嘉陵江战役是红四方面军为配合中央红军长征进行的战役。遵义会议召开后不久，中共中央建议红四方面军向西嘉陵江地区发动进攻，接应中央红军北上川西。红四方面军接到中央指示后，于1935年1月22日发动了广（广元）昭（昭远）战役，占领了嘉陵江东岸的广大地区，准备发动嘉陵江战役。
嘉陵江如放任不羁的野马，奔腾不息，宽阔的江面上，漩涡一个套着一个。正确选择登陆点，是渡江成功的关键。总指挥徐向前亲自勘测，最后选择在苍溪县石家坝地段敌守军的薄弱点。因为这里敌岸突向我方，水流较缓，岸前沿有一块平滩，纵深丘陵起伏，登陆后利于抢滩和向两翼迂回。
红四方面军长征途中使用的军号和望远镜
张国焘，西北革命军事委员会主席。
徐向前，红四方面军总指挥。
由于所有船只均被敌军扣留在对岸，红四方面军决定在登陆点30余里外的大山里秘密造船。没有木料，跋山涉水从数百里外运来；没有铁钉，四处收集了大量破铜烂铁自己熔化制作；没有桐油，动员老乡把自己点灯与油漆嫁妆的油都献了出来。这样，70余艘船和3座竹扎便桥如期完成。
船只造好后，立即转入紧张的夜间乘船航渡训练。每只船头立轻机枪1挺，配正副射手，后面是6名步枪手和2名划手，背上背着大刀、步枪，各带4颗手榴弹。航渡时编成战斗队形，每船航距前后保持10-15米，左右间隔4-5米。按规定时间、预定方向驶到对岸后，立即发起冲锋。
1935年3月29日凌晨3点，渡江开始了。红四方面军数十门迫击炮和几十挺机枪一齐向敌前沿阵地猛烈开火，密集的火力构成了道道火网，映红了嘉陵江上空。由3个营组成的突击队，以神速乘船飞驰至对岸。紧接着，方面军分三路开始渡江，如数把钢刀直插对岸。在红军多路强攻之下，敌守军陷于顾此失彼、防不胜防的境地，江岸防线迅速被突破。