罢黜百家，独尊儒术
经过西汉几位皇帝的励精图治，汉朝的国力追逐渐强大起来。汉景帝去世后，他的儿子刘彻即位，就是汉武帝。
西汉初年，实行休养生息政策，推崇道家的无为而治思想。汉武帝即位后，为了进一步加强中央集权和统一全国思想，开始推崇儒家思想，实行自己的政治方略，安排自己的亲信掌管朝政大权，如让他的舅舅田蚡做太尉，掌握军权。同时，汉武帝还重用许多的儒生。为了选拔更多的人才，武帝下诏命令全国官吏推举“贤良方正”，就是向中央推荐人才，然后中央再选拔考试，考试的第一名叫董仲舒。
董仲舒，广川（今河北枣阳）人，西汉著名思想家，当时儒家的代表人物。武帝召见他，向他询问治国的策略。董仲舒把儒家的治国思想讲给汉武帝听，汉武帝觉得非常合乎自己的想法，立即封董仲舒为大官。丞相卫绾建议：“所推举的贤良，只要不是儒家学派的，一律不予录用。”武帝表示同意。太尉窦婴、丞相田蚡还荐举儒生王臧为郎中令，赵绾为御史大夫，宣扬儒家，排斥道家，建议从此以后实行政治改革，不要再向汉武帝的奶奶窦太后奏事。
·三纲五常·
董仲舒在孔子提出的“君君、臣臣、父父、子子”的正名说和韩非提出的“臣事君、子事父、妻事夫”的思想的基础上，系统地提出了“三纲”、“五常”的社会道德规范，从而完成了对于先秦儒家伦理思想的改造。董仲舒以天道的阴阳对比作了论证。他把阳比为德，阴比为刑，天贵德而贱刑。根据这种阳尊阴卑的理论，在君与臣、父与子、夫与妻的关系中，前者对后者的统治以及后者对于前者的忠诚和服从，都是绝对的，无条件的。为了维系“三纲”的伦常关系，董仲舒还论证了仁、义、礼、智、信五种道德规范，他以阴阳五行为基础，认为“五常”也是永恒合理的。“三纲五常”是董仲舒的新儒学的重要内容，它是维护封建宗法制度的核心，是贯穿此后两千年封建社会的伦理道德规范。