至前元四年春上，文帝用张苍为丞相数月，颇觉称意，便想到御史大夫一职，不宜久缺，也需有个笃厚的人接替才好。想来想去，忽想到，此事非面询吴公不可，于是便召了吴公来问。
吴公闻文帝问计，面有惭色道：“老朽不智，前次荐了贾谊，惹得老臣们不快，连累陛下也不得安宁。”
文帝便安抚道：“哪里话！今后汉家规模，即是依照贾生策划，朕知其宏远至当，只不便与外人道罢了。吴公阅人，不至有错。御史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，愿闻吴公高见。”
吴公这才略感释然，低头想想，便道：“季布自降汉后，令名满天下，为官勤谨，几无瑕疵。今外放河东郡守，似太委屈了些，可补为御史大夫。”
文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：“公不提起，朕险些忘了！季布侠士也，勇于任事，素有美名，若是项王坐天下，早该为丞相了。今日仅为二千石吏，倒显得汉家小气了。”当即与吴公议定，欲擢季布为丞相，先遣使召入都来，当面问话。
且说季布自降汉以来，耿直诚笃，广有清誉，即在陋巷中亦有人赞。在朝为中郎将十数年间，了无差错。拜为河东郡守后，政声亦颇著，河东百姓无不悦服。
时有游士曹丘生，与季布为同乡，亦是楚人，却不曾识得季布。此人流寓长安，凭一张利口，以游说豪门谋饭吃，极擅结交权贵。入都才数月，便攀上了文帝舅兄窦长君，成了窦家的常客。
曹丘生一番长袖善舞，先后竟结交了公卿数十人，于是便巧用心思，做起掮客勾当来，借势敛钱。
此等掮客营生，自古便有套路。比如有小官、商贾欲行贿，却苦于门路难觅，曹丘生便可代为引荐，上下其手，助人将事办成，从中得些好处。那些公卿贵人，贪图贿赂，总不好亲自出面索要，亦是由曹丘生代为奔走，面子上就好看了许多。
这在古时，叫作“招权纳贿”，代代相沿不绝，或与甲骨文般源远流长，亦未可知。
久之，曹丘生善奔走之名，便远播长安以外，各地二千石以上官吏，皆有耳闻。季布于私下里，也闻听这位同乡行为不端，不由心生厌恶，索性致书信与窦长君，斥责曹某鼠窃狗偷，曰：“臣闻曹丘生之辈，绝非高德者，请万勿与之交。君为国戚，应重清名，不可为天子之累。”
且说窦长君此人，曾受过陆贾大夫调教，多少也知些廉耻，拆开书信阅后，不禁半信半疑。事也恰好凑巧，曹丘生此时正欲归乡，要往河东郡去。行前，携了礼物登窦氏之门，请窦长君帮忙修书一封，向季布引荐。
那窦长君到底憨厚，不忍见曹丘生碰壁，便脱口道：“相交一场，有一事不能瞒你：季将军不喜足下，还是勿访为好。”
曹丘生眼睛转了两转，心中有了数，仍固请道：“季将军并不识小人，他如何就能不悦？只求足下代拟一书，小人拿去，待见过季将军，自有分晓。”
窦长君拗不过，叹口气道：“尔等江湖术士，只是个嘴巧！前有阴宾上找上门来，喋喋不休，又有你无事便来缠磨。天若有缝隙，似你这等人，也有法子钻入。”说罢，草草写了一封信，算是还了一个人情。
那曹丘生得了引荐信，便兴冲冲归乡去了。路遇一人，相谈甚欢，于是便遣那人先行，将信送至季布府邸。季布拆开看了，不由大怒，恼恨曹丘生无耻竟至此地步，又埋怨窦长君不识人。于是在家中端坐，只待曹丘生来，要好好羞辱他一回。
未过几日，曹丘生果然登门求见，自报了家门，司阍便将他引入正堂。
曹丘生进了门，见季布一脸黑云，正怒气冲冲坐着，却也不胆怯，上前道：“楚人有谚曰，‘得黄金百斤，不如得季布一诺’。梁楚之间，地逾千里，足下何以得此大名？还不是有赖口口相传？足下虽高标于世，然亦须有人替你揄扬；不然，名声怎能传出闾巷？”
季布素来好名，闻此言，明知是阿谀，心中也是一软。怒容不觉就消了，只淡淡答道：“曹君与我素不相识，光临敝舍，可有何求？”
曹丘生见季布松了口，便趁势道：“游士行走四方，不必有所图；来则来，去亦则去。”
季布便笑笑，挥手道：“既无所图，那么，你可以去了。”
曹丘生也不恼，接着又道：“小人与足下同为楚人，乡谊所系，不可谓陌路。设若小人云游四方，为足下扬名于天下，岂不美哉？足下何必拒小人于门外呢？”
这一番巧言令色，说得季布高兴，立时耿介全消，忙起身离座，延请曹丘生入座。一番相谈，意犹未尽，便留他在邸中住了十余日，待之如上宾。临别，又厚赠了礼物若干。
那曹丘生，倒也并非言而无信，辞别了季布，重返长安，见人便夸赞季布。由此，季布在公卿中声名大振，这才有吴公向文帝举荐之事。
此时季布闻召，便知必有重用。想自己降汉多年，为降臣身份所累，徒有济世之才，也只能屈居人下。至今日，沛县旧人凋零无几，也该有个出头之日了。
未几，季布赶赴长安，在客邸住下，便一心等候宣召。谁知一住就是一月，宫中纹风未动，亦不见有人前来传旨。原来，有人探知季布入都，心有不忿，便去文帝面前进谗，说季布徒有勇力，常酗酒，一醉便无人敢近身。
文帝听了，疑惑起来，觉季布尚欠稳重，或不该擢用。踌躇再三，不能决断，便索性将此事搁下。
季布不明就里，整日吃了便睡，延宕多日，不免就十分烦闷。好不容易挨过一月，宫中忽来人告之：“今上不拟召见将军了，将军可择日返职。”
季布吃了一惊，疑惑半晌，终是猜到了缘由，心中便有气。当即来至北阙，入朝求见。待见到文帝，便直通通地奏道：“臣在河东，陛下无缘无故召我，想必是有人举荐，方蒙陛下恩宠。今臣至，则久不见召，又令臣返归，想必是另有诋毁臣者。陛下因一人之誉而召臣，又因一人之毁而令臣去。臣恐天下有识之士闻之，可窥见陛下心胸。”
文帝心思被季布揭破，不由大惭，默然良久才道：“河东，朕之股肱郡也，故召君来详询，君请勿疑。日前想想，即便不问，朕亦甚放心，明日你便返归吧。”
季布听了，知自己猜得不错，也不屑于辩白，只揖了揖，便辞谢而去。此后一仍其旧，默默无闻，后终老于河东郡守任上。
此事在朝野间喧嚷一时，多有为季布鸣不平的。想那季布一生，为气任侠，大名盛传于楚地。前半生为项羽股肱之臣，戎马奔突，数窘刘邦，直战至垓下，方弃主而去。后半生得刘邦恩遇，又仕宦数十年，终究是“时不利兮”，不得为丞相，仅留“一诺千金”的成语于后世，令人为之叹惋。
这年春上，可谓多事时节。季布入都之事方告了结，平地里又起了一场风波，亦是轰动朝野，众口相传。
此事所涉，乃是前丞相周勃。周勃自罢相之后，闲居绛县封邑，与其三子住在一处，至此堪堪已有年余。他三子中，尤以次子周亚夫最为好学，才兼文武，常年在云台山中，随司马穰苴再传弟子习兵法。
周勃平素安居家中，猎兔浇圃，投壶弈棋，身体倒也旺健。然阅世过多之人，实不敢高枕无忧，且不说韩、彭之辈下场，即是审食其侥幸脱罪，退居家中，亦被人寻仇杀死。周勃想起来，便颇不自安。
岂料他越是心疑，祸事就越是找上门来，好端端的，忽就惹上了一场大祸。
缘起汉家惯例，郡守、都尉分掌一郡兵民事，每年须巡行各县数次，于途中考察吏治，拜访父老，顺带也受理诉讼冤情。
周勃所居绛县，属河东郡，郡守正是季布。季布甚知礼数，每至绛县，虽周勃已无官爵，也总要投谒拜访，上门寒暄一番，以示尊崇。季布胸无城府，只道是与周勃相识多年，当年各为其主，打出了交情，如今上门问候，亦合常情。
周勃那边厢，却多出来几分心思，想到季布终究是外人，若不防备，只恐也难免遭暗算。于是每逢季布来，都要披甲相见，又令家丁手执兵器，前后簇拥，好似出阵一般。
初时，季布偕同都尉董奉德，备薄礼往访周邸。见周勃身边，一片剑戟如林，都大感惊异。季布知周勃如此，是怕做了韩信第二，便也不怪，只当作不见，小心问候如仪。待拜访毕，临出门，则回首对周勃笑道：“绛侯不老，仍有垓下时威仪。”
周勃只淡淡回道：“残生无多，不欲苟且而已。”
于是，两边都心照不宣，拱一拱手作别。
出得侯邸来，那都尉董奉德便有怒意，对季布道：“你我守尉，一郡之父母也。见绛侯，怎的竟似拜见诸侯王一般？”
季布宅心仁厚，忙摆手制止道：“绛侯功高，当世无出其右。你我辈，且让他一让又何妨？”
董奉德便赌气不语，仍是一脸怒气。
如是三回，董奉德恼恨不已，不欲再忍，便决意上书变告，密报周勃私蓄甲士事。写了个开头，后面索性就信马由缰，竟诬周勃欲谋反。
此变告信，由流星快马急报入京，文帝看了，立时汗流浃背。他本就猜忌周勃，见董奉德密信，更不疑有他，立召张释之入朝，诏令夺去周勃爵邑，捕入诏狱。
张释之闻之大惊，小心回道：“臣不解，绛侯怎能生事？只恐有人挟嫌报复。”
文帝也不理会，只吩咐道：“天下事有大小，唯谋反事不得失察。今变告信已飞递北阙，朕便不能坐视。或真或伪，先捕来狱中，由你对簿。”
张释之不敢违抗，只得遣左监一人，携诏令前往河东郡。又密嘱那左监，须会同季布一道，往绛县捕拿周勃。
那左监本是廷尉属官，专事逮捕，闻听要去拿绛侯，脸色便一白：“吕氏乱政，下官曾奉诏捕人无数，所作孽，终身不能偿还。今清平已久，怎的又要捉拿绛侯？”
张释之无心与之分辩，只道：“上命既出，你去拿就是。”
那左监犹疑道：“绛侯威势赫赫，随从亦多，如何便能拿下？”
张释之便将头一仰，朗声道：“有郡守季布在，你只管去拿。”
左监这才有所领会，忙将诏令揣于怀中，领命而去。
数日之后，左监带了公差、槛车，来至河东郡城安邑（今山西省夏县北），见过季布，讲明了来由。
季布闻听要捕谋逆犯周勃，惊得离座而起。再闻左监相邀，要一同去拿人，更加惊疑不已，不禁拿眼看了看身旁的董奉德。
但见董奉德满脸喜色，一跃而起，请命道：“季将军，绛侯邸戒备森严，贸然拿人，恐事有不测。下官可点齐郡兵五百，一同前往。”
季布望望董奉德，疑心是他告密，便冷冷道：“点兵有何用，欲与绛侯对阵乎？”遂又满心狐疑，对左监道，“绛侯若有反迹，本郡应有风闻，如何平地便起风波？”
左监连忙分辩：“季将军，若无证据，今上断不会下令拿人。”
董奉德遂冷笑一声：“欲谋反者，反意如何能外泄？”
季布不睬他，低头沉吟片刻，便对那左监道：“此事，请左监放心与下官同往。下官虽不才，然可保你拿下绛侯，波澜不惊。”
左监闻言大喜，连忙称谢。董奉德只得退后，面露悻悻之色。
当日，季布带了两三亲随，与左监一行人，驱车至绛县，当晚在馆驿住下。次日晨起，便前往周邸叩门。
周勃闻季布又来，心中好不耐烦，依旧是披戴盔甲，出中庭来相见。周勃身后，众家丁亦皆披甲，执戟相随；周胜之则提剑在侧，如临大敌。那左监见了，不由就倒抽一口冷气。
两厢见面，周勃大笑两声，向季布揖过。又看见左监在，不觉就一惊：“季将军，都中来人了？”
季布坦然道：“正是。今有廷尉府左监来此，与绛侯有话要说。”
周勃便猛地按住剑柄，冷笑道：“果不其然，要来取老夫首级了！”
话音未落，周胜之早已抢前一步，以剑锋直逼季布。
众家丁见此，也都一齐将长戟横过，只待周勃一声令下。
季布却淡淡一笑，低声对周勃道：“绛侯莫惊，请左右稍退，今上有诏令至。”
周勃猛然怔住，想了想，才挥退众人，勉强打个拱道：“请宣诏便是。”
待左监读罢诏令，周勃不禁变色：“笑话！我堂堂汉家功臣，何事要谋反？”
周胜之情知有变，一声令下，众家丁复又一拥而上，以剑戟逼住季布等人。
季布环视众人，微微一笑，对周勃道：“下官亦不信绛侯谋反，故而敢前来。今虽有朝廷命官前来宣诏，褫夺爵邑，解京问话，然足下尚有自辩余地。可惜足下不智，这般作态，岂不恰恰坐实了谋反？”
周勃便叹道：“昔年我闻韩信死，只笑他不知收敛。今日方知：任是你如何隐忍，亦逃不脱一个‘走狗烹’！”
“不然。绛侯已是位极人臣，且为天子姻亲，何须谋反以图富贵？今上若真信足下谋反，你我二人，断不会今日如此见面。故而，依下官之见，今上并未信小人构谗。绛侯不如卸甲，随左监入都，好自辩白。其中是非清浊，自有那廷尉府判明，而绝无韩、彭伏诛之厄。”
一番话，说得周勃沉吟起来，望住季布不语。左监见状，连忙打拱道：“下官受命之时，廷尉嘱咐再三，令我须礼敬绛侯，不可使路上有何委屈。入都后，则按律问明，自有分晓。”
周勃仰头片刻，终一顿足道：“罢罢！便信了季将军这一回，将我解京便是，死生交由天定。”言未毕，不禁就有老泪潸然而下。
周胜之持剑近前，还想言语，周勃却猛挥袖道：“毋庸多言！我为鱼肉，人为刀俎。天若要我死，即便是反了，亦是个死。”
周胜之忍不住哽咽道：“阿翁，这等冤枉，如何能咽得下去……”
周勃便怒叱：“竖子，为父无能，如何你也无能？我走后，家中事需你摆布，怎就泣涕流泪，形同妇孺，还不如你那浑家！”
周胜之闻言，似有所悟，这才弃了剑，上前为周勃卸甲。又吩咐家人，备好路上所需什物。
待衣物食盒等备好，便有家人自荐要随行。左监拦住道：“按捕人科条，异地递解，家人不得随行。张廷尉新上任，督之甚严，下官不敢通融。”
周勃便对周胜之道：“区区路途，不数日即至，有何可担忧？我既是听凭发落，便无须再节外生枝。”
左监又向周勃揖道：“今时廷尉，不比以往，下官须按律处置。还请绛侯乘槛车出城，多少赏个面子，待出城后，无人窥见，再请与我同车。”
周勃便轻蔑一笑：“可要褫去衣袍，系上械具？”
左监慌忙摆手道：“诏令中，并无械系之语。下官当年也曾往北军，亲见绛侯发兵诛吕，钦敬尚且不及，岂能刁难……”
“闲话休提！只问你，槛车在何处？”
“即在门外。”
周勃便向季布一躬：“季将军，就此别过。周某若能侥幸脱罪，当另行拜谢。”
季布忙唤过御者，取来一个红漆酒樽，递与周勃道：“此乃家酿美酒，今赠绛侯，以解路上烦闷。”
周勃接过，隔着盖头嗅嗅，大喜道：“好酒！何须等到上路，这便饮了吧，以为老夫壮胆。”说着一把扯去盖头，捧起酒樽，仰头便狂饮而尽。
众人劝阻不及，都看得发呆。周勃饮毕，将酒樽掷还，大笑道：“杀伐多年，即便是人血，也喝下了似这般几大坛。如此肚肠，世上还有何路我不敢走？”说罢，便撩衣迈出大门，跃上了槛车。
季布急忙追出，对几名公差嘱道：“绛侯年事已高，路上冷暖全赖诸君，不可怠慢。”
左监对季布深深一揖，连声然诺，便率了公差登车跨马，挥鞭而去。
周邸门外，邻里见来了许多差人，知是有变，早围了许多人在看。见是绛侯被押上槛车，都目瞪口呆，大气也不敢出，只望着车骑远去。内有二三苍髯老者，都摇头叹息：“吉凶难卜啊……”
季布立于人丛中，闻此叹息，眼睛就一热，连忙嘱咐周胜之道：“你夫妻两个，要尽速入都才好，就近照看。”
周胜之立时领悟，拭去泪，向季布揖谢再三。
且说槛车入长安之际，正是夜间。至霸城门外，左监请周勃暂入槛车内，行至诏狱，一路竟无人察觉，总算免去一番羞辱。
左监向狱令交接完毕，拱一拱手便走了。那当任狱令，名唤周千秋，早已闻知周勃即将下狱，此时便命人将周勃押至狱仓。狱仓门前，已有皂隶数人，手执水火棍，皆是凶神恶煞模样，一脸杀气。
那狱令摆足架势，瞧也不瞧周勃，便喝道：“带人犯来我看！”
众皂隶一声应诺，便横执水火棍，将周勃押了上来。
周千秋这才望望周勃，问道：“来犯，姓甚名谁？”
周勃瞟了狱令一眼，见是一獐头鼠目小吏，便满心不屑，慢吞吞答道：“绛侯周勃。”
周千秋喝道：“大胆！今上已将你夺爵夺邑，京城内无人不知。既已不是绛侯，便是布衣草民，如何还敢冒称？”
那周勃素不喜文学，生平读书，不满半部。昔年在行伍时，每有儒生求见，总是置人于末座，开口便叱道：“有何话，快快讲来！”今日骤然颠倒尊卑，置身下贱，竟一时不知如何回话，只是怒目而视。
那周千秋便一笑：“周犯，以为我不知你吗？今日入狱，不比做丞相时了，可知你犯了何罪？”
周勃赌气道：“我周某随高帝起兵，喋血百战；又率北军诛吕，迎来今上登位，这便是老夫之罪。”
“陈年旧事，提也是枉然。甚么将军、太尉，此时此地，皆抵不得我半个狱令！我只问你：罢职以后，在绛县做的甚么好事？”
“斗鸡走狗，观鱼博弈，还能做甚么！”
“那好，我问你：为何见河东守尉，要披甲胄？为何身边一众家丁，要执戟卫护？”
“老夫乃武人，不愿做审食其枉死。”
周千秋便又一声喝道：“妄言！若未谋反，如何就能死？”
周勃脱口怒道：“我周某何时曾谋反？”
周千秋便阴阴一笑：“周勃，不知你往日那丞相、太尉，是如何做成的？纵是诸侯王，若敢私蓄甲士，也属不轨。你一个去职官吏，有何德何能，敢私养甲士？”
“这……”
“你还大言不惭，随高帝征战云云。下官且问你：这汉家天下，是你打下的吗？”
“周某全身被创数十处，便是明证。这天下，总不是你等小吏打下的。”
“哦？原来如此。汉家天下，是你打下的；汉家天子，是你迎来的。然则，为何你偏就不守汉家法令？我倒是不懂——莫非，公卿们拼死打天下，就是为毁这天下的吗？”
“你……”
“周犯，你可知罪？岂止是那班不逞之徒，日日梦着要反。有你这等不守法度的公卿，不等外贼动手，你们先就将那龙庭踹翻了。”
“胡言！你、你这猢狲……”周勃满脸涨红，手指周千秋，却是急得说不出话来，只顾连连顿足。
几个皂隶立时黑了脸，各个将水火棍抄起，眼见得就要围上来打。
周千秋连忙抬手制止：“绛侯老迈了，不得放肆。”
周勃怒极，昂首喝道：“小吏，素与你无冤无仇，又何苦这般折辱？便将我杀了吧！”
周千秋便慢慢踱至周勃身边，上下打量一番，缓缓道：“绛侯，这便不能忍了？天子未下密杀令，我岂敢擅作主张杀你。今日，教你略知诏狱手段，待明日廷尉来过堂，才教你知道厉害！”说罢即令狱卒道，“押入狱仓去，好生看管！”
周勃几欲一口痰啐出，想想又忍了，随着狱卒踉踉跄跄步入狱仓。
至狱室内，见是一湫溢陋室，无床无榻，地上仅有散乱谷草为席，不禁脱口道：“无铺无盖，这如何睡得？”
那狱卒轻蔑一笑：“侯爷，往日征战，士卒莫非是有锦缎被盖的？还不是和衣而卧，欲求谷草一束而不得？今日入了狱，还讲究这些作甚！”
周勃哑然，只得倚墙坐下，双目圆睁挨过长夜。想自家布衣出身，滚血泊而为公卿，继之又为执宰，何其荣耀。却于一夜之间，落得身陷囹圄，惹万人哂笑，只不知是何事触怒了神明。左思右想，叹了一回气，只怨高帝驾崩太早，抛下老臣们不管，如今连小儿都敢来欺辱。
好不容易挨到天明，却是无人来理睬，狱卒只管送两餐劣食，粗冷难以下咽。待到夜间，周千秋来巡查，周勃问何日可以过堂，那周千秋只冷冷答道：“张廷尉若得空闲，自然就来提。”
如此挨过三日，入夜时分，周千秋忽然蹑足进了狱仓，隔着木栏低声道：“绛侯，有家人来探。有事不可啰唆，只三言五语，吩咐清楚便罢。”说罢，便闪身走开了。
周勃精神一振，连忙起身，双手抓住木栏，向外张望。见是长子周胜之提了食盒，前来探狱。父子相见，周胜之拉住周勃之手，忍不住号啕大哭。
周勃眼睛也是滚热，却强忍住，叱道：“又做妇人状！入这鬼狱，几乎要饿杀，先容我饱腹再说。”便伸手从食盒内抓了糕饼，大嚼了一通。
一阵狼吞虎咽，将盒里糕饼、肉脯食尽，周勃这才问道：“外间可有消息？”
周胜之答道：“儿昨日入都，拜见阿翁旧僚属。众人都说阿翁冤枉，然碍于诏令，都不敢上疏为你缓颊，只怕万一惹恼今上，反倒是害了阿翁。”
“唉，彼辈纵使有心，又能奈何？”
“儿闻知，唯袁盎一人上疏，力辩阿翁无罪。”
“袁盎？如何是他！”
“儿亦拜见了张廷尉，廷尉不置可否，只说些官腔，推说要按律处置。”
“按甚么律？我披甲见客，固然不检点，难道还要枭首不成？”
周胜之顷刻间泪如泉涌，又吞吞吐吐道：“旧属皆言……寿则多辱，还是陈平、灌婴侥幸，早早薨了便好。”
周勃怔住，少顷，才仰头叹息道：“这是何天理？是何世道？知我者，竟宁愿我早死！”
周胜之隔栏望见室内简陋，不由惊道：“如此陋室，竟连一领被盖也无？”
周勃皱眉道：“此乃小事，须设法早日脱罪才好。你那公主浑家，可与你同来？”
此处周勃所言“公主”，便是文帝庶出之女，嫁与周胜之为妻，人皆称“绛邑公主”。
周胜之便答道：“绛邑公主虽与我同入都，然庶出公主，人微言轻，不敢贸然求情，也是怕惹恼了今上。”
“恐不是这话！平素教你善待浑家，你不听，只顾在外花天酒地。绛邑公主虽是庶出，到底是金枝玉叶，如今用得着了，你如何求得动人家？”
原来，周胜之一贯纨绔气重，最喜流连勾栏酒肆，素与绛邑公主不睦。此次求公主说情，便遭了冷脸。
“阿翁，此事不能只怪孩儿。绛邑公主终究出自深宫，眼高于顶，儿即便日日跪拜于前，怕也看不到个笑脸。此次我再三恳求，公主应允随我入都，已属万幸，好歹可通宫中消息，免得措手不及。”
“也罢！你便好好学做人，多与绛邑公主说些好话。宫中若有片语透出，须及时相告。”
周胜之应道：“儿自当留意。”
周勃忽然想起，便又问：“你弟亚夫，近日在云台山如何？”
“亚夫弟亦知阿翁事，终日流泪，几无心习武。他来信道，本想也来探望，无奈师傅管教甚严，不得告假。”
“亚夫乃文武全才，将来大有前程，只专心习武便好，切不可令他来探狱。阿翁坐了谋反罪，辩白已属不易，莫再牵入亚夫！”
“儿已知此中利害。凡囹圄内外事，儿一人担待便是，绝无牵连亚夫。”
“幼弟周坚如何？”
“幼弟亦知事不妙，整日啼哭。”
周勃便长叹一声：“我害你们几兄弟不浅！”
周胜之连忙安慰道：“家中事，无须牵挂。我今日来，带了些金子与阿翁，你贿与狱令，他自然对你好。饮食被盖，有狱令关照，或不至受苦。”说着，便从袖中摸出些金版来。
周勃连忙接过，看了两眼，便藏于怀中。
周胜之又道：“家中财宝，我已尽数用车载来，置于客邸。狱中诸事，如需打点，阿翁只管说话。”
周勃摇头道：“鼠辈狱吏，何须在意，阿翁所聚财宝，乃是以命换得，如何就能便宜这等小人？”
此时周千秋从门外走入，一个狱卒也跟进来，连声呼喝撵人。周胜之望一眼老父，心中伤悲，劝慰了两句，只得起身离开。
待狱卒送周胜之出门，周千秋便踱至狱室前，不经意说了一句：“令郎倒还孝顺！”
周勃不知狱令为何发了善心，允准周胜之来探狱，便拱手道：“多谢足下。犬子无才，唯知享恩荫而已。”
周千秋便笑：“哪里！子胜父，乃是常理。不知令郎此来，有何高见？”
周勃忽就想起怀中金版来，看看周千秋的神色，便满心不快，不欲就此行贿，于是含糊道：“无非嘘寒问暖，能有何主张？”
岂料那周千秋，接手诏狱已多年，此间的人情世态，早已看得清楚，放周胜之入内探父，所谋就是能得一笔贿金。此刻闻听周勃语言支吾，便知是舍不得行贿，于是脸色一变，唤门外狱卒进来，吩咐道：“绛侯虽戴罪，到底是公卿贵人，狱室内岂可铺谷草？快去打扫干净。绛侯与我，好歹都姓周，五百年前或是一家，定要好生伺候！”说罢，向狱卒一使眼色，转身便走开了。
那狱卒连忙入室内，快手快脚将谷草收走，又提了一桶水来，胡乱洒扫一遍，瞄了周勃一眼，顺手便将门锁好，转身也走了。
周勃原以为，狱卒还要送来床榻、被盖，不想等到夜半，踪影全无，这才知狱令是在捉弄人。原先地上有谷草，尚可勉强栖身，此时一派潮湿，如何能睡得下人？
万般无奈之中，周勃只得倚在墙角，箕踞了一夜。春寒料峭天气，周勃坐于地上，寒意彻骨，恰似在地府里煎熬。如此一刻挨过一刻，熬了千万年般，才等到鸡鸣，心中便叫苦：“罢罢！待天明，这些金版，尽数给了那厮便是。若我命丧牢狱，纵是万金又有何用？”
到天明，周勃便央求狱卒，去唤周千秋来。那狱卒去了片刻，又返回道：“你且等候一时，狱令大人正用朝食，食毕即来。”