在公元1世纪开始的鲜卑大迁徙浪潮中，有一小部分人抱着怀疑的目光，鄙夷地审视着远去的人们。几百年后，他们终于耐不住寂寞，先后走出大山，开始对农耕文明发起新一轮猛烈冲击。他们就是曾经令宋朝乃至欧洲人一筹莫展的契丹和蒙古！
在1世纪开始的鲜卑人的迁徙大潮中，仍旧有一小部分人抱着对故乡的极度热爱而留了下来，在他们的祖先栖息的地方，他们仍旧按照祖先的方式生活着。在东部鲜卑的宇文部被慕容部击溃之后，一部分宇文部众向北流浪，与这些留在故乡的人们相融合，充实了大兴安岭两麓鲜卑人的势力，也使这里的鲜卑人在社会文化方面有了明显的发展。进入唐朝以后，当中原地区的鲜卑人逐渐汉化、融入汉族之中的时候，活动在大兴安岭南麓的两支鲜卑人的后裔逐渐兴起，这就是契丹人和库莫奚人。
如同他们的祖先与乌桓人一起行动、一起兴起并最终融为一体那样，契丹人与库莫奚人也是几乎同时兴起。契丹人征服奚人之后，两族常常一起行动并相互通婚，结果再难分彼此。在契丹人建立辽王朝的过程中，奚人发挥着极其特殊的作用。
契丹人的建国过程是极其曲折的。自唐初他们就已经拥有了相当的实力，并开始向国家社会演进，但由于他们的居住地西拉木伦河和老哈河流域与中原地区相邻，兴起中的契丹人不断遭遇来自中原的打压，一次次被击溃，又一次次重组。直到唐王朝灭亡，中原地区进入五代十国的割据混战时代之后，摆脱来自中原的压力束缚的契丹人才迅速建立起自己的国家。
在契丹人与中原势力苦苦抗争，努力构建自己的国家时，在大兴安岭北麓，另一支鲜卑人的后裔却在默默地发展，这就是室韦人。至唐代中后期，室韦人已经在鲜卑人的故乡发展为一个相当大的族群，拥有数十个分支部落，其中一支被称为蒙兀室韦的小部落开始逐渐离开大兴安岭的林海，向蒙古草原迁徙，这就是后来震惊世界的蒙古人的祖先。
自鲜卑人兴起以后，巍巍兴安岭几度辉煌，又几度沉寂，可是山区中的生活却几乎是一成不变的。