梁主萧衍信佛，太子萧纲却信奉道教，曾在玄圃中讲论老庄。学士吴孜总是入圃专心听讲，尚书令何敬容说：“从前西晋之所以丧乱，就是因为他们的国君崇尚玄虚，现在东宫重蹈此辙，恐怕国家离祸乱也不远了。”这话传入太子耳中，太子很不高兴。后来，何敬容姬妾的弟弟费慧明盗取官米，被禁司捉获，交给领军府惩办。何敬容致信领军将军，请他放费慧明一马。领军将军河东王萧誉是太子萧纲的侄儿，他当然将这事上报太子，又听太子的话，将此事上报梁主。梁主大怒，立即将何敬容罢职。何敬容一去，奸人更加专权横行，搅乱朝政。
大同十二年三月，梁主萧衍又去同泰寺讲了一个多月的三慧经，并设法会，大赦天下，改元中大同。当夜，同泰寺竟遭遇火灾，浮屠都被毁去。梁主叹道：“这就是佛经上的魔劫啊！”随即下令重新修造十二层浮屠。梁主萧衍此时年逾八十，虽然精神不错，但终究老态龙钟，不喜欢纷扰的朝事，再加上平时看诵佛经，经常静修，也越发讨厌政治。
当时储君一定，各皇子便愤懑不平。因为梁主不立嫡长孙，却册立庶子为太子，大家资格一样，因此没有一个皇子不觊觎皇位，猜忌东宫。梁主的六皇子邵陵王萧纶性情最为浮躁，喜怒无常，极好出游仪仗出宫游玩。梁主屡次劝诫，他始终不改。梁主只好将他革职削爵，禁锢在狱中。然而没过多久，梁主又恢复他爵位，任命他为扬州刺史，依旧十分纵容他。萧纶派人去买东西，总是不给钱，商民怨声载道，甚至罢市。府丞何智通据实上奏，萧纶竟派人刺杀何智通。梁主忙召回萧纶，将他贬为平民，囚禁起来。可过了几个月，梁主又恢复他的封爵，任命他为丹阳尹。萧纶恃宠生骄，妄想夺取储位。太子萧纲当然嫉视他，上奏恳请调任萧纶为南徐州刺史，萧主允准。还有梁主的五皇子庐陵王萧续出镇荆州，七皇子湘东王萧绎出镇江州，八皇子武陵王萧纪出镇益州，这些皇子都在京外拥有自己的一片天地。二皇子豫章王萧综、四皇子南康王萧绩、长孙豫章王萧欢此时都已去世，对东宫没有威胁。但太子萧纲始终不安，常挑选精卒，将他们安插在自己身边。
梁主萧衍没有体察到暗潮，反而因舍嫡立庶而心怀愧疚，所以对昭明太子的儿子格外好。河东王萧誉被封为湘州刺史，岳阳王萧詧被封为雍州刺史。萧詧见梁主年老，朝廷出现很多弊政，便有了继承帝位的雄心。他暗想襄阳是萧梁的基业所在，自己正好将此地作为根基。于是，萧詧一面招揽贤士，招募士兵；一面认真研究政事，收揽人心，他所管辖的地方，实力渐渐上升。不久，庐陵王萧续病故荆州，梁主调任湘东王萧绎为荆州刺史。平白得到一块宝地，萧绎异常欢喜，连走路都是蹦蹦跳跳的，没几天，靴底都磨穿了。
梁主哪里知道皇子皇孙的用意，还以为他们个个都是孝子贤孙，便没有过多的担忧，每天仍是念佛诵经，蹉跎岁月。中大同二年，梁主再次到同泰寺做和尚，群臣又掏钱为他赎身。满希望佛光普照，天子万年，哪知祸为福倚，福为祸伏，平白地得到一个河南，收降了一个东魏叛臣，便闹得南朝翻天覆地，大好江南变成铜驼荆棘。
原来，东魏大丞相高欢自邙山一役后，按兵不动，休养了两三年。东魏主元善见又改元武定。随后听说柔然将与西魏联合入侵东魏，东魏主急忙令高欢做好战备。高欢却打算继续实施与柔然修好的政策，派行台郎中杜弼，去北方的柔然为世子高澄求婚。头兵可汗说：“如果是高王自己娶亲，那我愿意将爱女嫁给他。”高欢得知后，暗想自己已是五十岁的人了，指不定哪天就会突然归西，还是不要再耽误一个公主的好。因此犹豫不决。娄妃知道这件事后，对他说：“王爷要为大局着想，就答应了吧！”高欢半晌才说：“我如果娶番女为妻，那不是要委屈贤妃了？”娄妃说：“国事为大，家事为轻，您就不要再犹豫了！”高欢一笑而罢。不久，世子高澄与太傅尉景都劝他迎娶柔然公主，高欢于是令慕容俨前去送聘礼，迎接公主。
没几天，柔然公主一行人已到晋阳城外。高欢忙出城迎亲，只见柔然的仆从，无论男女都骑马而来，就连新嫁娘也骑着一匹红鬃马，一身便装，腰佩弓矢，落落大方，毫无羞涩之态。队伍的最后是一位番官，竟也是雄赳赳的少年，而且与新娘的长相相似。高欢又惊又喜，问明慕容俨，才知那名送亲的小官员是公主的弟弟秃突佳。当下彼此相见，殷勤问话，高欢随即带着他们进入晋阳城。高欢的姬妾大尔朱氏等人也出城相迎，众人一拥而归。柔然公主擅长骑射，在途中看到飞翔的小鸟，她便从佩囊中取出弓矢，一发即中，鸟随箭落。大尔朱氏不禁技痒，立即从随从手中取过了弓箭，也斜射飞鸟，飞鸟应弦而落。高欢大喜道：“我得到这么好的两个女人，能够一起杀贼，岂不是人生一大快事？”
到了府邸，高欢与柔然公主行过婚礼，娄妃果然让出正室，请柔然公主居住。高欢异常感激，一找到娄妃，便向妻子拜谢。娄妃慌忙答礼，边笑边说：“男儿膝下有黄金，怎么能向臣妾下跪呢？赶紧回去，别丢下番国的公主，如果让公主察觉，反而不好，你就别顾念臣妾了。”高欢这才起身离开。当晚，一对老夫少妻在新房喜乐融融。只是大尔朱氏的器量狭窄，没有娄妃那么大度，她情愿出家为尼。于是，高欢特意为她建筑一座佛寺，供她静修。