宇文泰到平凉招抚了贺拔岳的旧部，并令都督杜朔周率兵占据弹筝峡。杜朔周沿途宣抚，士兵民众都乐意归附。宇文泰随即对杜朔周大加器重，让他恢复本姓，改名叫赫连达。原来杜朔周原本姓赫连，曾祖库多汗因避难而改姓。高欢一得到贺拔岳的死讯，急忙令侯景去招抚贺拔岳的部众，没想到却被宇文泰抢了先。侯景走到安定，刚好碰到宇文泰军，宇文泰愤恨地对他说：“贺拔公虽然死了，但我还活着，你来这里想干什么？”侯景大惊失色，忙说：“我就像一支箭，任人拉射，实在是身不由已！”宇文泰随即放他回去，继续行军。宇文泰走到平凉，高欢又令散骑常侍张华原、义宁太守王基等人去慰劳宇文泰。宇文泰不肯接受，并想强留张华原，又见张华原始终不乐意，只好放他回去。王基一见到高欢，便恳请立即发兵攻打宇文泰。高欢笑着说：“你没看到贺拔岳、侯莫陈悦的结局吗？我自有妙计除掉他。”
魏主召侯莫陈悦回朝，他却不肯。魏主随即任命宇文泰为大都督，令他统领贺拔岳的旧部，并派卫将军李虎做他的副手。李虎本是贺拔岳的部将，贺拔岳死后，他到荆州请贺拔胜去招揽贺拔岳的旧部，贺拔胜不肯。李虎回到阌乡，被高欢的部将抓获，押送到洛阳，魏主封他为卫将军，让他在宇文泰手下做事。宇文泰与李虎一聊，领会到朝廷的意向，他当下致信侯莫陈悦说：“贺拔公为国立功，并曾保荐你为陇右行台。没想到你竟忘恩负义，反而归附国贼，危害社稷。现在皇上召我二人回朝，而我的进退视你的情况而定。如果你下陇东趋，我也将走北路回京；如果你还是迟疑不决，那我就要为贺拔公报仇！”
侯莫陈悦置之不理，宇文泰当即占据原州，令侄子宇文导留守原州，然后率兵直逼上邽。南秦州刺史李弼是侯莫陈悦妻子的妹夫，他料定侯莫陈悦必会失败，因而暗中与宇文泰联络，愿意做内应。约定的时间一到，李弼便大开城门，放宇文泰军进城。候莫陈悦率领数十名随从仓皇出逃，最后被宇文泰的追兵逼得上吊自尽了。
宇文泰进入上邽，将府库里的财宝都拿出来犒赏将士。随即令李弼镇守原州，部将拔也恶蚝镇守南秦州，可朱浑道元镇守渭州，赵贵镇守秦州。氐族酋长杨绍先之前已逃回武兴，仍然称王。他听说宇文泰占据关中，忙上奏称藩，并将妻儿送来做人质。高欢听说宇文泰的势力越来越强大，便想重金收买宇文泰。宇文泰当即拒绝，并将高欢的书信上呈魏主，又让雍州刺史梁御入据长安。魏主封宇文泰为关西大都督，略阳县公。宇文泰随即任命都督寇洛为泾州刺史，调任李弼为秦州刺史，任命前略阳太守张献为南岐州刺史，然后招兵买马，储备粮饷，准备讨伐高欢。
之前高欢回晋阳时，曾令封隆之、孙腾留在京都辅政，封隆之担任侍中，孙腾担任仆射。刚巧魏主的妹妹平原公主守寡，孙腾与封隆之又都丧妻，二人见公主长得很漂亮，便争着想娶公主为继室。魏主令妹妹自己选择，平原公主最后选择了封隆之。孙腾又愤恨又嫉妒，屡次中伤封隆之。碰巧封隆之给高欢发去一封密函，说斛斯椿等人擅权，将来一定会谋反。高欢不知封隆之与孙腾有间隙，收到封隆之的信后，他立即致信孙腾，提及封隆之关照的事情，并嘱咐他和封隆之二人提防斛斯椿。孙腾正想加害封隆之，当即向斛斯椿告密。斛斯椿又转告魏主。封隆之听到风声，立即逃回乡里，并应高欢的邀请前往晋阳。后来孙腾因擅自杀掉御史，也畏罪投奔高欢。
高欢派大都督邸珍潜入徐州，强取徐州府库的钥匙。魏主将高欢的朋党建州刺史韩贤、济州刺史蔡儁免职；又增置了数百名将领，准备讨伐晋阳。魏主下诏戒严，假称要南下征讨萧梁，调发黄河南岸各州的兵士。然后与斛斯椿两人巡阅洛水，部署战备。
发兵前，魏主给高欢发去一道诏书，说将打着讨伐梁的旗号，征讨宇文泰、贺拔胜，并希望高欢发兵支援。高欢立即表示将全力以赴。魏主一看高欢的反应，料知高欢已猜透自己的密谋，忙又发去一道圣旨，阻止高欢部署兵力。高欢没有答复。
中军将军王思政对魏主说：“高欢的心思可想而知。但洛阳不适合用兵，陛下不如先去宇文泰那里避避，再回来一举收复旧京！”魏主派柳庆去通知宇文泰，宇文泰当即表示同意。当时东郡太守裴侠正要去洛阳，王思政与他商量西巡事宜。裴侠说：“宇文泰雄踞秦关，已经拥有自己的半边天，现在的他怎么肯轻易将自己权力交付出去呢？陛下若去他那里，岂不是自投罗网？”王思政说：“那你觉得陛下去哪里最为妥当？”裴侠皱着眉说：“攻打东边的高欢，祸在眉睫；依靠西边的宇文泰，患在将来。还是先到关右，再作打算吧。”王思政觉得有理，随即保荐裴侠为中郎将。魏主正犹豫要不要投靠宇文泰，忽然传来高欢派骑兵屯驻建兴，逼迫魏主迁居邺城的消息。魏主更加惊慌，当即下诏令高欢退兵。
高大丞相已与魏主元修势不两立，怎肯甘心退兵呢？当下高欢上奏，力诉斛斯椿、宇文泰二人的罪状，说将替君主除掉奸臣。魏主随即下诏斥责高欢，任命宇文泰为关西大行台，并愿意将自己的妹妹嫁给宇文泰为妻，令宇文泰立即派人来京城护驾。然后令贺拔胜支援洛阳，一同抵御高欢军。
高欢此时已召来弟弟定州刺史高琛，令他留守晋阳，并让长史崔暹辅政。同时自率大军向南进军，令高敖曹做先锋，连夜行军，声称只诛杀斛斯椿一人。宇文泰也传檄文讨伐高欢，并亲率大军屯驻高平，前队屯驻弘农。唯独贺拔胜屯驻汝水，作壁上观。魏主随即下诏亲征，督率十万大军屯驻河桥，令斛斯椿做前驱，在北邙山驻扎。