这年春上，吕后常犯心慌，眼皮跳动不止，枕上便睡不安稳，只是唉声叹气。至三月中，依例要赴霸上渭水边，行“祓楔”大典。吕后举着铜镜，端详半晌，对宣弃奴道：“天下已安，我却无一日得安。我做善事，是为万民，世人有谁能知，后世又有谁肯信耶？”
宣弃奴忙劝慰道：“太后想多了。太后之功，不输于高帝。且高帝在时，时有诸侯反；太后临朝，则郡国心服，四方无事。显见得太后功劳，前世无人可及。”
吕后便笑道：“不是我能胜高帝，是天下已无英雄了。治天下，好比治家，要那些逞能之徒何用？能循规蹈矩，便是好。”
“太后说得是。高帝若能见今日，也定是心喜。”
“虽说称制不易，我到底对得起刘家，也对得起吕家了。”
宣弃奴想了想，又道：“不止于此。天下万姓，太后都是对得起的。”
吕后便大笑：“明知你这是阿谀，听来也还是顺耳——哀家做了事，总不能白做呀！”
宣弃奴忙道：“太后太过操劳，小的们都心疼。渭水大典在即，除凶祈福，还要有一番操劳，这几日，太后还请好好将养。”
如此，祓楔大典前，吕后便在宫内斋戒了三日，焚香沐浴，将身上弄得清清爽爽。
高后八年（公元前180年）三月上巳，乃祓楔之日，一清早，大队卤簿即浩浩荡荡出城，东赴霸上。
长安百姓已多时不见大驾出行了，都奔出家门来看，一路观者如堵。吕后一身盛装，强打起精神，端坐于黄盖戎辂车上。百姓远远望见，欢声震天。
吕后环顾左右，心头略喜。又见身后吕氏子侄，人人高头大马，簇拥而行，便更是得意。此时诸臣也都欣欣然，唯审食其一人郁郁寡欢，吕后见了，便甚觉奇怪。
至渭水，天色已晚，君臣露宿了一夜。次日晨起，众人走出帐幕来，见水畔早已矗起九尺高台，四周遍植松柏。群臣来至台下，分席入座，不多时，便有乐声响起。但见少帝刘弘，头戴十二旒冕，身佩白玉，由奉常杨根引导，径直步向台顶。
台下，百官见天子出来，皆高举双手，避席俯首。少帝缓步登至台顶，笔直站定，大行令便向台下唱道：“起！”百官这才起身，各归其位。
此时，有宦者持酒觞，步上台阶，呈给少帝。少帝手便一挥，将酒酹入渭水，以为祭礼。此后，各皇子皇孙依次上台，亦洒酒祭之。
酹酒礼毕，群臣皆伏地而拜。少帝便缓缓步下台阶，为百官分赐胙肉。待众臣食毕，大礼方告成。少帝换了衣巾，大队人马便又重张旗帜，浩荡返城。
路上，吕后将审食其唤至近前，问道：“左相，春日郊行，人皆有喜色，如何你独自不欢？”
审食其勒马道：“不知为何，臣近来心甚不安。虽朝野气象博大，远胜于高帝基业，然微臣只觉——座位下就是个汤镬！”
吕后遂仰头大笑：“左相过虑了。吕家子侄今已成强干，与刘氏枝叶相连。山河之固，甚于高帝时，不知何事能烫了你屁股？”
“只恐盛大之世，顷刻间冰消瓦解。”
“焉有此理！哀家自问政以来，无一日不在用心，只悟得一个理来，即是：汉家之危，唯在外患。前年匈奴击狄道（今甘肃省临洮县），去年赵佗侵长沙，皆小恙也。今南北之敌，已无力与我做生死缠斗，汉之天下，无大患矣。”
“非也，祸恐在宫墙内外。”
“哦？”吕后双目灼灼，似有所思，稍后才道，“此事不必再提了。倒是你，与陆老夫子可有结交？”
“臣素来与陆贾友善，近年走动更勤。”
“那便好！吕氏子侄大势已成，哀家这里，你可以少操些心了。我送你一个为臣之道——不树私敌，便可保全。”
审食其心头一热，几欲泪下，忙谢恩道：“臣之得失无所谓，太后须保重。”
两人正说话间，车过轵道地方，有亭长率父老数十人，夹道迎送。吕后朝父老们招手，见百姓衣衫敝旧，便对审食其道：“出长安，仅二三十里，便可见乡间贫瘠，看来，所谓‘三代之盛’，你我都看不到了。”
说话间，吕后便命车停下，下车面询亭长及三老诸人。
二人上前，与父老们逐个揖过，忽见一位三老面熟。吕后与审食其对望一眼，同声惊呼：“曹……国舅！”
那老者抬头，果然是当年栎阳酒肆所见之人。老者亦颇愕然，忙一揖道：“不敢！在下曹无妨，迁居于此，为乡民推为三老。当年栎阳偶遇，竟不知……这厢见过太后、丞相。当年相遇，小民十分唐突了。”
吕后便道：“哪里？既是故人，便不必客套。如何从栎阳迁至此处？”
“回太后，昔日咸阳，兵连祸结，百姓逃散一空。萧丞相起造长安城之后，栎阳百姓即多迁徙至此。老夫故旧星散，耐不住寂寞，便也跟来了。”
“也好也好。当年说起这……‘国舅’来由，只不知令爱可曾寻到？”
那曹无妨便是一震：“此等细事，太后竟也未忘？”
吕后瞟一眼审食其，笑道：“哪里忘得了？前朝‘国舅’嘛！”
曹无妨也忍不住笑：“蒙太后垂问，小女当年九死一生，逃至上郡，嫁了人，前年方有路资归宁，总算得见，如今倒也好好的。”
“哦，那便好。当年酒肆中，长者曾有教诲，老身经年也不曾忘呢。我本信黄老，不喜孔孟之说，先生则教我孟子所言，铭感至今。先前只觉那老孟，与孔子无异，惶惶如丧家之犬，所主张者，玄虚过甚。然闻国舅指点，方知与民同忧乐，乃山河永固之韬略。先帝宾天后，我秉政十五年，更觉老孟之苦心。看如今世道，民是否更少忧？”
“太后垂治之功，自不待言。然人主事功，就似妇人所用铜镜。在上者，喜抚其面，甚觉光洁；在下者，则恶其背后甚不平。太后所自得者，镜面也；百姓所愤者，镜背也。汉家天子一向所虑，为民之仓廪。然天下事，不唯仓廪一节，首要者，仁也。孟子曰：‘天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷。’故老夫以为，饱腹，不过事功一尺；为仁，才是功高千仞。太后，以今日论，天下事，可称仁乎？”
吕后便面色大变：“公以为我不仁乎？”
那曹无妨忽然跪下，伏地道：“臣并无此意，然……民间皆怀赵王！”
吕后脸忽地涨红，审食其也大惊，欲拉吕后退走。
吕后不肯走，凝视曹无妨片时，方揖谢道：“终有敢忤我者，使我知有亏。谢了！”言毕，回身便走。
上得戎辂车，吕后一路郁郁寡欢，良久，方叹息道：“我为政，其不仁乎，弄了这许多年？”
话音刚落，忽见道旁荆丛中，窜出一只怪兽来，颇似黑犬。那兽倏忽而过，低吼一声，一头便撞在了吕后腋下！
吕后吃不住痛，大呼一声，险些摔倒。审食其连忙拔剑，护住吕后，然定睛一看，那黑犬却不见了踪影。车后郎卫听见喊声，皆执戟跑上前，闻说有怪兽，立时四散开来，在草木中搜寻。
寻了半晌，毫无所获。审食其问近旁郎卫道：“适才可有人见怪兽窜出？”
众郎卫皆感茫然，答曰：“不曾见。”
吕后手抚腋下，犹觉疼痛入腑，便纳罕道：“这轵道上，难道有人作祟？”
审食其应道：“早年间，秦王子婴便是在此处，素衣白马，降了高帝的。”
吕后摇摇头道：“那子婴，又不是我汉家杀的，他做鬼祟，怎能来害我？”
回到宫中，吕后即唤太医孔何伤前来。孔何伤验视伤处，见吕后腋下，已有瘀青一片，便连忙敷药，然疼痛却未减分毫。
见外敷无效，孔何伤又张罗要煎药。吕后一拂袖道：“你医术究竟如何，哀家不知，然从未听你说过一句清楚话！我也不怪你，且退下吧。十五年前，你治死了一个高皇帝；今日，莫要治死老娘就好。”
孔何伤满面羞惭，退了下去。吕后便吩咐，传太史令谭平定入宫，有话要问。
不多时，谭平定匆匆而来。吕后便道：“今日大典毕，返回途中，忽有恶犬撞我，众人却未曾见。你且就此事占卜，问个究竟。”
那谭平定久已厌恶吕后专政，受命起卦，心中已打好主意，要吓一吓吕后。遂翻开《日书》，查阅今日天象，阅后，故作大惊失色，禀报道：“今日荧惑守心，竟是大不吉之象。”
“你不要弄玄虚，且讲，守甚么心？”
“荧惑星，滞留于心宿中不去，赤光四射，是为守心。主兵乱、旱灾、饥荒，或……”谭平定忽然就咽下了后面的话。
“你说嘛，哀家不怪罪你。”
“……或死丧。”
“好，这个我已知，你且占卜。”
谭平定便以火炙龟甲，细察其裂纹，看了半晌，神情又是一变，举起龟甲，呈与吕后察看。
吕后问道：“此象如何？”
“鼎折足，凶。”
“鼎折足？是何意？”
“力小而任重，将有祸。”
“历书、龟纹都看了，你所言，我半句也不懂。我只问你：那轵道黑犬，究竟是何人作祟？”
谭平定略一迟疑，横了横心，答道：“是……赵王如意。”
吕后脸色便惨白，忽地想起当日，田细儿禀报，如意死前，曾哀告愿做黑犬效命，于是喃喃道：“他果然不甘心，弄死了田细儿，今日又要来拉老身下黄泉了！太史，可有解脱之术？”
“有。诗曰：‘彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。’便与此象甚合。那荒郊野外，赵王如意坟前，不要有女子夜哭，便好了。”
“哦，女子夜哭？莫不是……哀家知道了，便赏你百金，且退下吧。”
翌日，吕后召来审食其，告之：“昨日黑犬事，已问过太史令，是个想不到的人与我作祟。”
审食其不免惊奇：“是何人？”
“赵王如意。”
“啊！谭平定不是乱说吧？那如意，一个小崽儿，何来这般神通？”
“谁知道？谭平定嘱我禳灾，要赔个罪；这人情，就派给你去做吧。明日，你去寻到如意墓，好好修缮一番，算是我给戚夫人赔了罪。”
审食其闻言，怔了半晌，才喃喃道：“居然是如意！”
吕后便道：“那崽儿确也冤，皆因他娘，才不得好死。你代我去，好好祭扫一番，以祷免灾祸。”
审食其领命，当下去问了宗正，知如意墓并未迁入安陵，仍在城北乱葬岗上。便率了石工、园丁等一众杂役，去了墓地，将杂草除尽，植下松柏，重新立了石碑。
一连数日，审食其带领数十人忙碌，岂能不惊动地方？有啬夫、里正前来询问，知是左丞相带人来，修葺赵王如意墓，都惊得半晌合不拢嘴。
十日后，如意墓修整一新，碑碣巍然，四面松柏森森。审食其备了酒水果品，叩首上香，祭了一回。附近百姓有来观望者，也不禁动容，齐刷刷地跪下，跟着审食其叩头。
未几，消息便传遍长安。百官闻之，都极感惊愕，只道是审食其良心未泯。众功臣相聚，说起此事来，都忍不住为如意洒了些泪。
审食其禳灾归来，复了命，吕后便拉住他手不放，哀声道：“杀人多，必有报应，老来才应验出来。近年已觉命不久长，今日，果然有如意来索命！这几日，腋下愈发肿痛了，似有刀剑穿心，或将不能痊愈。看来，这长乐宫，我也住不得了——那戚夫人鬼魂，就在永巷，如何能放得过我？明日，我将移往未央宫住，暂避祟气。万一有个山高水低，也可与少帝在一处，如此，倘有大事，子侄们不用分作两处。我移住未央之后，你便不必再来，来多了，于你无益。我若能病愈，日后再召你；我若病重不起，你自顾保命便好。”
审食其闻听，心中大起感伤，伏地道：“太后永寿，岂能说走就走？偶染疾患，挨过了炎夏，便可痊愈，何由伤悲若此？”
吕后便摇头，惨笑道：“哀家寿数如何，哀家自知。我吕雉，是何许人也？生于乱世，一田舍妇罢了，未料却做了皇后，此乃一知足也；自沛县至今，有你审郎为伴，此乃二知足也。有福若此，不能再奢望长生了，牵牵绊绊，好歹也胜过无数平常妇人。”
“太后，你有天赐之福，岂是平常民妇所能比的？臣半生跟从你，乃大幸。”
吕后望望审食其，温言道：“审郎，你头也渐白了，当年英俊，似还在眼前呢。随我半生，也是多磨难。此刻无外人，我只要你说：平素你在朝野奔走，闻民间议论，究竟是如何说我的？”
“太后不必多虑。民间称颂太后，皆出自肺腑，不似朝堂上那些阿谀话。”
“是如何说的？”
“说太后政令不出门，天下却晏然。刑罚罕用，罪人稀见，民无租赋之苦，皆安心稼穑，衣食滋润。”
吕后便吐了口气：“天下，竟有这么好了吗？”
审食其便道：“民之口，如江河泻地，他们要说甚么，无人能阻得住。”
“官吏也知感恩吗？”
“大小臣吏，俱得休息，以无为而治民，官民皆安。故而，臣吏无不赞太后宽宏。”
“哦？这就奇了！如何我见群臣，却多有怨恨之色呢？”
“或是为诸吕。”
吕后便仰头一叹：“正是！我施政一反秦政，秦政苛，我便宽怀；秦政不施仁义，我便体恤鳏寡。按理，千秋后应留美名，然诸吕封王事，惹得群臣不乐，难与我同心，后世也不知将如何褒贬呢！”
审食其朝吕后深深一拜，道：“吾起自乡间，知民之悲喜。太后不夺民财，民无愁苦；仅此一端，纵然千秋后，亦是圣人。”
吕后面露微笑，道：“审郎，有你，我可以瞑目了。”
审食其慌忙道：“太后尚有万岁，臣愿永随。”
吕后望望审食其，忽就落下两行泪来，摆手道：“你今夜，便早早归家吧；明晨，早些入宫来，送我往西宫去。”
审食其心乱如麻，已不知如何说才好，只得流泪叩首而退。
次日平旦时分，移宫大队便从飞阁浩荡而过，审食其亲推辇车，送吕后入未央宫。吕后居所，就在承明殿，此地高敞开阔，隔窗便可俯瞰长安城内。与少帝所居之前殿，亦相去不远。
那少帝刘弘，今已长成翩翩少年，一早便迎候在飞阁出口，见辇车缓缓而来，急忙上前，换下了审食其，亲推太后至承明殿。
随行阉宦、宫女们忙碌了一阵，将各样器具安顿好。吕后便对审食其道：“搬来西宫，有孙儿刘弘照拂，你就不必辛苦了。自沛县起事，便苦累了你，我这里总算无事了，你且在家中将养，我若不宣召，你不必来。”
审食其顿时哽咽，竟不能应对：“太后……”
吕后卧于榻上，命少帝道：“弘儿，你去送送左丞相。”
少帝应命，向审食其揖道：“左丞相请。”
审食其心中顿起悲凉，知再也难见吕后一面了，只得含泪而去。至殿外，忽泪如奔涌，一步三回首，徘徊多时。
此后，吕后心如槁木，在病榻上迁延时日，觉身体时好时坏，病愈却无望。平常所有朝政，都交陈平、周勃、吕产、吕禄去打理。四人若有事不能决，再呈报上来，吕后也懒得理，一概答复“容后再议”。
病榻上，所见人少，耳目清净了许多。宫内诸事，多由张释、曹窋两人打理。那两人，都是清静无为之人，一连数月，涟漪不生。吕后每日卧着，看花开花落、静日生烟，心中便起了感慨，想自家沧桑半生，到如今，却只余了吃睡两件事，这人间之事，真是难料。
身边人，唯有阉宦宣弃奴善解人意，可以说上两句话，吕后便常与他说起病情。
这日晨起，吕后又觉腋下剧痛，便叹道：“这是煞气蚀了骨肉了，药石怎能解得？别家君王当政，多有祥瑞。我一个妇人问政，却遇见这般恶煞，神鬼也不放过我。”
宣弃奴连忙绞起汗巾，为吕后擦脸，一面就劝慰：“太后病弱，不宜多想。那苍狗，虽不是祥瑞，却也未必是凶煞。天地间，生有万物，能亲见苍狗者，万不及一，或是幸事也未可知。”
吕后便微笑，嗔道：“你这甜嘴的话，比陈平要差得远了，有云泥之别！那苍狗若不是祸，还有甚么是祸？哀家不怕就是了。这辈子，想也想了，做也做了，可以闭目了。”
宣弃奴望住吕后，呆了半晌，方道：“小的明白了，眼见敌手先走，便是大幸事。”
吕后笑了笑，道：“身边人，只你一个是明白的。”
搬来未央宫后，少帝刘弘便逐日来请安，未尝稍懈。起初，吕后还记恨着前少帝刘恭，见了刘弘，总觉心中不快。日久，见刘弘低眉顺眼，绝无冒犯，吕后渐渐也就心软了，常笑着夸道：“你父惠帝就是个疯癫，你却生得好，恁地知礼！”
堪堪来至七月中，吕后忽觉病情加重，心知将要不起，便急召吕产、吕禄入宫。吕产、吕禄闻召，知大事不好，仓皇奔入宫内，跪在吕后病榻前。
吕后强打精神，双目灼灼，望住二人道：“天将召我去，我不能不去，身后事，要交代你二人。”
吕产、吕禄都慌了，涕泗横流道：“太后，你不能走，我等撑不起这天下呀。”
吕后挥挥手道：“事已至此，焉有退路？朝中重臣尚堪用，遇事须与之好生商议，不可仗势欺凌。”
吕禄便道：“那陈平、周勃，如何能靠得住？不如这便除去，以免生事。”
吕后摇头道：“顾命老臣，系高帝再三嘱托，可以安天下。今若下诏除去，虽为易事，然来日我一走，朝中人心不服，必有人倡乱，你等便要以命偿之了，故万万打不得这主意！”
吕产望一眼吕禄，仍是疑虑，便又问道：“少帝刘弘，应如何待之？”
“我看他还听话，及至年长，便知感恩了，必将厚待吕氏。太远的事，我不能替你辈谋划，且将眼前的事打理好。今日便可下诏：吕产为相国，位在陈平之上，居于南军，严守宫禁。吕禄为上将军，领北军，拱卫京畿，北防匈奴。”
吕产、吕禄心中一凛，双双下拜领命。
吕后又嘱咐道：“今日天下晏然，既无山贼，亦无外寇，故而谁领禁军，谁便是真皇帝。吕产，你平日起居，只在南军，不可离开一步。吕禄，北军有人马五万，此兵一动，便地动山摇，故不可似往日嬉戏了。我这里，有《韩信兵法》三篇，所述皆精要，你拿去，好好研习。平素只知游猎，有事如何能掌兵？”
吕产、吕禄汗流浃背，连声应诺。吕产心中惴惴，忍不住问道：“太后称制已八年，群臣并未有不服。今日看太后安排，似要动刀兵一般，事有如此之急吗？”
吕后道：“高帝病重之时，与大臣相约：‘非刘氏而王者，天下共击之。’今吕氏封王，大臣不服，不过嘴上不说罢了。我是活不了几日了，那刘弘年少，张嫣也只是小家妇，都镇不住，恐将生变。你二人，须领兵守牢宫禁，勿为我送丧，免得半途为人所制。”
吕禄愤愤道：“大臣果有如此胆量吗？”
吕后叱道：“你又耍公子脾气！我一崩，你若无兵，谁人都敢踏你一脚！”
吕禄怔了怔，脸红道：“这一节，侄儿倒疏忽了。”
吕后又道：“领南北军，是为威吓天下。另一面，也须安抚好公卿百官，我崩后，赐诸侯王各千金，将相、列侯、郎吏等按级赐金，并大赦天下。臣民领了些好处，想来也不至生乱。”
吕产应道：“太后所虑深远，侄儿当谨守。”
吕后忽又注目吕禄，问道：“你还有一女，在闺中？”
吕禄答道：“然也，便是次女吕鳌，此女幼小，尚未字。”
吕后断然道：“就嫁与刘弘，为皇后。后宫之贵，莫过于此，吕氏一门自然也就安稳了。”
吕禄连忙叩首谢恩，想了想，又试探道：“辟阳侯可以信赖否？”
吕后便低头沉吟，半晌才道：“审公此人，与你辈到底不同，人若恨他，他防无可防。我崩后，可令他退下，万勿招风，改任帝太傅就好。”
二吕便应道：“太后之命，侄儿必遵行。”
“我称制八年，每夜必读黄老，那老子曰：‘强梁不得其死。’你等若想久安，便不能逞强。想那韩信、彭越，哪个不是强梁？就连那戚夫人，也想逞强。这几人，今在何处？全在老娘面前化作了土！你二人，掌了禁军，便是天下头等的强梁，须以仁厚待人，笼络住官民，方可保万世为王。”
“太后请安心。吕氏兴衰，系于我二人，我辈只得拼死担待。”
“又逞强！你二人，掂过剑戟吗？岂是无事不能的？遇大事，切记先推出少帝、张太后来，替你们挡一挡。”
“侄儿知道了，绝不敢慢待君上。”
吕后喘息一回，摆摆手道：“我着实累了，不多说了。你二人下去吧。”
二人见吕后面色发白，汗湿衣裳，便不敢再多言，惶惶然退下，去找张释拟诏了。
次日，以少帝之名，有诏下，为吕产、吕禄加官晋爵，各掌文武，分领南北军。又令吕禄次女吕鳌，嫁与少帝为皇后。
众臣闻之，知吕太后来日无多，心中皆忧喜参半。
且说那朱虚侯刘章，这日适逢休沐，默坐于家中，思虑大事，不觉便失了神。其妻吕鱼见了，不免奇怪，便上前询问了几次。
刘章思来想去，终于横下心来，对吕鱼道：“你下嫁至我家……”
吕鱼当即嗔道：“哪里敢说下嫁？是我高攀到你皇孙家来。”
“好好！事急，莫玩笑了。你嫁入吾家门，耳闻目睹，可知万民如何看吕氏了？”
吕鱼一怔，便也坐下，满面愁思道：“夫君说得是。妾身待字闺中时，只道万民感激吕氏，颂声盈耳，人皆笑面相迎。出了吕氏门，方知民间憎吕氏，切齿之声可闻。”
“你可知吕氏招怨，缘何故？”
“妾实不知。或因位高权重，故招人嫉恨？”
“绝非如此。刘氏亦为王侯，如何便不招恨呢？”
“妾于此事，也十分纳罕，还请夫君教我。”
“刘氏所得，乃天命，官民皆心服。那吕氏豪夺，却是倚太后之势，如鸠占鹊巢，万民如何能服？”
吕鱼闻之，甚不安，疑惑道：“今日吾父与伯父，皆又加了官，威临中外。万民即便不服，又能如何？”
刘章便一笑，转了话头：“今日里，有贵客陆夫子，要来咱家。你去吩咐灶下，好好煮些牛肉，我与夫子对饮，你在旁伺候，也好听听先生如何说。”
这日过午，陆贾果然如约前来，刘章迎出中庭，执陆贾之手，引入堂上，即招呼浑家出来伺候。
吕鱼闻声而出，向陆贾施过礼，忙吩咐庖厨上菜。
陆贾入了主座，刘章在侧座坐下，吕鱼便上前道：“先生大名，四海皆知。妾在闺中时，便常闻阿翁提起。”
陆贾大笑道：“乃父不是常骂我吧？”
吕鱼道：“哪里话！阿翁只是夸赞，天下儒者，唯先生为大。小女平素孤陋寡闻，不大知理，今日先生来，愿亲奉羹汤、面闻赐教，请先生恕我冒昧。”
陆贾便对刘章道：“哈哈！朱虚侯，你娶得个好吕氏女。别家吕氏之女，都似猛虎，只将夫君视作犬羊；你这浑家，却是彬彬有礼。”
刘章忙对吕鱼道：“先生不怪罪，你便坐在下首吧。”
吕鱼谢过，便规规矩矩在下首坐好，屏息恭听。
刘章便提起话头来：“先生，楚汉相争时，吾尚年幼，唯喜见战车交驰、烟尘大起，如游戏一般。记得汉家兵将，各个都惧项王，闻楚军来，一日数惊……”
陆贾便笑：“小子记得不错。老夫虽为文臣，恶战却经了不少。那高帝上阵，哪里是项王对手？大小数十战，无一得胜。汉军畏楚，如羊畏虎，于战阵上逃起命来，只恨爷娘少生两条腿。”
吕鱼便面露不解：“那为何是汉灭了楚，却不是楚灭了汉呢？”
陆贾瞄了瞄吕鱼，略显诧异，便道：“问得好！你这小女子，还有些心思。诚然，项王善战，天下无敌；怎奈世上有一物，强势亦难胜之，那便是人心。当年，高帝出征，诸侯皆相助，关中百姓也心服，愿送子弟投军。汉军虽弱，然人心向汉，以弱兵鏖战，屡仆屡起，人马便不疲，终获完胜。楚军虽勇，却处处寡助，左冲右突，无个安稳处，终陷于死局。因此，势再大，亦敌不过人心。”
吕鱼恍然大悟，连忙道：“先生之论，小女以往从未耳闻，今日才如梦醒。”
刘章便趁机问陆贾道：“太后恐已来日无多，若太后驾崩，则刘吕两家必势同水火。先生对来日变局，有何见教？”
陆贾一惊，便抬眼去望吕鱼，见吕鱼并无异常，又见刘章以目示意，当即便领悟，忙答道：“昨日楚汉，便是今日刘吕。孰胜孰败，在深闺中或不知，然只须步出门去，闻街谈巷议，已是一目了然，还用说吗？”
吕鱼脸便涨红，惊道：“事竟已至此了？多谢先生点破，不然，小女还糊涂着呢。”
陆贾便笑：“你夫君刘章，胆略甚是了得，刘氏子弟全仗他，方能直一直脊梁。你只须随他进退，便不至入歧路，性命也可无虞；否则，一切难料。吕氏这‘吕’字，我劝你还是离远些为好。君不见，这世上倒行逆施者，势再大，可有大过秦始皇的？然始皇一旦驾崩，天地却还是要翻转的。往世今世，道理皆一样，即便是来世，也变不出甚么新道理来。”
刘章与吕鱼皆大悟，对视一眼，便双双叩首致谢。谢毕，刘章握拳道：“闻先生言，如闻雷鸣。来日事起时，大丈夫当如何，小子已然有数了。”
吕鱼也道：“谢先生指教。妾虽姓吕，然也明大势：凡逆势而动者，欲求长久，可得乎？妾不忍心害万民，定随夫君进退，唯求仁义。”
陆贾望望眼前两人，便仰天大笑：“你家的酒，饮来痛快，下回还要来饮……只怕下回饮的，该是庆功酒了！”
此后，在未央宫中，吕后又挨了几日。至七月辛巳，即月末最后一日，朝暾初起时，吕后醒来，咳嗽两声，觉周身通泰了不少。
宣弃奴见吕后面色红润，有了些精神，便欣喜道：“太后，今日气色大好，眼见是要痊愈了。”便将吕后稍稍扶起，倚在榻上。
吕后一笑，未接宣弃奴的话头，只吩咐道：“去唤张太后来。”
那张嫣，日前也随吕后移到未央宫，就住在近旁，不多时，便来到榻前。
吕后执张嫣之手，细看其相貌，微笑道：“你就似鲁元，你不似那张家人。”
张嫣笑道：“太皇太后在夸我。”
“张偃那小子还好？”
“还懂事。”
“嫣儿，你也是我吕氏一门呀。”
“回外祖母，儿臣不敢忘祖。”
“那就好。吕产、吕禄两个舅舅，你要多多相助。”
“儿臣知道。”
“唉，糊里糊涂的，竟活了六十二载……”
“外祖母不糊涂。”
“我累了……身上凉……”
宣弃奴闻听，连忙为吕后加了被盖，又与张嫣扶吕后卧下。
吕后双目合上，似在昏睡。不久，却又睁眼，拉住张嫣问道：“莲荷枯了吗？”
张嫣忙答：“秋七月，已然枯了。”
“谷禾熟了吗？”
“可见黄熟了。”
停了一会儿，吕后忽又喃喃道：“鲁元呢？盈儿呢？”
张嫣慌乱中不能答，只是流泪。
宣弃奴连忙抢上答道：“都在树荫下，正小睡呢。”
“哦……”吕后松开张嫣之手，呼出一口气，头一歪，便睡了过去。
张嫣与宣弃奴不敢大意，寸步不离病榻，守候了多时，仍不见吕后有何动静。
宣弃奴起了疑心，起身端详了半晌，伸手去探鼻息，探了片刻，又去号脉。忽然便大叫起来：“太皇太后宾天了！”
张嫣尖叫了一声，猛扑在吕后身上，便号啕大哭。
此时，有宫女端了一盘瓜上来，闻之猛然变色，慌忙将瓜盘放下，也跟着大哭起来。
讣闻传出，长安城内一片静默。朝官多半在心中暗喜，却佯作忧伤，事事闭口不言。吕产见众人似有不服，便下令，百官不必至宫内哭祭了，仅刘、吕宗亲可以入宫。