独孤信来到新安，高敖曹刚好率兵北去，广阳王元湛留守洛阳。没胆略的元湛仓皇奔往邺城，金墉城沦陷。梁州、荥阳、广州等城望风归附。河南各州郡多半成为西魏的属地。
屯兵虎牢的东魏大行台侯景，想收复河南各州，于是派兵四出，夺回南汾、颍、豫、广四州，然后邀高敖曹一同围攻金墉。高欢也率兵赶往金墉。独孤信急忙向长安求援。西魏主元宝炬因洛阳得手，正打算拜谒园陵，一看洛阳又告急，忙令尚书左仆射周惠达辅佐太子元钦，留守长安，然后亲自与宇文泰督军东行，令李弼、达奚武作为前驱，直达谷城。
傍晚时分，全军扎寨，李弼登高遥望，只见群鸟向西北飞来。便说：“天色已晚，按说倦鸟该归林栖息，可它们却朝西北方向飞来，一定是贼兵正往这边行进，不可不防！”随即和达奚武移师，屯驻孝水，一面派人打探敌情，一面令军士准备薪柴。没过多久，探马回来说：“敌军来了！”李弼当即令将士打着火把，跨马迎击。敌骑被杀得措手不及，一千多人马几乎全被擒获，两名将领，一死一逃。原来，侯景听说西魏大军即将杀到，便打算整兵以待，没想到莫多娄贷文不听候景的命令，邀可朱浑道元一同袭击西魏军。结果被李弼发觉，一场追击，莫多娄贷文丧命，可朱浑道元侥幸生还。
李弼等宇文泰军赶来，一同行进到瀍东，侯景忙撤围而去。宇文泰率轻骑追到河上，侯景回马布阵，北据河桥，南倚邙山，与宇文泰军对仗。两军交锋，才几个回合，侯景见宇文泰执旗指挥，便拔箭射击，正中宇文泰的坐骑。马负伤惊窜，宇文泰随马窜到一里外的地方，然后被掀落地上。侯景立即率兵追赶过来。当时，宇文泰身边没有别人，只有都督李穆紧紧跟在后面。李穆一看侯景率领一百多名骑兵追赶过来，立即假意抽打宇文泰，并厉声训斥道：“将士们都在奋勇杀敌，你却临阵退逃，你的主子是谁？”侯景听到这话，还以为自己看错了，于是停马不追。李穆当即把宇文泰拖上自己的战马，一同回到大营，调军再战。
侯景回到军营，还以为宇文泰军一时不会再来，没想到西魏兵突然如潮涌至。侯景来不及布阵，拨马逃去，部兵四散。只有高敖曹自恃勇悍，留下来与宇文泰死战。宇文泰极尽精锐围攻，杀得高敖曹的部下七倒八歪。高敖曹奋勇突出重围，单骑逃到河阳南城。守将高永乐是高欢的侄儿，他与高敖曹向来不合，于是紧闭城门，将高敖曹拒之门外。这时，追兵又已追来，高敖曹悲愤地指着脑袋说：“来！来！赶紧拿去，好给你们的开国公！”说着，头颅已被人砍去。
高欢得到消息，如丧肝胆，立即召来高永乐，棍杖伺候。同时追封高敖曹为太师，兼任大司马太尉，而后亲自督率大军去争夺洛阳。两支大军相遇，彼此阵势绵亘，首尾远隔，从早上战到傍晚，交战数百个回合，氛雾四塞，辨不清彼此的实力。西魏左右翼独孤信、赵贵受挫，又不知东魏将相所在，弄得茫无头绪，立即撤退。别的军队当然也纷纷溃散。宇文泰待在营中，也觉得局势不利，立即毁去营寨，奉请西魏主回关中，令仪同三司长孙子彦留守金墉城。
不料长安变乱，留守周惠连带着太子元钦逃到渭北，关中大乱。这场变乱是因为留守长安的西魏将士过少，而之前所掳的东魏将士在旧将赵青雀的指挥下伺机谋乱。雍州刁民于伏德也劫持咸阳太守慕容思庆，同时作乱。西魏主元宝炬留驻阌乡，宇文泰率兵入关讨贼。父老见宇文泰回来，又悲又喜，交相庆贺。宇文泰的侄儿华州刺史宇文导起兵袭击咸阳，斩杀慕容思庆，擒杀于伏德，渡渭水，与宇文泰军会合，击毙赵青雀。宇文泰立即派使者到阌乡报捷，将西魏主迎入长安。宇文泰屯驻华州。东魏丞相高欢进攻金墉，长孙子彦毁去城中的房舍，开门潜逃。高欢入城巡视一番，见遍地都是瓦砾，索性将洛阳城全部毁掉，令洛州刺史王元轨镇守洛阳，然后率军返回晋阳。
这年冬天，西魏又派将军是云宝偷袭洛阳，王元轨弃城逃走。广州也被西魏将领赵刚攻陷，襄、广以西又成为西魏的属地。
当时柔然又强盛起来，头兵可汗阿那瓌雄踞北方。起初，头兵可汗还向北魏称臣，后来北魏分裂，他便把“臣”字削去，和东魏、西魏通好，居中取利。头兵可汗先是向东魏求婚，东魏许诺将宗女兰陵公主嫁给他为妻。于是，柔然帮助东魏侵扰西魏，宇文泰正和东魏交战，无暇顾念北部，便也设法笼络他。西魏主忙派中书舍人库狄峙北赴柔然，商议和亲。头兵可汗有个弟弟塔寒，刚巧还没有娶妻，西魏主随即封舍人元翌的女儿为化政公主，把她嫁了过去。
东、西两魏虽然都用美人计来笼络柔然，但东魏的宗女是可汗的妻子，西魏宗女只不过是可汗的弟媳，两边的权势相差甚远。宇文泰便劝主子元宝炬娶头兵可汗的女儿做妃子，然而头兵可汗定要西魏主册立自己的女儿为皇后，才肯把女儿嫁过去。宇文泰不得已又劝元宝炬为大局着想，忍痛割爱。当时，元宝炬已册立乙弗氏为皇后，乙弗皇后又为他生育数名儿女，就是太子元钦也是乙弗皇后所生。乙弗皇后的父亲乙瑗曾是兖州刺史，母亲淮阳长公主是孝文帝的四女儿。乙弗皇后出身名门望族，并且容德兼备，仁慈且俭朴。此次为顾全大局，乙弗皇后不得不居住在别的寝宫，后来又自愿削发为尼。于是西魏主令扶风王元孚到柔然迎亲。
新皇后郁久闾氏，年仅十四岁，容貌端庄，颇有才识，只是善妒。她因乙弗氏还在都中，便时常和西魏主吵闹。西魏主元宝炬为取悦新皇后，特意任命二皇子元戊为秦州刺史，令他带着母亲乙弗氏赴任。母子俩入宫辞行，与元宝炬相见，三人都不禁落泪。元宝炬密嘱乙弗氏在京外蓄发，再图后会。乙弗氏母子拜辞而去。