萧绎一死，萧詧的部将尹德毅便劝萧詧说：“魏虏贪婪残暴，任意杀掠，还诬陷王爷，说是由你主使这场杀戮。眼下，江东人民都视你为仇敌，还有谁肯为王爷效命呢？还请王爷设计歼灭于谨等人，不留一个活口，然后招抚江陵百姓，招降王僧辩、陈霸先等战将。这样一来，不出一个月，梁朝全境必定臣服于王爷，西魏也会畏惧王爷。请王爷果断行事！”萧詧沉默半晌才说：“你说得不错，但是西魏待我不薄，我怎么能恩将仇报呢？况且突然谋变，我担心失去民心。”尹德毅叹息而出。西魏拥立萧詧为梁主，却只给他荆州以及周围三百里的地方。雍州被西魏占去。宇文泰又添置防兵，据守西城，借口协助萧詧，实际上对他加以监制，并令前仪同三司王悦镇守江陵。于谨将府库珍宝以及宋浑天仪、梁铜晷表等南朝遗传的宝物全部掠走；将王公大臣以下的小官吏以及数万名百姓编制成奴婢，带回长安；将老弱残疾全部杀死，仅留存三百多户人家。萧詧送走魏军，回城四顾，已是寂寞荒凉，惨不忍睹，不由得长叹道：“真后悔没有听取尹德毅的建议呀！”
第二年正月，萧詧称帝，改元大定，追尊昭明太子为昭明皇帝，庙号高宗，太子妃蔡氏为昭德皇后，生母龚氏为皇太后，册立妻子王氏为皇后，儿子萧岿为太子。刑赏制度大多照旧，只是仍向西魏称臣。萧詧任命参军蔡大宝为侍中，王操为五兵尚书。蔡大宝足智多谋，通晓政事，萧詧视他为诸葛孔明，对他委以重任。王操的才能仅次于蔡大宝，也竭诚辅政。在君臣同心同德地努力下，荆州开始初具规模，成为一个小朝廷，史家称为后梁。
当时，齐主高洋听说西魏军围攻江陵，曾派清河王元岳攻打西魏的安陆，遥救萧梁。元岳到了义阳，探悉江陵沦陷，随即进军临江。郢州刺史陆法和向北齐投降。北齐随即拥立贞阳侯萧渊明为梁王，令上党王高涣率兵护送萧渊明回建康。
而此时，王僧辩已与陈霸先拥立萧绎的第九个儿子，十三岁的晋安王萧方智为梁主，即皇帝位。王僧辩为太尉，录尚书事，兼任骠骑大将军，都督内外军事。陈霸先为司空，加封镇西大将军。小皇帝追尊皇父萧绎为孝元皇帝，庙号世祖。
一切刚稳定下来，北齐尚书邢子才突然送来一封齐主的文书，王僧辩十分惊疑，邢子才又取出一封信交给他。这封信出自萧渊明之手，要求王僧辩派兵出城迎接他。王僧辩踌躇好久，才对邢子才说：“新主刚刚即位，一时间不宜再更换皇帝，还请大人代为通报，谢谢齐主的好意。”邢子才再三劝导，王僧辩仍旧不依。
齐主高洋怎么肯罢休？当即令高涣继续前进。高涣与萧渊明抵达东关，又派人送信给王僧辩。王僧辩急忙派兵抵御，结果大败而归。惊惧交加的王僧辩只好不顾陈霸先的反对，迎立萧渊明为梁主，并恳请萧渊明允准册立晋安王为太子。萧渊明自然允准。
第二天，萧渊明即位，改元天成，封晋安王萧方智为皇太子，任命王僧辩为大司马，陈霸先为侍中。齐军看萧渊明即位，当即北归。萧渊明又上奏齐主，恳请高洋将郢州还给萧梁。齐主见梁已经称藩，便令据守郢州的齐兵归国，并放回之前被俘虏的萧梁居民。萧渊明忙上奏拜谢。哪知没过多久，京口发难，侥幸窃位的萧渊明坐不住这凤阁鸾台，于是新旧交替，那十三岁的小天子再次即位。
先前，陈霸先与王僧辩联合灭掉侯景，两人患难与共，所以感情很好。王僧辩又为儿子王頠聘娶陈霸先的女儿。一双儿女正要成婚，不料王僧辩的母亲过世，两家只好将婚礼延期。王頠的兄长王頠屡次劝说父亲不要亲信陈霸先，王僧辩始终不以为然。在迎立萧渊明为帝一事上，陈霸先因劝不过王僧辩而有些埋怨，并对属下感叹道：“武帝众多的子孙中，只有孝元帝萧绎能复仇雪耻，而元帝的儿子有什么罪，凭什么遭到废黜？况且我与僧辩一同为元帝效命，僧辩却因胡虏而改立萧渊明为帝，也不知道他是什么意思？为了申明大义，我也顾不得私情了。”于是密谋袭击建康。碰巧王僧辩的记室江旰来到京口，说齐军即将入侵，请他做好迎战准备。陈霸先随即留下江旰，亲自率兵袭击王僧辩，令部将徐度、侯安都率水军趋往石头城，令侄儿著作郎陈昙朗据守京口。
陈霸先军突然来袭，石头城南门的守兵措手不及，纷纷逃散。王僧辩听说陈霸先军杀来，忙上前迎战，不到几个回合，便被杀退，登上南门楼。陈霸先麾众围攻，急得王僧辩仓皇失措，只好婉转求情。没想到，陈霸先毫不留情，反而令部众搬集薪材，准备纵火。王僧辩没有办法，忙带着儿子下楼，束手就擒。陈霸先当即怒问王僧辩说：“我犯了什么罪，你竟想借助齐兵讨伐我？齐兵来伐，却为什么不加防备？”王僧辩朗声回答说：“我委托你看顾北门，怎能说没有防备？”陈霸先不做声，竟将王僧辩父子绞死在狱中。
前青州刺史程灵洗率部众赶来援救王僧辩，结果大败而退。陈霸先允诺给他兰陵太守的官职，程灵洗才投降。陈霸先随即传檄内外，细数王僧辩的罪状，并且严惩王僧辩的儿子和兄弟。萧渊明听说王僧辩被杀，自知帝位难保，便甘愿退位。陈霸先于是迎奉晋安王萧方智即位，颁诏大赦，改元绍泰。内外文武百官都受到封赏，再次即位的小皇帝任命萧渊明为司徒，建安郡公；陈霸先为尚书令，都督内外军事，兼任扬、徐二州刺史。