齐主萧鸾篡位时，第一大功臣要算中领军萧谌。萧鸾曾许诺他扬州刺史的职务，事成之后，齐主却食言，只是令他兼任南徐州刺史，另任命萧遥光为扬州刺史。萧谌十分失望，曾对友人说：“我将自己做好的饭菜，轻易让给了别人。”尚书令王晏听说这句话后，暗中冷笑道：“谁还会再为他萧谌打下手？大家现在只能得过且过了。”萧鸾喜欢猜忌，即位后更是密派亲信四处监视众臣。萧谌平时的言行传入齐主耳中，自然免不了疑忌。碰巧北魏入侵萧齐，萧谌的兄弟萧诞、萧诔两人联合击退魏军，为国效力，萧鸾看在功臣的分上，只好暂时隐忍，没有发作。萧谌却不管死活，仗着自己是功臣，大肆干预朝政，因此更加遭到齐主的忌恨。
不久，魏兵退回北方，萧鸾召集群臣，在华林园欢宴。众人畅饮尽欢，直到晚上才散席归去。萧谌刚回到尚书省，御前亲吏莫智明突然奉齐主之命前来宣谕道：“假如没有你，朕不会登上今天的大位，但你们兄弟三人也都得到了应得的赏赐。可是没想到你竟会说，你把做好的饭菜让给了别人？到底是什么居心？今天朕赐你自己了断。”萧谌听完圣旨，十分惊骇，转念一想，事已至此，难免一死，便对莫智明说：“我与陛下杀高帝、武帝的儿子时，都由你往返传达消息，今天陛下让我去死，你为何不肯出言相救？我做鬼也不会放过你！”说完，服毒自尽。
萧谌死后，萧鸾忙派人去司州诛杀萧诞与萧诔，并将西阳王萧子明、南海王萧子罕、邵陵王萧子贞一并赐死。尚书令王晏因萧谌已死，趁势专权，齐主萧鸾随即又十分忌惮他。始安王萧遥光曾劝萧鸾诛杀王晏，萧鸾迟疑了一会儿说：“王晏也曾为我立下大功，而且又没有什么过错，我怎么能杀他？”萧遥光回答说：“王晏深受武帝的宠任，但他还是背叛了武帝，陛下能肯定他会为你尽忠吗？”萧鸾不禁变色。不久，亲吏陈世范又对齐主说：“王晏曾私下和别人商议，只怕他要图谋不轨。”萧鸾因而愈加戒备王晏，令陈世范注意王晏的动向。建武四年，陈世范又来告密说：“王晏将在陛下南郊游猎之际，纠集世祖的亲旧发难。”萧鸾一听，不禁惶恐，当即将王晏召入华林园，让人杀了他。王晏在朝中做事的儿子和弟弟也全部被斩。
萧鸾两次废黜皇帝，王晏都曾参与谋划，他的表弟王思远实在看不过去，对王晏说：“世祖有恩于你，你却叛德助逆，将来还有什么脸面活在这世上？如果你现在就自尽，说不定还能保全门户，挽回一些名声。”王晏笑道：“我要喝粥，没空想这些事。”晋封为骠骑将军后，王晏还欢喜地对儿子和弟弟们说：“思远曾劝我自尽以保全门户，幸亏我当初没听他的话，要不然我哪会有今天的风光呢？”王思远随即应声道：“我还是当初的想法，而且你现在自尽，也为时不晚。”王晏仍然没有领悟。濒死前十天，王思远又对王晏说：“局势越来越紧迫，当局者迷，旁观者清，还请你早些为自己打算吧！”王晏默然不答，王思远离开后，他还笑着说：“这世上竟还有人专门劝别人寻死，真是令人不解！”哪知才过了十几天，便即遭诛。
齐主萧鸾任命萧坦之为领军将军，徐孝嗣为尚书令，以抚慰朝野，安定人心。魏主元宏以为有隙可乘，便率领二十万大军亲征。出发前，他令吏部尚书任城王元澄留守洛阳，中尉李彪、仆射李冲二人辅政；并任命彭城王元勰为中军大将军，令他负责行军事宜。元勰当面劝谏说：“陛下不应一味任用皇室中人，应该亲疏并用。臣是皇室宗亲，不应屡次受赏。”魏主不听，仍旧令他调军紧随而来，自己则率大军先向襄阳出发。
以前，镇南将军薛真度曾劝魏主先攻取樊邓，魏主不听，只是令他进攻南阳。魏军大败后，魏主决定报复齐太守房伯玉，亲率大军向南阳进发，结果再次大败。于是，魏主令咸阳王元禧继续攻打南阳，自己则率军趋向新野。
齐主萧鸾听说魏兵压境，忙派直阁将军胡松，协助北襄城太守成公期驻守赭阳城，义阳太守黄瑶防守舞阴。由于雍州的战略地位非常重要，齐主又派豫州刺史裴叔业前去支援雍州。秦叔业建议入侵魏境，牵制魏军，逼魏主回头自保。齐主萧鸾觉得这是个不错的计策，便令他依计行事。裴叔业当即率兵攻打虹城，随后令部将鲁康祚、赵公政率一万兵马攻打太仓口。
魏豫州刺史王肃，令长史傅永率三千勇士堵塞太仓，与齐军夹淮列阵。战前，傅永对部将说：“南方人喜欢劫营，今晚是下弦月，夜色苍茫，他们肯定会有所行动。我们将计就计，四面埋伏，杀他们个措手不及！”部将依计行事，果然大破齐军，擒获赵公政。只有几个命长的齐兵逃回去报告军情。
傅永奏凯而归，王肃大喜，立即派人向魏主报功。随后听说裴叔业进逼楚王元戍，王肃仍让傅永率三千人马前去支援。傅永当即派人和楚王元戍定约，布置好埋伏。裴叔业军进逼到城下，一声号炮，前面伏兵杀出，后面傅永率军杀来，裴叔业心慌意乱，夺路而逃。傅永也不追击，只是收集齐军留下的兵械，整军欲归。部将急忙劝他趁势追击，傅永叹道：“我军只有三千人，寡不敌众，继续追击的话，只会处于下风。此次进击足以使敌军丧胆，何必要追呢？”随即回去报捷。