王敬则起事时，扬言要拥立南康侯萧子恪为君主。萧子恪对此毫不知情，他曾是吴郡太守，因朝廷改派别人继任而卸职回京。突然听到和自己有关的谣传，萧子恪吓了一跳，慌忙躲藏到郊外。当晚，从宫中传来消息，说萧遥光将于三更时分杀尽高、武帝的子孙。萧子恪拼死入宫，想为自己辩解，以阻止悲剧的发生。来到建阳门，已是二更三刻了，中书舍人沈徽孚与内廷直阁单景俊正在议论萧遥光的残忍，哀叹自己无从解救。萧子恪重叩宫门，递入诉状，单景俊大喜，忙到寝殿禀报萧鸾。萧鸾此时也已清醒，看完萧子恪递上来的状词后，不禁长叹道：“遥光差点让朕成为千古罪人啊！”当下令单景俊前去传话，不准妄杀一人，随后又厚赐高帝、武帝的子孙，派人将他们送回去，而后又封萧子恪为太子中庶子。
不久，传来王敬则率十万叛众，抵达武进陵口的消息。齐主当即令前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军胡松四人共赴曲阿，屯兵长冈；又令右仆射沈文季驻扎湖头，都督率各军。王敬则督率大军猛扑兴盛、山阳，胡松率骑兵赶到，来救二垒，从王敬则背后杀入。王敬则部众虽多，不过是乌合之众，一经杀入，顿时溃散。王敬则也在慌乱中，被崔恭祖一枪挑去老命。余众或死或逃，不留一个，叛党就此扫平。
当时，齐主萧鸾已病得奄奄一息，太子萧宝卷急欲逃亡，京都人心惶惶。捷报传来后，众人才安定下来。王敬则的子孙全部被杀，家产也全部抄没。左兴盛、崔恭祖、刘山阳、胡松四人都被封为男爵。
这年七月，齐主萧鸾在正福殿病逝，享年四十七岁。遗诏中任命徐孝嗣为尚书令，沈文季、江祏为仆射，江祀为侍中，刘暄为卫尉﹔军务委托太尉陈显达处理，内外政务由徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏辅佐幼主处理等。齐主萧鸾临死时嘱咐太子萧宝卷说：“做事不可落在人后，你要谨记啊！”为了这句遗嘱，萧宝卷委任群小，任情杀戮，将朝政搅扰乱不堪，最终弄得国灭身亡。
萧宝卷即位后，追尊父亲萧鸾为明皇帝，庙号高宗。萧宝卷向来喜欢玩耍，不喜欢读书，齐主萧鸾也不曾斥责他，只是要求他遵守家礼。萧宝卷请求每天入朝，齐主不答应，要他三天一朝。于是他晚上没事干，就通宵捕鼠，恣情笑乐。入承大统后，他不愿过问国事，仍然整天与宦官、宫妾嬉戏，彻夜流连。先帝的灵柩只在太极殿奉安几天，萧宝卷就想立即出殡，徐孝嗣入宫力争，出殡的时间才又延迟了一个月。萧宝卷临丧时丝毫没有悲哀之情，每次哭灵他都借口说嗓子痛。大中大夫羊阐入朝哭灵，悲痛欲绝，不小心冠帽掉在地上，露出光秃秃的脑袋。萧宝卷瞧见后，忍不住狂笑起来，同时大呼道：“秃鹙来哭灵了！”身边的人一听，也都捂着嘴偷笑起来。奉灵安葬后，萧宝卷更是百无禁忌，从此欢天喜地，纵乐不休。始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄等人天天劝谏，但他就是不听。眼看着朝纲日益紊乱，祸患就要来了。
听说齐主病故，魏主元宏却下了一道谕旨，不伐邻丧，还说得有理有据，一副仁至义尽的模样。哪知他是因为有三个隐情，不得不归，所以乐得卖个好名声，引兵北去。原来，魏主南下时，曾令任城王元澄以及李彪、李冲留守京都。没想到，李冲一手提拔起来的李彪这次专与李冲对着干。李冲气不过，便向魏主检举李彪的过错，恳请削去李彪的官职。魏主于是将李彪革职，但李冲仍是愤懑不平，没过几天，竟然病逝了。留守洛阳的大臣，三人中去了二人，魏主不免担忧，便有了归国的心思。这是第一个隐情。第二个隐情是，魏主出征时曾调发臣服于自己的高车国士兵，没想到高车兵不愿远征，竟在北方作乱。魏主两次派兵讨伐，都战败而归。魏主不免心焦，打算亲自北伐，所以不能不归。这第三个隐情，竟然是宫闱里的丑闻，魏主愤恨异常，不得不返回洛都，详细调查一切。
原来冯昭仪奸计得逞，被魏主册立为皇后，二人本来是鱼水谐欢，天天缠绵。偏偏魏主连年南下，害得这位冯皇后凄凉寂寞，闷守孤帏。刚巧有个中官高菩萨，名义上是个阉官，实则冒名顶替而来，而且长相英俊，天资聪明，每日入侍宫帏，颇解人意。他先是赢得冯皇后对他的宠爱，然后巧为挑逗，冯皇后知道他的真实身份后，竟然让他侍寝。但天下事若要人不知，除非己莫为，冯皇后虽然买通双蒙等宦官为他们掩饰，但情事终不免泄露出去。当时，魏主的女儿彭城公主正在为刘昶的儿子守寡，冯皇后想让年轻的公主改嫁给弟弟北平公冯夙。于是，冯皇后恳请魏主赐婚，魏主却也允许。然而公主不愿意，居然带着几十名女仆跑到悬瓠城谒见魏主，跪请魏主取消婚约，并说起了冯皇后的不忠之事。魏主将信将疑，又惊又愕，只好暂守秘密，打算立即回京查明一切。
路上，魏主忧愤交加，一病不起。彭城王元勰筑坛祈祷，恳请代魏主忍受疾病之苦。果然神祖有灵，魏主渐渐康复，元勰也安然无恙。走到邺城，又传来高车已招抚的消息，魏主稍稍放心，就在邺城过冬。第二年是魏主太和二十三年，齐主萧宝卷永元元年。正月初，魏主回到洛阳，一入宫，他便令人拿下高菩萨、双蒙二人，并当面审问。二人起初还想抵赖，最后熬受不住大刑，据实招供，并抖出冯皇后诅咒魏主速死的事情。