“这是什么？”ECSS特工Nidintu Ishpartu问道，同时她被递给了平板电脑。
“显然，任务简介。你会读书，不是吗？特遣部队指挥官Uktannu Kuttimu回答说。
“是的，聪明的混蛋，我知道。但它看起来不同。刻字，看起来也......”
“完美无暇？”
“你可以这么说。”
“嗯，那是因为它是打印出来的。由我们在苏萨的印刷机。他们在那里设置了机器，这显然使写作速度大大加快，尤其是在需要多个文本副本的情况下。
“让我猜猜，这是巴比伦的另一项发明？”
“当然。很高兴他们站在我们这边。
“也许吧。不过，会让很多抄写员失业。
“哦，不要假装你关心那些可怜的失业抄写员。无论如何，他们都会在这些印刷厂找到工作。
“我不在乎他们。我更担心那些美索不达米亚的机器很快就会取代我们。
“我不认为巴比伦人能制造出任何能比我们做得更好的机器。这——ECSS——不仅需要力量和耐力，还需要智慧和魅力。简单的技术不具备这些品质。
“还没有。”
“如果你相信这一点，那就立刻把你的屁股放在船上，这样我们就可以完成这个任务，并在他们发明出可以取代我们的机器之前获得报酬。”
特工们在一个同名的岛屿上的一个埃兰小港口城市凯什姆。即使在几年前，它还是一个不重要的独立城镇，但是一旦埃兰王国向东扩张并占领了包括这个岛在内的更多土地，这座城市就迅速开始发展。它接收了一个驻军、一个军事造船厂和大量涌入的平民定居者。由于几个原因，它成为一个非常重要的位置。首先，它现在成为埃兰最东端的港口城市，因此来自东部的大多数货物都经过它，这使得在这里定居的数千商人非常有利可图。其次，它成为一个重要的战略要地，因为该岛位于埃兰湾和阿拉伯海之间的狭窄海峡中，因此，与马根（Magan）控制的马尔杜卡特（Marduqat）港口一起，既阻止了不受欢迎的船只进入埃兰湾，又确保了欧共体进入阿拉伯海的通道，进而确保了东部世界其他地区的通道。现在，这是ECSS特工出发前往印度执行任务的会合点。
Uktannu 和 Nidintu 是最早到达的两个人。两位埃兰人分别是男性和女性，他们彼此认识了近十年，并一起执行了几次任务，其中包括几年前导致亚述解放军垮台的一次任务。指挥官和审讯者处于一种非官方但相当引人注目的关系中，尽管两人都声称只是为了利益而参与其中，没有情感上的联系。他们发誓，如果任务需要，他们会牺牲对方，这使他们能够在适当的时候继续一起执行任务。
这个熙熙攘攘的港口现在和过去几年一样繁忙，当地工人在ECSS特遣队的五艘船上装满了各种物资。虽然只有五名战地特工被分配到任务中，但他们配备了数十名辅助人员，包括警卫、医务人员、抄写员和厨师，更不用说所有的桨手了。这些船本身装满了食品、武器、衣服和大量的金、银和其他由它们制成的豪华材料和物品。这些是为印度国王、官员和那里的任何其他人准备的，他们可以帮助 ECSS 寻求获得地区盟友并确保其主导地位。
“那么诅咒是什么？”尼丁图一边爬上任务的旗舰一边问道，乌克塔努正在那里监督最后的准备工作。
“嗯？你什么意思？Uktannu在心不在焉时问道。“嘿，小心那个盒子，伙计！它的价值比你这辈子赚到的钱还要多！“他对一个码头工人喊道，带着一盒珠宝上了船。
“使团的名称。它指的是什么？
“哦，那个。我不知道。这些任务名称总是含糊不清的。也许是关于我们的？
“什么？”
“我们是诅咒。”
“那是胡说八道。那他们为什么要把我们送到那里呢？
“我的意思是，我们是印第安人的诅咒。我们将对他们造成所有破坏。但对皇后、埃兰和整个欧共体来说都是一个巨大的福音。
“嗯，我想这确实是有道理的。想想看，我其实很喜欢那些愚蠢的农民把我看作是他们的神给他们的诅咒。
“我确定你会的，我的虐待狂小折磨者。”
“库蒂姆指挥官？这是我们的船要去印度吗？“一个二十多岁的年轻人走近并登上了这艘船。
“你是在问我是库蒂姆指挥官吗，这艘船是属于我们的，还是要去印度的？”Uktannu得意地笑了笑。
“我，呃，嗯......”
“我只是在破坏你的蛋蛋，孩子。答案是肯定的。你来对地方了。
“哦，很高兴听到。我是安沙尔·伊达杜（Anshar Idadu），呃，翻译。
“是的，我知道。Nidintu，认识我们的翻译。他来自马甘，他知道埃兰语、巴比伦语和梵语，这将极大地帮助我们与印第安人交流。这不对吗，伙计？
“是啊......”
“这是我的女孩——我的同伴，尼丁图。她是我们的审讯专家，因为当外交手段不再足够时。
“很高兴见到你，”安沙尔向她伸出手。
尼丁图冷冷地盯着他们俩。
“啊，别管她。她有时就是这样的婊子。我的意思是几乎总是如此。你会习惯的，“Uktannu说。
片刻令人不舒服的沉默过去了。
“所以，呃，我该怎么办——”安沙尔开始说。
“哦，是的。只需下到下层甲板，让自己宾至如归。因为它将在一段时间内成为你的家。十七号小屋是你的，“乌克塔努把小屋的钥匙扔给他。
“谢谢你，”安沙尔说，他按照指示走了下去，带着他的包。
“那又怎样，你一句话叫我是你的女朋友，下一句话又叫我婊子？你真的很有绅士风度，“尼丁图说。
“嘿，我没叫你我的女朋友。我控制住了自己。如果你表现得不像婊子，我就不需要叫你婊子。甚至不谈论船员，只谈论 ECSS 的人。如果对我们的特工同事好一点，那会不会害了你呢？Uktannu问道。
“是的。”
“好吧，适合你自己。不管怎样，又来了。
一个身材魁梧、粗壮、毛茸茸的男人，浑身都是部落纹身，看起来三十多岁，带着几袋武器爬上船，走近了乌克塔努。
“Rhages的Murdus。报到值班，“男人低声说。
“你得跟我做爱......”尼丁图说。
“啊，是的，Murdus。我们的肌肉。他被培养成一个凶猛的鲁鲁比战士，是徒手格斗和剑术的专家。希望我们不需要经常需要你的技能，你令人生畏的存在应该足以吓跑我们大多数潜在的敌人，“乌克坦努说。
“你是对的。但是，压碎一个或几个头骨会很好，只是为了保护我的声誉，如果不出意外的话，“默杜斯说。
“嗯，呃，我相信我们会在那里为你找到相关的任务。”
“谢谢你，指挥官。我不会让你失望的。你身边的那位可爱的女士是谁？
“我他妈的不关你的事，就是那个人，”尼丁图生气地回答。
“不用粗鲁，我只是想了解一下这个团队——”穆尔杜斯走近她时说。
“如果你甚至想碰我，我会切开你的肠子喂给你，而这只是一个开始，”尼丁图说，她拿出一把匕首，抵住了穆尔杜斯的喉咙。
“哈！咄咄逼人。我喜欢她。但我明白。不用再威胁我了。
“她，呃，嗯，就是这样做的......有时。。。是的，“Uktannu摇了摇头。“这是你的钥匙，熟悉一下你的小屋，特工，”他把小屋的钥匙给了Murdus。
“会的，”Murdus拿起他的武器，走向他的房间。“当你需要做任何严肃的工作时，给我打电话。”
“所以我们现在也把野蛮人带进来了，对吧？”Nidintu交叉双臂。
“不管你喜欢与否，Lullubi现在都是欧共体的一部分。这意味着它们也可以成为 ECSS 的一部分。所以，是的，我们也在接纳他们，“Uktannu说。
“为什么？是因为有一些配额，以便所有种族都能得到代表吗？
“或者，也许，只是也许，这是因为他是这份工作的合适人选？”
“我对此表示高度怀疑。”
“好吧，相信你会的，但你必须学会与这个团队合作。”
“我知道怎么工作，你不用担心我。但是，如果那个没洗过的野蛮人把他沾满屎渍的手离我太近，我就会把它们砍掉。以及他的任何其他附属物。我不是在开玩笑。
“我相信这一点。我相信他也相信你。他不会打扰你的。