且说吕台之子吕嘉，袭了吕王之位仅及一年，便屡有大臣上奏，说吕嘉做了诸侯王，骄恣不可一世，侵扰地方，目无朝廷，一副狠傲心肠，有司也拿他无可奈何。
吕后起先尚不在意，有意敷衍过去。嗣后，朝野非议日甚一日，陈平也几次上奏，吕后便不能再装聋作哑了，召来吕国丞相，详加盘问。这一问才知，大臣所指摘，竟桩桩件件都可坐实。吕后不由就大怒，下了狠心，诏令夺去吕嘉王位，命有司押解来长安训诫。
见吕嘉被押到，吕后怒不可遏，斥道：“教你袭父爵，是要倚你为臂膀，哪知你是此等犬子！吕台好歹是个君子，倒是如何养出你来的？封吕台为王之时，我便教他管教你，看来他是不听老娘的话，舍不得用狠毒手段。”
吕嘉只是不服，回嘴道：“儿臣固有不法事，然豪门公子，大率如此，我也不比他人更恶。”
“你就是恶！汉家有你这般诸侯王，百官何以能服？百姓何以能畏？你真是要将老娘的天下蹬翻。可知否：那富贵公子，可以骄纵；然你这王，却不可骄纵。百姓看我汉家，他不看《九章律》里的之乎者也，他只看你这等高帽子王，廉耻还余多少，是否还有人样。”
“这个……儿臣可以改。”
“今日方才知错？迟了！不将你打回到庶民中去，你是不知吕字几笔方能写成。来人！将这个庶民吕嘉赶出去。普天之下，随你游走，只不要来沾老娘的光。”
赶跑吕嘉之后，由谁来袭吕王，吕后也有所思。想那吕台之弟吕产，名声颇佳，可以袭爵。然吕后忽又踌躇起来。想到吕嘉之事，实是丢尽了颜面，故而封诸吕之事，恐不能强来，还要稍作掩饰才好，免得留下骂名。
如此一想，便将那吕王之选，交予大臣去议。陈平、周勃等人奉了诏，循例去探听吕后意旨，却都碰了壁，没有半分消息。陈平、周勃颇感茫然，召集群臣来议，七讲八讲，总也说不到一处，迁延旬日，仍无定论。
这一延搁，垂涎此王位之人，不免就蠢蠢欲动。其间，有那善于机变的游士、策士，奔走于豪门，上下其手，就显出了他们绝顶的本事来。历代谋官谋爵，套路都是一样的，本主总不能觍颜去奔走，需有人居间引线。
此次择贤封吕王事，便有一位游士冒了出来，左右逢源，助人且又利己。此人名唤田子春，本为齐地济北郡人，或为田氏旧族也未可知。高后称制年间，此人不甘寂寞，远游至长安，奔走于刘、吕之门，代人上下做些疏通。
田子春生来伶俐，工于心计，在长安甫一落脚，便留心结交豪门，探听宫中秘事。若刘、吕两家子侄有所图谋，他便代为安排。长安城内，官场水深如海，那公卿巨僚，内廷外朝，田子春将各个门槛都走得熟了，代人谋利，如雨落鸭背，不着痕迹。此类人，可说是历代京中不可或缺的人物。
这田子春入长安，先前也是两眼一抹黑，欲结交权贵，却不知哪扇门能敲开。他所入手结交的，是不大起眼的一个人。此事，须得倒推两年再讲起。那是高后三年仲秋，田子春来长安已有多日，所携旅资眼看用罄，仍未寻到金主。这日步入食肆用饭，思前想后，便是一脸的愁闷。
店中有一店伙，早便与他熟了，见他来，即端上一碗秋葵羹，随口问道：“客官，秋高气爽，如何你满面都是愁云？”
田子春叹了一声：“天将寒，冬衣尚无着落呢！”
“哦哈哈……见你常奔走豪门，还以为你早已发迹，腰缠万贯了也说不定呢。”
“说得容易！长安豪门千家，哪一扇门，能为潦倒人大开？”
“这倒也是。客官若不嫌弃，小人倒有个主意。距此地不远，便是营陵侯的府邸。那营陵侯，名唤刘泽，乃高帝一个远房堂弟，娶的是吕氏女，名气虽不大，却是贵胄，职掌卫尉。平素不拘形迹，喜好结交市井小民。我看客官满腹诗书，何不上门去自荐？”
“哦？”田子春心头一震，双目立时炯炯，问道，“那营陵侯国，国都在齐（今山东省昌乐县），营陵侯因何未去就国？”
“这个营陵侯，本就是田舍农夫，胆小怕事。早年沛公举义，他不敢跟从，至汉王名声渐起，他才去荥阳投军，得了个郎中做，不过是随侍左右。后来渐渐官做大了，拜了将军，征讨陈豨之时，擒了叛将王黄，高帝在世时，不大看得起他这兄弟，直至驾崩前一年，才赏了他一个营陵侯做。惠帝即位，由吕太后做主，为刘泽娶了吕媭之女，加名号‘大将军’，重用为卫尉，护卫宫禁。”
田子春霍地站起身，躬身一揖道：“请君指路，在下这便去拜访。”
店伙跨出门去，为田子春指了路，田子春拱手谢道：“指路之恩，当不忘。今日饭钱，暂且赊欠，日后发迹了再还。”
店伙便笑了笑：“客官欠小店的饭钱，不在这一餐了。你自去寻路，能讨得几个铜板来也好，不然你所欠钱，全是小人代垫了。”
田子春脸一红，赶忙辞别而去。
哪知到得营陵侯邸，但见门禁森严，有士卒数名，执戟而立，闲杂人等不得靠近。有一恶脸司阍，在门后跷足而坐，昂首望天，一张恶脸似城墙一般，拒人千里之外，白衣寒士空着手，哪里能闯得进去？
田子春望门止步，在冷风中瑟缩多时，心中直叹：“天下之大，横北海，绝南越，然有了这许多门，又不知塞住了寒士多少路！”
正怨艾间，忽见有一白胡须长者，带了两个店伙，担着酒来，欲进侯府大门。田子春打量一眼，知是酒肆的店主，想必是侯府常客，便闪开身，让那店主过去。
眼见得店主一撩裳襟，昂首往侯府步去，田子春忽一咬牙，将腰间挂的一个玉佩胡乱扯下，跨前一步，递给那店主：“老丈，多有叨扰！我本齐地游士，欲拜谒营陵侯，却是无门可入。望老丈提携，带我入此门。此玉佩，为家传之宝，已传了五代，乃扶余国之红玉，不知老丈中意否？”
那店主一怔，即哈哈一笑：“自齐地而来？儒生？如何弄得似讨饭的一般？我不过坊间一酒贩，与营陵侯并无交情，哪里有面子为你引见？”
“老丈不必客气，只须领小人进得此门，我自有分晓。”
店主犹豫片刻，接过那块玉佩，翻来覆去看了，便揣入怀中，笑道：“你这引路之资，倒还贵重！我若是不带你进去，反倒是不近人情了。你只管随我来。”
那司阍显是与店主相熟，见面便大笑，才寒暄了两句，猛然见到有生人，便跳起身，拦住不放。店主连忙打了声哈哈，拱手道：“此乃吾友，儒生一个。今日之酒，非同寻常，乃自长沙运来，大有典故。我肚中才学少，讲不分明，须吾友来为营陵侯讲明。”
那司阍转了转眼珠，哼了一声：“酒便是酒，儒生来讲一讲，饮了便可长生吗？”这才坐下，挥挥手放行。
此时府邸内，刘泽正倚在榻上闭目养神，忽闻酒家来了人，便跃起身，抢步来至中庭。见了店主，即朗声大笑道：“近日正愁无好酒，你这酒仙，又送佳酿来，恰好救了我！”
店主连忙打躬，脸上赔笑道：“侯爷玩笑了！我哪里有此神通？今日之酒，倒是好酒，系长沙国所酿醴酒，开坛便能香倒人。昨日才到货，今日便给侯爷送来两担。侯爷若饮了不嫌弃，我就教那酒商，每月送过一担来，定不教侯爷口中无味。”
刘泽笑个不住，忽见店主身后有一陌生人，不禁大奇：“此乃何人？白面朝天，比你雅多了！平素不曾见，可是你账房师傅也来了？”
店主正踌躇如何作答，田子春便上前一步，作个揖道：“在下田子春，自齐地来，久闻侯爷大名，冒昧叩访，与这位老丈无关。”说罢，便摸出了一片半尺长的名谒来，递与刘泽。
刘泽接过名谒，瞟了一眼，嘴角便有轻蔑意，哂笑道：“齐人？白衣？田氏？……不会是田横之后吧？”
那田子春不卑不亢，昂首道：“若是田横之后，岂肯生入长安？”
刘泽便一惊，望住田子春：“此话怎讲？”
“入长安者，无非谋有所用。若为君王所用，便是国器。然吾国田横，不入汉都，宁愿求仁而死，这便是孔子所言‘君子不器’。田横，千古君子也，其后人，怎肯生入长安？”
此一番话，令刘泽脊背冒出冷汗来，竟一时语塞，打量田子春有顷，方问道：“公入长安，便不欲做君子了吗？”
“田横死国，是上一代事。而今，我入长安，是为求正道而来。”
刘泽眼中精光一闪，知来者定是奇人，便略整整衣冠，向田子春施大礼道：“闻先生言，绝非贩夫走卒之流，我素与乡鄙之徒交往，竟忘了礼数。方才与先生立谈，实欠雅量，这便请先生入内小叙。”
待落座后，刘泽谈得兴起，便不肯放田子春走，食宿款待，务尽周到。田子春在侯邸淹留了数日，每日与刘泽杯觥交错，上下古今地胡聊，甚觉惬意。谈到第四日，刘泽举杯间，望见黄叶飘下，忽就叹道：“又是一秋了，这流光也忒匆忙！自有汉家始，堪堪已二十余年了，人生过了半百，如愿之事却是不多。”
田子春便问：“公为贵胄，与高皇帝同宗。开天辟地以来，生民之数过亿万，几人能有此等之尊？若换作我，死也足矣。不知公更有何求？”
经数日倾谈，刘泽已视田子春为腻友，闻言便大笑道：“吾阿兄为高皇帝，吾所梦，自然是封王，好歹独掌一方。今职掌卫尉，不过是大户人家的护院而已。”
田子春一怔，稍作沉吟，便回道：“在下入都已有一年，朝中门路，也摸到了些。侯爷望封王，乃人之常情也，吾当居间效力。然目下吕氏势大，刘氏衰微，欲谋刘氏封王，便不能急。好在侯爷为太后侄女婿，又重用为卫尉，或可通融；否则，万勿做此想。”
刘泽颔首道：“先生所言有道理，吾虽贵胄，然命却是贱命，或许还能活上二十年。我不急，可否为我徐图此事？”
“君子当成人之美，奔走此事，不在话下，然……在下本一寒士，无力打点豪门，奈何？”
“哈哈，这我倒忘了，先生乃寒素之士，受苦了！如此，某便以金相赠，你不要推辞。金三百斤，可足日用否？”
田子春一惊，竟失手掉落了酒杯，瞠目道：“三百斤？足可抵十个富家翁了！在下如何敢受？唯愿为侯爷尽力奔走。这里，且放胆大言——此事必成。”
刘泽大喜，当即唤出家老奚骄叔来，备好了三百斤金，郑重相赠，恭谨道：“闻先生之言，大开心窍。区区薄礼，乃为祝君长生。”
田子春正待要假意推辞，刘泽便一瞪眼睛，嗔怪道：“瞧不起我吗？”
见戏已做足，田子春便一笑，拱手谢过。一番饮宴后，由奚骄叔驾车，载上黄金，送田子春回到尚冠里赁居。
此后，刘泽日日自宫中返家，便要张望门外，坐等田子春消息。却不料，堪堪过了三月有余，只不闻动静。忙遣奚骄叔往田子春住处打探。奚骄叔到得尚冠里，寻不见人踪，问房东，方知他已携财物回乡去了。奚骄叔无奈，回来复命。刘泽闻之，大失所望，然亦不愿轻言上了当，只道是田子春家中或有急务。
奚骄叔道：“这不是骗子又是甚？不如知会济北郡有司，拿下此人，解来长安。”
刘泽摇头道：“不可，这怎生使得？传出去，恐为都中人笑。待他忙完家事，自会有分晓。”
却不料，如此一等便是两年多，田子春全无消息，刘泽任是脾气好，也不免怨尤，这才疑心是遇到了骗子，便打发奚骄叔，速往济北郡，去田子春家中责问。
奚骄叔奉了命，一路驰驱，来至济北郡泰山脚下，找到田子春，惊见他已一扫寒酸气，广置良田美宅，俨然为当地一富豪了。
奚骄叔进门坐下，便一拜，语带讥讽道：“两年不见，田先生不复往日清雅，竟换作冠冕堂皇了！”
田子春心中有数，不卑不亢，含笑道：“田某乃寒士也，生平未曾见百金是何模样，况三百金乎？今骤得三百金，便欲登高自鸣，亦是人之常情吧。”
奚骄叔无言以对，眼睛转了转，忽然问道：“府上尊夫人，可养有雌鸡？”
“养有数十。”
“饲之，可有两年不生卵乎？”
田子春领悟此语，即仰头大笑道：“侯爷心急了！”
奚骄叔敛容道：“正是。侯爷有话，令小臣务必带到，谓曰：‘田先生，不欲与我为友乎？’”
田子春便躬身一拜，道：“寒士骤富，不免失态，万望侯爷海涵。请足下回禀侯爷，就说我月内必至长安，登门谢罪。所托之事，这二年确乎延搁了，待我近日入都，即着手打理清楚。”
奚骄叔仍含怒意：“我主相托，如何一搁便是两年？那三百斤金，岂是随手拾得的？”
田子春也不辩白，起身送客道：“我这里还在起屋垒墙，家无宽敞之所，就不留宿足下了。我本游士，浪迹四方，侯爷所赠金，于我而言，正似路边拾来，故未能日日感恩，也请侯爷包涵。”
见田子春狂悖若此，奚骄叔也是无奈，只得摇了摇头，起身告辞。
待返回长安，奚骄叔向刘泽复命，多有怨尤。刘泽听罢，将信将疑：“无论真假，便等他音讯吧，再等两年也不迟。”
奚骄叔为主公不平，发牢骚道：“再等两年？三百斤金，怕是全化成了水！”
刘泽不听，只道：“你也毋庸多言了，静候就是。他不仁，我岂可不义？”
那边厢，田子春送走奚骄叔，便知此事已不能再拖，忙吩咐仆人收拾行装。隔日，便偕其子田广国，同赴长安。
路途之上，田子春将此行所谋，向田广国交代。田广国颇有不解：“父既有然诺，为何拖延两年不为？”
田子春便一笑：“那时若便做成，倒显得此事不难做了。”
田广国有所悟，也笑道：“阿翁原是为自重！至长安，须如何行事，只管吩咐孩儿就是。”
父子二人一路颠簸，来至长安。田子春却不去拜访刘泽，只撒下大把钱财，在修成里赁了一套大宅。
在此处，田子春广交旧友，问何人能识得吕后身边人，有人便应承，可为他引见中谒者张释。田子春大喜，拿出些财宝来，托那人转赠张释，说愿送子为张释门客。
不过数日，张释那边便有了回话，说可以见。田子春便叮嘱田广国道：“此去，将有大任。”
田广国便道：“孩儿当如何做？”
“中谒者张释，位高权重，然身为宦者，并无子孙，你只须甜言蜜语，呼他‘阿公’，他听了高兴，必器重你，吾事便可成。”
“孩儿记下了，此事易耳。”
这位张释，本为宦者，惠帝在时，就已讨得吕后喜欢，官做到中谒者，深得宠信。他权势在手，却仍觉势单力孤，便喜好结交各色人等，广植羽翼。见田广国聪明伶俐，愿供驱使，便欣然受之，收留为门客。
两月之后，田子春暗嘱田广国，延请张释来居所饮宴，事先交代：“请中谒者来，吾有要事相求，事成与否，全看他心思。你我父子，须将此人巴结好。”
当日过午，田广国便陪着张释，乘了一辆轺车，不事声张，来至修成里田氏居所。田子春亲迎出门，便要跪下，张释不要他下拜，与他执手笑道：“广国在我门下，如同孙辈。我本无家，来赴你家宴，你我间便无有尊卑。若无此一节，哪个大臣能请动我？”
田子春言下感激不尽，便在前面引路，进了宅院大门。
在门外时，张释只顾寒暄，未及留意。入得门来，见此处虽为一座赁居，然其帷帐器具等，却是极尽奢华，与列侯府邸不相上下，张释心下便一惊，知田子春身家必定不凡。
正讶异间，忽听田广国道：“阿公今来，似炎阳当头，田氏门楣，眼见得就亮了起来。”
田子春连忙道：“犬子说话，素无遮拦，中谒者休要见怪。”
张释不由就笑：“田兄，此子嘴甚巧！吾何来如此福气，竟凭空有了个好孙儿？”
田子春便趁势下拜，恳切道：“中谒者看重田氏，这情分，便如同骨肉。”
张释连忙上前，将田子春扶起，道：“此祖孙之谊，乃天定。我既为阿公，来日定要好好栽培他。”说罢，又望住田子春笑道，“至于你我之谊，另当别论，只当是兄弟也。”
田子春做直欲泣下状，再三谢过，便请张释入座。而后招呼了一声，仆人闻声而动，将菜肴端出，无一不是山珍海味，世所稀见。张释又是一惊：“民间商户，竟富比王侯。若非结识了田兄，吾何以得知呀！”
田子春便一使眼色，田广国连忙跃起，为张释斟酒，贺道：“阿公德高望重，护佑汉家，当长生百岁，请受孙儿在此一贺！”
席间，主宾言笑晏晏，亲若一家。酒至半酣，田子春忽然容色一凛，招呼仆人退下，又对田广国道：“你也暂避，我有事，要向中谒者讨教。”
待众人退下，张释瞥了田子春一眼，微笑道：“事必涉吕太后。”
田子春拱手一拜：“正是。足下位高，朝中之事无所不知，然有些话，却是听不到的。”
张释颔首道：“愿闻。”
“在下两番入都，见城中王侯宅邸，竟有百余家，皆为高帝功臣。唯吕太后母家族属，昔年也有大功，却不得遍赏。今太后年事已高，欲封诸吕子侄，又恐大臣不服，迄今仅封了吕王一人。臣闻吕嘉于近日获罪，已废王，王位暂空。张公久随太后左右，不知太后意欲选谁？”
“当然是吕产。”
“那么，为何又迟迟不见大臣推举？”
“这个嘛……是大臣不急吧。”
“大臣为邀宠，哪里能不急？如今不举荐，定是吕太后尚未发话。”
“哦？有些道理。”
“吕太后为何不发话，大有深意在。恐是畏惧众议，实难开口也。”
张释忽然大悟，望住田子春道：“田兄之意是……”
“足下既知太后心意，何不私下知会群臣，联名上奏，荐吕产为王。吕产若继位吕王，足下便立有大功，封个万户侯也不难。倘不如此，太后必恨足下做事不力，恐是祸将及身了。吾虽一平民，然心系庙堂，日夜为中谒者担忧。”
话音方落，张释便霍然起身，深深一揖道：“田兄，真智士也！若非你提醒，则张某必然失机，或沦为有罪之臣也未可知。此大任，在下自愿肩负，不容推脱。事若成，吾当重谢田兄！”
田子春急忙拦住，恭谨道：“足下不必见外。田某羞为白衣，技止此耳，蒙足下看得起，深觉幸甚。今日家宴，不成敬意，望足下不嫌鄙陋，尽兴而饮。”