苏秦合纵
苏秦，字季子，生卒年不详，东周洛阳（今河南洛阳）人，排行第五，他的哥哥苏代、苏厉、苏辟、苏鹤，都是当时著名的纵横家。当时，正值战国中期，各国彼此攻伐争斗，很多纵横家纷纷游说诸侯，献计献策，以言辞博取功名利禄。苏秦对此非常羡慕，加上兄长的影响，从小便立志献身此道。他独自前往齐国颖川阳城（今河南登封县），拜一代纵横大师鬼谷先生为师，学习纵横之术。
学成之后，苏秦踌躇满志，前往秦国游说秦王。苏秦对秦惠王说：“秦国沃野千里，人口众多，实力强大，应该实行连横，东出函谷关，兼并六国，统一天下。”但当时秦国国力有限，还没有足够的实力，所以秦惠王拒绝了他的建议。苏秦在秦国待了一年多，上书十余次，但始终没有被秦所用。苏秦盘缠用尽，只好灰溜溜地回家了。
回到家，他的妻子埋头织布，不理睬他，嫂子不给他做饭，父母也不和他说话。苏秦大受刺激，开始发愤读书。为了争取一切时间读书，苏秦准备了一把锥子，困的时候就拿起来刺自己的大腿，这就是锥刺骨的故事。苏秦日夜刻苦攻读《阴符》、《揣情》、《摩意》等书，仔细研究了各国的政治、军事、经济、山川地理。经过一年的努力，苏秦终于做到了“天下大势，如在掌中”。
公元前334年，苏秦再次辞别亲人，开始到秦以外的六国兜售其“合纵”主张。当时天下各国中齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最强大，而七国之中秦国最强。苏秦经过反复思考，初步形成了一个促成六国结盟以共同对抗秦国的战略思想，即“合纵”。
苏秦先来到最北面的燕国，对燕王说：“燕国之所以没有受到秦国的进攻，完全是因为燕国南边的赵国是燕国的屏障。如果秦国想攻打燕国，则必须过赵国这一关；而赵国如果想攻打燕国，则没有任何阻碍。所以，大王如果想让燕国平安无事，就应该和赵国结盟，这样就不怕秦国了！”
燕王听后觉得十分有理，就为苏秦备好车马，给了他大量的金银珠宝，让他到赵国去游说赵王，促成联盟。
苏秦来到赵国，对赵王说：“现在六国中赵国最强大，所以秦国最嫉恨赵国。但是，秦国为什么不敢进攻赵国呢？那是因为秦国害怕韩、魏两国乘机发起攻击，断秦军的退路和切断补给线。但是如果秦国进攻韩、魏两国，两国肯定抵挡不住秦国的进攻，必然会投降秦国。秦国没有了后顾之忧，就一定会进攻赵国！”