红军于1934年秋开始进行战略转移，起初只被称作“长途行军与战斗”，以后称之为“西征”或“远征”等，并没有计划走上万里。所以，早期也不会出现“长征”这个词。1935年5月，红一方面军进入大凉山冕宁地区，行程统计超过1万多里。中央革命军事委员会以朱德名义颁布了《中国工农红军布告》，文中指出，“红军万里长征，所向势如破竹；今已来到川西，尊重彝人风俗”。这是“长征”一词首次在正式文字中出现，并逐渐在各种正式场合与文件中被广泛引用。
1935年10月，毛泽东创作了诗歌《七律·长征》。1935年12月，毛泽东在陕北瓦窑堡所作的《论反对日本帝国主义的策略》的报告中，17次使用了“长征”这个词，对长征胜利的意义与原因进行了系统的科学总结与概括。随着毛泽东这篇文章的正式发表，“长征”便成为中国共产党领导革命的“象征”。
以朱德名义颁布的《中国工农红军布告》，首次提出“红军万里长征”。
最先提出“二万五千里”长征概念的是毛泽东，这是针对红一方面军而言的。据杨成武回忆：1935年10月，红一方面军到达陕北吴起镇后，在一次中央召开的全军干部会议上，毛泽东发表讲话，他说，“从瑞金算起，十二个月零二天，共三百六十七天，战斗不超过三十五天，休息不超过六十五天，行军二百六十七天，如果夜行军在内，就不只二百六十七天。”然后，他扳着手指说，“我们走过了闽、赣、粤、湘、桂、黔、滇、川、康、甘、陕，共十一个省，根据一军团统计，最多的走了二万五千里，这确实是一次远征，一次名副其实的、前所未有的长征！”这是有记载的第一次正式使用“二万五千里”一词。
毛泽东说“最多的走了二万五千里”是什么意思？根据当时的行军日志等相关记载：中共中央与军委纵队行程共计为16030里；红1军团军团部与其直属队为18095里，但是一线部队由于执行侦察、作战、迂回、穿插等任务，最多的行程为25000里。这在当时就是明确的。同时，无论说红一方面军长征两万五千里，还是讲各路红军长征总行程共达六万五千里，不论从我们今天所能进行和所看到的考证中，还是亲自接触到的老红军回忆中，都是保守的计算。
红一方面军长征路线图
红一方面军长征行程统计表
小档案
红一方面军全称中国工农红军第一方面军，1930年8月在湖南成立。期间，由于红一方面军所在的赣南闽西根据地与中共中央同在一个区域，被称为中央革命根据地，总部也数次被中革军委撤销，受中央直接指挥，所以又称中央红军。1934年10月开始长征。1935年8月，红一方面军总部恢复。1935年9月，红一方面军改编为中国工农红军陕甘支队。11月，又恢复红一方面军称号。1937年8月，与其他红军部队合编为八路军第115师。
为什么现在的一般史学著作中谈到长征时，都说三大主力会师，不说五支红军会师。因为第一支长征到达陕北的部队红25军与陕甘边的红26、红27军合编为红15军团，而红一方面军抵达陕北后，红15军团编入红一方面军序列。所以，后来的历史著作中，一般称为三大主力红军会师。但是，四支红军进行了长征与三大主力会师，都是不争的历史事实。会师后的红军队伍实际上由五支红军队伍组成，陕北红军也是其中的重要力量。
中国工农红军战略转移的完成，将全国红军由分散集中为一个拳头，无论从军事指挥上还是战略上都具有重大的意义。
红25军长征路线图
红25军长征行程统计表