审食其自狱中复出，百官便心知肚明：太后终究是势大，新帝也要顾忌三分。眼见风波已息，诸臣都颇知趣，当即噤口，绝不再提辟阳侯事。
众人装聋作哑，吕后便愈加无所忌惮，常留审食其在宫中。审食其若稍有踌躇，吕后便叱道：“如何进了诏狱一回，胆子都吓掉了？”
审食其不由得伤感：“不入诏狱，怎知人间惨苦？”
“怎么？闻此言，你似遭了狱卒凌辱？”
“凌辱倒也没有。入狱当日，我心知事不妙，带了些钱财进去，打点了狱令。”
“早年在沛县，我就知狱吏歹毒，若不是任敖仗义相助，我免不了要被那狱吏睡了。今日诏狱也绝非善地，不问可知！那狱令待你如何，可曾有过勒索？”
审食其便将狱令姚得赐照顾起居、代为求见平原君事，对吕后从头道来。
吕后听罢，便道：“此狱令，尚有人心嘛！”
审食其便苦笑：“不投桃，他何以报李？”便将姚得赐请托之事讲了出来。
吕后一脸冷笑，恨恨道：“这个姚得赐，其名不彰，为人倒是厉害得很！那年萧何被拘，受他折辱甚多，连我也有所耳闻。今日又托你保举……哈哈，保举其子做个郎官？惜乎我这里，只有粪倌好做！明日我便赶他走，流刑一千里，赴巴蜀去了这笔账吧！”
审食其心中便觉不安：“毕竟此人为我通消息，终使我得救。”
“正因如此，才饶他一命。不然，今日我便将他枭首！”
“小吏虽枉法，然如此科刑，不亦甚乎？”
吕后瞥了审食其一眼，满脸不屑，反问道：“他有何德何能，可令你怜悯？狱令，不过仓鼠一只，占了个好地而已。此人虽也救你，然与平原君相比，却有云泥之别！哀家自理政以来，已将人心看透，我可以不义，然臣子却不可不义！若帝王者与一班无廉无耻者为伍，终将为佞臣所害。诏狱姚得赐之恶，我早便听张敖、萧何说过，今日才除之，已是太迟了。”
审食其想想，一摇头道：“自作孽，不可活。也罢，就随他去吧！”
这夜，审食其与吕后于地宫共眠。榻上被服，皆以身毒香熏过，氤氲满室。历经此番磨难，二人重逢，都觉无比惬意。
欢愉过后，吕后忽然起了心事，幽幽道：“这个刘盈，直是我前世的冤家。失心翁在时，他不知讨好，险些失了太子位；失心翁走了，他又违逆我意，处处与我作对，胡作非为。今已近弱冠之年，如何才能令他收心？”
审食其便一惊：“盈儿即将弱冠了？”
“当然。盈儿登位那年，年十七，今已满三年，正是弱冠之年。”
“都说流光易逝，诚哉！这些年，还当他是顽童呢。既已将弱冠，便应尽早合婚，方合于礼，不知太后做何打算？”
“权衡得失，哀家亦是无奈。刘盈唯有娶诸吕之女，才不致有后党之辈与我作对。然诸吕之女，竟无一端庄娴静者，哀哉无过于此！如此，刘盈若娶了外姓，则日后权柄或为外姓所据，真真愁煞我也。”
“然此事不可再延宕了。帝无皇后，天下便无母仪，总不是事。”
“备选皇后者，须生性娴静，又非外姓，来日须做得我耳目。如此一个女子，立为皇后，方可称意。”
审食其便笑：“神仙中人，或许有。”
吕后嗔道：“无怪诸臣不服你，你那心术，欠缺多矣！此女，就在你我眼前，只是年纪尚小，我延宕三年，至今年提亲，恰是时也。”
审食其大感诧异，不禁坐起：“竟有此人？是哪个？”
吕后便微笑道：“张嫣。”
“哪个张嫣？”
“就是鲁元之女呀，宣平侯张敖之女。”
“鲁元之女！盈儿外甥女吗？如何能嫁与盈儿？”
吕后也坐起，望住审食其道：“哪个说甥舅便不能通婚？”
审食其嗫嚅道：“鲁元之女，再好不过，然人伦总要顾及。”
“鲁元一女流耳，又不入族谱，何来乱伦？那张嫣，虽姓张，然为我女所生，便与吕氏无异，此正为天赐。”
“然……臣闻所未闻。”
“我今日便教你闻！田舍翁可做皇帝，此前你可曾耳闻吗？那么，你如何就乐做这田舍翁封的侯？”
审食其默然片刻，回道：“太后所选人，乃绝佳之选。只可惜，张嫣仅有十龄，尚不通人道。”
“唯其小，方能听话，可为我耳目。且十龄女如何？即便是雏儿，放在男子身边，久也必通人道，你无须多虑。”
次日晨起，吕后便吩咐中涓拟好聘书，聘宣平侯之女张嫣为皇后。半月后，即行册后大典，迎入后宫。
待聘书誊毕，吕后看过，立即遣人送至长安北阙甲第，交予鲁元、张敖。
鲁元、张敖接了聘书，又惊又喜。张敖不免踌躇，自语道：“吾女为甥，今上为舅。张嫣嫁为舅妻，上下辈分，岂不全乱了？”
鲁元却道：“你管他！我辈是我辈，张嫣是张嫣，哪里就会乱？”
“唉！太后只顾钦点，全不顾小辈脸面。”
“夫君，此话甚是不当哦！张嫣做了皇后，我便也尊如太后，这不是脸面是甚么？”
张敖拗不过鲁元，只得依了。两人算算佳期已近，便一齐忙碌开来，为张嫣置衣添被，准备嫁妆。
这位张嫣，字孟瑛，小字淑君，为鲁元公主长女。早年五六岁时，容貌便清丽绝世。随鲁元出入宫中，刘邦见之，甚是喜爱，常令戚夫人抱之，赐予果品。刘邦笑对戚夫人道：“你虽妍雅无双，然此女十年以后，便不是你所能及也。”
惠帝与这张嫣，说来也有些渊源。当初惠帝为太子时，曾娶一功臣之女吴氏为太子妃，此妃亦喜欢张嫣，呼之为“小人儿”，常抱着玩耍，惠帝由此亦甚喜之。待到惠帝登基，吴氏本可册封皇后，惜乎福薄，未及等到这一日，竟染病身亡。
缘此故，惠帝做梦也难料到：母后今日为他所选的正宫，竟是这位小人儿。
此事诏令天下，百官闻之，都惊异莫名，不知惠帝为何行事悖谬，不选功臣之女，却选了幼年外甥女，真乃荒唐至极。然宫闱秘事，不涉国本，故也无人愿出头劝谏，都怕惹祸上身。与鲁元相熟的沛县旧部，则不管那许多，只连声赞好，纷纷备好礼物，送至宣平侯邸为贺。
恰在这几日，南越王赵佗所遣使臣，携贡物入都，朝野都为之轰动。原来，高帝驾崩后，赵佗心有疑虑，并未前来会葬，只在岭南观望。直至近年，探知惠帝虽任性，然施政宽仁，中原为之大治，百姓亦安康，赵佗这才服气，遣使朝贡，意在表明心迹。
惠帝召见来使，问起南越国奇风异俗，使臣便滔滔不绝对答。惠帝听得忘倦，又见贡物中，有些稀罕的海龟、珊瑚之类，见所未见，便乐不可支，竟与那使臣连日对饮，大醉不醒。
待到酒醒，有左右近侍禀报，惠帝才知立皇后事，只疑是近侍传错了话。遂命闳孺往长乐宫再三核验，回报均称确是立张嫣为皇后。惠帝这才颓然瘫坐，哀叹道：“这庙堂成了甚么，伦理全废，直将我双目剜去算了！”
闳孺连忙过来劝：“陛下可号令万民，无人可阻；然太后之命，却不可违。”
“如此乱命，违了又如何？”惠帝愈加激愤，稍作喘息，便吩咐备车辇，要去与母后分辩。
入得长乐宫，惠帝直赴椒房殿，伏在吕后面前不起，恳求道：“立张嫣为后，实为不妥。我为天子，事事应为天下立则，宁愿杀人放火，也不能逆五伦，免得为后世所笑。恳请母后收回成命，另择功臣之女为媳，以释百官之疑。”
吕后闻听，脸色便不好看：“吾儿又来乱说！那张嫣虽小，到底是家人，无有二心。做你皇后，亲上加亲岂不是好，哪里就逆了五伦？我这便唤你师尊叔孙通来，当面问他，究竟是如何教的？甥舅为婚，有何不可？又不是要你娶鲁元！”
惠帝便苦笑：“今日为甥，明日为妻，这让我如何叫得出口？”
“你若看得顺眼，自然就叫得出口。那张嫣容貌超群，人品娴静，我选秀女多年，还从未见过能及者。”
“若娶了张嫣，我又呼鲁元为何？”
吕后便略显怒意：“刘肥已呼鲁元为母了，你也呼鲁元为母，又能如何？若事事都讲章法，汉家便不能开天，更不能有落过草的皇帝！此事关天，决不可更易。聘书已下了多日，又岂能反悔，那不是要笑煞天下人了？”
“那十龄女，如何做得人妻？”
“十龄不成，十五龄总可以吧？五六年倏忽而过，你倒等不及了！你平素勾搭宫女，生下孽子，也有两三个，全没误了你快活。今后几年，你权且勾搭，待张嫣长成豆蔻女，再行夫妻之事也不迟。”
惠帝知太后意已决，事不可挽，踌躇了片刻，猛然起身，话也不说便走了。
吕后知惠帝必不敢违拗，也就随他去了，自己只忙着张罗娶媳之事。
古时娶亲，须行“六礼”。吕后便唤来少府、宗正，命二人充作迎亲的纳采。二人受命，择了一个吉日，携了雁、锦帛、玉璧及良马四匹，为采择之礼，至宣平侯邸求见张嫣。
可怜那张嫣，不过是十龄懵懂女，强为待嫁新娘，此刻着了盛装，由八名侍女扶出，受“纳采”之礼。
随后，便是“问名”之礼，宗正依例问及张嫣姓名、年庚，均记载于典册。这桩婚事，虽是吕后极力促成，然也忌惮张嫣年岁太小，于百官面前不好交代，于是早就知会了鲁元，令张嫣自报“已十二岁”。
张嫣出于豪门之家，身材修长，禀性娴静，举手投足皆有模有样，自报十二岁，众人果然都不疑。少府、宗正及随行曹掾等，见张嫣袅袅婷婷、从容对答，都惊为天人，各个屏息不敢仰视。
少府等人回宫，向吕后奏报：“宣平侯之女张嫣，有德知礼，姿容秀美，可母仪天下，以承汉家宗嗣。”
吕后早料到是这般回复，又闻少府等人语出至诚，不似阿谀，便喜道：“你等既然看好，便不是哀家一人独断，将来也免得有些闲话。”
次日，便由朝中重臣曹参、周勃、赵尧及太卜、太史等人，用“太牢三牲”祭告祖庙，以卜筮之法，占得一个良辰吉日，这便是“纳吉”之礼。
至“纳徵”之日，叔孙通携马十二匹、金二万斤，往宣平侯邸下聘礼。其聘仪之厚，为古来所未有。此后汉家诸帝，凡立皇后，皆依此例来办，开了一代风气。
张嫣有三兄弟，其时幼弟张偃在侧，见黄金累累堆于堂上，不觉大奇，忙奔回后堂问道：“嫣姊，皇帝买你去了？”
鲁元闻之，啼笑皆非，叱道：“孺子，休得多言！”
张偃便欢跃上前，执张嫣之手道：“嫣姊，何不出去看看？”
张嫣一笑，好言劝走幼弟，便疾步进了内室，闭门不出。
如此繁文缛节，竟消磨了整整一个春夏。至秋八月，又仿秦制，遣女官往宣平侯邸相面。
惠帝所遣女官，乃鸣雌亭侯许负。此女大有来历，绝非寻常，天生便善相术，著有《相女经》《德器歌》等书，是秦末一位旷世奇人。
话还要从头说起。早在始皇二十六年（公元前221年），秦灭齐，一统天下。始皇为之大喜，诏令天下，广征祥瑞。有河内郡守奏称：温县（在今河南省焦作市）县令许望，近日生一女，手握玉石，上隐隐有文王八卦图。又称此女出生仅百日，即能言，实为神异。
始皇闻报，以为是吉瑞之兆，便令赐许望黄金百镒，以善养其女。许望得始皇赏赐，心甚感激，遂为此女取名曰“莫负”，意谓莫负皇恩。
莫负在幼年，果有异禀。达官贵人慕名来访，莫负于襁褓中见之，或哭或笑。闾里相传，凡莫负见之大哭者，不久便有灾祸上身。四周百姓，无不视此女为天神。
待此女长至十岁，便可过目成诵，聪明异常，师长已不能教，许望便欲携女寻访世间名师。其时鬼谷子先生年事已高，不知其踪；世间高人，唯有黄石公在颍川郡（今河南省登封市以东）授徒。许望便携莫负，往颍川寻黄石公拜师。不巧黄石公已离颍川，云游四海去了。
访师而不得，许望携莫负怏怏归家，忽得一过路老翁赠书，名为《心器秘旨》。从此莫负便发愤读此书，习得一套相面神术。得奇书启悟，莫负可料未来事，预知秦祚将不久，不愿背负晦气，便自行改名为“负”，遂以“许负”之名行世。
许负善相面之名，流传四方，其时秦始皇亦有耳闻，遂命郡守前往征召，许负却托病不应召。其父怪之，许负只是一笑：“天下将大乱，应召何益？”
不久始皇崩，天下果然大乱。许望犹疑不定，不知该不该去投陈胜，只招募了壮丁两千，拥兵自保。适逢沛公军西征咸阳，途经温县，许望便率众投之。刘邦听说许望之女便是那闻名天下的许负，甚感惊异，便请许负来相面。
那时许负尚是小女子，看过刘邦之相，连连赞道：“将军龙行虎步，日角插天，乃帝王之表也。”
刘邦大喜，给了赏赐，仍留许望为县令。许望父女，便算是早早投了汉家。相传楚汉交锋时，薄夫人之母在魏，曾请术士为薄夫人看过相，那所谓术士，便是许负。许负看过后，言薄夫人可“母仪天下”，意谓其子可贵为天子。正是这句话，后来引得汉王刘邦好奇，想见见丧偶的薄夫人，一见之下，觉容貌不俗，便纳入后宫。那位薄夫人，后来为刘邦生子，其子大贵，真就做了汉家皇帝，竟应验了“母仪天下”之语，堪称传奇。
待刘邦登基，想起许负幼年吉言，心有感念，便封了许负为侯，收为女官，专事相面，时许负年方二十。至张嫣立后这年，许负已年逾三十，相面识人更为老到。
这日，许负进了宣平侯邸，将张嫣引入一密室，为其沐浴，一面便将张嫣容貌体态看了个清楚。见张嫣面如皎月，体似垂杨，并无瑕疵，许负心中便喜，逐一记录在册。浴毕，张嫣刚要穿衣，许负忽向张嫣一揖道：“老身此来，是代皇帝行事。事已毕，请皇后谢恩，呼‘皇帝万岁’。”
张嫣忸怩不肯应，许负便再三劝说，喋喋不休。
张嫣方才缓缓跪下，低声道：“皇帝万岁！”
待谢恩毕，许负便伺候张嫣穿衣，三哄两哄，又将张嫣那隐私处也看了，见并无意外，于是也记了下来。
当日回宫，许负见了太后、惠帝，递上所记折子，禀告道：“张嫣娴静，体貌无瑕，实乃汉家洪福。”
吕后心喜，却故意道：“你看清了？可不要胡乱阿谀。”
许负不卑不亢道：“妾平生所相之人，成千累万，无如张嫣这般贞静者。”
惠帝看罢折子，也面露喜色，赞道：“如此甚好！”便命将此折交太史令收藏。
吕后见事已谐，连夸了许负几句，又问道：“闻说你幼年聪慧，早便知秦祚不久，今可预知汉家祸福吗？”
许负沉吟片刻，方答道：“相人，小技也，不足以窥天下。然人间之道略同，臣这里便斗胆放言了。老子有言‘守柔曰强’，此即为汉家今日之运。”
吕后颔首笑道：“不错不错！自先帝崩，哀家不守柔，又能何如？”
“先帝虽崩，尚有诸臣；诸臣有智计，可以安天下。”
“然诸臣亦如草木，一秋而止；若朝中智士凋零，又将倚赖何人？”
“回太后，智士凋零，有何可惧？恰如圣人所言：不以智治国，国之福也。”
吕后双目倏然一亮，心中似开了窍，遂大喜，命涓人取出许多黄金来，重重赏了许负。
惠帝四年（公元前191年）冬十月，一元复始。当月壬寅，便是册立皇后的吉日。这日里，又有许多繁文缛节，数不胜数。
清晨，宫中便有诏令传出，命相国曹参、御史大夫赵尧二人，拥凤辇至宣平侯邸，迎回张嫣，即为六礼之最后一礼——“亲迎”。
那张嫣，年岁还是孩童，全不知婚姻为何事。一大早，张敖夫妇便将张嫣喊起，装扮一新。一袭深领襦裙，上黑下白，乃应时新装。那工匠刀剪，似有灵性，剪出了衣带当风、云肩落霞，竟显出百般的灵动来！
宣平侯邸前街，一早便净了街，小民只能在闾巷中远观。曹参、赵尧立于门前，恭候多时。待吉时至，鼓乐响起，张嫣方姗姗而出。只见那凤冠耀目，长裙及地，竟是翩若惊鸿一个玉人，围观的百姓便是一阵喝彩。
张敖、鲁元两人随后而出。曹参、赵尧连忙迎上，施大礼问候，又随张嫣往宗庙辞行。
辞庙礼毕，一队郎卫便将凤辇推上前来，请皇后上车。哪知张嫣幼小，上了几次，竟是登不上去。张敖在旁见了，心一急，一把将张嫣抱起，跨了上去，同坐于车上。曹参、赵尧相视一笑，便紧随其后，率郎卫、宦者、宫女等数百人，浩浩荡荡，往未央宫前殿而来。
一路警跸，万民夹道观望。见皇后竟是幼女，都觉大奇，不禁齐呼“小皇后万岁”，其声扬于数里之外。
这日，未央宫张灯结彩，红氍毹从南门铺至前殿。惠帝坐在大殿正中，百官立于两侧。
凤辇行至南阙，张敖便将张嫣抱下车来，由曹参、赵尧引入宫门。张嫣北面而立，听大行令诵读册文。待礼官读毕，张嫣三跪三拜，算是堂堂正正做了皇后。
而后，两旁走上六名女官，引张嫣至惠帝龙床前，伏地谢恩。
岂料那张嫣一大早被喊起，由众人簇拥半日，早已昏了头。虽不至失态，却是忘了父母所教，不知谢恩该说些甚么，跪拜于地，竟然久无声响。
百官见了，面面相觑。曹参在侧亦是大急，生怕张嫣举止不得体，欲上前提醒，又碍于礼制，急得浑身汗湿。此时，旁侧一女官机敏，见事不好，忙附耳教之。
张嫣这才如梦方醒，叩拜道：“臣妾张嫣，贺帝万岁！”
此时殿上，众臣皆屏息，落针可闻。张嫣的这一句话，其幽韵，若微风振箫，又如娇莺初啭。惠帝闻此声，也不由为之动容。
张嫣谢恩毕，起身退立。便由周勃为张嫣授玺绶，太仆代为跪受，再转授女官，女官为张嫣挂在腰带上。张嫣又拜伏，再称“臣妾谢恩”，谢毕，回归原位。
而后，群臣列队，于皇后面前站定，行礼而退。至此，迎娶典礼才告完毕，张嫣登上软辇，由众宫女簇拥，进了中宫。
张嫣虽生于王侯之家，然一入中宫，双眼仍是不够用。但见那宫室四壁，皆涂以黄金，有阵阵椒香扑鼻。室内陈设，缀明珠以为帘，琢青玉以为几；旃檀为床，镶以珊瑚；红罗为帐，饰以翡翠。榻上衾枕，皆织有金龙凤纹，华丽无比。另还有各色珍玩，五光十色，不可名状。
在此内室，惠帝与张嫣还要行合卺礼。女官又附耳教了几句，张嫣便举起杯，向惠帝敬酒。不料端起酒杯，迟疑片刻，却道：“女甥阿嫣，贺舅皇陛下万岁！”
惠帝便大笑：“甚么舅皇？女官是如何教你的，怎么仍用从前之称？”笑罢，便也捧起一杯酒，回敬张嫣。
张嫣忽觉害羞，便推说不能饮，只勉强饮了几口。
至日暮之后，张嫣端坐于榻上。惠帝忙了一整日，尚不及好好看张嫣一眼，便秉烛上前，细加端详。
但见那张嫣双鬟垂肩，明眸有神，不敷脂粉，色若映雪；惠帝便一怔，又凑近去看。张嫣含羞，低了头下去，两腮之间，有微晕如指痕，淡红可爱。
惠帝大为感慨，对张嫣道：“因你为我甥之故，为避嫌疑，一向未曾近观。不料你已长得这般可人，无怪乎许负要夸你！”
张嫣见时已晚，忙问：“舅皇，中宫固然好，然今夜吾不得归家，奈何？”
惠帝便狡黠一笑：“令尊令堂，是如何教你的？”
“只教我听舅皇吩咐。”
“那便在舅皇这里住吧。”
张嫣眨了眨眼道：“是要我做舅娘吗？”
惠帝便仰头大笑：“十龄女，如何做得舅娘？你且独居一室，自有人伺候，无须害怕。待五六年后，再与我同住一室。”
张嫣这才放下心来，然稍一想，又觉疑惑：“不做舅娘，便不是皇后了吗？”
惠帝复又大笑，将张嫣抱下榻来，答道：“当然是皇后！天下女子，无人可及。你在舅皇身边，朕可保你一世的荣华。”
“你是说，我娘也不及我了吗？”
“正是。自今日起，便不及你了。”
张嫣开心一笑，拍掌道：“既如此，长住舅皇处，也是好的呀！”
入宫后，张嫣颇知规矩，五日一朝太后。每见太后，必亲自端菜端饭，屏气凝息，神情肃然。吕后见之大喜，每每赞道：“这才是吾女所教！如此皇后，能不母仪天下乎？”
此时皇后虽立，中涓却大多不得见张嫣一面。原来，张嫣深居椒房，每见太后，必乘软辇，严密遮挡，从复道往长乐宫去，因而宫人多不识其貌。
一来二去，有关小皇后的传言，便渐渐多了起来。宫人皆相传：张嫣所到之地，多有异象显现。清晨对镜理妆，常有一五彩小鸟，飞落于帘外啼鸣，其声若“淑君幽室里去”，如泣如诉。后来，此景竟延续十余年，朝朝如此，然也未见有何灾异发生。
还有那宫中苑囿内，养了些孔雀、白鹤。这些珍禽，每见张嫣路过，必起舞翩翩，颇似讨好，宫人都甚以为奇。
至惠帝四年春三月，惠帝已年满二十，当行冠礼。甲子这日，便携了张嫣赴高庙，祭告祖宗。祭罢，即有诏令下，大赦天下。又将那妨碍官民的法令禁条，一概废除。普天之下百姓，闻之皆欣喜，说起皇后来便都夸赞。
张嫣喜读书，惠帝至中宫，常闻有诵书声，清婉传至户外。见张嫣读书，浑然忘身外事，惠帝便笑：“你不闻秦始皇焚书事乎，为何也要效那腐儒读书？”
张嫣忙放下书，起立答道：“昔年，妾父张敖曾言：‘秦之速亡，半由于焚书。’陛下圣明，却仍用亡秦禁书之律，岂不是笑话？他常为陛下惜之。”
惠帝有所触动，喃喃道：“你父所言，确是有理呀。”于是下诏，废除《挟书律》。此律禁私家藏书，自秦亡之后，虽稍有弛禁，却未明令废止，民间仍无人敢违禁，就如白日犹存鬼魅。惠帝治天下，到底是存了仁心的。此律一除，百姓若私藏书籍，便再无杀头之祸了。堙没之古籍，随之纷纷面世，在民间传抄流布，蔚为大观，终成日后儒学勃兴之势。为此，民间便都念着张皇后的好。
张嫣进宫后，鲁元公主放心不下，常来探视。张嫣与母相见，迎送都不用君臣礼，仍用家人礼，大有依依恋母之意。
鲁元大感欣慰，牵张嫣之手，问惠帝道：“阿嫣还如意否？”
惠帝答道：“阿嫣相貌，不似阿姊，而酷似宣平侯，令我后宫美人为之减色。然其端庄娴静之性，则与阿姊同。”
鲁元便大笑：“你不如明说我丑便是，何必花言巧语讽我？”
其时张偃也在侧，惠帝便抱他在怀，逗弄道：“此儿体貌，颇似张嫣；若为女子，也是一佳人了。”
鲁元便一把将张偃抢过，佯怒道：“陛下可知足矣！有你的闳孺在，休得再胡思乱想。”
惠帝便乐不可支，姐弟两家，自此亲情愈厚。
张嫣在中宫待了些时日后，便日渐随和，安之若素。惠帝玩心虽盛，亦不忘照拂张嫣。每日晨起，总要踱至中宫，观看张嫣盥洗。日日如此，百看不厌，常对宫女慨叹：“皇后之色，直欲与白玉盘匜争高下！”又道：“皇后神态，俨然一宣平侯，但模样娇小而已。”
众人看看，也觉得像，都纷纷掩口而笑。自此，惠帝便戏呼张嫣为“张公子”。
张嫣近身宫女，皆知惠帝心思，每见帝将至，必先为张嫣端上金唾盂，盛满紫薇露，供漱口用。等到惠帝来，抱张嫣于膝上，数其牙齿有多少颗。张嫣一张口，便是香气溢出，引得惠帝大悦。不久，惠帝又研了朱砂，点张嫣之唇；岂知张嫣唇色如丹樱，那朱砂反倒显得淡了。
一日，惠帝至后宫，张嫣刚解下裳服，由两名宫女伺候洗足。惠帝便坐下观之，笑道：“阿嫣年少而足长，几与朕足相等。”又对宫女夸张嫣道：“看皇后足胫，圆白而娇润，你辈哪个能及？”其爱怜之心，不加掩饰。
惠帝将张嫣娶进宫，虽不能做人妻，却也觉可人，渐渐便忘了烦恼。这日，忽有叔孙通赴阙求见，惠帝便一惊，连忙宣进。
原来，惠帝即位之初，见群臣进了先帝陵园，手足无措，全不知礼，便唤来太傅叔孙通，嘱道：“先帝陵园寝庙，群臣入而不习礼，师尊便去做个奉常吧，居九卿之首，为汉家制礼。”自此，叔孙通便做了奉常，为汉家订宗庙仪法，头绪繁多，一时难以完成。
久未曾见师尊，惠帝不禁满面欣喜：“吾师何事登门？不是朕又有了错吧？”
叔孙通一躬应道：“正是。”
惠帝神色就大变，忙请叔孙通入座，道：“愿闻指教！”
叔孙通便朝北一揖，徐徐奏道：“先帝葬于渭北，生前所留衣冠，皆藏于陵园。每月取出，由执戟郎护卫，出游高庙一次，名曰‘游衣冠’。”
“此事朕已知，由师尊主持其事。”
“还有一事，也不可不察。未央宫与长乐宫之间，于武库之南，有飞阁复道一座，以通往来。陛下朝太后，常从此过。”
“不错，往日朝见，两宫南门皆警跸，往往扰民。从复道往来，正为便民。”
“然微臣以为不妥。臣见‘游衣冠’所经之途，与这复道同出一路。如此，子孙行走于半空，岂非行走于先帝衣冠之上？”
惠帝不由一惊：“哦呀！朕于此节，倒是疏忽了，这如何是好？便将那复道拆了吧？”
叔孙通道：“不可。天子处庙堂，不宜有过度之举。当初建复道，原也是为免扰民。当年劳师动众建成，今又拆之，岂不失信于天下？”
惠帝便苦笑：“那也顾不得扰民了，仍从两宫大门往来。唉，做了皇帝，进退皆失措，倒不如富家儿随意了。”
“那是自然。位高，所处即是危地，小事亦不可轻忽。然事也不必拘泥，微臣以为，可在渭北择地，另建原庙一座，就近游衣冠，无须再入城了，岂非两便？”
“甚好甚好！于渭北建庙，正是至孝之举。不知师尊还有何建言？”
“古有春尝鲜果之俗，今樱桃已熟，可作祭献。愿陛下出宫，摘取樱桃，以献宗庙。”
“好好！此礼，可列入汉家仪法，名为‘果献’，年年不辍。”
“如此，先帝于地下，也可含笑了。”
惠帝不禁动容，遂起身道：“师尊多日不来，来即令弟子大悟，弟子这厢有礼了！”说着便要跪拜。
叔孙通连忙阻住，道：“你好歹还知师恩。然读万卷书者，岂如斗鸡小儿得宠？贤愚颠倒，自古已然，而今余脉不绝，为师又能如何？”说罢一拂袖，便返身退下了殿去。
惠帝呆望叔孙通背影，不禁面色发白，汗也湿了一身。
在榻上辗转一夜，惠帝深自懊悔。次日一起来，便唤来中谒者张释，商议了半日，教他拟诏：一则，命各郡国，查乡间孝悌、勤劳之民，造册上报，终身免赋，以嘉勉民之厚朴者，杜绝奸猾之风。二则，颁下新令，逃人若还乡，既往不咎，允归还田宅，官吏亦不得辱之。此外，各郡国兵卒，人数浮滥，允裁减归乡，官吏须善待，划给田土耕种。
此诏一下，朝野大赞，都称此为圣德。于是，惠帝方觉心安，每月必至叔孙通居处请教。然事无百日好，时过不久，叔孙通忽然病殁，众弟子亦将星散，引得朝野一片唏嘘，惠帝更是为之不欢多日。
吕后闻听叔孙通已死，也不由得呆了，喃喃自语道：“这老夫子，不陪盈儿了？你这拗师傅，说走，便走得这般快……”
且说惠帝大婚之后，宫人正欲消歇几日，不料两宫竟连发火灾，烧得人胆战心惊。
先是张嫣进宫后才数日，长乐宫鸿台便失火，楼台尽毁。吕后受了惊吓，大骂中涓。长乐宫涓人受了责骂，一连数月，皆夜不敢眠。
这边好歹防住了祝融，至秋七月，未央宫那边又出事。乙亥夜间，藏冰的凌室，忽起大火，烧成一片水洼。吕后气得拍案大骂：“灶间尚未失火，藏冰室倒起了火，涓人都死绝了吗？”
孰料才过数日，未央宫织室又起大火，无数锦缎付之一炬。消息传至长乐宫，吕后双目大睁，僵坐不动。涓人都以为，太后少不了要有一场暴怒，却不料，吕后只教传见许负。
待许负上得殿来，吕后便问：“两宫为何灾异不断？立张嫣为皇后，莫非不吉？”
许负便道：“非也，太后请勿虑。两宫火灾，或是朝廷旺运也未可知。”
吕后苦笑道：“权当如此吧！汉家宫室，哪里比得上阿房宫？再有两三个未央宫，也不够烧的！”于是，便唤来惠帝，狠狠教训了一番。
惠帝也着实吃了惊吓，回到未央宫，便召集涓人，严密布置防火。从此宫中，无人再敢大意，昼夜都小心火烛，这才无事。
至惠帝五年（公元前190年），吕后所忧心之事，终于接连而至——功臣元老，竟纷纷谢世。
这年春，最后一次筑长安城，征发长安六百里内男女，共十四万五千人服劳役，一月而止。剩余未完工之处，则征发列侯家徒补齐。