原来彭城公主南赴悬瓠城时，冯皇后怕公主揭发自己的奸情，忙将母亲常氏召入宫，请她找女巫做法，只求魏主速死，以便自己辅助幼主，临朝听政。如今被魏主查获实据，冯皇后大为惊慌，魏主也气得发昏，旧病复发，卧床疗养。
到了晚上，魏主将高菩萨、双蒙二人捆在室外，召冯皇后前来问话。冯皇后不敢不来，进入房间后，神色忧惧。魏主当即令宫女搜身，没想到，竟从冯皇后身上搜出一柄三寸长的小匕首。魏主大怒，当下喝令斩杀冯皇后。冯皇后慌忙跪下，叩了无数的头，涕泣请罪，魏主才让她坐在一边，然后令高菩萨、双蒙二人交代实情。二人不敢翻供，仍将先前的供词复述了一遍。魏主这时瞪着冯皇后说：“都听见了吧？你用过什么妖术，现在一一道来。”冯皇后欲言不言，经魏主一再催迫，她才恳请魏主让身边的人都退下。魏主于是只留下长秋卿白整，并起身取过佩刀，让冯皇后立即招供。冯皇后仍旧不肯说，只是含着一双泪眼，看着白整。魏主会意，用棉花塞住白整的耳朵，然后令皇后从实供来。冯皇后无法再抵赖，只得呜呜咽咽，说了大概。魏主气愤难忍，对着冯皇后的脸“呸”了数声，随即召来彭城王元勰、北海王元祥。二人进来一瞧，见冯皇后坐在一旁，有些局促不安。魏主便指着冯皇后对他们说：“她原先是你们的嫂子，现在什么都不是，你们只管坐下，不用理会她。”二人这才坐下。等二人坐定，魏主愤恨地说：“这个贱妇竟然想行刺我，可恶至极！你们好好讯问她，不用忌讳什么！”二人见魏主异常愤怒，只好略略劝解。魏主随即开口道：“你们不是说冯家女不宜再废吗？那就将这贱妇打入冷宫！”二王离开后，魏主将冯皇后送入中宫。
几天后，魏主有事要问冯皇后，令中官代为询问。冯皇后竟又摆起架子，斥骂中官：“我是皇后，应该当面向陛下陈诉，轮得到你来转述吗？”魏主得知后大怒，立即将冯皇后的母亲常氏召入宫中，详述皇后的罪状，并责备她教女不严。常氏不免心虚，怕自己受到牵连，不得已鞭打冯皇后百下，以示自己没有私心。因顾念到文明太后的恩情，魏主不忍心杀死皇后，只是杀了高菩萨、双蒙二人，还令六宫嫔妾照常敬奉冯皇后，唯独不准太子元恪见她，以示与她断绝情意。
当时，齐太尉陈显达、督领将军崔慧景收复雍州各郡，魏将军元英迎战，屡次战败，还被齐军夺去马圈、南乡二城。魏主身体稍微康复，便全力赴敌，杀得齐军大败。魏主虽然欣慰，但因跋涉奔波，再次病倒。彭城王元勰尽心服侍魏主吃饭、喝药，昼夜不离左右，衣不解带。魏主令元勰督管所有军事，元勰当面推辞说：“臣连陛下都照顾不过来，哪还有空治军呢？还请陛下改派他人吧！”魏主说：“我这病怕是不行了，所以我想让你主持大局，安六军、保社稷，除了你还有谁能担此重任？你就不要再推辞了。”元勰于是勉强受命。
没过多久，魏主病情加重，乘卧舆北归。走到谷塘原，病势加剧，魏主随即对彭城王元勰说：“我已经不济事了，但天下还没有平定，嗣子又年幼，那么多的王公大臣，我最看重你！”元勰哭着说：“士为知己者死，我深受先皇的重托，理应竭力效命。但臣参政已久，官居要职，如果再被封为辅佐嗣君的第一要臣，那时权威和声势在君主之上，必定会引起嗣君和朝臣的疑忌。不是臣矫情推辞，实在是怕将来嗣君会怪罪下来，以致臣辜负陛下的重托，忍辱而死呀！”魏主沉思半晌，才慢慢说道：“你说得也有道理。去拿笔墨来，朕要叮嘱太子几句。”元勰奉命取来纸笔。魏主强撑起身体，倚在案头，握笔疾书。直到手颤得无法再写下去时，魏主才掷笔对元勰说：“你把这个交给太子，应该可以免除你的忧虑了。”元勰见魏主十分困倦，连忙扶他躺下休息。魏主喘吁了一会儿，又令他起草诏书，晋封侍中北海王元详为司空，平南将军王肃为尚书令，镇南大将军广阳王元嘉为尚书左仆射，尚书宋弁为吏部尚书，与太尉咸阳王元禧、尚书右仆射任城王元澄同心辅政。写完后，元勰将诏书呈给魏主过目，魏主点头无语。第二天，魏主弥留之际又对彭城王元勰说：“我死后，赐皇后自尽吧！”元勰依照魏主的意思写好诏书，呈给魏主过目。看完诏书后，魏主元宏闭目而逝，年仅三十三岁。
魏主元宏喜好读书，手不释卷，经史百家，无不阅览；善谈老庄，尤其精于阐经释义；才藻丰富，喜欢文章诗赋铭颂；礼贤下士，曾说人君应该推诚接物，与朝臣犹如兄弟。元宏在位二十三年，算得上是一位贤明的君主。
因齐兵还没走远，且担心麾下的士兵有变，彭城王元勰、任城王元澄决定秘不发丧，仍像平常一样用车载着魏主回京。路上有人问安，二人仍像平常那样答复。另一方面，又派人火速通知太子元恪，请他速至鲁阳。太子赶来后，彭城王元勰、任城王元澄当下为魏主发丧，并奉请元恪即位。咸阳王元禧，也从洛阳奔丧而来。他怀疑元勰谋变，所以到达鲁阳城后，先在城外打探了好久，然后才放心入城。一见面，元禧对元勰说：“你的处境危险至极啊！”元勰则回答说：“兄长见多识广，时时防范，弟弟我握蛇骑虎，不觉得有多艰难。”元禧笑道：“我想你一定恨我这么晚才来吧。”此外东宫的官属也都怀疑元勰有异心，暗中戒备。元勰推诚尽礼，不给人留下任何话柄。元恪即位时，他立即跪着将遗诏呈给嗣君。元恪起座接受，一一遵行。当下，令长秋卿白整奉行遗诏，赐冯皇后自尽。