羯族的“后赵”
建立后赵的石勒是羯族人，他的家里世代都是部落的头目。年轻的时候，由于并州地方闹饥荒，石勒和部落失散了，曾经给人家做过奴隶、佣人。一次，石勒被乱兵捉住，关在囚车里。正好他的囚车旁边有一群鹿跑过。乱兵纷纷去追捕鹿群，石勒才趁机逃走。受尽苦难的石勒招集了一群流亡的农民，组成了一支强悍的队伍。刘渊起兵后，石勒投奔了刘渊。
羯族人的文化比匈奴人要低。石勒不像刘渊，受过汉族文化的教育，他可是连字都不认识。担任大将以后，石勒渐渐懂得要成大事业，光靠武力不行，于是就收留了一批北方汉族中贫苦的读书人，组织了一个“君子营”。
石勒做了皇帝后，删定律令，减百姓一半的田租，严禁兵士欺侮衣冠华族士人，并在都城内立小学十余所，崇文敬教，要他部下将领的子弟都进学校读书，还建立了保举和考试的制度。凡是各地保举上来的人经过评定合格的，就选用他们做官。
石勒不是一个好大喜功、奢侈浪费的君主，他对自己的地位和功绩很有自知之明。332年，石勒设国宴款待高句丽使臣，酒到半酣，石勒问臣子徐光：“你看我能和前代哪个皇帝相提并论呢？”
徐光说：“陛下您应该高过汉高祖刘邦，比您高的仅仅是轩辕黄帝。”