第19路军“福建事变”1933年11月，国民党第19路军将领联合部分反蒋势力，在福州成立“中华共和国人民革命政府”，公开与蒋决裂。蒋介石从“围剿”中央苏区的部队中抽调11个师前去剿讨，苏区的东、北方向压力骤减。当时毛泽东向中央建议，及时抓住这个机会，以红军主力突进到以浙江为中心的苏浙皖赣地区，威胁国民党政府的根本重地，迫使其撤兵回援。一方面能够帮助“福建人民政府”，另一方面又可能迅速创造出一个新的局面，打破国民党军的“围剿”。
长征前，率先离开中央革命根据地的两支部队，一支为北上的红7军团，一支为西征的红6军团。
1934年7月5日，中共中央决定派遣红7军团到敌人的深远后方，进行广大的游击活动，建立新的根据地，以图吸引敌人兵力向北调动。
寻淮洲，红7军团军团长。
乐少华，红7军团政治委员。
7月6日，红7军团约计6000余人，携长短枪1300余支、轻重机枪几十挺、迫击炮6门、宣传品300余担，在中央代表曾洪易、军团长寻淮洲、政委乐少华率领下，从瑞金出发，于29日到达闽江南岸，并在红9军团的掩护下抢渡闽江。随即公开打出了中国工农红军北上抗日先遣队的旗帜。11月，红7军团进入闽浙赣根据地，与红10军会合，合编为红10军团，然后在军团军政委员会主席方志敏等率领下，继续转战于浙皖边、皖赣边和皖南地区。至12月，红10军团主力在江西怀玉山地区被国民党优势兵力包围，大部壮烈牺牲。余部在粟裕、刘英等领导下转到闽浙边地区，坚持游击战争。
就在红7军团出发18天之后的7月23日，中共中央、中革军委又决定派红6军团北渡湘江，到达湘中的新化、溆浦地区创建新的根据地，以策应中央苏区的反“围剿”。同时，要求红6军团确立与红2军团的联系，造成江西、四川两苏区连接的局面。8月7日，红6军团9000余人，由中央代表任弼时、军团长萧克、政委王震率领，从江西碧溪、新江地区出发，踏上了西进的征途。9月8日，中革军委对红6军团发出补充训令，改变了原规定红6军团“在新化、溆浦间建立根据地”的指示，命令其向城步、绥宁、武冈地区挺进，在该地区开展斗争。并强调，“至少要于9月20日前保持在这一地区内行动”，“以后则转移到湘西北地域”。至此，中共中央正式赋予红6军团为中央红军进行战略转移而探路的任务。红军长征的序幕被正式拉开。随后，红6军团袭占通道，西入贵州，突破敌军18个团的包围。至10月24日，抵达贵州印江木黄与贺龙领导的红2军团会师。
红7军团北上途中发表宣言，公开打出了中国工农红军抗日先遣队旗号。
反映红7军团北上抗日的宣传画
任弼时，领导红6军团西征的湘赣军政委员会主席。
小档案
红6、红7军团西征历经的省份与里程
红6军团1934年8月7日从江西出发，经湖南、广西、贵州等省，至10月26日与红2军团会师。行程达5000余里。
红7军团1934年7月6日从江西瑞金出发，于11月到达闽浙赣苏区与红10军合编为红10军团，继续向皖南地区挺进。先后转战福建、浙江、江西、安徽等省，行程达5600余里。
红6军团西征拉开长征序幕，他们在连续通过国民党军数道封锁线后，抵达湖南省桂东县以南的寨前圩。图为寨前圩。
中共中央、中革军委派红6军团西征的命令电
1934年10月，红6军团与红2军团在贵州印江木黄会师时写的标语。
小档案
为什么红7军团北上与红6军团西征不属于长征首先，红7军团北上与红6军团西征，都是外线的局部的战役性出击，不属于战略转移；其次，长征作为一次大规模的战略转移，必须从影响中国革命全局的行动来考虑，应以中国革命大本营与主力红军的移动时间为准。