在中央苏区形势日益严峻的情况下，1934年6月左右，中共中央曾将主力红军撤离苏区的设想报告共产国际。6月25日，共产国际指示中共中央，“为了保存活的力量”，同意适时退出苏区。
这也是共产国际给在江西的中共中央的最后一封指示电。随后不久，中共上海中央局被蒋介石政府破获。自1934年8月起，在莫斯科的共产国际与中国的联系断绝。李德、博古只好自行其是，不能援引共产国际的权威，也使得中国共产党人能够自主地按照中国国情处理实际问题。
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共产国际共产国际成立于1919年，全名为“全世界共产党和共产主义组织的联合组织”，总部设在莫斯科。凡参加这个组织的共产党均为其一个支部成员。1922年，中共二大决定加入共产国际，并派有常驻共产国际的代表。共产国际对每个下属成员负有指导和领导责任，凡属每个支部的重大事项，均须得到其批准。1943年5月解散。
在共产国际表示同意进行战略转移之后，中央红军就进行了一些准备。主要体现在：选定突围的目标和方向；组织留守的中央分局和苏维埃中央政府办事处；组建了新的兵力，征集3万新战士并编成红8军团；筹集了一批粮食、草鞋、食盐、棉被与军用器材等。每个干部战士都发了一件崭新的灰色棉上衣；除了枪支弹药外，还有2至4个手榴弹，2至3双草鞋，几斤粮食；为了防空袭，每个背包上还插了一束树枝当伪装。
1934年10月，中革军委发布的进行战略转移的命令。
然而，准备是不充分的。首先，对这一关系党和红军前途命运的重大行动计划，只传达到师一级干部，广大官兵没有思想准备。其次，军事上准备极端不够，没有进行必要的休养兵力和整顿训练。第五次反“围剿”中，红军主要打的是阵地战。长征前，没有对部队进行运动、进攻、遭遇、抢隘口、渡江河、突破等必要的运动战和遭遇战训练。临时组建又没有经过训练的红8军团，不要说打仗，就是走路、吃饭都成了问题。
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中革军委1931年11月，中华苏维埃共和国临时中央政府成立。12月25日，正式宣布成立了中华苏维埃共和国中央革命军事委员会，简称“中革军委”，负责“统一全国红军指挥”。中革军委隶属于政权系统，但它在政治上仍受中共中央及其中央局的领导。1937年8月，改为中共中央革命军事委员会，简称“中央军委”。
战略转移的出发时间，定为10月底或11月初。目标是，到达湘西北与红2、红6军团会合，先放下行李，尔后实行战略反攻，恢复中央苏区。