陈叔宝登上帝位，颁诏大赦。封陈叔坚为骠骑将军，兼任扬州刺史；萧摩诃为车骑将军，兼任南徐州刺史，绥远公；册立皇十四弟陈叔重为始兴王。追尊大行皇帝为孝宣皇帝，庙号高宗，皇后柳氏为皇太后。陈主陈顼在位十四年，享年五十三岁。
陈叔宝嗣位后，因颈伤未好，便将宫内的事委托给柳太后决断，朝中大事委托长沙王陈叔坚决策。陈叔坚渐渐骄纵，势倾朝野，陈叔宝因而有些忌恨他，但看在他讨逆有功的分上，暂时隐忍过去。不久，陈主陈叔宝加封陈叔坚为司空，册立妃子沈氏为皇后，皇子陈胤为皇太子。陈胤的生母是孙姬。孙姬难产而死，所以陈胤是由沈皇后一手抚养大的。太建五年，陈胤被册封为嫡孙，不久，又被封为永康公。陈胤聪颖好学，博通大义，颇擅文辞，这次被册立为储君，满朝文武都十分欢喜。第二年正月，改元至德。陈叔宝亲政后，先是将陈叔坚外调，陈叔坚入朝辞行时，陈主却又将他留在京都。陈叔坚既没能专政，又没能外调，自此郁郁寡欢。他雕刻出一个木偶想为自己祈福，不料却被人诬告他诅咒陈主。陈主当即将陈叔坚抓捕下狱，问罪的时候，陈叔坚回答说：“臣没有别的意思，只不过因陛下前亲后疏，想为自己祈福而已，没想到会触犯陛下。臣罪该万死，只请陛下先下明诏责备九泉下的陈叔陵，免得臣下去被他欺辱。”陈叔宝想起陈叔坚之前的功劳，便免去他的死罪，放他回府。不久，任命他为侍中，兼镇左将军。
陈叔宝做太子时与善于辞令的太子詹事江总走得很近，江总常常导引陈叔宝纵酒近色。陈主陈顼听说后，罢黜江总的职务。而陈叔宝一嗣位，便任命江总为祠部尚书；没几天，又晋升他为吏部尚书；紧接着，连尚书仆射的官职也给了江总。侍中毛喜是几朝的勋旧，陈主陈叔宝被陈叔陵刺伤后，毛喜与陈叔坚共同主持军事，建立了不小的功业。陈叔宝十分敬重毛喜，有时还召他入宫宴饮。毛喜觉得先帝刚刚下葬，丧期还没过，不应如此酣饮，又见后庭欢宴时所作的诗章十分淫艳，更觉得看不过去，只是一时不便多说。刚巧陈叔宝酒酣，让毛喜赋诗，毛喜本想立即规诫陈主，又怕惹得陈叔宝酒后发怒。于是，他慢慢走上台阶，走到一半，他便假装发病，扑倒在台阶上。惊得陈叔宝忙让人扶他下去休息。待毛喜离开，陈叔宝酒也醒了。想到毛喜摔倒的细节，陈叔宝对江总说：“我真后悔召来毛喜，他其实没有病，只不过想阻止我欢饮。没想到他竟这样欺骗我，真是奸诈至极。”说着，便想派人捉拿毛喜。经中书舍人傅縡求情，又看在毛喜是元老的分上，陈宝叔便把毛喜贬为永嘉内史。
自从毛喜被调离京城后，满朝文武噤若寒蝉，没有一人再去规劝陈主。陈叔宝日益荒淫，不是纵酒，就是纵欲。因沈皇后清新寡欲，陈宝叔便另从外面召来龚氏、孔氏两名女子，并封她们为良娣。龚氏有个女婢名叫张丽华。当年，年仅十岁的张丽华随龚氏一起入宫，侍奉陈主。凭着自己的娇小玲珑、善解人意，很快便赢得了陈叔宝的欢心。两三年后，张丽华更是以自己少女特有的娉婷袅娜、妖艳风流，使得陈叔宝几乎离不开她。不久，张丽华生下一个男孩，取名为陈深，陈叔宝越发宠爱她们母子，将他们视若奇珍。待陈叔宝即位，立即册立张丽华为贵妃，龚、孔二氏却只是贵嫔。沈皇后本就性格恬淡，至此干脆将后宫的事情全部交由贵妃主持，自己不过挂个皇后的虚名，过着静阅图史，闲诵佛经的生活。
张贵妃有一头七尺长的青丝，发黑如漆，光可照物，并且脸若朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山。每当她在阁上靓妆玉立，凭轩凝眺，飘飘乎如蓬岛仙女下临尘世。张贵妃聪明灵慧，博闻强记。起初她只是执掌后宫，后来竟干预起朝政了。陈叔宝荒于酒色，很少视朝，百官有事要禀报，都得写在奏章上，由宦官蔡脱儿、李喜度传递。陈叔宝则常将贵妃抱在膝头上，和贵妃一同批示。张贵妃又总是笼络内侍，无论太监还是宫女都极力称赞贵妃的德惠，陈主更是宠爱张贵妃。自此陈朝内外联结，表里为奸，后宫的亲属招摇犯法，只要向张贵妃乞求，张贵妃必定代他们洗刷罪名。王公大臣，也只要张贵妃一句话，便遭到陈主的疏离排斥。因此，江东小朝廷，不知有个陈叔宝，只知道有位张贵妃。
都官孔范更是与孔贵嫔结为姐弟，一味地阿谀迎合。陈主宠信奸佞，弄得朝臣一致反感，百姓怨言不断。又因陈主要大兴土木，而国库不够支取，所以百姓的日子变得更为艰难。孔范又自称文武全才，曾傲然对陈主说道：“朝外诸将不过是一介武夫，如果指望他们有什么远见，那还真是找错人了。”陈叔宝竟也认同，随后只要将帅稍有过失，便罢去他们的官职，夺取他们的兵权，把他们的部众分配给文官。从此，文武懈体，上下离心，陈朝离覆亡不远了。