郑国地处南北交通要冲，社会交往频繁，商业发达，人与人之间容易引起争端。当时的法律是不公开的，裁决权掌握在少数旧贵族的手里，郑国的一些旧贵族就利用手中的权力肆意压榨商人和迫害反对他们的人。子产的上一任就是因为进行改革，触犯了他们的利益，结果被杀。但子产没有被吓倒，为了使郑国富国强兵，子产继续推行改革。
子产宣布废除井田制，承认土地私有，丈量全国的土地，划分田地疆界，编制田亩，兴修水利，挖掘渠道，按亩收税，又把农民按什伍进行编制，这样就限制了旧贵族肆意兼并土地和掠夺农民，这可能是中国最早的土地制度改革。子产还规定那些立下战功的农民可以担任甲士（战车上的武士，以前只允许贵族子弟担任），甲士在平时担任小官吏，使普通民众也有希望成为统治阶级的一员。子产对那些生活简朴、遵纪守法的贵族予以嘉奖，而对那些飞扬跋扈、奢侈浪费的贵族则严厉惩罚，这样就使得那些贵族不敢再为所欲为了。
为了使改革做到有法可依，子产把郑国的法律——《刑书》重新修订，《刑书》原先写在竹木简上，后来子产把它铸在大铜鼎上，史称“铸刑书”，摆在王宫的门口，任人民观看。人民争相观看，了解了国家的法律，那些旧贵族再也不能肆意欺压和愚弄百姓了，从而使国家由礼治变为法治。子产的铸刑书是中国历史上第一次公开公布的法律，比古罗马的“十二铜表法”早一个世纪。当时郑国还出现了中国第一位“律师”——邓析。
他还广开言路，允许人民议论国政，并从中汲取有利于国家建设的意见和建议。有个人向子产建议禁止人民议论国政，子产说：“为什么要禁止呢？让人民议论执政者的得失有什么不好？人民认为好的，我可以继续，认为不好的，我就要立即改正。他们都是我的老师啊！以前周厉王禁止人民议论朝政，使国人侧目以视，结果爆发了国人暴动，将周厉王赶出了国都，我们要引以为戒啊！”
改革一开始遭到了旧贵族的强烈反对，有人说改革使当权者失去了权力，国家将会陷入混乱，甚至导致亡国，还有人率领家兵攻打子产。子产对那些反对改革的人坚决镇压，终于为改革扫清了障碍。子产改革，保障了社会公平，使社会稳定，经济发达，农民的生产积极性大大提高，粮食产量也增加了很多，当初反对改革的贵族得到了好处，转而拥护起改革来。其他国家看到后，也纷纷效仿。