“什么，你竟想让那管仲活下来吗？”齐桓公又惊又怒地问着。
“管仲乃一臣子耳，可为公子纠用，亦可为主公用。”鲍叔牙道。
“哼！那管仲胸藏祸心，欲置寡人于死地，实乃万恶不赦之凶徒。他射的那支羽箭寡人还保存着，每每观看，恨不得食其肉、寝其皮，岂能用他？”齐桓公恨恨地说着。他之所以命令兵卒们擒获管仲，是想亲手将管仲杀了，并将其碎尸万段，以解心头之恨。
啊，主公竟对管仲如此痛恨，这便如何是好呢？鲍叔牙心中焦急，一时默然无语。
“为人臣者，第一需忠，不忠之臣，纵有奇才，亦不可用。”齐桓公见鲍叔牙不语，又说道。
“管仲箭射主公，此正是他忠心之处啊。当时我们拥兵车数十乘，而管仲只带一从人，就敢冒犯主公，胆气何其壮也。主公试想，此不为忠，何以为忠？”鲍叔牙道。
是啊，以此来看，管仲确乎为一忠臣。齐桓公心里如此想着，口中却道：“管仲虽忠，也只是忠于公子纠而已。”
“公子纠若死，管仲必会忠于主公。”见齐桓公语气略有松动，鲍叔牙忙说道。
“哼！自古忠臣无二心，故主虽亡，仍不改其志。”
“忠于人，此乃小忠。忠于国，此乃大忠。管仲乃大忠之人也。管仲身为齐人，首先须忠于齐君。此刻在管仲眼里，齐君为公子纠。然公子纠身死之后，齐国之君，只能是主公一人。”
“寡人有鲍先生、隰大夫这等忠臣，已是足矣。管仲其心难测，寡人不喜用他。”
“主公，臣斗胆请问，主公想做何等之君？”
齐桓公一愣，反问道：“莫非身为国君者，还有几等之说。”
“正是，国君至少可分五等：曰亡国之君；曰弱国之君；曰治国之君；曰强国之君；曰霸国之君。”鲍叔牙答道。
“此五等国君，有何解说？还请先生详细道来。”齐桓公被吸引住了，凝神问道。
“亡国之君者，凶残暴虐，不恤物力，不纳忠谏，视臣民如草芥，失信天下，结怨内外，终致国破身死，宗祠灭绝；弱国之君者，荒淫昏昧，愚暗不明，信小人，远君子，臣民俱弃之而去，终将为大国所欺，难存社稷；治国之君者，谨守先王之道，中庸自处，谦恭待下，于小人逐而不去，于贤才敬而远之，倡礼法，严刑罚，防臣民甚于防寇，此仅苟延国运耳；强国之君者，治兵车，选将才，修城池，倡农桑之利，以资国用，进奇技之才，以谋敌国，上下共其利而不共其义，天下惧之而不敬之，虽威震一时，难以持久；霸国之君者，法天命，顺形势，不避嫌疑，唯才是举，立法教民，兴利除害，爱民如子，求贤若渴，以仁义大道为国纲，使上下共其义而得其利，如此，则天下信服，国运昌盛久远，名传千古矣。”鲍叔牙慷慨说道。
“寡人当然要做霸国之君。”齐桓公听得眉飞色舞，脱口说道。
“微臣此心耿耿，日夜忧思，就是盼着主公成为霸国之君。”鲍叔牙说着，弯腰深深一拜。
齐桓公连忙伸手相扶，道：“寡人能得先生辅佐，实天降之福也。你我君臣同心，不日当能成就霸国之业。”
“主公如此信任微臣，微臣肝脑涂地，难以相报。只是微臣力绌心愚，虽竭尽所能，也顶多能使主公成为强国之君。主公若想成就霸国之业，非管仲辅佐不可啊。”鲍叔牙恳切地说道。
“这……”齐桓公犹豫起来，“难道以天下之大，就只有管仲一个贤才吗？”
“天下贤才甚多，只是散居草野，可遇不可求啊。且贤才之能，各有不同，比如隰朋，能言善辩，熟习政令，乃一折冲周旋之良才。然欲其立法教民，兴利除害，则远不如管仲矣。”
“可是……可是管仲曾箭射寡人，就算寡人不怪罪于他。他只怕也因惧祸之故，对寡人心存不利。”
“管仲明白事理，度量宽宏，断不会念念不忘于细末之事。”
“箭射寡人，岂是细末之事？我齐国向来臣子强悍，不知礼法。我若对管仲毫不追究，只怕国中臣民，更加不知敬畏君上。”
扑通！鲍叔牙情急中跪倒在地：“主公，以管仲之贤能，相助任何一国，必能成其霸业。若主公定要让鲁君杀死管仲，鲁君定不听从，反会以此结恩于管仲。想鲁国乃我齐国劲敌，主公怎么能自弃贤臣，以资敌国呢？”
自弃贤臣，以资敌国？齐桓公心头不觉一震，心想，不错，鲁国乃齐国劲敌，若得管仲相助，势必如虎添翼，成为大患。不，我决不能让管仲相助敌国。再说，我新登君位，正需鲍叔牙全力辅佐，且不妨卖他一个人情。待那管仲押回之后，用不用他，还不是由我来决断吗？
“既是如此，寡人就不怪罪那管仲了。”齐桓公勉强说道。
鲍叔牙大喜，磕头道：“主公气量如海，必能成霸国大业。”
“只是，若鲁侯见到使书，连管仲也杀了，该当如何？”齐桓公问道。他其实在心底里也盼着鲁庄公不理会使书，一股脑将公子纠、管仲、召忽全都杀了。
“鲁国素称‘礼仪之邦’，喜好虚名，只要肯接下使书，一定会将管仲送归。”鲍叔牙道。
“这使书上言，寡人要将管仲献之太庙。管仲肯定会以为寡人要杀害于他，若他惧怕之下，投之鲁侯，又该当如何？”齐桓公再次问道。
“不然。主公若明令鲁君杀死管仲，管仲或者会心有不甘，以言语打动鲁君，投为鲁国之臣。若说献之太庙，管仲心中自会明白主公将对其有所任用，决不至于投归鲁国。”鲍叔牙虽如此说着，心下却并不能肯定管仲一定会活着归至齐国。鲁君并非昏庸，鲁国臣子中也不乏智者，只怕会识破他的用心。太公啊太公，如果您愿意让后代子孙成为霸国之君，就该保佑管仲活下来，辅佐主公。鲍叔牙默默祈求着。
鲁庄公因齐兵未退，只得扎营在边境上，防备齐兵乘胜攻掠。只是营中兵卒逃亡甚多，鲁庄公亲自巡营，亦不能制止。正在这时，齐国使者入营求见，并呈上鲍叔牙亲自刻写的竹简使书。鲁庄公见到使书，又惊又怒，待安顿好齐国使者之后，立刻召见亲信臣下，中大夫施伯入帐商议。
施伯为鲁庄公做太子时的患难之交，当时只是上大夫申门下的一个食客。鲁庄公有庶兄公子庆父，庶弟公子牙，嫡弟公子季友，俱是门客众多，势力不弱。尤其是公子庆父和公子牙，时刻都在打着夺取太子之位的主意。施伯不辞辛苦，冒着被诸公子门客刺死的危险，借申的名望，广交大臣，为太子做说客，使众大臣始终心向太子，令公子庆父和公子牙等人一直不敢轻举妄动。鲁庄公即位后，立即封施伯为上卿。施伯坚辞不受，只愿做一名官位不大不小的中大夫。虽然施伯在名义上只是一个普通的中大夫，但几乎所有的军国大计，鲁庄公都要向他请教。
施伯身材瘦小，满脸皱纹，从外表上看，差不多有六七十岁，其实他还不到五十岁。他看了看齐国的使书，断然说道：“公子小白初立，便使朝臣归附，将士用命，实在是有为之君。如此看来，我们就算能够把公子纠扶为国君，只怕也难保长久。何况我们现在兵败势弱，难以与齐国争胜，不若暂且退让，依使书所言而行。”鲁庄公听了，心有不甘，可想到连日兵卒逃亡之事，只得懊丧地同意了施伯的决断。
当夜，施伯在后营设下酒宴，乘醉杀死公子纠，并擒获召忽、管仲，装入囚车。召忽不愿受辱，奋起神力，撞破囚车，夺过鲁国兵卒的长戈，自杀身亡。管仲长叹了几声，并未反抗，任由鲁国兵卒将他锁进囚车。施伯冷眼在一旁看着，心中总觉不安，但究竟为何又一时无法明白。直到次日，他才恍然大悟，连忙赶至中军大帐，请求鲁庄公不要送走管仲。
“管仲已被齐使带走，此刻只怕已行出十数里了。”鲁庄公道。
“糟了！”施伯恨恨地一顿脚，“主公，快，速速派人追回管仲。”
鲁庄公奇怪起来，问：“管仲曾箭射过齐侯，是齐侯的死敌。我们追他回来，除了徒自惹恼齐侯，又有何用？”
“齐侯能借我们之手杀死公子纠，为什么就不能让我们杀死管仲？明知回去只能是受辱而死，管仲为什么不学那召忽自行了断？管仲此人素有谋略，齐侯岂肯轻易将他杀死，必欲对其大用。想来那管仲也知此理，故并无恐惧之意。主公追回管仲，赦其不死，则其可为我用。若其不愿为我所用，则应将其杀死，以死尸送回齐国，托言自尽，谅那小白也不能责怪我们。”施伯急急说道。
“如此，就请大夫派人去追那管仲吧。”鲁庄公犹豫了一下，才说道。施伯立刻代鲁庄公传下令来，让大将曹沫率轻车三十乘，追赶管仲。
齐鲁两国营垒相距百余里，乘车一日可达。轻车的驰速快于囚车，应该能在囚车到达齐营之前追上那管仲。施伯望着驰出营门的轻车，扳着指头在心中算计道。
齐鲁两国交界之处多山，囚车依山道曲折而行，很是费力。秋日的太阳最是懒人，赶车的齐国役夫身上被晒得暖融融的，禁不住哈欠连天，昏昏欲睡。
眼看着囚车愈行愈慢，几乎连步行者的速度也比不上。囚车内的管仲忽然笑了起来，说：“我们齐人不仅勇敢善战，且最能唱歌，名闻天下。此刻山道寂寞，大伙儿唱唱歌儿，怎么样啊？”
跟在囚车后面的齐国使者闻言，心中顿时对管仲厌恶起来，想：你素有贤能之名，今当主人身死、同僚尽忠之时，不仅毫无悲伤之意，反如此嬉笑，竟至让役夫唱歌为乐。只是使者虽如此想着，倒也没有出言呵止管仲。鲍叔牙曾叮嘱过使者——管仲乃国之要犯，切不可使之受到拘束，以致出了意外之事。
役夫对管仲的提议倒是欣然接受，放声高唱起来。开始时只是囚车上的役夫唱，后来使者和从车上的役夫也一齐高声唱了起来。众人唱的是齐国近年来最为流行、男女老幼皆爱的《猗嗟曲》：
猗嗟昌兮
欣而长兮
抑若扬兮
美目扬兮
巧趋跄兮
射则藏兮
猗嗟名兮
美目清兮
仪既成兮
终日射侯
不出正兮
展我甥兮
猗嗟娈兮
清扬婉兮
舞则选兮
射则贯兮
四矢反兮
以御乱兮
相传这首《猗嗟曲》是齐、鲁两国国君会盟，订立和好之约时，齐襄公唱来赞颂鲁庄公的。表面上看，这是一首颂歌，且并不夸张。鲁庄公的确生得仪表堂堂，箭法更是不同寻常，几乎称得上是天下第一。但是齐襄公却借彭生之手害死了他的父亲，又不顾天下人的议论，常常到边境上和他的母亲相会。鲁庄公空有堂堂的外貌，空有过人的箭法，却是既不能报父死之仇，又不能阻止母亲的苟且行为，这首颂歌反倒成了对鲁庄公的辛辣讽刺。
传说鲁庄公听了这首歌很不高兴，派了无数的太监行走在曲阜的大街上，听见谁唱这首《猗嗟曲》，就要砍了谁的脑袋。可是在齐国，这首歌却传遍了街头巷尾，经年不衰。而且齐人一唱起了这首歌，就越唱越兴奋，越唱越有劲。此时役夫们唱着、唱着，疲倦不翼而飞。一路上快马加鞭，但见道旁青山快速地向后退着。
“好一个‘猗嗟娈兮’，管老弟何其乐也！”道中突然现出一队兵车。最前面一辆兵车上站着的一人高声大叫着，正是鲍叔牙。原来不知不觉间，役夫已拉着囚车接近了齐军大营。
鲍叔牙从兵车上跳下来，奔到管仲跟前，喝令众役夫道：“快，把车子打开，扶管先生下来！”役夫们手忙脚乱地打开囚车，却见管仲两手紧紧抓住车槛，任他们怎么去“扶”，也“扶”不下来。
“管老弟，你这是怎么啦？”鲍叔牙诧异地问着。
管仲泪流满面，哽咽着道：“我受先君之托，辅佐公子纠。当……当国乱之时，既不能……不能使之以正君位，又不能相从其难，随召忽节烈而死，有何……有何面目回到故国。”
“啊，召忽果然节烈而亡了吗？”鲍叔牙一惊，目光向使者望去。他在派出使者的时候，也曾想过这个问题，意欲让使者在暗中告诉召忽——新君并不会降罪于他。但最后他还是忍住了，没有把真情告诉使者。他担心鲁人会从使者身上看出破绽，使他的谋划毁于一旦。
从使者派出的那刻起，他就带着兵车巡游在营外，天黑了也不愿回大帐安歇，就在野外露宿等候。今日果然是天从人愿，管仲活着从鲁国归来了。鲍叔牙大喜之下，根本没注意到囚车里只装着管仲一人。
“召忽节烈而死，不愧为我齐国忠勇之士。然管老弟胸藏谋略，有治天下之才，岂是召忽可以相比？忠于公子纠，小忠也。忠于我齐国，大忠也。况成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小节。管老弟一向通达，今日何至拘谨于此？当今主公气量宏大，求贤若渴，欲大用老弟，特此勒兵不还，威逼鲁君。今幸得老弟平安，实乃主公之福，亦我齐国之福也。”鲍叔牙握着管仲的手正色说道。
“蒙鲍兄不弃，对小弟如此看重，小弟纵然身遭万死，亦难以报答。我岂不知成大事者不拘小节？然公子纠与我有君臣之义，遭此惨祸，我心中实不能安。新君果然气量宏大，当能不计前嫌，迎回公子纠遗体，并以公子之礼安葬。对召忽亦应迎回，以齐国臣子之礼葬之，公子纠与召忽的家眷，也须善加抚恤。如此，小弟自当为新君竭尽犬马之劳。否则，小弟宁可跟随公子纠于地下，也决不苟活于世。”管仲止住泪水，肃然说道。
“新君岂不知有兄弟之义？只是为国灭亲，不得已为之。老弟所言，包在我的身上。此地尚在边境，不可久留，请老弟与我同车而归，尽快回转大营中。”鲍叔牙说着，硬把管仲从囚车上“拖下”，登于兵车之上。
就在鲍叔牙和管仲刚刚登上兵车欲回转的时候，山道上突地车轮轰响，尘土飞扬。鲁国大将曹沫带领的三十乘轻车已飞驰着追了过来。鲍叔牙见状忙令摆开兵车，列阵以待。他率领的这队兵车有五十乘，摆开来里余路长，威势惊人。
山道之上宜顺地势之起伏列阵，不宜摆此只适合平原争战的长蛇阵，鲍兄显然对兵战之道不甚精通。管仲在心中说道。
曹沫见管仲已登上兵车，鲍叔牙又列阵相待，不敢贸然行事，只得传令回返。三十乘轻车来得快疾，回去更是捷如闪电。
“哈哈！鲁人已被我齐国的威猛吓破了胆，竟至于不战而逃。”鲍叔牙笑道。
“不然，曹沫来此，恐是欲追我返回鲁军大营。今见鲍兄有备便知难而退，是其为将本分也。鲁国此次战败，是因为士卒恋家，无心迎敌之故，非鲁军之弱也。鲍兄切不可由此轻视鲁军。”管仲道。心想，若非一路上我让役夫们高歌而行，只怕已落入曹沫掌中了。
这个管仲啊，心气太高，嘴上从不肯服输。只因他在鲁国军营中待过，便不肯承认鲁军之弱，实是可笑。鲍叔牙心中如此想着，口中却对管仲之言连连称是。
夕阳西斜。在深紫色的暮霭里，五十乘兵车头尾相连，旌旗飘扬，鼓角之声响彻山谷，浩浩荡荡回至齐国大营。兵车已至营门，鲍叔牙却传令不得进去，留之于外。
“管老弟，委屈你待在这上面一会，我先进去一下。”鲍叔牙拱手对管仲行了一礼，跳下兵车。管仲在还礼的同时，嘴角掠过一丝不容察觉的苦笑。
公子纠啊公子纠，我前日还是你的臣子，今日便要拜倒在仇敌的脚下，实在是太对不起你了。可我毕竟是齐人啊，我一生所学，不能就这么轻易地抛掉啊。今后我唯有拼出全力，使齐国成就霸业，以此报答于公子。你也是太公的子孙，你也一定愿意看着齐国霸于天下。公子你若不怪罪于我，请以你的在天之灵保佑我吧……管仲站在兵车上想着，眼中滚烫，不觉又掉下泪来。
鲍叔牙径直走进中军大帐，面见齐桓公，伏地而哭。
啊，莫非是管仲被鲁侯杀了，鲍叔牙所谋不成，才作此模样？齐桓公心中高兴，脸上却是一副迷惑的神情，问：“先生何悲至此？”
“公子纠乃先君之子，主公之兄，一旦死于非命，臣岂敢不悲？召忽乃我齐国勇士，不死于敌，而死于囚，臣怎能不悲？”鲍叔牙哽咽着，将使者说给他的话转叙了一遍。
哈哈！公子纠死了，终于死了！齐桓公差点从席上跳将起来，欲仰天大笑。那一直压在他心头上的万钧巨石突然间消失得无影无踪。从今以后，再也没有人敢公然与他争夺国君之位，整个齐国已真正属他所有，可以由他任意支使。那挥之不去的刻骨恐惧将如同春天里的残雪，消融殆尽。他在临睡之前，再也不必去检查卧房中的每一方窗扇。他不仅可以用香车把晏蛾儿载进内宫，更能够把所有他看中的美人，都拥入锦帐之中……但他始终没有从席上跳将起来，也没有仰天大笑。他是天下大国的堂堂国君，必须在臣下面前保持他的无上威严。
“公子纠和召忽是叛逆之臣，人人可得而诛之，先生何悲之有？”齐桓公强按下心头的狂喜，不悦地说道。
“不然。公子纠和召忽实是因国而亡，并非叛逆之臣，如今国势初定，人心还未全然归服，主公当格外施恩，以礼厚葬公子纠、召忽，恤其家眷，则主公宽厚之恩，必闻于天下，人人诚心归服。”鲍叔牙磕头道。
“这……唉！先生何必行此大礼。你我君臣之间，还有什么话不好说吗？”齐桓公作势要扶起鲍叔牙。
“主公，忠孝仁义，乃国之本也。主公谋国，谓之忠。礼葬公子纠，谓之孝。厚恤其家眷，谓之仁。不可不行也。”鲍叔牙仍是伏在地上，不肯起来。
“唉！说起来公子纠为我同父之兄，岂能无情？这件事就依先生是了。”齐桓公又叹了一口气，勉强答应道。反正公子纠和召忽再也活不过来，给他们点死后荣光也无大害。齐桓公在心里说道。
鲍叔牙听了大为高兴，又连拜了几拜，向齐桓公致贺。
“此次出兵数月，方才战败鲁侯，何贺之有？”齐桓公皱着眉头道。公子纠死了，齐桓公顿时感到此次只夺得了鲁国的几块田地，战果太小，他至少得夺取鲁国的几座城池，才算不虚此行。
“管仲乃世之奇才，今日生至之，使主公得一贤臣，岂能不贺？”鲍叔牙道。
真是可厌，公子纠死了，召忽也死了，这个管仲怎么就偏偏不死呢？齐桓公懊丧地在心中想着，一时什么话也说不出来。
“主公既已应允不罪管仲，就该对其大用才是。”鲍叔牙又说道。
齐桓公只得点了一下头，道：“如此，待寡人回朝之后，封那管仲一个中大夫，如何？”
鲍叔牙一听，急了，忙说道：“主公，那管仲乃不世出的奇才，仅封为一个中大夫，与弃之草野何异？”
齐桓公怒气顿生，道：“寡人赦那管仲不死，已是天高地厚之恩，况且还封他为大夫。只怕古往今来，无人有如寡人这般宽宏大量。”
“主公，管仲其才，足可比之太公。主公应如当年周文王那样，亲至营门，以大礼相待，拜为相国……”
“住口，管仲这等叛逆之臣，怎么可与太公相比？你说这话，简直是大不敬！”齐桓公猛地打断了鲍叔牙的话头。
鲍叔牙一怔，磕头道：“微臣死罪，出言无状。可管仲他……”
“他只是徒有虚名而已。如其真有大才，怎会落得个身为死囚的下场？”齐桓公再次抢过话头说道。
“那是因为时不至也。管仲之谋，鬼神难料。比如他竟会箭射主公，我何曾料到？而他箭射主公后又能想到国中权臣会对公子纠不利，不愿公子纠轻车入都。而我只想到要与公子纠争先，却没料到国中尚有权臣意欲作乱。若非偶然换装入都，掩饰了痕迹，主公纵然不被管仲射伤，也必然为权臣所害。凡此种种已证明管仲之才高我百倍。其实管仲箭射主公，我何曾不痛恨于他。然私怨事小，国家为重啊。微臣与管仲相交多年，深知其人虽有小过，但腹中谋略之深广，实为天下少见。微臣情愿以全家性命担保，求主公不要自弃贤臣。”鲍叔牙说着，再次磕头于地，砰然有声。
见鲍叔牙如此，齐桓公不好再发脾气，勉强压下心头的怒意，道：“好啦，好啦！寡人知道你是一片忠心，听你的话就是了。待回到都城，我就封那管仲一个上大夫，与你共掌朝政。嗯，天晚了，你也累了，歇息去吧。”他边说边挥了一下手。齐桓公身旁的几个近侍太监立刻走上前来，连推带拉地把鲍叔牙“扶”出了中军大帐。
唉！主公啊主公，我刚才还在那管仲面前赞你气量宏大，可你却……却是这样子，教我如何……如何……鲍叔牙想都无法想下去了。他直到此刻，才发现主公再也不是当年那个对他言听计从的公子小白，而是掌握着生杀予夺的一国之君。
可是他还以为主公是躲在莒国的小白，还在以当年那种师傅的语气来教导主公。那么，我该怎样侍奉国君呢？如果我什么事都听国君的，噤不敢言，必将是一事无成。可是如果我时时劝谏不休，势必引起国君的恼怒，同样是一事无成啊。难道我拼死扶持他当上国君，就是为了一事无成吗？鲍叔牙茫然地走出营门，看见在高高的兵车上，管仲仍是肃然而立。
天色昏暗，管仲的身躯看上去黑乎乎、沉甸甸的，犹似青铜铸成的一般。鲍叔牙心头一震：我实在不该灰心，只要我能让主公任用管仲，就绝不是一事无成。