谢晦听说弟弟、儿子已被斩首，一阵心痛，晕倒在座椅上。左右急忙施救，灌入姜汤，他才缓过来，接着就放声痛哭。平静下来之后，谢晦先令江陵将士哀悼徐羡之、傅亮，然后发放亲人的讣告，办理丧事。不久，朝廷声讨的谕旨又传到江陵。谢晦一把撕碎谕旨，扔到地上，当即调集三万精兵，准备东下。出发前，谢晦亲自写了一本奏章，先是表明自己天地可鉴的赤胆忠心，然后惋惜徐羡之、傅亮两名遇害的忠臣，最后劝宋主不要亲近像王弘兄弟以及王华这样擅弄权术的佞臣，不要误国误民。
宋主刘义隆看到奏章，怒不可遏，当即下诏戒严，传令讨伐谢晦。那时檀道济早已入都，宋主亲切慰问他，并与他商讨讨逆事宜。不等宋主开口，檀道济便请求亲自率领大军征讨谢晦，并说：“臣曾同谢晦一起北征，那些入关的计策，十之八九都是谢晦想出来的。谢晦确实雄才大略，当今世上没有几个人是他的对手。但他从不曾孤军决胜，打仗始终不是他所擅长的。臣佩服谢晦的才智，谢晦也深知臣的骁勇。这次臣奉命讨伐他，以顺诛逆，一定能为陛下擒获他！”宋主刘义隆大喜，当即召入江州刺史王弘，授任他为侍中司徒，兼任扬州刺史；又令彭城王义康督管荆、襄等八州军事，兼任荆州长史，留守京都。部署妥当之后，宋主刘义隆率六军亲征，到彦之为前锋，檀道济为统帅。大军陆续出都，逆流西进。
之前，袁皇后产下一个男婴，相貌十分凶恶。皇后令人禀报宋主刘义隆说：“这个孩子相貌异常，将来必定破国亡家。臣妾愿杀了他，以绝后患！”宋主得知后，异常惊异，连忙赶到皇后的寝殿中，阻止皇后。于是这个小孩就被留了下来，名叫刘劭。
因为要出征，小皇子还没有满月，宋主刘义隆特意令皇姐会稽长公主入宫，总摄六宫诸事。会稽长公主是宋武帝皇后臧氏的女儿，下嫁给振威将军徐逵之。徐逵之战死江夏，会稽长公主寡居守节，经常出入宫中，所以宋主让她暂时管理后宫。后宫也安排妥当，宋主随即率大军出都，放胆西行。
谢晦令弟弟谢遁率一万多名士兵，与兄长的儿子谢世猷、司马周超、参军何承天等人留驻江陵，然后带着司马庾登之，率领三万名士兵从江津直达破冢。只见舳舻相接，旌旗蔽空，谢晦长叹道：“我恨不能用这支大军为国君效力！”大军顺流而行到达江口，进据巴陵。前哨探知宋军将至，大军随即备战。当时正值雨季，总参军庾登之不发一令，只在舟中闲坐。参军刘和之不解，对谢晦说：“现在正值雨季，我们这儿降雨，宋军那儿也一样，为什么不进军速战？”于是谢晦催促庾登之进军，庾登之说：“水战不如火攻，现在天还没有放晴，我们应当准备火具，等天气晴了再发兵。”谢晦觉得有道理，于是全军逗留不前。
拖了十五天，天终于放晴了，庾登之这才令中兵参军孔延秀进攻彭城洲。彭城洲由到彦之的部将萧欣率兵驻守。萧欣懦弱无能，躲在阵后，抱着盾牌发抖。看到孔延秀率兵杀来，他当即丢下部队，乘船逃走。霎时全军溃散。孔延秀乘胜占据彭城洲。到彦之听到消息，不免心惊，各部将请求退守夏口，等待后面的大军。到彦之担心宋主怪罪，忙派人催促檀道济速来会师。
谢晦听说孔延秀取胜，忙上奏声明自己和檀道济无罪。他以为檀道济也被惩处，却没想到辅助君主西征的大元帅正是南兖州刺史檀道济。
奏章刚发出去，军报已来，说檀道济与到彦之会师，渡江而来。惊得谢晦仓皇失措，不知如何应对。正在焦急时，孔延秀也战败而回，说彭城洲又被宋军夺去。谢晦忙出船张望，见远处只有一二十艘战舰，便以为来兵不多，也就没放在心上，只令各舰呐喊扬威。那来舰停泊江心，也不前来交战，谢晦便也勒兵不战。
傍晚时分，东风大起，敌舰四集，前后绵亘，看不出有多少兵船，只见处处悬着“檀”字旗号。突然，鼓声大震，敌舰如飞而至。这一惊非同小可，谢晦慌忙下令迎战。仗还没打，部众却不战先溃。谢晦也只好撤兵退回巴陵，随后又逃回江陵。
前豫州刺史刘粹调到雍州后，奉旨攻打江陵，在沙桥被周超率军杀败。周超收军回城，见谢晦狼狈而回，料知全军溃败，不由得忧惧交加。谢晦十分惭愧地拜谢周超，并嘱咐他全力坚守。没想到，周超竟在晚上偷偷出城，投靠到彦之了。
谢晦失去周超，更加着急。又听说守兵也溃散，忙与弟弟谢遁及兄长的儿子谢世基、谢世猷出城北逃。谢遁身体肥壮，无法骑马，谢晦沿途守候，一行七个人没办法疾奔，才到安陆，就被守吏光顺之抓住。七人全部被塞进囚车，押往宋主刘义隆的军营。庾登之、何承天、孔延秀等人全部投降。