文帝前元三年四月，正是花红柳绿之时，长安城比往年清静了许多。文帝见周勃就国之后，数月间悄无声息，便知天下已归服，老臣们再也无胆抗命，心就放了下来。
这年春上，好事似颇多，长公主刘嫖也终于嫁了出去。夫家是堂邑侯陈午。文帝对这女婿颇为称意，心情就更是好。
堂邑侯陈午的身世，亦有些来头。其祖父陈婴，为东阳（今浙江省东阳市）人，最早为东阳县令史，秦末投项梁义军，后为楚项王的上柱国，位高权重。项羽兵败后降汉，得以封侯，传到陈午，是为第三代堂邑侯。
刘嫖是金枝玉叶，位同诸侯王，嫁给陈午算是下嫁。窦后于此老大不忍，然看到这顽皮女终究嫁了出去，便也只能高兴。婚后刘嫖便随了夫婿，去了堂邑（今南京市六合区）就国，由此人称堂邑长公主。
春浓时节，文帝再去向薄太后请安，就不免喜形于色。那薄太后虽目力不济，辨声音也知文帝心思。一日，文帝正亲奉羹汤时，薄太后忽然就问：“听吾儿近日说话，声也高了些，想必是朝中诸事顺遂？”
文帝面带喜色道：“列侯就国，都中再无人居功坐大。儿臣心中，当是惬意。”
薄太后摇头道：“为人君者，切莫说惬意。治天下，便是如履薄冰；你惬意时，脚下就有罅隙出来，不可不防。”
“老臣居功，先帝时即是大患。今日用贾谊计，一朝遣散，还能有何等罅隙大于此？”
“恒儿说得容易。你我母子，在刘氏一门中，终属弱枝，你又无半分战功在身，那刘氏其余诸子弟，自是心存芥蒂，你不可大意。”
“刘氏子弟，皆已封王，有了那百代荣华，还安顿不住彼辈吗？”
薄太后便一笑：“既姓刘，便不是封王可以安顿的，你可不要轻忽此事。”
“哦？”
“且今日汉家，内忧未消，尚有外患，恒儿哪里就可以说安心？”
“儿臣想，自先帝和亲以来，北虏多年未南犯，总不至无端开衅。”
“恒儿呀，这和亲，便是汉家示了弱，不弱又何必和亲？敌强我弱，我辈岂有安睡之理？他多年不来犯，或正是大举南来的先兆。攻其不备之道，那胡人也是知晓的。”
薄太后一番话，说得文帝倒吸一口凉气，忙谢恩道：“儿臣谨记。闻母后教诲，儿已知：今日之势，仍似昔年在代地时，一刻也大意不得。”
“向日你理政，多为细事，故而为娘总劝你果决。然说到天下大势，却不可鲁莽，你自去思量吧。”
问安归来，文帝与窦后谈起，窦后便笑：“臣妾曾亲见吕太后治天下，却不似陛下这般小心。”
“吕太后是何等精明？三个我绑在一处，怕也是不及。”
“陛下玩笑了！臣妾平心而论，吕太后理政，确是从容，就好似无事一般。若遇事，便与审食其商议，不过一餐饭的工夫，便可定大计。”
文帝便面露难色：“那辟阳侯，到底是功臣，见过世面的，朕哪里去找这等人物？”
“辟阳侯不正赋闲吗？”
“赋闲也不可用。辟阳侯为吕太后亲信，已名声扫地。诸吕尽诛，老臣留了他一命，算是众人买了陆贾的面子。他能活一日算一日，复起是万不能了。”
窦后不由慨叹，又道：“闻听太中大夫贾谊，学问了得，不是胜过辟阳侯许多？”
文帝略作沉吟，缓缓道：“贾谊岂止是学问，谋略也是超群；然到底是新晋少年，躁进多于老成。我操弄天下事，已两年有余，世事虽有翻新，树敌亦是不少。如今格局已成，恐诸事还是要从缓一些。”
窦后想了想，颔首道：“也是。昔日吕太后称制，奇就奇在：十余年间，竟然无大事。朝中大臣，无不赞吕太后垂拱而治的。臣妾却以为，那是吕太后命好，唯愿陛下也有这般好命。”
文帝便叹气道：“吕太后无为便可治天下，朕才疏德薄，恐无此福气。”
此时文帝所心忧，也并非无由。天下之大，千头万绪，说这话才过了几日，刘氏子弟中，果然就接连有事。
当月，齐地传来噩讯，城阳王刘章就国方及一年，近日竟染重疾薨了。文帝闻此讯，心中亦喜亦忧。原来，自登位以来，文帝一向忌惮齐悼惠王刘肥这一枝。那刘章乃刘肥次子，丰神俊逸，世有美名。原封为朱虚侯，为吕后所重，委以长乐宫宿卫之职。待吕后崩，老臣诛吕之时，刘章在宫中为内应，立下赫赫之功。其胆略之勇、立身之正，中外皆有赞誉。
不料想，文帝即位后，陈平、周勃将拥立之功全数揽去，原先许给刘章的赵王，成了镜花水月。刘章之弟刘兴居也是一样，随刘章追杀诸吕，逐走少帝，原指望得到周勃所许的梁王，却不想自从诛了诸吕之后，此事再不提起。
文帝也深知此中不公，有心要安抚两位侄儿，封个王了事，然又恐齐悼惠王一脉坐大，思来想去，还是装聋作哑为好。
因此诛吕一事，满天下尽皆受益，唯刘章兄弟被搁置一旁。刘兴居是率性之人，愤恨之下，数次劝阿兄刘章不如反了，大丈夫，如何咽得下这口气！
那刘章忠直宽厚，不愿负恶名，抵死不肯造反，劝刘兴居道：“三弟，这念头如何使得？你我兄弟仗义而起，里应外合，方成诛吕大业。那陈平、周勃者流，贪恋权位，有功不赏，是彼辈之耻。一正一负，天下自有公论。我兄弟若是反了，立成逆贼，倒要将一世的清名毁了。”
刘兴居不愿闻此空论，只道：“是非公论，又有何用？莫非百姓还能给你个王做？当初兄长刘襄首举义旗，新帝不该是他吗？今上却装聋作哑，并无一语谦让。再则，不做这皇帝也罢，你我二人，提了头颅履险犯难，给个诸侯王做，又能如何？老臣只笑楚项王小气，轮到自家头上，还不是扭捏如妇人一般？”
“世间事，难有公平。正是我兄弟有超群之处，才惹得众人忌惮。事已至此，唯有低首下心。当初长兄于临淄举义，也算造反了一回，吾家未获罪，便是大幸，万不要再生出枝节来。”
“吾家不平事，今上如何能不知？”
一句话，说得刘章落泪：“弟不必固执。今上不言，必有缘由，或是有心无力，或是本心即此，我等做臣子的，揣度这个实为无用。”
刘兴居不禁怒起，拍案道：“我是为你不平，你却只知忍！往昔你为朱虚侯，得吕太后宠信，何其气壮！如何举义一回，反倒不如当初了？”
刘章叹气道：“人强不如势强，谋大事，便放任不得。看如今，天下大势已定，已不似诸吕擅权时了，朝野皆厌纷乱，若贸然起兵，连二三分的胜算都没有。”
见兄长不肯冒险，刘兴居心中亦无成算，只得忍下。两人忍了一年，方才沾了皇子封王的光，各自封了齐地郡县之王。
两兄弟哭笑不得，各自就国之前，饯行作别，刘章劝慰刘兴居道：“事不公，然聊胜于无。好在我兄弟相距不远，多走动，少发牢骚语。”
刘兴居白了刘章一眼，只说道：“我也知孝悌！你不反，我自然不会反。”
刘章虽然劝兄弟心宽，自己却是难以释怀，赴齐地做了城阳王，眼见地狭人稀，常忆起当年值守长乐宫的风光，心头郁结，无处诉说，只得以酒浇愁。渐渐地身体不支，病卧多时，竟一命呜呼了。
刘章丧报传至济北国，刘兴居如五雷轰顶，拔剑在手，狠狠砍了案面数十下，怒道：“阿兄误了！天不仁，他人亦不仁，如何只教自家人求仁？如此颠倒人间，令阿兄枉死，为弟又何必苟活？”
当夜，刘兴居便率了三五亲信，夤夜赶路，驰入城阳国，为兄奔丧。
下葬当日，刘兴居双目赤红，一语不发，亲扶棺椁放下墓穴。临到填土，刘兴居忽然大喝一声：“且慢！”便命左右亲随，开启棺盖再看一眼。
城阳国丞相及众属官，皆面有难色，都劝道：“济北王请节哀！”便纷纷上前劝阻。
刘兴居一把推开众官，发怒道：“城阳王为吾兄，与尔等何干？”便喝令亲随，七手八脚撬开了棺盖。
但见棺中，刘章遗体面色如生，刘兴居更是忍不住泪流，俯下身去，拿起棺中随葬佩剑，轻声道：“阿兄，且先走。此剑为弟暂借，誓要取恶人之头！”
丧事完毕，刘兴居返回国中，立即广散钱财，收买死士，誓要向当朝讨个公道。
此时在长安，文帝也正思谋：刘章亡故，他一众兄弟必不能心安，该如何安抚，须加斟酌，便唤了贾谊来商议。
文帝问贾谊道：“城阳王曾有大功，如今薨了，可否下诏优恤？”
贾谊连连摇头，劝谏道：“齐悼惠王子嗣一脉，本就居功不服；那济北王，或心中早有反意。城阳王薨，可以平常之例抚恤，不宜格外开恩。如若开恩，反倒助长了彼辈不臣之心。”
“那齐悼惠王诸子孙，岂不更要激愤？”
“不然。今齐王刘则广有疆域，养尊处优，王位坐得安稳，必不会反；其余诸弟尚年幼，亦想不到此。心中不平的，唯有刘章、刘兴居二人。如今刘章薨了，刘兴居徒有匹夫之勇，不足为虑。当今朝廷名将，尚有十余之数，不怕他一个小国诸侯作乱。”
文帝闻此言，甚觉有理，遂只令刘章长子刘喜袭了王位了事，并未另加优抚。
刘兴居在济北得知，冷笑了一声：“妇人之心！”便再无多话，只顾埋头去募集壮士。
且说刘兴居好歹忍下，未起风波。却不料四月将尽时，一向桀骜不驯的淮南王刘长，猛地就闹出一件大事来。
这位刘长的身世，颇为曲折，前文曾有交代。刘长之母赵姬，是个苦命女子，原为刘邦女婿张敖的宠姬。张敖为讨好岳父，将赵姬献与刘邦，刘邦见赵姬乖巧，也不计较那许多，欣然纳入后宫，是为赵美人。
彼时刘邦正多疑，数月之后，忽就疑心赵王张敖要谋反，不由分说，将张敖拘来长安囚禁。赵美人也因此受牵连，身系狱中，求告无门。
且说入狱时，赵美人已有身孕，在狱中为刘邦诞下一子，这便是刘长。那赵美人，出身虽寒素，却是个刚烈女子，无端下狱受辱，实不能忍，早就抱定了必死之心。待婴儿一出生，便一根丝带系在梁上，寻了死路。
待冤情大白，张敖并无反迹，刘邦这才后悔，不该逼死那无辜的赵美人。愧悔之下，便将刘长交给吕后抚养，稍待长成，又封他为淮南王。
彼时刘邦、吕后两人，都怜这幼子命苦，倍加宠爱。朝中大臣也哀怜赵美人，爱屋及乌，便也有意偏袒刘长。诛灭诸吕时，吕氏族人几无幸免，刘长为吕后养子，与吕氏瓜葛甚深，却丝毫未受株连。
可怜那刘邦诸子，经吕后连番虐杀，所剩无几。待文帝即位后，看看身边，同父兄弟竟只有刘长一人了。缘此之故，文帝便觉刘长格外亲近，欲多加优容。时淮南国境内，有蓼侯、松兹侯、轪侯三家封邑。文帝便令这三侯邑，择地易往别处。彼时刘长躲过诛吕之变，侥幸未死，暗自庆幸尚且不及，哪里还敢受此好处，连忙上书推辞。文帝思之再三，终还是将三侯邑迁出，令刘长实得三县之地。
刘长在那上书中还称：从未与文帝相见，心有戚戚焉，恳请元旦入朝来见。文帝阅罢，颇觉心酸，于是欣然允之。及见了刘长，更是相谈甚欢，抚慰有加，又偕他同车赴上林苑围猎，以示手足之情。
如此，刘长饱受恩宠，天下尽知，盛名遍于朝野，难免就不知轻重。想自己乃天子至亲，世无其匹，即是捅破了天又能如何？在长安滞留数月间，广受公卿来贺，更加骄恣，竟是日益乖张起来。
这一年，刘长已过而立之年，勇猛过人，力能扛鼎，行事却仍似少年，专以蛮力说话。
此时的淮南国，都城在寿春（今安徽省寿县），辖有庐江、九江、衡山、豫章四郡，横绝江淮，富甲天下。刘长之显赫，远胜于早年的九江王英布，然他却不知足，屡屡犯禁。入都之前，便惯常僭越违制，广招亡命之徒。
此前刘长多行不法，淮南国属官皆不敢言，临近郡县有那尽职的官吏，也曾屡次密奏朝廷，指其不法。文帝得了奏报，念及骨肉之情，不忍问罪，都一概压住不理。
刘长却不知收敛，只道是文帝也奈何他不得，举止就越发乖戾。最可骇怪的，是入朝觐见时，刘氏诸子弟都称文帝为“陛下”，无人敢称“阿翁”“阿叔”，唯刘长一人，只满口“大兄、大兄”地叫着，无礼至极。殿上众大臣闻之，无不惊愕。文帝最不能忍这般粗野，然恪于孝悌，也只是一笑了之，并不责怪。
年初时，刘长母舅赵兼，奉就国诏令，将远赴封邑周阳（在今陕西省绛县）。临行前，舅甥饯别，赵兼酒饮得多了，感时伤怀，忍不住提起往事，叹道：“三十年前，我尚在少年时。你阿娘锒铛入狱，家中只我一个男丁，四处奔走，遭人鄙弃，不知看了多少冷脸……”
刘长酒意微醺，涨红脸道：“当年我在襁褓中，遭此大难，实属命不好，说不得了！然今日贵为皇弟，成了天子至亲，却又不能报母恩，真是气闷。”
“唉，说那些作甚？俗世中人，谁人不是见风使舵。当日求告豪门，只想救下你阿娘一命，然豪门巨贵，闻听牵涉张敖谋反案，皆闭门不纳，冷面如铁。那时日日奔走，一无所获，我活都不想活了。”
“甥儿记得，从前阿舅说过，罹祸时曾求告于辟阳侯。甥儿实为不解：那辟阳侯，为吕太后佞幸，连先帝都敢欺瞒，若他肯救吾母，易如反掌，如何他竟未施援手？”
提及此事，赵兼不禁又泪下：“你阿娘当年为卫尉所逮，由后宫直解诏狱，难通音讯。我仅是一少年，慌得不辨南北。彼时有赵国旧臣入都，为我出谋，说辟阳侯审食其依附吕氏，一言可左右吕太后；若吕太后肯施救，则一言可左右高帝。以此看来，求到审食其，便可保住你阿娘。我听信此言，便倾尽家产，换了几件珍玩，求到辟阳侯，央他恳请太后……”
刘长眼睛便瞪大，惊讶道：“吕太后发话，竟也未救下？”
赵兼苦笑道：“辟阳侯待我，倒还温和。推让了几番，才收下了礼。然数日之后，却对我道：吕太后不肯代为辩白。”
“这又是为何？”
“我至今不晓，或是吕太后也有不便之处？”
“吕太后权倾朝野，有何不便？”
“吕太后宠爱鲁元公主，连带回护女婿张敖，中外皆知。你阿娘……早先是自张敖处来，按理，吕太后出面为你阿娘缓颊，最为得当。”
刘长听得糊涂，脱口而出：“我阿娘，自故赵王张敖处来？此话怎讲？”
赵兼望住刘长半晌，叹了一声道：“甥儿，今日一别，再见还不知是何日，往日事，为舅知道得太多，便统统说与你听吧。你娘，原是故赵王张敖宠妾。张敖为讨好高帝，方将你娘献与高帝，做了赵美人。”
刘长惊得酒杯落地，大呼道：“哦？怎的我从未听人说起？”
“你贵为皇亲，哪个敢说与你听？阿舅今日与你作别，说破了此事也好，否则你一世都不知根芽所在。”
刘长闻此言，怅恨良久，喃喃道：“原来如此。甥儿之命，真是苦如黄连。”
赵兼唤来仆人，重新斟上酒，仰头饮了，才对刘长道：“人情炎凉，不及禽畜；知世间此苦者，无如阿舅我。当年若有人肯施恩，哪怕如涓滴之水，我今日也当倾力相报。可叹累卵之下，诸臣只顾自保，哪个还肯伸援手？”
“那辟阳侯，究竟求也没求吕太后？”
“此事究竟如何，已无人可知了。他只说道，太后连张敖都救不出，便更不肯为你阿娘援手。然亦有老臣议论，吕太后是嫉妒你阿娘，故不肯相救。”
刘长听到此，气血上涌，拍案道：“那辟阳侯，是何等诡诈？依附吕太后，狐假虎威，袍子上也不干净。诛吕之际，老臣饶了他，然在这长安城中，半数之人都恨不能食其肉！他求或没求吕太后，外人难知，总之未尽力就是。”
赵兼忙按住刘长肩头，劝道：“此事已过去多年，追究起来，徒然惹气。甥儿既知晓了原委，不再糊涂，也就作罢。如今君上，已不同即位之初，其势渐强，颇见手段，防的就是吾辈皇亲，甥儿万勿多事。”
刘长双眼发红，恨恨道：“这世上，出娘胎就死了亲娘的，能有几人？甥儿命苦，气不能就此咽下。那辟阳侯，生就一副假娘的脸，邀宠得幸，最擅捭阖。如今老了，就能免罪吗？”
赵兼惊道：“甥儿，你要怎样？”
刘长一跃而起，自身后剑架上抽出佩剑，“砰”的一声，将剑架削去一截，怒气冲冲道：“今日甥儿，已非复昨日，誓要取此贼之头！”
赵兼有所领悟，脸色就一白，忙劝道：“万万不可鲁莽。昨日事，乃命中注定。你今日苦尽甘来，贵为皇弟，无人再敢欺，且好好享福就是。”
“我便斩了他，又能如何？”
“朗朗乾坤，如何能随意杀人？”
“杀了那贼，刘恒大兄还能教我抵命吗？”
赵兼怒视刘长一眼，斥道：“抵命或不至，然今上所为，一班老臣尚且猜不透，甥儿如何就敢冒犯？”说罢又掴自己的脸，恼恨道，“今日酒饮多了，不该多话。倘若甥儿惹出事来，如何对得起阿姊呀！”
刘长听得母舅提及生母，心中不忍，忙拉住赵兼衣袖道：“母舅休怒，甥儿遵命就是。只是……此恨压在心头，实难消解。”说罢叹了一声，弃了剑。
赵兼又叮嘱再三道：“当今之势，保得富贵要紧，万勿妄动。”见刘长不再坚执，才又饮了数杯，依依作别。
此后多时，刘长念念不忘此事，心中不能平。至入春，愈加愤懑，终是不能忍，欲扬孝悌之名于天下，便点起了几个亲随，去找审食其问罪。
且说那审食其，于吕后驾崩后，退居太傅之位，本应戴罪，然沛县诸人多念旧情，兼之陆贾亦力保，也就无人与他为难。文帝虽也恨他为虎作伥，然诸臣不究，也就不好加罪。于是，吕后身旁最显赫的人，竟是如此轻易地解脱了。
审食其也知，留得一命，实属侥幸，从此不敢再张扬，辞了太傅职，在长安闲住，形同隐居。待到列侯就国令下，文帝见他已然无害，便以耆老之名，容他无须归封邑。
审食其如今年已耄耋，经诛吕之变一场惊吓，早是老态龙钟。虽居长安，却寡有知交，心中亦觉凄凉，只能叹时运不济，昔日之靠山吕太后，是再也活转不过来了。唯有平原君朱建，念及旧恩，或时时来访，稍可聊解失意之忧。
如此百无聊赖之时，忽有一日，守门司阍奔入报称，门外有远客求见。
审食其大出意外，问道：“是何等样人？”
那司阍答道：“有三五壮男，皆服白衣，声言主公为昔年恩公，特来拜访。”
审食其心下大慰，吩咐道：“既如此，便请进正堂吧。”
司阍引领白衣客人一行，鱼贯而入，进了正堂。审食其颤巍巍立起身，拱手道：“恕老夫目力不济，请问来客，是何方人氏？”
只见为首一壮男跨前一步，揖礼道：“审公，吾乃小辈，淮南王刘长是也。年幼时在长乐宫中，曾见过审公。今来此，是为谢恩。”
审食其闻言，不由大惊，知其来者不善，心头便一沉，连忙揖让道：“原来是刘长侄儿，快请落座。”
两人依主宾落座，刘长身后一随从便走出，将一红漆函匣小心置于座前。
审食其心中忐忑，勉强笑笑：“淮南王多礼了。敝舍冷清，难为大王屈尊造访。”
刘长仰头，只顾望住堂上一笼画眉，不喜不怒道：“审公，别来无恙乎？看气色，倒还健旺，与长乐宫旧时无异。想往昔，恩公曾为吾家解忧，迄今未能忘。我今来此，还要向恩公讨教一事。此事已过去多年，至今众口纷纭，弄得小辈我糊涂，还要请审公指教。”
审食其早就知刘长骄横，猜不透他此来是吉是凶，只能勉强一笑，道：“淮南王客气了。老朽已多时不问朝政，只不知大王所问何事？”
刘长便猛地仰头大笑：“是审公你客气了。旧日汉家事，你做了一多半的主，我今日只有找你。”
“不敢，大王谬奖了。往日事，恐是提不得了。”
“如此说来，审公是在责我？”
“哪里，大王请问。”
审食其此时，已知刘长是来刁难，心中就叹：当年若知后来事，还不如劝吕后，将这个孽子扼死于襁褓中，绝了后患才好，何至于还有今日事。
刘长见审食其面露惊惶，益发得意，直视审食其道：“今来，只为一桩旧事。昔年家母被囚，吾舅曾求告于审公。审公答应从中转圜，如何吕太后却不肯帮忙？”
“这个……”
“嗯？有何不便言明吗？”
“当其时，正值先帝盛怒，吕太后亦不便进言。”
刘长便冷笑一声：“当其时？那时审公得意于朝堂！只不知，蝼蛄可有几日可活？”
审食其闻其言不善，不觉直冒冷汗，连连作揖道：“救人于危难，士之大义也。当初老臣实未敢怠慢。”
刘长“霍”地起身，厉声道：“吕太后在时，审公一言可左右天下，如何便救不了一女子？”
审食其也连忙起身，颤颤答道：“老臣曾数度请托，吕太后只是不允。此乃实情，老臣不敢欺大王。”
刘长便微微一笑：“我谅你也不敢欺我。故而，今有一厚礼，要赠予审公为谢。”说罢，便瞟了一眼身后随从。
那随从会意，上前打开了红漆函匣。只见那函匣精工细作，雕饰华丽，里面却是空空如也。
审食其看了一眼，脸色骤变，急道：“大王，苍天在上，老臣万不敢说谎呀！”
刘长便渐渐露出狞笑来：“我信审公所言，然我手中，却有一物不信。”说罢，便自袖中摸出一柄铁椎来，朝审食其晃了一晃，“不信者，便是此物也！”
那铁椎乃短小兵器，状如尖锥，长尺余，其锋利可以透甲。审食其一见，脸色立时惨白，颤抖道：“大王……不可无礼。汉律，杀人者偿命。老臣若有罪，愿赴廷尉府抵罪，然大王不可……不可……”
刘长切齿道：“审公，今日才知畏惧，岂不是太迟了？”
“老臣于当年，确曾力请。”
“老匹夫，你请托无果，便是不力！”
审食其腿一软，险些跪地，连连打拱道：“老臣知罪，知罪。”
刘长怒喝一声：“既知罪，便同吕太后去说吧！”说罢，便将铁椎高高举起。
审食其心胆俱裂，大呼道：“有刺客！”便欲向后躲闪。
刘长哪里容他逃脱，抢上一步，看准他额头，便是狠命一击。
审食其额角顿时血如泉涌，双目圆睁，嘴张了两张，便一头栽倒。
刘长的随从纷纷拔出剑来，一拥而上，都围拢去看。一人弯下身去，伸手探了探鼻息，禀报道：“大王，辟阳侯已毙命。”
刘长便上前，一脚踏在审食其胸前，恨恨道：“哼，此等佞人，鸡狗不如，居然令天下人都震恐！”便掷椎于地，拔出佩剑来连砍两下，割下了首级。
随从上前接过首级，装入函匣。刘长喝令了一声：“事已毕，走！”一行人便鱼贯相随，飞步出了审邸大门。
审氏家眷在后堂听到呼喝响动，情知有变，欲上前察看，然看见白衣客各个持剑，模样凶狠，便都不敢近前。
待不速之客驰远，众家眷才抢入正堂去看，见家主人已失了头颅，知是来了歹人，直惊得魂飞胆丧。众人抚尸痛哭了一场，又慌忙去报了中尉衙署。中尉庐福闻讯，不敢怠慢，来到审邸看了，也不禁冷汗直冒，猜不出是何人所为，连忙知会主掌京畿的右内史，一起来勘验。待验尸毕，庐福返回中尉署，草拟奏折，又发了追缉文牒不提。
再说刘长一行出了审氏家门，返归淮南客邸稍作歇息。不多时，刘长便嘱左右不必跟从，独自一人携了函匣，来至未央宫北阙之下。
北门执戟郎卫见了，都大惊，连忙挺戟喝问。
刘长并不言语，三下两下褪去衣袍，袒露上身，于司马门前跪下，口称：“淮南王刘长，今来向君上请罪。”
谒者闻报，也是吃惊不小，慌忙奔往宣室殿报与文帝。
文帝正于廊下读黄老书，闻报，微一蹙眉：“吾弟又是弄甚么名堂，宣进来吧。”
甫一见面，未等文帝询问，刘长便将函匣置于地，一揖道：“大兄，我为孝悌故，杀了一个仇人。”
文帝未解其意，不由一惊：“杀了何人？”
刘长答道：“辟阳侯，此乃他首级。”
文帝不由大惊：“你……你竟敢擅杀辟阳侯？”
刘长便撩衣伏地，叩首道：“杀便杀了，当如何，请大兄处置。”
文帝扶案而起，戟指刘长，责问道：“按律，即是擅杀奴仆，亦须抵命！你可知？”
“弟岂能不知？然家仇亦不可不报。”
“荒唐！辟阳侯已退隐多时，与你又有何仇，理会他作甚？”
“昔年先帝疑故赵王张敖反，牵连弟之生母，吾舅曾去见审食其，央他劝吕太后出面说情。老匹夫见我母家势弱，不肯出力，坐视吾母冤死。今大兄为天子，无人再敢欺我，故要以老贼之首，祭我生母。大兄能开恩便罢，若不能开恩，我甘愿伏法。”
“你乃宗室，所行端正否，万人瞩目。今擅夺人命，肉袒入朝请罪，便可无事乎？”
“大兄，你贵为天子，孝名满天下。太后有你这般孝子，百年永寿，当是无疑。然弟之生母，却是年未满十八便成冤魂，弟实不能吞下此恨。既杀之，福祸便都敢当，愿听大兄处置。”
文帝复又坐下，僵木不能言，连叹数声，才道：“讲孝悌，亦不能枉法。皇亲若都犯法，天下还成何等样子？”随后便唤来涓人，喝令道：“绑了下去！收押于典客府，听候处分。”
待押走刘长，文帝已无心读书，思来想去，不知如何处置才好，便恨恨道：“我唯求无事，他却偏要多事！”犹疑片刻，看天色已不早，忙赶往长信殿去，亲奉太后羹饭。
此时薄太后正闭目养神，闻文帝脚步，即开口问道：“吾儿今日，脚步为何滞重？”
文帝一惊，忙走近母后，一揖道：“儿为家事烦闷。”
薄太后便笑：“儿有贤妻孝子，哪里来的烦心家事？”
文帝本不欲说，见母后仰首凝望，其情至切，便将刘长擅杀之事和盘道出。
薄太后亦是一惊：“那竖子，竟杀了辟阳侯？”
“正是。儿于此事，颇感两难。擅杀为律法所不容，当以命抵命；然刘长为我亲骨肉，又如何下得手去？”
“此事，应与朝臣商议才好。”
“若朝臣议决，要刘长弟抵命，莫非也要从众议吗？”
“哦……那可仓促不得。审食其罪孽甚深，朝臣亦恨他入骨，当不致要刘长抵命。刘长那竖子，如此作恶，亦是损天子之威，儿不可不三思。”
文帝略一思索，便颔首道：“母后所言有道理，然此事乃吾家事，不须与朝臣商量。审食其当年作恶，朝野衔恨者众多，今日刘长杀了他，怕是有千万人暗中喊好。我若处置刘长，徒令老臣称意，令刘氏宗室离心，不如放他一马。”
薄太后却迟迟不语，良久方道：“事既如此，便随你。然刘长竖子，今后不可不防。”
文帝笑笑，道：“刘长不过任性而已，谅他也不敢有异谋，母后请无须挂怀。”
薄太后摇摇头，却也未再发话。
文帝奉羹饭完毕，回到长乐宫，便唤涓人去典客府传谕：“淮南王擅杀事，其情可悯，下不为例，故不交下廷尉处置，准予归国。”
当夜，刘长便面带得意，回到淮南客邸。众属官正自忧心忡忡，以为主公非死即囚，忽见刘长归来，安然无事，便都喜不自胜。
刘长见了众属官，哈哈大笑道：“吾乃皇弟，离天不过半尺，尔等有何可忧？如何入宫，便能如何出来，明日返归淮南，出入还要称警跸呢！今后吾之言，便是诏命，也要学那吕太后称制。”
众人便是一片欢呼，都奉承道：“大王本就有天子相！”
刘长故意敛容不笑，摆手道：“阿谀之词不可滥，人不贵名，而贵在其实。天子只有一个，孤王不能心存妄念；然天子之弟，世间也只有我这一个。”
众属官闻此大言，更是狂喜。淮南邸中，一时哗笑满堂，其声回响闾巷之间。
此后，又勾留了多日，刘长才与一众属官乘车，浩浩荡荡，出城返寿春去了。
刘长击杀审食其事，当日便传遍长安。朝中诸臣，称快者有之，疑惑者亦有之，其说不一，议论汹汹。热闹了几日，也就平息了下去。
唯有中郎将袁盎，看不过眼，大步上殿，直谏道：“淮南王擅杀辟阳侯，于法不容，陛下昧于私情，置之不理，竟令他全身归国。只恐如此宽仁，他便愈发骄纵，无人可制。臣闻‘尾大不掉，必致后患’，愿陛下依律处置，大则夺国，小则削地，总不能教他脱罪。”
文帝似早料到有此一谏，并不为所动，只徐徐道：“擅杀辟阳侯，不过错在一个‘擅’字，问淮南王罪，还不如追问辟阳侯之罪。”
袁盎急得顿足道：“淮南王劣迹甚多，问罪才是保全他！此事不宜迟，迟则生祸。”