高欢回到洛阳，拥立元善见为新君。十一岁的元善见当然不能亲政，朝政大权尽归高欢一人之手。高欢请新主任命赵郡王元谌为大司马，咸阳王元坦为太尉，仪同三司高盛为司徒，高敖曹为司空。部署已定，他又商议起西侵一事。忽然西部传来警报，说是宇文泰进攻潼关，杀死守将薛瑜，掳去七千名守兵。高欢不禁惊慌，提议立即迁都。东魏主元善见不过是个孩子，能有什么主见？王公大臣也没有什么权势，只得依议迁都。才三天的时间，四十万户人狼狈起程，百官来不及备马，多半乘驴东行。到了邺中，高欢令仆射司马子如、高隆之，侍中高岳、孙腾留在邺城辅政，将相州刺史改为司州牧，魏郡太守改为魏尹，司州改作洛州。任命尚书令元弼为洛州刺史，令他镇守洛阳。高欢则回到晋阳。
西魏主元修在洛阳时，十分好色，他有三个堂妹，都没有嫁人，被他留在宫中。其中西魏主最宠爱的堂妹就是明月，她与南阳王元宝炬同母，封为平原公主；清河王元亶的妹妹也被封为安德公主；还有一个名叫蒺藜的女子也是公主。这三位公主留居宫廷，公然与西魏主过起夫妻生活，高欢的女儿虽然是皇后，但却没有得到魏主的宠爱。西魏主视明月如掌中明珠，片刻也离不开她，就是西奔逃难的时候，也把高皇后撇在宫中，只带明月入关。
宇文泰因西魏主元修和堂妹的关系有伤伦理风化，便暗令他人诱出明月，把她杀死。魏主来不及救护心爱之人，只能愤恨宇文泰，自此一直对宇文泰充满敌意。宇文泰心中也十分不安。
不久，已是残腊，高车的一个部落阿至罗派使者前来朝见。元修在逍遥园款待使者，并对身边的宠臣说：“这里就好像华林园，让人触景生悲。”散席之后，元修想乘波斯骏马回宫，偏这匹马不受羁勒，跳跃得异常厉害。元修令南阳王给骏马安上马鞍，马仍旧不服，惊腾了一下，竟倒地而死。元修只好换乘另一匹马，谁知走到宫门前，马又惊跃，不肯前进，挨了几皮鞭，马才跑进去。元修身边的潘弥通晓术数，早晨的时候他就对元修说：“还请陛下今天多加注意！”元修记在心里，回宫后他对潘弥说：“今天没出现什么状况。”潘弥回答说：“还要熬过半夜，才能称得上是大吉。”元修似信非信。晚饭时多喝了几杯，聊解忧闷，没想到过了片刻，胸腹绞痛得厉害，西魏主连忙卧倒在床上。但疼痛越来越强烈，辗转呼号，神疲力尽，没过多久，便一命呜呼了。西魏主的宠臣知道是宇文泰做的手脚，却不敢多说。可怜元修在位不满三年，年仅二十五岁。宇文泰将元修的灵柩移放在草堂佛寺中，尊谥号孝武。十年后，元修的灵柩才被安葬在云陵。
西魏主元修死后，宇文泰当即带着王公大臣推立南阳王元宝炬为帝。元宝炬是孝文帝元宏的孙子，京兆王元愉的儿子，在朝中担任太宰一职，录尚书事。第二年元旦，元宝炬在长安即位，颁诏大赦，纪元大统。追尊父亲元愉为文景皇帝，母亲杨氏为皇后；册立妃子乙弗氏为皇后，世子元钦为太子；晋升宇文泰为大丞相，封为安定郡公，令他督管朝内外诸军，录尚书事；封斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒，广陵王元欣为太傅，万俟寿乐干为司空。随后西魏主元宝炬派都督独孤信去招抚荆州，东魏派恒农太守田八能在中途截击，独孤信击败田八能，直抵荆州。接着又击毙东魏刺史幸纂，占据荆州。不久，东魏又派侯景、高敖曹攻打荆州，独孤信因寡不敌众，与前锋杨忠投奔梁朝去了。荆州又成为东魏的属地。
当时，渭州刺史可朱浑道元率领三千户部众投奔晋阳。高欢这才知道西魏主元修被杀的事情，随即上奏恳请为元修举哀。太学博士潘崇和说：“君主无故抛弃群臣，群臣不必为他守丧。”国子博士卫既隆、李同轨等人主张高皇后守丧，说高皇后始终是元修的皇后，应该穿丧服守丧。东魏主允准。
高皇后年轻貌美，不想守寡，勉强为故主穿上丧服，暗中却想另觅佳偶。刚巧彭城王元韶担任司州牧，高皇后见他温文尔雅，风度翩翩，很是喜欢，屡次在父亲面前提起他。高欢向来疼爱女儿，料知她对彭城王有意，便召来彭城王元韶，表示愿将守寡的女儿嫁给他做王妃。元韶见高家势盛，乐得借此攀附，自然满口称谢。高欢随即令女儿精心打扮一番，又将洛阳宫中的珍宝作为嫁妆，把女儿风风光光地嫁了出去。元韶不仅娶国母为妻室，又得到许多珍品，当然喜出望外，感激万分。
高欢越老越荒淫，自从带回大小尔朱皇后，天天左拥右抱，非常快活。大尔朱皇后生有一个儿子，名叫高浟；小尔朱后的儿子名叫高湝，两个儿子都深为高欢钟爱。高欢还有冯娘、李娘、韩娘、王娘、穆娘等宠妾。王娘生有一个儿子，名叫高浚，穆娘的儿子名叫高淹；王娘、穆娘在高浚、高淹年幼的时候，相继去世。等到都城迁到邺城，高欢又得到广平王妃郑氏。郑氏芳名郑大车，妖冶绝伦。郑氏为他生下一个男孩，名叫高润。
东魏天平二年，高欢击败并杀死了在东魏边境云阳谷称帝的刘蠡升，率军凯旋。回到晋阳，忽然得到婢女密报，说世子高澄与郑大车有暧昧的事情。高欢觉得高澄年仅十四岁，不至于会发生这种事情，所以斥责了婢女几句，不准她胡说。随后又有两个婢女作证，当下高欢勃然大怒，把高澄叫进来，杖责百下，然后把他幽禁起来。高澄的母亲是正妃娄氏，高欢能够发迹，多半出自娄氏的帮助，因而两人的感情一直很好。自从高欢广纳姬妾，两人的感情自然比不上从前了，偏又发生这样的事，于是高欢连娄妃也恨起来，拒绝和她见面，并想册立大尔朱氏的儿子高浟为嫡嗣，废黜高澄。