自从隋炀帝安住东都，后庭的佳丽一天多过一天。隋炀帝总是今晚到这院留宿，明天到那院流连，不但十六院的夫人承蒙恩宠，就是三百二十名美女也有机缘受到宠幸。隋炀帝甚至邀僧尼道士一同巡游宫苑，称为四道场。有时他就在苑中宴饮众人，众人不分男女，随意入座，巾钗厮混，简直是不拘形迹，杂乱无章。几个稍有姿色的杨氏妇女竟公然留宿僧徒，就是妃嫔、公主也免不了与幸臣交欢。隋炀帝对这些事情置之不理，算是盛世宏恩。
一天晚上，隋炀帝泛舟北海，想与数十名内侍同登海山。忽然月亮被薄云遮住，夜色一下子迷离起来，隋炀帝只好在海边的观澜亭中小憩。三分酒意，七分迷梦，恍惚中，凭栏四望的隋炀帝看见一只小船缓缓靠过来，船中好像还有不少人，他以为是十六院中的美人前来迎驾。霎时，小船泊在亭前，有一个人首先登岸，内侍上前通报说：“陈后主求见。”隋炀帝忘了陈后主早已过世，只记得自己与陈后主很谈得来，便令人传见。片刻工夫，果然见陈后主款款而来，一身素白衣装，有种仙人的韵味。隋炀帝忙起身相迎，陈后主屈身参拜。隋炀帝忙用手搀住他说：“朕与你是故交，何必拘此大礼。”说着，便让他在自己身边坐下。彼此坐定后，陈后主开口说：“没想到今天再见到陛下，陛下已贵为一国之君，不知陛下还记得我陈叔宝吗？”隋炀帝惊奇地询问说：“我俩已有些年没见面了，这些年你在哪里，过得怎么样？”陈后主说：“我一亡国之君，还有什么地方可去？无非往来漂泊，做一个异乡孤客罢了。”隋炀帝又问道：“你怎么知道朕在此处？还特地拜访朕。”陈后主回答说：“我听说陛下登上皇位，安享承平，便十分钦服，刚开始还以为陛下必定勤政爱民，没想到陛下也像我从前一样，只知道玩乐，图取眼前的快活。听说前不久，陛下又发动民役，凿通洪渠，东游维扬。我一时技痒，特意前来向陛下献诗章。”说完，便从怀中取出一页纸，捧呈隋炀帝。隋炀帝听了陈后主的话，已是不舒服，勉强接过诗章，在月色下凝神细瞧，只见上面写着：
隋室开兹水，初心谋大赊。一千里力役，百万民吁嗟。水殿不复返，龙舟成小瑕。溢流随陡岸，浊浪喷黄沙。两人迎客至，三月柳飞花。日脚沈云外，榆梢噪冥鸦。如今游子俗，异日便无家。且乐人间景，休寻海上槎。人喧舟番岸，风细锦帆斜。莫言无后利，千古壮京华。
隋炀帝看完诗章，似解非解，但还是觉察出诗里的讥讽意味，不由得愤恨地站起来说：“生死由命，兴亡有数，你怎么知道我开河通渠，只对后人有利？”陈后主也起身说：“看你那副豪气，还能撑得了多久？恐怕将来的结果，还不如我呢！”边说边往岸边走去。隋炀帝赶紧从后追逐，又听到陈后主揶揄说：“去吧，去吧！继续玩乐去吧！反正不久我们会在九泉之下相见。”隋炀帝也没怎么辨悟他的意思，仍尽力追去。而陈后主已经上船，船中有一位花容玉貌的绝世美人，可惜月光半明半灭，一时看不清楚。隋炀帝正想回头让侍卫留下这艘小船，不料海面上突然卷起一阵阴风，吹得人毛骨悚然，等到风过浪平，哪儿还有什么小船？更别说什么美人了。隋炀帝这时才猛然惊悟，暗想陈叔宝早已过世，船上的美人，很可能就是张丽华，这二人都是鬼魂，他们怎么突然来见我！当下惊出一身冷汗，隋炀帝忙睁开双眼，仔细一望，见自己仍坐在亭中，便问侍卫说：“你们可曾见到过什么吗？”身边的侍卫说：“没看见什么呀！奴才只看见万岁爷默然无语，好像在休息，便不敢惊动。”隋炀帝越发惊疑，忙乘船返回西苑，就近去往迎晖院。一看到院妃王夫人，隋炀帝便跟她说起刚刚与陈后主相见的事情，王夫人也十分惊奇，宠妃朱贵儿却说：“日有所思，夜有所梦，说不定是陛下想起张丽华，所以才有这样奇怪的梦境。也说不定是花月精魂晓得万岁爷在海中寂寞，便故意来逗弄陛下。这样的幻梦，陛下不必介意！”隋炀帝听了，这才释疑。当晚自然留宿迎晖院。
又是一个日沉月上的凉爽夜晚，隋炀帝带着王义悄悄走进栖鸾院。院妃李庆儿正躺卧帘下，沉睡未醒，隋炀帝见月光下的她柳眉半蹙，樱唇微启，杏脸上现出一种慌张的神情，好像欲言难言，便对王义说：“她可能在做噩梦，快叫醒她！”王义走到榻前，连叫了数声李娘娘，李庆儿这才醒转过来，但已挣扎得满身是汗，弱不胜娇。隋炀帝亲自扶她起来，她坐了半晌，才明白状况，忙起身下拜说：“臣妾刚刚睡着了，不知陛下驾到，有失迎候！”隋炀帝说：“没什么。你刚刚梦见什么了，竟现出这样慌张的神色？”李庆儿说：“臣妾正在梦魇，多亏陛下让人将我唤醒，但梦中的情节支离破碎，是吉是凶，臣妾不敢直说。”隋炀帝安慰她说：“没关系，你梦见什么就说什么。”李庆儿这才说：“臣妾梦见，陛下像平常一样带着臣妾去巡游各院，到了第十个别院，那里李花盛开，陛下便开宴赏花，臣妾仍侍奉在皇上身边。哪知一阵风起，花光突然变成火光，烈腾腾地烧了过来。臣妾赶紧逃开，回头一看，陛下竟还在烈焰中，臣妾急忙呼人救驾，偏偏四下没有一个人，臣妾急得不得了。就在此时，陛下让人将臣妾唤醒。臣妾也不知这梦到底是凶还是吉？”隋炀帝沉吟半晌，才强解说：“梦往往是相反的，梦死正是得生，火势威烈，朕却坐在火中，这正是得威得势，有什么不吉？”李庆儿这才欢喜起来。隋炀帝又让人摆酒为她压惊，饮到夜静更阑，才携手入帏，共做好梦。
早上，隋炀帝路过明霞院，碰到院妃杨夫人。杨夫人满脸笑意说：“陛下来得正好，臣妾正要前来报喜。”隋炀帝便问是什么喜事。杨夫人说：“今年的李树长势很旺，荫达数亩。”隋炀帝淡淡地说：“玉李为什么突然很繁盛？”杨夫人欢喜地说：“昨晚院中所有人都听到空中传来一个声音说，李木当繁茂，今天早上臣妾去瞧了瞧，果然看到李树茂盛无比。”隋炀帝正因李庆儿梦见李花而有些心慌，现在又听说李树突然很繁盛，便料知不是吉兆，于是转头对王义说：“你去交代院役，让他们赶紧砍伐李树。”王义回答道：“眼下我朝国势蒸蒸日上，连树木也来助兴，这正是吉兆。就算是不祥，也希望陛下修德化灾，伐树又有什么用呢？”隋炀帝于是作罢，在明霞院中赏玩了一天。第二天，去晨光院游玩，院妃周夫人迎上来说：“院中的杨梅，今天繁盛得很。”隋炀帝高兴地问：“杨梅有没有李树茂盛？”旁边的宫女回答说：“没有李树繁茂。”隋炀帝一听，掉头就走。后来杨梅和李树同时结果，院妃将两种果实呈了上去，隋炀帝便问哪种口感好。院妃回答说：“杨梅虽好，但带着一丝清酸，确实是没有李子甘美。”隋炀帝叹道：“人人都恶杨好李，上天想暗示朕什么呢？”