高帝七年春二月末，萧何向刘邦奏称：经数月修葺，将原秦宫稍事增添，今已建成长乐宫。刘邦大喜，即命栎阳宫室及丞相以下百官，尽徙至长安。
萧何交了差，但并未得闲，又在长乐宫西面之龙首原，凭借故秦章台，再建一座未央宫，务求与秦故宫规模相当。
自此，从春至夏，刘邦在长乐宫住了数月，虽觉绮丽不及洛阳南宫，然气象远过之，便觉称意，对那未央宫建得如何，也不大在意了。每日得闲，便在长乐宫中游览，将长信殿、长秋殿、永寿殿、永宁殿四大殿，及椒房殿、临华殿、长亭殿、温室殿、钟室、月室、鸿台等处，看了又看，摸了又摸。
夏日炎天，刘邦特意召萧何入宫，登上鸿台纳凉。刘邦殷切道：“丞相辛苦了！长乐宫如此壮丽，昔日沛县起兵时，何曾想到？年初在平城，朕唯恐命将不保，想到太子孱弱，我若撒手，偌大一个天下，丢给谁去打理？彼时，唯想到丞相，心方稍安。”
萧何连忙谢道：“臣之所能，小技耳。陛下得天下，唯在战，而臣无半分战功，实有负重托。”
“唉，话也不是那样说嘛。天下者，人心也。自入关之日起，丞相便甚得人心。七八年来，我在外征伐，关中人心，唯赖你笼络，今已成不拔之势。前日白登山之围，我自感无望，然想到关中，便生出百般胆气来，你说怪也不怪？丞相日常所务，多为琐事，我不曾过问，不知近来可有何繁难？”
萧何便将近日政务一一道来：“民间所用钱，多为‘秦半两’钱，秦亡后，不再铸造，民间之钱遂不敷使用，私铸之风大盛。有那奸猾之徒，竟然将圆钱剪边，七八枚钱所剪下之边，即可私铸一枚新钱。如今市上，剪边钱与私铸钱流通，法不能禁。”
“哦？”刘邦便笑道，“宵小能有此等心机，倒是不可小瞧！还有甚么？”
“数年间，六国之民纷纷徙来关中，尤以豪族人口众多，然却无田可耕。那前朝宫室及官宦，却有大片苑囿荒芜，无人耕种；不如将废苑分给流民，好生耕种，令弃籍流民回归本业。”
刘邦拈须想了想，方缓缓道：“丞相所言，皆田亩、钱粮之事，吾不能立断。所谓无钱可用、无田可耕，汉家吏民多智，自有疏解之道，也无须惶恐。曾记否：昔年关中大饥，朕不忍，允饥民就食巴蜀。然饥民至巴蜀，谷价再贱，亦无钱买米，我是如何说的？”
“陛下降诏，允饥民卖子，所得钱，用以解困。”
“着啊！官府若照旧例，以掠卖人口禁之，饥民岂非将全数饿毙？”
“臣受教了：凡事不宜先言禁。宽以待之，事或济矣。各郡国近来亦有铸钱，本拟禁之，看来亦可不禁。”
“哈哈！以此推之，当可不禁。十余年来，朕四方征战，所虑皆为干戈事。余生之年，只想要剪除豪强，为子孙廓清天下。钱粮细务，还请丞相自度。”
见刘邦不耐烦议论细务，萧何便起身告辞。刘邦送萧何至覆盎门，回望宫内巍峨十四殿，笑道：“丞相建了宫阙，叔孙通定了朝仪，这才像个天下的样子嘛。”
萧何回到府中，细思方才刘邦召见，语中多有不明之意，似暗含猜忌，心下便觉郁闷。至掌灯之后，仍独坐于书房，嗒然失神。
此时，长史萧逢时呈上一盘瓜，萧何便信手取过一片。食之，味甚甘甜，不由便问：“此为何瓜？”
萧逢时一笑，答道：“此乃东陵瓜，长安城内无人不晓。”
萧何笑道：“这么说，倒是我一人不知了。此瓜鲜美，是何人所种？”
“便是咱相府中的东陵侯呀！”
“东陵侯？原来是召平老先生。只知他闲来无事，在城东种瓜，原来就是这好瓜！你这便去，速请他来一晤。”
原来，这位召平，曾是故秦之东陵侯；秦亡，遂成布衣。因家贫，躬耕于长安城东，声名甚著。当年沛公军入关，萧何在咸阳闻其名，便招为宾客。平素只知他寡言，不露头角，焉知他种瓜种出了如此大的名气。
萧逢时遵命，返身去寻，众人却道召平久已不在府内。萧逢时便又出城去寻，见东陵侯果然在瓜田守夜。待萧逢时说明来意，却只得了召平一句答复：“此瓜正逢时，正如人亦逢时，无暇他顾。”
萧逢时不知所对，只尴尬道了声：“先生真乃知时长者！”便拜礼而别，回府中复命。萧何闻罢，哈哈大笑：“此等逸民，勉强不得，明日我自去见他。”
次日夕食毕，萧何便换上布衣，带了萧逢时，徒步往城东而去。出城不远，即见东陵侯瓜田，果然是商贩云集，争相买瓜。
那召平年事已高，白发满头，着一身葛衣，正在田间忙碌，见萧何微服到访，大惊，忙抛下杂务，来到田头，向萧何一揖：“何事惊动了丞相？这等地方，实有辱尊驾。”
萧何拣了个干净地方，与召平相对而坐，笑道：“食东陵瓜，方知身边有奇人。虽知瓜美，却不曾见过召公之瓜田，故欲一睹为快！”
“丞相说笑了。臣家贫，不得已耳。”
“哈哈，此言就不诚了！公为我宾客，未闻用度拮据，莫非尚嫌不足，恨食无鱼、出无车吗？”
“丞相善察，我岂是求财之辈？小臣不才，然在前朝曾经显赫，必招人怨，而今无所依恃，或有人存心报复，若不抱朴守身，必遭大祸。”
萧何浑身一震，沉吟有所思，稍缓才道：“难道，公种瓜，仅为示人以弱而已？”
召平便一指遍地金灿灿的甜瓜，道：“丞相看此瓜，大者先摘，小者留存。人世间荣辱之道，也是一样的。”
萧何有所悟，立起身来，感慨道：“我居百僚之首，不免有窃喜之心。闻先生言，方知藏拙善抱之智也。”
召平望望萧何，疑惑道：“丞相忽来我这里，可有事吗？”
萧何遂躬身一揖：“在下前来看瓜，本为消遣；不意数语间，竟得先生指教，不胜感激。”言毕，便索要了几枚瓜，教萧逢时捧着，告辞回府了。
走出数里之远，萧何不禁又回望，见召平皓首立于夕阳中，霞满白衣，宛若仙人，不由对萧逢时叹道：“我虽显贵，暮年归乡时，若能淡泊如此，便是幸事。”
萧逢时想了想，回道：“汉家非秦，丞相晚年……尚不至于此。”
萧何摇摇头，不再言语，只低头默默踱回府邸。自此后，于朝中诸事，更是百倍小心。
且说刘邦自平城归来，受惊吓不小，以为撞着了霉运，后必祸事连连。然世间之事，偏就否极泰来，本年里，中外竟再也无事，一派安泰。自春起，宫室即迁至长安，入住长乐宫。唯刘太公恋旧，仍留栎阳宫不走，间或在骊邑小住。
此时后宫赵美人已有孕，若是生子，则皇嗣将有七子。刘邦想想，甚感满足，迄今膝下已有六子，即曹氏所生刘肥，吕后所生刘盈，戚夫人所生刘如意，薄夫人所生刘恒，其下还有刘恢、刘友两幼子，每问安，可谓济济一堂。汉家河山，交于众多子嗣把守，焉能有失？
内外渐安，刘邦便益发随意。那戚夫人徙来长乐宫后，住在长信殿内，刘邦便时往长信殿走动，与小儿如意嬉戏，觉其乐无穷。由此一层，与那吕后便更显疏远，竟至数月也不见一面。
这日午时，有御史大夫周昌，为监察贪渎之事，入宫急奏。闻宦者告之：“陛下在长信殿，已歇息。”
周昌知刘邦又去了戚夫人处，因事急，便径往东边长信殿谒见。至殿外，闻内有男女嬉戏之声，不免怔了一怔，以为是戚夫人与如意游戏，也未在意，撩起帷幕便入。不料，正撞见刘邦揽戚夫人于膝上，卿卿我我，做交颈状。周昌大惊，掉头便跑。
“周昌，御史！你跑个甚？”刘邦唤不住，便放开戚夫人，跣足去追。
待追上周昌，刘邦一把揪住周昌后领，按倒在地，骑在周昌脖颈上，问道：“来见我，为何忽然便跑，如见了鬼一般？跑个甚？见到酒池肉林了吗？”
周昌挺项道：“不忍见如……如此君主！”
“哦？依你之见，朕似何等君主？”
“陛下就是桀纣之主！”
刘邦闻言哈哈大笑，放开周昌，道：“说得好！且受我揖礼。”揖罢又嘱道，“你既未见到酒池肉林，便勿与外人乱说了，我自当收敛。”
周昌资历深厚，耿直敢言，即是对萧何、曹参等重臣亦甚鄙之。刘邦平素不畏物议，唯惧周昌直谏；经这次闯宫，对周昌就更有所忌惮。
过了炎夏，刘邦忽而静极思动，携了戚夫人与爱子如意，径往洛阳南宫，一住就是半年，只求与吕后愈远愈好。
如此换了新岁，即为高帝八年（公元前199年）冬十月，忽有边报驰送入洛，称韩王信所部余寇，袭扰代、赵，声势甚大，聚徒众数万，前锋竟到了东垣城下。代、赵各郡县，城池残破，人民逃亡，地方不能自保，北疆几呈动摇之势。车骑将军靳歙镇守东垣，自忖兵力单薄，担心有失，昼夜有羽书飞驰告急。
刘邦得报，不由得恼恨：“天下安，食得饱，却偏有狂徒倡乱！如此天下，怎敢交予刘盈？看来，我活一日，便要厮杀一日。”
陈平见刘邦欲再亲征，便劝道：“代赵固有边警，然有樊哙、陈豨坐镇，不可谓将不强；陛下只须添兵北上，贼势即平，何必披甲亲往？”
刘邦却道：“你是给白登山吓破了胆！那韩王信虽不足虑，然冒顿可虑！非韩信、英布、彭越，不能制之。然此三人，有兵便是祸患，又教我如何敢用？”
陈平见刘邦不听，心下愈急，强谏道：“白登山侥幸脱险，事不可再，望陛下三思。”
刘邦便望住陈平，哂笑道：“白登山又如何？你莫吓我！我舍了脸皮，与冒顿和亲，莫不成是空费力？我与他才成翁婿，他怎好意思领兵南犯？今代、赵之乱，不过王黄、赵利之流南窜。倘仅由樊哙平定，那天下枭雄，何人还惧我刘邦？此番亲征，无非大军游行一番，利多害少，却可扬名，你便无须多言了。”
如此，刘邦便点起五万人马，大张旗帜，冒雪北行。至东垣，与靳歙马军会合，号称十万雄兵，声震北疆。
那王黄、赵利等部，不过是趁乱取利的余寇，哪里还敢堂堂正正一战。见汉大军至，果然从各郡县望风而逃。太尉周勃率部一番追杀，斩获颇多，贼众向时所掠牲畜，遍地弃之。不出一月，北地便告廓清。
刘邦每日看捷报，甚是得意，笑对陈平道：“如何？我不亲征，人不惧我，汉家又何以立威？”
陈平嗫嚅道：“臣唯知冒顿不来，万事皆安。今汉家有个假冒长公主，便可抵得三十万军了。”
刘邦哭笑不得，指着陈平骂道：“愚夫，敢笑我嫁女使诈！天下之大，只你一人知用诡计吗？”
当月，刘邦率军班师，路过赵地，因得胜而归，便也不急，只优哉游哉而行。于途中，刘邦对陈平道：“我临战，虽败多胜少，然终究有胜，此战便是。今后王黄、赵利者流，当闻我名而丧胆。”
陈平乖觉，再不出言相忤，只道：“汉家河山，已如磐石之固，猛兽亦奈何不得，况蝼蚁乎？”
刘邦闻言，不知是褒是贬，便笑道：“你又是大言！此次荡寇，如无周勃，中尉恐又将与我逃命矣！”两人对视一眼，都仰头大笑。
再说那贯高在邯郸，闻说汉军班师，知时机已到，旋与赵午商议，召那府中十名武士来，慨然道：“汉帝跋扈，吾王孱弱，此乃赵之耻也，非血溅三尺不能雪洗。今闻汉军得胜南归，戒备必疏，可以行刺，诸君建功之日已至。想吾辈一生，除此更有何求？今诸君为国除害，必为世人所仰。”
众武士齐声应道：“愿从丞相之命，为国赴死！”
贯高即命道：“诸君请易装北上，蹑踪汉军，寻机谋刺。”
十武士领命，遂换了便装，昼夜兼程，疾驰二百余里至柏人县（今河北省邢台市柏乡），终探明了汉帝行踪，知其当晚必宿柏人县内，便潜入馆驿，伏于茅厕夹壁中。伺半夜汉帝起来小溲，即乱剑杀之。
此计甚密，可谓万无一失。众武士也顾不得气味难闻，隐身于厕中，只待天黑夜半，出来一个便杀一个，要教刘邦死在这臭茅坑里。
且说汉军大队行至柏人，看看天黑，果然便要宿营。众军于城外扎营，刘邦则率诸臣投宿城内馆驿。入城之际，刘邦举目四顾，见县令率父老迎于门外，便随口问左右：“此县为何名？”
夏侯婴在侧答道：“柏人。”
“柏人？”刘邦早疑赵家君臣或有不轨，闻此县名，不由心中一跳——觉“柏”字音近“迫”，甚不祥，遂下令道，“柏人者，迫于人也！今夜不得宿此，加紧赶路，至信都（今河北省邢台市西南）安歇。”
见夏侯婴还在迟疑，刘邦便向他背后一击：“还张望甚么？宁走枉路，不做枉事。”
夏侯婴一凛，猛然醒悟，当下挥鞭驱马，便向城外驶去。
众军卒见此，只得又张起旗帜，随刘邦车驾向南疾行，至信都方歇。就此，刘邦竟在无意之中，又躲过一场杀身之祸。
那十武士在茅厕中藏了一夜，并不见有贵客入住。待天明时，悄悄出来打听，方知汉军已绕城而去，都跌足不已，只得怏怏返归邯郸。
闻知行刺未果，赵午恨恨不已，拊膺惋惜道：“若成，正如兵法所言，是以十攻其一也，汉帝岂能逃脱？悔不该前次半途收手，饶过了他！”
贯高也是无可奈何，只道：“汉帝有天命，尚不及亡。然诸君豪壮，可追古风，皆为当世之荆轲、聂政。且缄口，只当从未有过此事，伺机再动。”
众武士慨然允诺，皆愿日后再效命。
刘邦侥幸躲过一险，却浑然不觉，只道北地已固若金汤，便命靳歙亦不必留驻东垣了，率全队马军随驾回朝。
大军一路上行止不定，一月后，方返抵长安。正要好好歇息一番，忽有萧何上朝奏道：“未央宫兴作，已有一年，今初具规模，请陛下移驾察看。若有不足，可及时添造。”
刘邦不觉惊喜：“新宫一年便建好了？丞相办事，果然神速。”说罢，便同萧何出西阙，往未央宫来看。
往日，刘邦只知有民夫无数，在长乐宫西侧负土垒石，却无暇多顾。后移驾洛阳，更是不知新宫成了何等模样。这日进得未央宫，来至前殿，不觉就一怔——只见那前殿巍峨，屋脊高耸，望之几令人晕眩。
宫内有东阙、北阙、武库、太仓等处楼宇，皆宏丽之至。前殿之外，各起居殿阁，则有宣室、麒麟、清凉、金华、承明、高门、白虎、玉堂、椒房等数十处，皆是斗拱如龙，飞檐似翼，地面遍涂丹砂，精致远胜过长乐宫。
在前殿阶陛上，刘邦蹀躞往复，张望了几回，但见殿宇勾连，复道相接，似有楼厦无数，便问：“新宫占地几何？有屋宇多少？”
萧何答道：“周回二十八里，有殿阁四十，门户近百；尚不及长乐宫占地之大。”
刘邦便哼了一声：“不小了！若再大些儿，我岂不成了秦始皇？”
“即是做秦始皇，又有何不可？臣以为：始皇乃一统之君，陛下亦一统之君，兴国之宫室，总该求个规模阔大。”
刘邦未再作声，又走了数步，忽见前面有一阁道，凌空而起，如长虹悬于半空，直通长乐宫，当下就吃了一惊：“丞相，何必如此夸张？你是要抬举我做天上神仙了！”
萧何一揖道：“比之阿房宫三百里，未央宫仅附骥尾，不可谓奢华。”
刘邦便止住步，勃然大怒：“天下汹汹，苦战数岁，成败尚未可知。你我君臣行事，应示民以俭，令万民知天子悯其疾苦。历来为上者怎样，在下者就怎样，若天下都奢靡起来，有几多资财可堪挥霍？命你修治宫室，唯遮风挡雨而已，何以这般铺张？欲穷尽天下之力，为我一人独享乎？”
见刘邦发怒，萧何也不惊惶，只缓缓道：“正是天下尚未定，故汉家须大治宫室，示民以威。天子以四海为家，宫室若不壮丽，又何以立威、何以统驭四方？且今日规模稍大，后世便无需再添造了，亦不失为节俭之道。”
刘邦仰头想想，才转怒为喜，嘴上却道：“丞相到底是老吏出身，能言善辩，无论怎样，都是你对。罢罢，宫室既兴作，总不能拆了，来日权作西宫吧。然我却不能住——只恐住了要做秦二世！可徙太上皇居于此。太公因我颠沛多年，险些受烹，送他住进这人间瑶池，也算我尽了孝道。”
“正是。陛下如日月，万民仰止，天下便都乐于行孝。”
“唉！人变作日月，不分昼夜有人窥望，也未见得就好！想那始皇、项王，哪个不曾似日月？又能如何，还不是落得万民咒之？这其中道理，我也想了数年，觉韩非子有一言，深得我心，即‘事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效’。那法家驭民，如驱猪狗，吾向来不喜，然韩非子此言，却为治世之窍门。始皇得之，而项王失之，这才有我刘邦登位之日。”
“陛下，秦法万不可效！”
“那是自然。秦法苛细，驱民如猪狗，民即变作遍地盗贼，朝廷纵有千军万马，又岂能制住举国滔滔？故我辈在上者，待百姓还是宽厚些好。然秦制却与秦法不同，实为万世维系之道。你看，中枢执要，四方来效，河山岂不皆似在渔网中？以一绳即可牵系之。可叹那项王，懒于用心，不承秦制，偏要将天下瓜分，倒是如何了？五年即灭！故而我汉家，须废秦法而承秦制，要好好坐稳这龙首。”
闻此一番话，萧何才知：刘邦虽连年征伐，于治天下却也颇有用心，所谋甚大，与往昔霸上驻军时，已不可同日而语了。于是连连揖礼，满心折服道：“陛下所思，臣尚不及思；然一砖一石，垒砌天下，乃臣之本分。”
至此，刘邦才渐露笑意：“好了，这便劳烦丞相，于这未央宫四周，再添筑城垣，为天下之京邑，号为‘长安’，昭告天下，再不迁都了。”
这日以后，刘邦果然未住进未央宫，仍在长乐宫理政及起居，久之，臣下也习称未央宫为“西宫”了。
此后数月无事，星移斗转，不觉又换了新岁。至高帝九年（公元前198年），刘邦出行洛阳之际，赵相贯高谋刺皇帝一事，忽然遭人举发。
原来当初谋刺未果，与谋者十数人后来每每相聚，提起此事，都扼腕叹息。那贯高在赵地，纠劾不法之事，一向甚严，不免就有怨家。朝中同僚中，有一怨家，对贯高怀恨在心，偶尔探得谋刺内情，便欲置贯高于死地，疾奔长安，至长乐宫阙楼，擂响了“敢谏鼓”，上奏变告。
刘邦接此人密奏，大惊，忽想起去年在柏人县，竟是侥幸脱险，当初所疑丝毫不差，不觉冷汗就冒了一身。当下冷笑一声：“竖子，忍了你许久！”便唤了卫尉郦商来，命他持策书、符节，率禁军一队驰往邯郸，将那张敖、贯高一并逮住，押往长安刑讯。
受此一吓，刘邦也无心再在洛阳流连，翌日便启程还都了。
且说郦商领命，率五百禁军赴邯郸，闯入赵王宫，见了张敖，以策书、符节示之。
张敖见郦商入宫的架势，便知有大祸将至，待策书宣读毕，当即汗流如注，辩白道：“陛下疑我乎？何其冤哉！那贯高行事，素来独断，我亦不知情。”
郦商早前与张耳也算熟稔，见张敖惶恐，叹了口气道：“大王清白与否，可向汉帝面禀，臣仅奉诏而已。请大王召丞相来问话！”
不多时，贯高闻召而来，众禁军便一拥而上，将他掀翻在地，锁拿住。郦商展开策书，又宣读一遍，贯高这才知事泄，却面不改色，昂然道：“此事确有，系贯某一人所为，无关吾王！”
郦商道：“上命捕你二人，下官不敢违。相国如有话说，可往朝中去说，恕在下失礼了。”便令众卒褫去二人冠服，各押上一辆槛车，递解长安。另有一队军卒，亦逮了张敖之母、诸兄弟及后宫美人，解至河内郡羁押。
大队人马行至南门，赵国诸臣闻之，都纷纷赶来，赵午及相府门客也在内。郦商见众人聚于途，群情汹汹，便恐生出枝节来，连忙向众人出示策书，宣谕道：“赵王张敖、赵相贯高，谋刺天子，事泄，今朝廷捕之，余者皆不问。”
赵家诸臣闻诏，讶异万分，慌了片刻，便都伏地恸哭。
赵午知大势已去，遂起身，悲鸣一声：“王将死，臣独活何为？”便欲拔剑自刎。众门客见了，也纷纷拔出剑来要自尽。
张敖在槛车中望见，只是落泪。那贯高虽披发戴枷，威仪仍不减平日，厉声喝道：“谁令公等如此？此谋只与我一人相干，吾王不曾与谋。今朝廷捕我去，万事只我一人当了，吾王无端受累，乃是千古奇冤。公等若皆死，何人还能辩白吾王不反？”
众门客都怔住，只得收起剑来，聚到槛车旁，欲随赵王、贯高前往长安。
郦商见不是事，忙将手中策书一举，喝止道：“有诏命：赵家群臣宾客，均不得随赵王行。若随行，诛三族无赦！”
赵国诸臣见朝命严厉，只能叹息落泪。赵午在槛车旁，伸手进去，执贯高之手泣道：“与公一别，重逢无日。公慨然就义，我等又岂能偷生？唯静候公之音讯，虽千里相隔，也要同日而死！”
贯高道：“大丈夫，何必作小儿女之泣？老臣即是死，亦是死国，留名于世，若太行巍然，万年不灭，又何其伟哉！人活一世，如此夫复何求？诸君倒要多保重了，但求吾王无虞，便是幸事。”
郦商看不下去，一声断喝：“罢了！”众禁军便上前，舞动长戟，驱离众人。
贯高紧握赵午之手，急嘱道：“老臣罪当诛，累吾王受辱，国中一时无宰执。公身居要枢，应当起大事，勿负王命。若有事不能决，可报鲁元公主。”
郦商大怒：“再多言，便是通谋！”
赵家诸臣只得向后退去，两槛车载着张敖、贯高离了南门。禁军各持短兵在手，前后相随，一阵尘头远去。诸臣眺望车队良久，当下哀声一片。
是夜，贯高门客孟舒、孟广、田叔、朱建等十余人，聚在相府商议。孟舒道：“相国待我等恩重如山，值此方生方死之际，吾不能弃相国而不顾，便是死，也要随吾王赴长安。”
众门客道：“我等也愿往！”
孟舒道：“不如皆扮作家奴，随王而行。”
众人皆称善，于是纷纷剃去头发，戴了束颈铁圈，假作家奴模样，星夜骑马追去。
翌日，众门客追上押解槛车。郦商见了，颇怪之，问是何人。众门客答道：“吾为赵王家奴，昨日不及随行，专此赶来。”
郦商见是一群髡钳之徒，也未起疑，便命众门客跟在车驾之后，歇宿之时可以伺候赵王。
如此，一行人跋涉于途，缓缓向长安而行。众门客强忍悲痛，每日为张敖、贯高备好饭食，尽力伺候。张敖虽叫不出门客名字，然尽都面熟，也知是相府死士相随，只是不敢声张。那槛车遮挡严密，贯高每日闭目而坐，不发一语。只在进食时，与众门客以目示意，全无一丝惧色。
待二人押解至长安，刘邦也不见，只吩咐交予新任廷尉宣义，对簿问罪。
那宣义新任九卿高位，急于立功，然见了张敖，却颇感踌躇——想那赵王之号尚未褫夺，又是皇帝女婿，金玉之身，如何能下狱拷掠？于是将张敖别置一室，每日奉上美馔，只是不得与外人交通。一面便提了贯高来，对簿开审。
宣义早揣摩好刘邦意旨，只要逼问出张敖为主谋来，便可交差，于是劈面便问：“足下为封国相，乃一方尊长，荣耀万分，朝廷有何负于你，竟要谋逆？”
贯高扬声道：“朝廷固不欺我，然欺吾王耳！”
宣义喝道：“问你的便是这个！赵王欲图不轨，是如何指使你谋刺的？足下可早些招来，免得受辱。”
那贯高在赵国，也时常亲问刑狱，哪里在乎这场面，翻来覆去只一句对答：“柏人谋刺，确有其事，皆为吾及属臣所为，吾王实不知。”
宣义便冷笑：“谋刺天子，岂是你一个相国敢为？如无赵王阴使，敢问足下有几颗头颅？”
贯高仰头笑道：“贯某虽官居区区二千石，然从先王张耳，举义之资历，亦不输于汉王。今汉王得诸侯之力灭楚，以一隅而得天下，便来折辱吾王，天理又何在？吾王虽弱，亦是堂堂诸侯，汉王令吾王折节，我便要汉王折颈！君子报仇，何须受人指使？”
宣义大怒，一拍惊堂木，吩咐狱令道：“来人，榜笞伺候！不吐真情，只管每日拷掠。”
狱令遵命，将贯高押至刑堂，扑倒在地，以竹条猛击其臀背。贯高咬牙，一语不发。如此，每日一刑讯，榜笞不足，又以铁锥刺股，致腿上血流如注。
贯高只是坚不吐口，那狱令嗤笑道：“任是何等高官，来至此处，也是猪狗！廷尉只要足下牵连赵王，足下照做便是。即便是诬言，不也可以解脱了？”
贯高不由大忿，詈骂道：“人与猪狗，所异只在信义。守信之士，即临鼎镬之烹，又何所惧哉？如你这等人，恐只配做猪狗！”
狱令暴怒，呼狱卒上手，复又加刑，贯高忍痛，数度晕死。狱令便以冷水泼醒，拷掠再三。贯高呼痛之声，满堂狱卒皆不忍闻。过了不几日，便身无完肤，竟是无可再用刑之处了。
狱令无计可施，只得报予宣义。宣义来看了，也是无法，便下令停刑，待贯高创伤稍愈，再来拷问。
这日，贯高卧于竹榻，正在忍痛，忽闻窗外隐隐有呼声：“相国！相国！”忙勉强撑起，蹒跚至窗口察看，见一莽汉正倚于窗下。定睛望去，竟是那夜丛台下路遇之铁拐壮士。
只听那人低声道：“在下已买通狱卒，佯作收潲水，只为见相国一面。”
贯高大惊：“你怎知我在此处？”
“相国高义，长安士民无不口传，皆为相国抱不平，在下亦多有耳闻，方知相国羁押于此。只不知相国何日能脱罪？”
“此来别无所求，唯一死耳，谈何脱罪？”
“相国抱定死节之心，但求青史留名，在下甚敬服。然张敖不过一诸侯耳，死生天定，相国奈何以命报之？”
贯高大忿，疾言道：“君子死义，不问贵贱。壮士休得多言，请速离去！”
那壮士长叹一声，从怀中摸出几粒紫黑野果来，迅疾递上：“请相国收好。在下知相国义无再生，只悔当初未曾力阻。诏狱酷刑，非人所能受也，不忍见相国蹈此水火。此野果，乃滇国之箭毒木所结，我于日前觅得，赠予相国，若何时打熬不住，服下数粒，便可升仙。千年之下，忠义之士念及相国，亦当有人流涕。在下泯然一匹夫，实无力相救，就如目睹山崩而束手无策，痛在肺腑矣……”说到此，竟哽咽难言。
贯高接过野果，迟疑片刻，当即揣好，道：“壮士之心，老夫虽魂魄化作鬼神，亦不敢忘，请速离去！”
那壮士见贯高收下箭毒木果实，方才凄然一揖，一步三回首，蹒跚离去。
且说张敖、贯高为朝廷捕走后，鲁元公主闻赵午进宫报讯，也顾不得那许多了，唤了数名从人，改服易装，飞马潜入长安，直奔长乐宫椒房殿，向吕后哭诉。
吕后闻变，不由大惊：“甚么？有这等事？那失心翁，为妖姬所惑，又要来害我婿！”言毕，即起身去找刘邦。
吕后见了刘邦，当即涕泪横流，斥道：“你当年避祸芒砀，惶惶如丧家之犬，饮我所煮热浆，食我所蒸热饼，若非老娘冒死济之，恐早已成饿殍。这才做了几日皇帝，便要加害我女，又是何道理？那鲁元，非你所出乎？竟是那审食其所出乎？何须你如此残害？”
刘邦见吕后言语非常，便也发火道：“这是哪里话？我待鲁元，如何不似亲父？”
吕后拭泪道：“那张敖，乃鲁元夫君，两人琴瑟友之，干你何事？为何要诬张敖谋反，捕来长安？”
刘邦这才想起，便冷冷道：“张敖阴使贯高等人，在柏人县驿谋刺，有人举发，不得不审。现张敖、贯高羁押于诏狱，自有口供出来。”
吕后便顿足道：“那诏狱，何人进去能不招供？即是将我掳进去，拷掠之下，也只得承认谋反。”
“哼，皇后谋反？天下无此笑话！”
“那张敖为天子之婿，又何以要反？”
刘邦不由震怒，叱道：“柏人谋刺，刺客藏于厕中，贯高已供认不讳。那张敖若得逞，据有天下，还少了你这一女乎？”
吕后怔了一怔，又泣道：“那张敖，杀狗尚且无力，拿甚么谋反？我看你得了天下，便失了心！老娘不与你理论，自去探望我婿。”
刘邦怒气未消，也不言语，任由吕后离去。
吕后带了从人来至诏狱，即高声呼喝，要见张敖。宣义闻之，连忙赶来劝阻：“皇后陛下，无符节，宫室与百官皆不得入。”
“我只看我婿，要甚么符节？”
“赵王今虽入狱，然绝无刑讯，饮食起居照常，皇后请无虑。”
“那贯高是如何说的？”
“赵相虽经榜笞，默然无所招供，一身担下了罪名，称与赵王无涉。”