春正月丁丑日，正是上元节这日，南军甲士入宫报称：“赵王刘友已薨。”
吕后闻之，哂笑道：“他薨了？是升仙了吧？他看不惯我吕氏女，今日逢节庆，或是上天去寻佳偶了。这竖子死前，有何言语？”
甲士背诵不下那歌词来，便道：“无甚言语，只喃喃几个字。”
“说了些甚么？”
“上元节……平吕……”
“上元节？平吕？他做的千秋大梦！”
吕后正在恨恨间，有宗正刘郢客前来请旨，问赵王谥号、葬仪如何处置。
吕后道：“刘友既幽禁而薨，谥号叫‘赵幽王’便好，实至名归，不亦美哉？葬仪就不必了。以民礼，葬于民壕之内，我看就恰好。”
刘郢客不敢反驳，遵旨而行，果然依民礼，将刘友葬在了城北乱葬岗上。
夜来，此岗无人看守，皆是狐兔乱窜。众赵臣瞒过逻卒耳目，潜入民壕，烧了些柴枝，算是拜祭了。
众臣拜毕，立于岗上，见赵王墓无碑无丘，凄凉似无主荒坟。又望见夜气迷茫，天高月小，满城已无半点灯火，都倍感凄凉，不由放声大哭。哭毕，唱起赵王《幽歌》来，唱罢又哭，如此直至天将明，方才散去。自此，刘友一支便作星散，亲眷流落于民间。
再说那吕后，只用一道诏书，便结果了刘友性命，心下也是不安，不知臣民将如何议论。恰在三日之后，天有日食，长安白昼骤见晦暗。闾巷百姓都仓皇奔出，鸣锣击鼓，恐吓那“天狗”。
见此状，吕后心甚厌恶，坐卧不宁，耳畔似闻刘友临终呓语，便问审食其道：“天有异象，此乃为我乎？”
审食其忙劝慰道：“天象示警，或为他事。刘友怀有异谋，薨也就薨了。那竖子死活，上天岂能为之所动？”
吕后摆手道：“你也不必宽慰我。平白无故日食，不为此事，又能是何事？然我之所为，虽失之过，初心却是为天下，并非为吕氏一门。我归天之后，万民自可知我用心。”
“太后看得明白。天道已移，臣民迟早都会归心。”
“罢罢，顾不得那许多了！天上有日，地上亦有日，老娘便是那地上红日。我之所为，尚无人可阻，事就要做下去。如今刘友薨了，赵王位空缺，便教梁王刘恢去接替吧。”
“那么，空出的梁王位……”
“吕产可为梁王！他那吕国，地狭人稀，无大国气象，实是委屈他了。便教他做梁王，更名梁国为吕国，方才气壮。他也不必就国，就留在朝中，做那少帝太傅，朝夕为我献计，我也好省些心。”
“如此，原吕国又何如？”
“那蕞尔小国，更名济川国，随意打发了便是。你可知？少帝如今亦有皇子了，尚在襁褓中，名曰刘太，已封了平昌侯。这小崽儿，留之何用？就教他顶了济川王吧。”
审食其不由一笑：“太后打理天下，如同弈棋。”
吕后也笑道：“岂不就是弈棋吗？地为棋枰，人为棋子。治天下，也就是个摆布之术，不必非圣贤不可，老妇我也会。”
吕后这一番铺排，朝臣见了，无不眼花缭乱。嘴上不说，却知太后又在扶植诸吕。只是那梁国改名吕国，吕国改名济川国，众人皆暗笑，除公文而外，无人加以理会，仍是按老名号叫着。
却说那梁王刘恢，虽年已弱冠，却还未婚配。他脾性懦弱，不似刘友那般倔强，在梁都睢阳（今河南省商丘市）安居，优哉游哉。睢阳王宫本就壮丽，宫外又有闻名天下的禁苑“梁园”，美轮美奂。刘恢常与文友来往，饮宴于梁园，好似富家子一般。
这年二月，刘恢在梁园踏春，忽接到太后诏令，徙他为赵王，当下便满心不悦。想那赵地苦寒，又当匈奴南犯之锋，岂能与梁园美景相比？再者说，赵国自张耳之后，已相继废一王、薨两王，可称不祥之地，此去无异于赴险地。
于是，接旨后，刘恢便迟迟不动。吕后亦知刘恢不悦，为安抚计，又下一诏，将吕产之女嫁与刘恢。
刘恢见此，更是沮丧，怕又生出更多事来，连忙收拾行装，带着家眷、属官就国去了。
果不出他所料，至邯郸后，诸事皆不顺遂。刘恢所带属官，与那赵国原有官吏，不知何故，便生了些嫌隙。国中政事，纷乱如麻。刘恢北上之时，睢阳有数百户百姓感念刘恢仁慈，自愿跟随北上。这一干百姓，落户于邯郸后，与当地民户又起了纷争。官司打到刘恢面前，刘恢偏袒哪一面都不是，终日不胜烦恼。
再说那吕产之女嫁过来后，更是大显雌威，直吓得人不敢近前。又自带属官十数名，个个都是诸吕亲戚，擅权揽政，只盯着刘恢一举一动。稍有不合意之处，便状告长安，吕后那边，立即就有敕令发来，责备刘恢。
如此鸠占鹊巢，那刘恢实似家奴一般，动辄得咎。想想心灰意懒，便百事不问，只陷身于声色犬马中。然这也不成，凡刘恢宠爱的姬妾，吕产之女探听得清楚，未过三五日，便予鸩杀——你宠几个，我便杀几个。到头来，刘恢万念俱灰，写了歌诗四章，令乐工歌之。
刘恢本是个情种，听乐工唱此曲，想起几个爱姬面容，心愈悲伤，终日流泪不止。
如此生涯，哪里能熬得多久？至六月，刘恢愈觉生之无趣，便一狠心，仰药自尽了。
那吕产之女，将自家折腾成了寡妇，竟也没了主张，只是哭泣。刘恢死讯，便由赵相府遣使，飞报至朝中。
吕后闻知，不禁大起疑心：“好好的诸侯王做着，为何要自尽？莫非他也有异谋，为吕产之女所逼？”当下便遣使，急召赵相入都，要问个究竟。
赵相入都后，不敢隐瞒，将刘恢夫妻龃龉之事，如实禀报了。
吕后听了，冷笑一声：“我猜也是！那吕产之女，有何本事能逼得刘恢自尽？无非是妇人争宠。这个刘恢，实无度量！”
刘郢客便奏请道：“赵王刘恢既薨，可定谥号，其子应为王嗣。”
吕后沉下脸道：“他堂堂一个王，竟为妇人事而弃宗庙，哪里还像个王？哀家之意，谥也不用谥了，其嗣索性也废之。这一门，本就不配做王！”
那刘郢客不敢违抗，只得建言道：“赵地雄踞北边，屏障中原，赵王位不可虚悬。”
吕后当即怒视刘郢客道：“我不虚悬！那刘恒做代王，不是做得好好的吗？徙他为赵王就是。”
不久，太后便有诏令，飞传至代，令代王刘恒徙赵。那刘恒在代地，已安稳了十余年，闻诏大惊，遂与其母薄太后商议：“诸兄弟封于赵者，再死三死，无一善终，我又如何能去？”
薄太后遂道：“正是。吕太后容不得刘氏枝叶，百计除之。而今高帝之子，还剩得几个？你稳居代地，或还可多活几年，倘今日赴赵，明日便是个死。”
刘恒会意，道：“母后之意，与儿臣相同，儿这便致书吕太后，婉言谢绝。”
数日后，朝使携刘恒信返回。吕后拆开信来看，见信中写道：“儿臣蒙恩，守代十余年，使匈奴不敢南犯。今又蒙太后看重，转徙赵王。赵地远胜代地，然儿臣守代日久，于人情地理已谙熟于心，故不愿徙赵，宁愿为太后守代边。乞予恩准。”
吕后看了信，便对审食其道：“想想那刘恒，确也恭谨，十余年未曾生事，拒胡骑于边外。今若强徙赵地，天下人未免有非议，还不如做了这人情，随他去吧。赵王位空悬，无人愿去做，就教那吕禄去！”
审食其拊掌赞道：“如此甚好。那吕禄，尚有些才。年前由胡陵侯徙为武信侯，位次为列侯之首，不如趁此时，加封为王，也可使吕氏再添一王。”
吕后道：“哀家身体，眼见得日渐衰败了，后事不可不虑。此次吕禄回来，便留他在都中，不要就国了，与那吕产一道，为我掌文武大事。只可惜诸吕数十人，唯吕产、吕禄二人，略似吾之子。”当下就召来太傅吕产，低声叮嘱了一番。
次日上朝，吕产、陈平等重臣便进言道：“赵王位不宜虚悬过久，今吕禄为上等侯，位列第一，可以为赵王。”
吕后佯作犹豫道：“吕禄确是小有才。然封王……其德能，可当乎？”
陈平便道：“吕禄之才，可经天纬地，惜乎未逢楚汉争霸时。今为赵王，只觉此位太轻，而吕禄兄才具更重也。”
吕后便笑道：“古今会说话者，哪个能胜于你陈平？也好，如此哀家便准了。赵王之位，既然不配吕禄之才，那么遥领也可。人留在长安，兼顾朝中事，不必就国。”
陈平闻言，怔了一怔。日前吕产私下里招呼时，陈平原想：若吕禄徙至赵地，管他是王是侯，总还是离朝中远了。因此欣然附议，与吕产一起举荐了吕禄。此时方知，吕后如此安插子侄，竟似在布置后事了。
想到此，陈平便眨眨眼，强作欣然之色，贺道：“太后英明！贤才不外放，朝中之事才理得清楚。吕禄才艺俱佳，留朝中任事，乃汉家之福，臣为太后贺。”
吕后笑指陈平道：“哀家睁眼之时，你无须说这些好听话。待哀家闭眼之后，你也能如此说，便是君子了。”
“微臣所言，或有溢美，然不至于无心。”
“好了！你也毋庸辩白了。吕禄封王，顺天应人，也不算是阿谀。我在，听你说话顺耳，这便够了。我那身后事，交付予天，也做不得主了。”
众臣闻此言，皆笑。吕禄封王事，就此一言而定，全无滞碍。
诸臣议罢，正要散朝，刘郢客忽又奏道：“吕禄封王，其父吕释之，亦当追尊为王，方合礼仪。”
吕后道：“不错。宗正府便拟个谥号吧，即日颁诏。”
如此，隔日便有诏下：封吕禄为赵王，留都中任用。其父吕释之，追尊为赵昭王。众臣闻之，仍是敢怒不敢言，各个道路以目，在心中愤愤。
当此际，吕后处心积虑，欲剪除刘氏枝叶；偏巧那刘氏子弟，又纷纷凋零。当年九月，忽有燕使快马入都，报称：燕王刘建因操劳伤身，已于日前病殁。
这刘建，乃刘邦最末一子，在当年卢绾投匈奴后，便立为燕王，迄今已有十五年。
吕后闻报，甚感惊奇，便召燕使来问：“燕王年方十七，政事全托付相府，如何便操劳至暴薨了？内中有无隐情？”
那燕使不敢隐瞒，老实答道：“燕王喜围猎。近日围猎，为狐狸所伤，未能及时敷药，染疾而薨。”
吕后当即面露不屑：“死都如此不雅！刘氏子孙，多似他们老祖，亡命徒也。”
燕使不敢对答，只伏地叩首。
吕氏想想，便又问：“燕王尚未婚配，后宫美人，定又是多多。究竟有多少子嗣了？”
燕使答道：“燕王身后，仅庶出一子，为后宫美人所生。”
“果然！有几岁了？”
“尚在襁褓中。”
吕后一笑，对燕使道：“你且退下吧，谥号及嗣王事，静候诏令。”
燕使便遵命而退，吕后又拿起燕使所呈文书，沉吟起来。
其时审食其在侧，深知吕后心思，便道：“燕王，末枝也，不足为虑。刘建为王，自幼及长，十五年来未曾生事，便令其庶子继嗣好了。”
吕后却道：“审郎，你可知朝野之议，说谁最似高帝吗？就是这个刘建！我不怕高帝子孙有才，单怕有人貌似高帝。也是老天有眼呀，竟将刘建收去了，不然，此子便是天下大患。”
“长得像其父，便可得位吗？”
“你见识浅了！长得类其祖父，也可得上位呢，此事奇怪吗？千年之后，亦必如此。”
“臣生平未闻有此说。且刘建之子，总不至酷肖高帝吧？”
“那刘建，本就是后宫美人所生；其子，又是美人所生。难不成汉家之王，都要给美人之子来做了？”
审食其回味此言，便觉惊异：“太后之意是……”
“你门下，可有那鸡鸣狗盗之徒？”
“有。”
“明日遣一得力者，潜往燕都蓟城，刺死刘建之子，哀家自有重赏。”
“此事易耳。只是……太后此意已决？”
吕后便甩了甩长袖，笑道：“秋之时，扫扫落叶而已。”
审食其便一揖道：“臣领命，这便去扫。”
一月后，蓟城果然有使入都，报称燕王庶子暴毙，系溺水而亡。
吕后召见燕使，故作不解，问道：“襁褓幼子，如何落入水中？有司可曾勘验过，是否有人加害？”
燕使答道：“有司验看过，全无头绪，或为自行落水。”
吕后一笑：“自行落水？如今这死法，真是千奇百怪。”便又回头问刘郢客道，“日前拟了燕王谥号吗？”
刘郢客答道：“已拟好，谥号灵王。”
吕后便道：“这燕灵王也是无福，独子夭亡，即属无后；无后，则国除。这一门，便废了。”
陈平心中一惊，连忙建言道：“刘建一门，可以除国，然燕王位不可废。”
“自然不可废，老娘囊中，有人呢。年前吕台薨，朝野都叹可惜。幸而有长子吕通，人如其名，堪称通达，便去接那燕王位吧，为我守北边。”
诸臣听了，面面相觑，沉默有顷，只得错落赞道：“太后圣明。”
于是，至十月新年，便有诏下：立东平侯吕通为燕王，吕通之弟吕庄为东平侯。
至此，刘邦所生八子，多半凋零。仅存活二人，一为代王刘恒，与薄太后相依为命，屈居代地；一为淮南王刘长，系赵姬所生，由吕后抚养大，因而得存活。
如今算起来，加上齐、吴、楚、琅玡、常山、淮阳、济川等诸王，刘氏子弟及孙辈仍有九人为王，看似人丁兴旺，实则多为弱枝，分散四方，全不成气候了。
吕后问政，至今已有八年。其间苦心布局，或废或立，致使后少帝形同木偶。吕氏子侄遍布内外，其中已有三人为王，即梁王吕产、赵王吕禄及燕王吕通。其中吕产、吕禄两人，因高踞朝中，权势尤重，与审食其勾连，已成难以动摇之势。
如此，吕后既不敢公然坐龙廷，亦不欲还政，专以刘氏为表、吕氏为里，将子侄亲信四处安插，以便来日可放心离去。