燕王进南京
明太祖杀了一些权位很高的大臣，把他的24个儿子分封到各地为王。明太祖认为这样做，可以巩固他建立的明王朝的统治，却不料后来引起了一场大乱。
明太祖60多岁的时候，太子朱标死了，朱标的儿子朱允被立为皇太孙。各地的藩王大都是朱允的叔父，眼看皇位的继承权落到侄儿的手里，心里不服气。特别是明太祖的第四个儿子——燕王朱棣，他多次立过战功，对朱允更瞧不起了。
朱允的东宫里，有个官员叫黄子澄，是朱允的伴读老师。有一次，黄子澄见朱允一个人坐在东角门口，心事重重，便问他为什么发愁。朱允说：“现在几个叔父手里都有兵权，将来如何管得了他们。”
黄子澄跟朱允讲了一个西汉平定七国之乱的故事，来安慰他。朱允听后，心总算放宽了一点。
1398年，明太祖死了，皇太孙朱允继承皇位，这就是明惠帝，历史上又叫建文帝（建文是年号）。当时京城里就听到谣传，说几位藩王正在互相串通，准备谋反。建文帝听了这个消息害怕起来，忙让黄子澄想办法。
黄子澄找建文帝另一个亲信大臣齐泰一起商量。齐泰认为诸王之中，燕王兵力最强，野心最大，应该首先把燕王的权力削除掉。黄子澄不赞成这个做法，他认为燕王已有准备，先从他下手，容易引发突变。于是，两人商量好先向燕王周围的藩王下手。