今我挽龙舟，又困隋堤道。
方今天下饥，路粮无些小，
前去千万里，此身安可保？
暴骨枕荒沙，幽魂泣烟草；
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿？焚此无主尸；
引其孤魂回，负其白骨归。
隋炀帝听完，异常气愤，当即令侍卫缉捕唱歌的人。侍卫领命而去，闹了半夜，却没发现那歌夫的踪迹。隋炀帝彷徨了一整晚，天亮时，亲信回来报告说：“昨夜无人唱歌，所以侍卫无从缉捕。”隋炀帝虽然惊疑，但也只好将此事丢在一边，下令继续前行。
在一片欢声笑语中，龙舟经过雍邱，渐渐抵达宁陵地界。忽然，虎贲郎将护缆使鲜于俱进来禀报说：“前面水势湍急，阻碍龙舟，龙舟驶不过去。”隋炀帝奇怪地问道：“朕前两次游幸江都，都不见有什么搁浅，怎么今天就受到阻碍了呢？”说着，便召入宇文述，想问个明白。宇文述回答说：“从前，占天监的大臣说睢阳有王气环绕，眼下龙舟停留的地方接近睢阳，臣想可能是地脉的关系，以致河道的深浅忽然发生了变化。”隋炀帝不高兴地说：“就是地脉变迁，也没有这么迅速吧。”当下查找当时凿河的人员，找出监修宁陵至睢阳一路河道的麻叔谋。碰巧麻叔谋也随驾同行，隋炀帝当即盘问他，麻叔谋说：“臣之前开凿河道时，测量得极为精准。今天忽然发生淤浅，连臣也不知道是怎么回事。”隋炀帝慢慢说道：“有可能是开凿河道的工役偷工躲懒，以致今天龙舟搁浅，你说现在怎么办？”麻叔谋忙说：“让臣再去开挖，将功赎罪。”隋炀帝冷笑道：“如果就一个地方有问题的话，那还好解决，只怕前面还有许多处。”果然一经测探，自雍邱至灌口，共有一百二十九处淤浅。隋炀帝大怒道：“这明明是那些工役不肯尽心开掘，以致耽误国家大事，朕如果不严惩他们，怎么震压天下？”随即让人搜捕曾开凿淤浅处的工役，把他们埋到岸下，让他们生做开河夫，死做抱沙鬼。可怜这一百二十九个地段的五万多名百姓无辜受刑。
麻叔谋见朝廷坑杀了那么多河工，也觉得心寒，连夜催督兵民，掘通淤道，让龙舟逐段过去。到了睢阳，隋炀帝猛然记起宇文述的话，暗想睢阳留有王气，那就应该掘断龙脉，这样才能免患。当即召入麻叔谋，正色问道：“开凿河道时，睢阳这个地方，你曾掘去多少坊市？”麻叔谋忙回答说：“睢阳有灵气，不好触犯，所以臣不敢开掘此地。”隋炀帝勃然大怒道：“朕身为天子，世间万物都应当为朕效命，睢阳有什么不好触犯的，显然你有什么隐情。”麻叔谋答辩说：“陛下厚爱百姓，臣见睢阳坊市复杂，便改道开河。况且另外勘测的河道，又不怎么迂远，何必定要动睢阳呢？”炀帝一听，觉得有理，但仍让人去查探河道，看看究竟会不会迂远。没想到，查证出河道迂远二十里左右，隋炀帝当即将麻叔谋打入监狱。
麻叔谋到底是出于什么目的，不开掘睢阳？原来，麻叔谋本是个贪财暴敛的人物。之前他奉旨开凿河道，哪管民居多不多。一天，在上源驿旁开凿时，挖出一口绝大的棺木。麻叔谋认为棺内必定有宝藏，揭盖一瞧，里面没有什么珍宝，只躺着一具容貌如生的尸体，头发长过胸腹。搜查半天，麻叔谋只得到一块石铭，上有古篆，找人一翻译，才知里面写的是：“我是大金仙，死来一千年；数满一千年，背下有流泉。得逢麻叔谋，葬我在高原。发长至泥丸，更候一千年，方登兜率天。”麻叔谋忙自备棺木，将棺材里的人安葬城北。挖掘到陈留时，朝廷派人送来一双白璧，在张良庙祭祀，向神借路。祭祀完毕，突然刮起一阵大风，白璧竟在众人面前消失了。后来，有个中年农夫在回家的路上遇到一个很有气度的贵人。那贵人把农夫召到面前，拿出白璧说：“给我把他交给十二郎，跟他说我把一双白璧还给他，让他用命来报答。”农夫莫明其妙，但仍跪拜收受，一抬头，那贵人已不知去向。农夫非常惊愕，料知这双白璧大有来历，忙将它献给麻叔谋，并转述神的启示。麻叔谋细忖一番，也想不出那番神语的寓意，但见白璧很是莹洁，便将它收入私囊，并杀死农夫灭口。后来，隋炀帝死在江都，他在位虽有十三年，扣足了却只有十二年，人们这才得知“十二郎”三字，竟是指隋炀帝。麻叔谋继续监工。河道开凿到雍邱，有一祠宇挡在路上，麻叔谋找来村民问是谁的祠墓。村人回答说：“古时相传，里面有一座隐士墓，十分灵兆。”麻叔谋不屑地说：“什么隐士？敢在此处挡路？”当即让人进去掘墓。才挖了数尺，忽然一声怪响，下面露出一个黑洞，里面灯火荧荧，没有一人敢进去。只有武平郎将狄去邪愿意进去窥探，麻叔谋欢喜地将他夸赞一番：“狄郎胆量过人，真称得上是荆轲、聂政一样的豪杰啊！”狄去邪扎束完毕，用绳系住腰，被人慢慢放了下去。