高帝六年秋九月，嘉禾丰盈，遍野金黄。这一年关中又是大熟，汉家上下，皆充盈着一股喜气。在栎阳宫，刘邦常与戚夫人相守，凭栏远眺，共赏金秋。
这日在回廊上，刘邦看得心怡，叹道：“往昔为亭长，催督役夫，押解刑徒，见百姓哭爷喊娘，老弱无助，只觉自己是做了恶鬼，不如立时就去死！怎能想到今日，万民安康，各得休息。”
戚夫人道：“小民之事，陛下倒不必多虑了。莫说当今已宽刑减赋，即便不宽减，只要无征战、无苛政，小民便喜称万岁了。”
刘邦笑问：“那么我问你，向日你在戚家寨中，所忧为何，所虑为何？”
“所忧为酷吏进寨，催征赋役，闹得鸡飞狗跳。所虑嘛……乃是万一嫁不到好夫君，定然要受气。”
“哈哈，好夫君……你看朕今日如何？”
“只须善待我儿如意，便是好。”
刘邦闻此言，脸色便猛然一暗，拉起戚夫人之手，缓缓道：“此事，亦是朕心头之大事。天不来索命，我还有几年可活，容当从长计议。”
正闲谈至此，忽见随何仓皇奔入，手持军报一卷，禀称：“匈奴国单于冒顿（mò dú），发胡骑二十万，将我马邑团团围住。”
“啊？”刘邦急甩开戚夫人之手，接过军报来看，原是韩王信亲笔告急。看罢便问：“马邑今日如何？”
随何禀道：“急递军使报称，自他一马出城，胡骑便漫山遍野而来，围住马邑。骊山烽燧有传警，黑烟滚滚，终日未熄，显是马邑已音信不通了。”
“这如何是好？匈奴之患，我忧心多年，今日终于撞上！前朝秦时，蒙恬曾逐匈奴至漠北；然秦末变乱，匈奴又趁机收复，且直逼燕、代。今汉家草创，何人可当蒙恬乎？”
“小臣以为韩信可当。”
刘邦叹口气，将文书弃于廊上，道：“敢用蒙恬为将者，唯有始皇。我若以韩信为蒙恬，只怕连个秦二世也做不成！”
随何慌忙谏道：“事急矣，虽不能用淮阴侯，然可问计。”
刘邦眨眨眼，一拍栏杆道：“也罢！你去唤他来。”
日暮时分，韩信应召入栎阳宫。刘邦在偏殿迎入，屏退左右，与韩信隔案对坐。
灯下，韩信脸色略显苍白，刘邦寒暄道：“多日不见，将军病恙似不见好？”
韩信拱手道：“谢陛下垂问！昔在战阵，百病皆无，承平之日反倒是不行了，臣恐是没有清闲之福。”
“你将养多日，眼见得面色已不黄了，总还是好。今召你来，是为冒顿单于南犯事。胡人南犯，自古便有；然此次匈奴来，其势汹汹，为周秦八百年间所未见，如何应对，我在此就教于将军。”
韩信默然半晌，方道：“冒顿其人，确为八百年所未见之凶悍胡虏。吾闻之：因其父头曼单于欲传位于其弟，冒顿便率死士，以鸣镝为号，万箭射死老父，自封为单于，还将那老单于的后宫全收了，以父之嫔妃为妻。”
刘邦一惊：“啊？此子狠毒！”
“昔日匈奴，常在漠南。今冒顿自阴山南下，西逐月氏，南破楼烦、白羊；东灭宿敌东胡，今后所图，必为中国。其兵锋，已达燕、代。千年以来，边患未有甚于此者。”
“可恶！我汉家方兴，海内归服，这胡虏偏要来袭扰。以将军之意，理他还是不理他？”
“匈奴，大患也。以始皇之威，尚须筑长城而守，故决不可轻视之。”
“若将军统兵，须多少能胜匈奴？”
“故赵名将李牧，曾统军十六万戍边，大破匈奴十万精骑，使之数十年不敢南望。臣若有十六万兵马，亦能胜之。”
刘邦便一拍膝：“甚好！那李牧破匈奴，有何良策？”
韩信便伸出三根手指：“一、抚士卒；二、勿轻战；三、有良马。李牧破胡骑，非为朝夕之功，乃涵养多时，一战而下。此战，所赖仅一万三千马军、十万弓弩手而已。”
刘邦大喜道：“得将军指点，不啻寻获兵书一部。将军还请好生将息，破虏之策，朕自有布置。”
韩信见刘邦并无意起用自己，不禁失望，起身怏怏道别。临行，又忍不住道：“冒顿凶悍，陛下万勿轻敌。李牧当年破匈奴，亦多赖‘用间’，广遣耳目，方知胡骑动静。”
刘邦执韩信之手，慨叹道：“大哉李牧！我也曾听人谈起，惜乎此人，竟死于谗言。吾观你之才，远胜于李牧，也必招人妒恨。然无须惧怕，只须朕活一日，便不教将军被谗。”
韩信怔了一怔，瞥一眼刘邦，道：“臣已是无毛之凤，人又何妒？”说罢，也无多言，只揖谢而去。
次日晨，刘邦便急召夏侯婴、周勃、樊哙、灌婴、郦商等将，入朝议事。待诸将集齐，刘邦劈面便问：“马邑可守乎？”
周勃当即对奏道：“韩王信自徙都以来，大兴土木，北边各邑均是高墙深堑。坚守数月，似不难。”
刘邦便放下心来，又问：“若急调燕、代、赵诸地兵马，往援韩王信，可乎？”
灌婴奏道：“赵地马军尚堪用，可命其速赴晋阳应援，与韩王信内外呼应，马邑必不会失。”
“这便好！赵相陈豨，目下正监赵、代边兵，责无旁贷，可急令他带兵往援。朝中亦点起三秦郡县兵，由灌婴统军，克期往援。”
灌婴领命，即调齐关中兵五万人马，披挂出征。送行时，刘邦又嘱灌婴道：“天将寒，不宜用兵，此次赴晋阳，以袭扰匈奴为要。待三月春暖，匈奴粮尽，自会退兵。”
送走灌婴，堪堪已近高帝七年岁首，众诸侯王陆续入关，正等候朝见，刘邦便唤来叔孙通，问道：“元旦将至，新朝仪可否施行？”
叔孙通答道：“群臣已演练多次，进退有序，当可施行。”
刘邦大喜，随即下令：元旦朝会按新仪注施行，群臣各有规矩，不得马虎。
元旦这日，天色微明，文武百官便齐集于魏阙之下。文官头戴建华冠，武将头戴大冠，皆宽袍大服，虽布料颜色不一，然已比往常齐整多了。
在宫外候了半个时辰，便有谒者出来，引导诸臣鱼贯而入宫门。文官各个手执笏板，耳簪白笔，为上朝时记事所用。武将识字不多，则一概免去记事之劳。
入庭中，只见车骑、步卒环列，执戟警戒，两旁旗帜高张。诸臣觉今日气象非同往常，都敛容屏息，立于阶陛下等候。
少顷，殿内郎卫依次传出一声：“趋！”诸臣便排列成伍，躬身疾步而入。
殿外阶陛两侧，有数百名郎中肃立，执戟夹道，威严异常。各功臣、列侯、将军、军吏上得殿来，立于西侧，面朝东；文官丞相以下，则立于东侧，面朝西。为使进退有序，掌礼宾的大行官员，专设了九名傧相，于殿上传呼。
待众臣各入列班，刘邦这才乘坐辇车，自后殿房内而出，至殿上，南面就座。众近侍执旗传警，引导诸侯王以下至六百石之官吏，依次朝贺。
此等排场，诸侯王与百官均闻所未闻，莫不肃然。待诸臣行礼毕，中涓又端出酒盏，依爵位高下分发。诸臣手捧酒盏，依序为君上祝酒。酒过九巡，谒者一声“罢酒”，朝拜才告毕。
祝酒之时，殿上众近侍皆俯首于地，不敢仰视。叔孙通当庭宣布：诸臣若有不合礼仪者，即有御史上前，当场呵斥纠察，带下殿去处置。众人闻听，哪还敢轻狂？
这一场朝会，上千文武依次祝酒，竟无一个敢喧哗失礼者。待刘邦起身退下，随何高呼一声“散朝”，众臣这才松了口气。
散朝后，百官列队等候出宫，个个都喘息抹汗，咂舌称奇。此时，忽有一涓人奔至，疾呼：“博士叔孙通慢行，陛下传见！”
叔孙通在队列中闻听，知是皇帝大悦，要论功行赏了，便返身直趋后殿。
刘邦见了叔孙通，大笑道：“吾今日乃知皇帝之贵也！”
叔孙通道：“九五至尊，理当如此。无尊卑，则无以治天下。今时不比在芒砀，可以论兄弟，把酒吃肉。”
“不错！看那英布、彭越，从来桀骜，今日亦战战兢兢；至于吴芮、张敖者流，更是气不敢出。诸侯王是甚么骨头，朕早也看透！你若以兄弟论之，他便要与你来争了。”
“陛下英明。新仪注，就是要令天子扬威，臣子敬畏。”
“叔孙夫子，委屈了你多年，只得伴太子读书。向日在鲁城，吾闻城上鲁人奏雅乐，便知儒家这一套，还是有用的。今为表彰，特加你为九卿，任太常之职，赐黄金五百斤，好生去弄这一套吧。”
“谢陛下！老臣自彭城投汉营，为的就是今日。在此，另有斗胆一请：诸弟子随臣久矣，与臣共为，颇为不易，愿陛下也为彼辈加官。”
刘邦仰头大笑：“老儒到底是不同啊！先前我还纳罕：叔孙通有弟子百人，为何不见他来请官？原是只等着今日。好好！你那弟子，想必也不差，便统统加为郎中吧，免得你挨弟子骂。”
叔孙通拜谢出宫，回到府邸，诸弟子早已闻风而至，将老师团团围住。待问明恩赏，各个都喜不自胜。叔孙通便道：“数年隐忍，只苦了孩儿们！今日终有报偿，不但得官，陛下所赐黄金，也尽归于你等，我分文不要。”
诸弟子大喜，拿秤来分了黄金，皆拱手赞道：“叔孙师真乃圣人也，知当世之要务。”
叔孙通拈须笑道：“哪里？天下未定，擅实战者强；天下既定，则擅虚文者强。岂是吾等高明，乃时势不同也。”
诸弟子闻言，面面相觑，继而又会心大笑。
不料，汉家君臣才安心过了元旦，便又有边报告急。羽书称：灌婴、陈豨两路大军，赴援晋阳，行至半途，忽闻马邑有变，只得勒兵不前。
马邑之变，事出有因。那韩王信被困了几日，每日登城瞭望，见匈奴势大，穹庐漫山遍野，自忖力薄，恐不待援军至，早成了胡人之囚虏。思来想去，别无他途，只得遣使入匈奴大营，暗中求和，请冒顿退兵。
冒顿得了韩王信书信，心中有数，便回信力劝韩王信归降。韩王信犹豫不决，只是拖延，两边每日互通信使，讨价还价。如此，城上城下便松弛了下来，全无战意。马邑城中，已无人不知韩王在与匈奴议和。
灌婴得了斥候密报，不由大惊，想那韩王信若是叛降，匈奴便全无掣肘，其势更不可当，自家所部五万人马，赴马邑无异于为虎驱羊。于是遣人飞报朝廷，请示进退，又知会陈豨勒兵勿进。
刘邦得报，不禁拍案大怒：“韩王信也叛了？岂有天理！”起身数次，复又坐下，半日里焦躁不安。当晚，遂修书一封，遣使飞递马邑，责问韩王信道：“马邑城坚，援军即至，公何以擅自求和？我与公曾剖符，誓言生死与共，公竟弃大义而通敌，不惧雷劈乎？”
韩王信接信阅罢，知事已不可挽，不由叹了一声，唤来丞相箕肆，商议了一回，亦无良策。
当晚，又想了半夜，觉刘邦来信之意，定是要追究。若是如此，昨之臧荼便是今之自己，绝无侥幸。想自家早年投沛公军，几经生死，助汉王得了天下，才享了几日清福，便无端见疑，被发配至北疆。原想若待天下生变，可在北疆裂土自守，不料却有匈奴重兵压境，成了战不能、降亦不能。
韩王信独自在中庭徘徊，候至天明，终拔出剑来，斩断了一株庭树，将心一横，即写下降书，遣一名心腹缒下城去，送入冒顿大营。
冒顿看过降书，喜出望外，立遣一使者入城，与韩王信议定了迎降时辰。至约定之日，便点起十万精骑，鼓角齐鸣，浩浩荡荡直赴马邑城下。
当日，韩王信率属下百官，免冠素服，出城门迎降。城内百姓，几代未曾见过匈奴兵模样，都拥上街来看热闹。
只见那尘头起处，有大队匈奴人马，前后迤逦而来。风过处，杂色旌旗猎猎作响，间杂着胡笳低鸣。那旗帜最密处，是两千名亲随护卫，将单于前后簇拥。
马队到得近处，忽闻一声呼哨，一枝鸣镝冲天而起，射向半空。护卫骤然朝两翼分开，冒顿跨了一匹浑白胡马，跃然而出。
两旁百姓看了，便是一片赞叹。但见那冒顿，头戴尖顶“栖鹰冠”，身着猩红长袍，披发左衽，英气勃勃。身后，乃是望不见尾的十万匈奴骑士，皆身着短褐，冠上斜插白隼翎，各个手执弯刀，勇悍异常。
冒顿见韩王信伏于道边，忙跳下马来，双手扶起，道：“我是单于，你亦是汉家王，不必恭敬如此。”
韩王信道：“汉帝多疑，猜忌功臣，多有无端被诛者。臣不忍受辱，故开门向单于输诚，愿永为臣属，以避族诛之祸。”
两边说话，有译官代转，并无滞碍。冒顿听罢，便大笑：“韩王与那刘邦离心，吾早有耳闻，否则怎敢来中夏巡游？只是……韩王虽有此意，你属下可是真心？”
韩丞相箕肆与韩王部将王喜、丘曼臣、王黄等数十人，原本亦伏于道旁，股栗汗流，闻冒顿此言，都激愤而起，争道：“汉家无道，赏罚不明！我等若不降单于，迟早也是个死，故愿随韩王投北，绝无异心。”
冒顿便挥挥手，示意众人起身，对韩王信道：“既投匈奴，便是一家。吾大军自北面来，耐不得热，冬日巡游尚可，然岂能久住？破汉家，尚需你等出大力。我且引兵驻上谷郡（今河北省怀来县），防燕赵之兵侧击；你等南攻晋阳，略定太原。太原一郡内，并无强兵，只看诸位身手如何了。”
韩王信不禁迟疑道：“本军原为弱旅，恐难敌汉军。”
冒顿便笑：“我千里而来，便是要会刘邦，若我军横扫太原，他还敢来吗？你且放胆杀去，我在上谷为你应援。若刘邦敢出头，我自有妙计。待晋阳城破，我便南下，料那关中也指日可下，刘氏天下也好换一换了。”
韩王信闻听，不禁感泣，连忙伏地谢恩。诸降将亦手舞足蹈，齐呼万岁。数日后，韩王信便整军出城，翻越雁门山，南下来攻晋阳。
那晋阳城，本属韩王食邑，如今主公忽然降了，且领叛兵内犯，城内军民便大起恐慌。一日数骑奔出城去，飞报朝廷。
刘邦得报之时，正在西宫逍遥，抱戚夫人于膝上，闲谈小儿事。涓人送来军报，刘邦一只手接过，抖开来扫了一眼，不由大惊，险些摔下了戚夫人。
戚夫人脸色发白，忙问：“又有何事？”
“夫人，顾不得与你说话了。”说罢，便放下戚夫人，趿起鞋履，往前殿疾奔，一面高声吩咐，“速请陈平、樊哙来！”
当夜，刘邦与陈平、樊哙在灯下共话对策。刘邦道：“今冒顿倾国而来，韩王信又叛，若坐视，则贼势愈盛，关中亦必不保，故而朕决意亲征，发各郡之兵，与之一决。”
陈平不无担忧，迟疑道：“那匈奴近来甚嚣张，兵至河南，灭东胡，逐月氏，锋锐正盛，陛下不可小觑。”
刘邦轻蔑一笑：“正是不可小觑，才须起天下之兵。那胡骑虽众，然有何可惧？当年拒胡者，秦将王离也；灭王离者，项王也；灭项王者，则又是何人耶？”
“那垓下之胜，非一日之功，况乎……”
“察陈平兄之意，垓下决胜，似唯赖韩信一人？”
“岂敢，微臣绝非此意。”
“哈哈，不错！无韩信，便无垓下之胜，你忌讳个甚么？然韩信今有疾患，不能出征，日前，他已将此次破胡之计，尽授予我。”
樊哙便急问：“是何妙计？”
刘邦一笑，徐徐道：“多遣斥候。”
樊哙便觉失望：“韩信做楚王不成，倒也罢了，怎的连好计也献不出了？”
刘邦睨视樊哙一眼，道：“这就是好计！冒顿劳师远征，必有虚空，我须日夜窥伺，方能寻机破敌。”
陈平便道：“然匈奴之虚实若何，恰恰不明。”
刘邦大笑道：“着啊！冒顿此时，亦不明我之虚实。他率大兵犯境，以为我汉家惧敌，不敢应战，我偏要举兵北上，出奇兵。他南犯塞内，意在劫掠，必不敢恋战。”
陈平蹙额，仍有疑虑，道：“冬十月，天将大寒，恐不利于战。”
刘邦道：“天时若此，岂能纵敌不顾？况我军苦寒，匈奴亦不能免。昨日晋阳来人报称：匈奴已止军于马邑，唯韩王信所部来攻晋阳。他一军来攻，便无可惧。那太原郡久属汉家，人心皆向汉。我大军一到，他徒众必无斗志，可一击而溃。匈奴见此，也必气沮，自会退去。”
樊哙建言道：“与匈奴战，须赖马军，我汉家尚有骑士万人，留驻赵国，皆未解甲，此次可充作先锋。”
“正是！有强弓良马，还怕取不到冒顿头颅吗？昔赵之名将李牧，曾以十六万人大破匈奴，朕比不得李牧，人马须翻倍，方能壮胆。”
陈平不敢诤谏，只委婉道：“当年蒙恬，曾拥三十万众，方守得住长城。”
刘邦便笑：“陈平兄，吾不如蒙恬乎？罢了罢了！吾意已决，无须再多言。你这就草诏，天明即发，晓谕各郡国：今匈奴来犯，朕欲建蒙恬之功，令各地急征兵马，每郡五千，半月内赴河内郡集结，候命北上。”
各地得了诏令，知大敌将至，都不敢怠慢。一时间各城乡道上，丁壮云集，人马喧阗。半月内，征齐了二十二万人马，聚于河内郡。自大河北岸起，连营至修武城下，旌旗林立，鼓号齐鸣。云台山下之旷野，顷刻间便呈鼎沸之势。
刘邦命太子刘盈监国，萧何辅之，便自率众臣及禁军，沿崤函古道东出，驰至修武。
修武县四面阔野，此时正一派人欢马叫。刘邦登上戎辂车，将大营巡视一遍，不由踌躇满志，对众臣道：“燕王卢绾、代相陈豨共有北地兵十万，与本军会合，便是三十二万人马，足可与冒顿相抗。千年来胡人为患，侵扰中夏，周秦都奈何不得他。今汉家方兴，正应挟灭楚之威，逐匈奴回漠北。”
樊哙附和道：“陛下说得是。天下百姓，在秦末已死过一回，今逢汉家初兴，有如重生，对朝廷甚是感恩。闻有边警，争相来投军，大军集结，从未有今日之易也！”
陈平仍是犹豫，劝谏道：“冒顿之猾，世无其匹，陛下似不宜轻进。”
刘邦笑道：“书生论兵，总是胆怯。今赴晋阳，我为主，匈奴为客。堂堂汉家，反倒要怕那掳掠之寇吗？”
樊哙睨视陈平一眼，请命道：“晋阳城之安危，至今不明；臣愿率马军为先锋，昼夜突进。”
刘邦大喜道：“好！兵法曰：‘可胜者，攻也。’那韩王信所部，皆为我汉家儿郎，其心必不向匈奴。大军一至，立可瓦解。朕令你与周勃做先锋，率马军急赴晋阳，如遇敌，只管痛击。我亲率步卒各营，迭次北进，为你后援。”
樊哙、周勃得令，即点起马军，连夜疾驰而去。
这一队人马，向北突驰了四日，便见前面有难民络绎而来，拦下探问，方知晋阳早已失守，韩王信叛军正趁势南下，一路攻城破邑，无有阻挡。
樊哙、周勃两将听了，不由火起，立即催兵大进，冒寒又疾行了两日，翻越太岳，来至太行山下一处平阔之地。问明百姓，方知此处名曰铜鞮（今属山西省沁县），正要前行，恰与叛军迎头相遇。
且说那叛军仓促起事，尚不及更换旗甲，只在头上斜插白翎，便算是叛了汉家。韩王信部将王喜，一路为先锋，气焰大张。正督军前行之际，忽闻有汉家马军拦路，不禁吃了一惊，连忙下令布阵。
这边厢，樊哙、周勃看得明白，韩王所部约有十万之众，自太行山各隘口络绎拥出，旗帜相接，声势颇壮。那韩王信则远远留在阵后，于山崖之下观战。
此时，一阵寒风扫过，满山黄叶乱卷。骑将靳歙不由打了个寒战，谏议道：“樊左相，敌军势大，不若候陛下大军至，再行决战。”
樊哙眯起眼睛，眺望片刻，便哂道：“尔辈乃是杀过项王的，如何要惧这乌合之众？那韩王军虽众，然列伍杂乱，兵器不齐，显是仓促凑成。今可一鼓而下，省得烦心。”说罢，便望住周勃。
周勃颔首道：“左相看得明白，韩王徒众，唯人多而已。”
樊哙大笑：“如此，还有何惧？儿郎们，张弓！拔剑！”
当下，两军相隔十数丈，将阵对圆。樊哙便跳下戎车，拉了一匹马来，翻身跨上，吩咐靳歙道：“你且代我擂鼓，看我如何冲阵。”说罢，便一马跃出，大叫道，“来将通名，是何方奸佞？”
那王喜见了，命御者驱车出阵中，高声应道：“韩王信帐下将军王喜，前来迎候樊丞相。丞相出行，何须用兵？是视我太原郡无人吗？”
樊哙大怒：“无耻小儿！华夏千百年，夷狄为患，本为常事，然举国而降胡人者，唯你家主公一人。背主之徒，脸面何在？今陛下亲征，统大军三十二万前来，就是要扫灭你辈狐兔，活擒冒顿！”
王喜冷笑道：“我主虽弱，终究是六国诸侯之后，名正言顺。不似尔辈屠沽，专使鸡鸣狗盗之技，侥幸得位，旋即反目，欲置我主公于死地。今匈奴单于执大义，为我伸张，我尚未往栎阳问罪，汉兵反倒犯我境；世间事，有颠倒如此的吗？”
樊哙便戟指王喜骂道：“冒顿弑父，以群母为妻，其行之丑，教人说不出口来。尔等却觍颜以父礼事之，愚顽更在猪狗之下！我问你：引胡虏犯境，辱没祖宗，便是你那主公的大义吗？人若癫狂，说理也无用，今若不砍下你头颅来，你便不知‘人’字怎样写！”说罢，拔剑在手，回首大呼道：“儿郎们，汉家有此叛逆，实为奇耻。今日讨贼，不杀则罢，杀便杀他个干净！”
那汉家马军疾驰多日，都憋足了劲，要与叛贼厮杀。闻樊哙发令，立时分三路杀出，鼓声动地，万箭齐发。
再看韩王军中，虽以老卒为主力，然亦裹挟了不少民间丁壮。丁壮们初上战阵，不知所措，见中箭者纷纷翻倒，早慌了手脚，只顾蹲下身，头顶盾牌躲避。待一阵箭雨过后，汉马军已杀到，刀剑交并，直将那王喜前军冲得七零八落。
王喜见势不妙，喝令中军：“区区汉马军，并无重甲，何足惧哉？待他马军抵近，以长戟迎之！”
众韩军这才稳住阵脚，挺起矛戟，密集如林，死死抵住汉马军冲击。
两军厮缠多时，互有死伤。那王喜亦是一员老将，只教士卒结阵拒敌，决不分兵去与汉军厮杀。汉马军十数次冲阵，却不能得手，渐渐便力疲了。樊哙大急，解去甲衣，赤膊冲在前面，大呼道：“拔去白翎，便是汉家郎，一概免死！”
汉马军见此，声势复振，都跟在樊哙身后，齐声大呼：“拔去白翎免死！”
众韩军闻呼声遍地，顿觉惶恐。少顷，便有人拔去白翎；更有老卒不愿战，索性弃了戟，伏地乞降。如此，受裹挟而来的丁壮更是惶恐，拔腿便逃。前面动摇，后面渐也顶不住了，全军立呈溃散之势。
王喜怒骂连声，然亦喝止不住，便急命御者掉头回撤，岂料马头刚刚转过，忽有一箭飞来，正射中他背心，其势凌厉，力透七层犀甲。王喜大叫一声，跌下了车，当场身亡。众韩军见折了主将，一片惊呼，都四散逃去了。
韩王信在阵后见了，也是心慌，知南下已是无望。此时，部将丘曼臣、王黄自阵前败回，急催韩王信北逃。丞相箕肆亦拉来了两匹马，劝道：“事急矣，大王可投冒顿！”
韩王信望了望遍地乱兵，满心绝望，仰面泣道：“堂堂汉家诸侯，竟投匈奴，先人祖宗将不容矣！”
丞相箕肆劝道：“先人祖宗于地下，无所见；然汉军刀剑箭矢，却认不得你韩王。若再迟疑，我君臣将陷于阵中。”
韩王信呆望了大纛片刻，长叹一声，才脱掉袍服，弃了车驾，跨马朝那深山窜去了。
汉马军大胜之后，刘邦亦率步军赶到，就地扎营歇息，众臣皆来中军大帐致贺。刘邦精神大振，手指太行山，对众臣道：“韩王信胆小，此一逃，必是遁入匈奴营中去了，彼之巢穴马邑，已在我股掌中。今大军宜疾进晋阳，剿灭叛众，据城御敌，略定北边。”
众臣齐声称善，刘邦便命步骑合兵一处，直扑晋阳。途中，忽又想起韩信之言，便派出数路斥候，打探匈奴虚实。
再说那韩王信，果如刘邦所料，过马邑亦不敢停留，只带了几个亲信，投冒顿大营去了。
他的部将丘曼臣、王黄两人，跑得没有这般快，逃至马邑之南的广武邑（今属山西省代县），便不知韩王何往，只得收拾了残兵败将，暂且扎营。
两将思前想后，心有不甘，欲伺机反攻。然苦于找不到主公，自家名号又不响，便觅了个故赵宗室后裔，名唤赵利，奉其为“赵王”，扯起旗来反汉。一面又派出亲信，往上谷向冒顿求援。
冒顿得报大喜，本想借兵与韩王信，令他返身杀回，又恐韩王信万一败亡，便失了一个好筹码；于是留韩王信在帐中，只遣了左右贤王两人，率胡骑万名西援叛众。
待两下合兵一处，王黄等残部声势复振。知晋阳尚未失，便与匈奴军商议，欲南下晋阳以拒汉。岂料此时，汉大军已连破六城，先一步开抵晋阳城下。
一月以来，晋阳百姓惧于叛众势大，皆不敢言。今见王师来攻，阖城顿时皆欢，都偷偷备下酒，只等城破之日庆贺。城外，那三十二万汉军步骑相接，源源而至，于城下扎好营垒，只等择日攻城。
不数日，那叛军与匈奴军自广武邑南下，也来至晋阳城外。众叛军多系受裹挟而来，见汉军连营竟有十数里，鼓角喧阗，旌旗蔽日，不由都觉胆寒。
左右贤王眺望半晌，见汉军壁垒高矗，不易攻打，亦是大感踌躇，便命丘曼臣、王黄上前喊话劝降。两叛将无奈，只得壮起胆子，骑马奔至汉营前。
左右以藤盾将二人护住，那丘曼臣便喊道：“汉王刘邦何在？你孤家寡人做了天子，便容不得旧部存活，其心何毒也！今冒顿单于举大义，助我兴兵问罪，如何不见你露头出来？”
刘邦在壁垒上看了多时，见只是两个裨将出头，便冷笑一声，挺起身来叱道：“鼠窃狗偷辈，也想举大事乎？我刘邦即便千错万错，然亦不忘祖宗。尔辈鼠兔，生于中夏，头上插了一枝白翎，便可改换祖宗吗？也罢也罢！你不认我这天子，我便教你识得我手段。”说罢，将袖一挥，壁垒上立时冒出几千个弓弩手来，张弓搭箭，万矢齐发。
那丘曼臣、王黄慌忙蹲下，左右急举盾牌遮挡，眨眼间盾上便如一片刺猬。两人趁放箭间隙，狼狈奔回。第二轮箭雨转眼又至，匈奴骑士与叛军多有人中箭，纷纷倒地。
众叛军正慌乱间，忽见东面尘头大起，有灌婴、靳歙、傅宽、郦商等一干骁将，引汉家马军杀至，势如狂潮。叛军望去，见汉军中军大纛下，正是绛侯周勃！
那汉家骑士各个善射，弓弩之力远胜于匈奴兵，未等驰近，便是一阵如蝗箭雨射来。匈奴兵甲胄不齐，辗转于箭雨之中，死伤累累。左右贤王见不是事，急令所部不得畏死，冒矢迎击。
片刻后，两军骑士迎头相遇，杀作一团，满耳只闻杀声震天，刀剑铿锵。从城上望去，遍野是马匹交错，旗帜杂乱，连守城叛军也看得呆了。
战了多时，汉军挟得胜之威，愈战愈勇；城内百姓只盼汉家得胜，不顾叛军禁止，都走上街衢，敲击锅镬以助汉威，响声震天动地。
匈奴马军闻声心慌，渐感力不能支。正在此时，刘邦一声令下，壁垒内忽又擂起一通鼓来，只见营门大开，数万步军自营内拥出，旗甲耀目，长戟如林。匈奴军大惊，皆无心再战，欲回上谷，却见东归之路已被截断，只得向西逃去了。
匈奴兵既败，城内百姓便一拥而上，夺了守城兵的刀剑，将四门打开，迎汉军而入。
周勃与诸将穷追了一程，见匈奴已逃远，便下令回军。返回途中，正遇见刘邦率陈平、樊哙、卢绾等人，自晋阳城内乘车而出。周勃忙上前禀报：“敌已西遁，陛下可回城。”
刘邦道：“千里而来，只为吓跑这班蟊贼吗？传令三军，随朕之后，无分昼夜追敌，务求斩尽杀绝。不如此，无以震慑叛众。”说罢，便招呼左右侍卫，扬起大纛，只管向西疾进。
众将见刘邦率先追敌，都不敢怠慢，拨转马头，也随着向西追去。一时间，三十二万步骑，尽皆拔营西行。
才追了半日，便逢天大寒，鹅毛大雪纷纷扬扬。陈平此时为刘邦骖乘，手冻得握不住戟杆。刘邦回首瞥见，便持剑割袍，“嚓”的一声，撕下了一缕缎面来，扔给陈平：“拿去做个‘笼手’！”
陈平将手背裹住，忧心忡忡道：“雪猛天寒，为行军之大忌。那匈奴兵，人人皆有羊皮，不惧风寒。而我军冬衣，仅为麻絮，教士卒如何消受？”
刘邦头也不回道：“看你貌美如妇，怎的连心肠也如妇人？此时追敌，敌也甚苦，不出旬日，便可除去大患，中尉何必纠结？”
时至冬十一月末梢，天气愈加寒冷，士卒盔甲皆结满白霜。周勃飞马从前军奔回，急急禀道：“士卒多有冻堕手指者，情形惨苦，可否稍停取暖？”
刘邦摆手道：“不成！此时若纵敌远遁，后患无穷。可令士卒撕衣襟裹手，人马勿得停留。”
周勃忍了忍，未再言语，只将这道军令传下。众军甚是无奈，唯有冒寒疾进。接连两日，追至离石（今属山西省吕梁市），果然见前面有敌军奔逃。
那匈奴兵与叛军，连日西窜，饥寒交加，见汉大军追至，无不惊慌，只顾向前逃命，迷蒙雪雾中，处处可闻人喊马嘶。汉马军疾驰突进，循声追去，杀入了大队逃敌中。
左右贤王率部抵挡，然抵不住汉军凌厉，死伤枕藉。那丘曼臣、王黄、伪王赵利在侧翼，见势不妙，慌忙率部奔逃，不知去向。左右贤王见大势已去，只得弃了军卒，拼死杀出，向北逃去了。匈奴残部没了首领，立时溃不成军。
汉军大胜，又马不停蹄向北急追，刘邦唤了陈平、樊哙、周勃，四人跨上坐骑，甩开步军，只随马军疾进。如此长驱五百里，直至长城之外，追入楼烦境内，一路搜杀，匈奴兵的断刀残旗，抛了一地。更有那随军的老弱妇孺，被弃于荒野，求生无门。
汉军沿袭秦制，以斩首计功，故全军正在搜杀匈奴老弱，斩下首级，那匈奴眷属队中，便爆出一片哀叫声。
刘邦闻听，叹了一声，对樊哙、周勃道：“秦制虽好，然太过狠毒！”随即下令，此役不以斩首计功，放过那些老少，交后军收容，解至太原郡安置。
越日，忽有斥候来报：左右贤王已逃至楼烦西北，聚拢残兵，似欲反扑。刘邦闻报，急令周勃率军往击，追踪至硰石（今属山西省宁武县），大破之。又北追五百里，至武泉（今属内蒙古自治区托克托县）之北，复又大破之。
汉军连胜，气势大振。这日，刘邦驰上郊外大野，勒住马，眺望茫茫雪原，不禁大笑：“这是何地？云中郡也！大丈夫，生当如蒙恬，逐匈奴至天尽处。”
陈平在旁苦笑道：“今日我知蒙恬滋味了。”
“如何？气壮否？”
“固是壮哉，然昨夜臣巡营，见士卒冻堕手指者，已十之二三矣……”
刘邦闻听，脸颊微微一颤，知军力疲极，那左右贤王又不见踪迹，这才下令回军，返晋阳暂歇。
在晋阳歇了数日，刘邦便命樊哙、周勃，向民间征集御寒衣物。城内百姓感恩，都纷纷捐输，将那羊皮、麻絮、毛毡等物送至军营。兵卒们添了许多御寒物，士气渐高，不似先前那般怨望了。
日前遣往胡地的斥候，此时亦陆续来报，称冒顿发誓要雪耻，已率众离上谷郡，进至雁门山北之代谷（今桑干河谷），按兵未动。那韩王信投在匈奴营中，日日与冒顿谋划，欲进袭汉地。
连日里，又有斥候纷纷报称：此番胡骑南来，足有三十万众，游弋于长城内外，数度惊扰边地，军民不堪其苦。
刘邦闻报大怒，决意北进，与冒顿一决高下，便甩去裘衣，对众臣道：“吾韬略不及蒙恬，然雄心未必不及，今挥师北上，誓教匈奴不敢南下牧马。”遂接连派出十名使者，以索还韩王信为由，前往匈奴营中交涉。刘邦密嘱使者：见了单于，无须力争，只探明匈奴虚实便可。
那冒顿见汉使络绎于途，异乎寻常，知是刘邦诡计，便下令：军中壮士与肥牛悍马，均匿于山谷中，营中只留老弱人马，佯作困顿。
汉家先后有十名使者来访，对索还韩王之事仅是敷衍，两眼却只往四下里瞟，看匈奴营中景象。待汉使离去，匈奴阖营都在窃笑，只待刘邦上钩。
使者回报刘邦，皆言匈奴可击，无须顾忌。先后十名使者，竟无一异议，刘邦且喜且疑。喜的是，匈奴果然疲惫，正是千载难逢之机；疑的是，此情若果是真，那匈奴何来往日赫赫威名？
数日里斟酌不下，刘邦便又遣刘敬出使匈奴，嘱其务必留意。这刘敬，便是曾力谏定都关中的齐人娄敬，现已赐姓刘，官居郎中，常在刘邦近旁。
那冒顿也知刘敬来历，闻此人来，不敢疏忽，严令精壮之卒不得暴露。刘敬入了匈奴营，也不掩饰，于营中往复探看，心中便有了数。返回途中，正遇汉大军源源而来。原来刘邦终是按捺不住，唯恐错失良机，已下令北上。
刘敬急入见，禀道：“陛下万不可击匈奴！愚以为，两国相斗，必张扬己之所长，唯恐不强，以期震慑敌胆。然今臣往匈奴营去，唯见疲瘦老弱，不成体统，必是故意曝短处，暗中却藏奇兵。请陛下详察，不宜轻动。”
此时，汉军已有二十余万出了晋阳，正翻过雁门山，进逼马邑。大军粮草辎重绵延于途，甚是壮观。
刘邦立誓灭胡，号令既出，势已箭在弦上，此刻闻刘敬之言，不禁大怒：“齐虏！你以口舌得官，本属侥幸；今大军出动，乃敢妄言摧我军心乎？”于是下令，将刘敬戴枷下狱，囚系于广武邑，等候发落。大军不得有片刻停留，务要夺取马邑。
那马邑城中，尚有韩王信残余，此时闻风，都一哄而散，逃往代郡去了。邻近的霍人县，闻汉大军至，也开门请降。
刘邦率群臣入马邑，登长城北望，但见那万里苍茫，直抵天际，不由大喜道：“昔日蒙恬，筑长城便在此处。今登城头，犹忆壮夫！此去边外五百里，便是大漠，冒顿实已途穷矣！”
陈平谏言道：“胡人之祚，已有千年，灭此顽敌恐非朝夕之事。不如待来春日暖，再择机进剿。”
“你懂甚么？今番雪地灭胡，绝非大梦。那匈奴虽猾，然性亦多疑，今大军应疾进至平城（今山西省大同市），出其不意，截断他后路。他全不能料我军迅疾，惊惧之下，必不战自溃。”
见众臣面有难色，刘邦便又道：“雪地远袭，步卒确是不易，可由周勃、卢绾统步卒，在马军之后逐次而行。朝中文武随我，与马军先发。十日内，务必奔入平城，以断匈奴退路。”
卢绾望望众人，叹一口气，应道：“陛下既忘生死，臣等岂敢畏敌？然平城之途，地近塞外，须派出斥候，好生打探。待查无埋伏，再发兵不迟。”
刘邦便嗤笑：“匈奴新败于楼烦，元气已大伤，何须如此小心？兵贵神速，瞻前顾后还谈何用兵？”
众臣无语，只得各自回营整装。周勃知前途莫测，便严令诸骑士，每人须带两个箭壶，装满五十支箭，不得短少。
次日，汉军冒雪北行，马军当先，步军在后，长驱七百里，昼夜兼程。
这一路，唯见雪满太行，绝少人迹。众臣都觉此行凶险，皆一路沉默，只顾催马疾行。
刘邦见众臣畏敌，便对陈平道：“妇人之怯，如何上得战阵？我军新胜，兵精粮足，旬日间驰至平城，必惊破冒顿之胆。”
陈平不答，只依凭车轼，手搭遮阳不住左顾右盼。
刘邦回首瞥见，嗤笑道：“天寒若此，连飞鸟也藏匿不见，你看个甚？”
陈平不理会，仍凝神观望。此时夏侯婴为御者，便插了一句：“陈平兄未忘昔年。一日睢水，终生噩梦也。”
刘邦顿感不悦，叱道：“陈年烂谷子嘛，还说那些做甚？几日奔袭，可见匈奴一兵一卒？”
陈平这才道：“陛下，《太公兵法》有诱敌之计，乃是‘先见弱于敌’，臣只恐冒顿深谙此道。”
刘邦便仰头大笑：“冒顿若也懂《太公兵法》，河当西流，日头也将西出矣！”
陈平脸一红，便不再作声。
行至第十日黄昏，众军渐感力疲时，前锋忽然一阵欢呼，原是平城已在望，众臣这才松了口气。
大队入城，好好歇了两日，众臣心方稍安。刘邦登城，远望阴山一带，渺渺茫茫，心中大起感慨，急欲出战。见步军仅到了两万，大部尚未抵达，便又觉焦躁，决意亲率马军一万、步军两万东出，先击匈奴。
这日晨，大雾弥天，数里内不辨人马。三万汉军披挂整齐，便络绎出东门，刘邦亲率众文武居于中军。
出城六七里，迎面红日东升，雾渐渐散去。刘邦大喜，在马背哼着谣曲，催军疾进。不料，出东门五六里，才行至白登山下，前军忽起骚动。众臣也觉出异常，侧耳细听，隐隐可闻吹角之声四起。
刘邦蓦然一惊，但见中郎将徐厉驰至，急禀道：“匈奴大兵至，人马甚众，不知多少！”
刘邦大惊失色，忙甩下白狐裘，跃起张望。夏侯婴也连忙停车，足登车辕之上远望。
刘邦急问道：“敌势如何？”
夏侯婴大惊道：“嚯矣！远望十里不见尽头，唯见胡骑遍野，足有数十万众！”
“数十万？莫不是自地下冒出？”
“陛下，贼来神速，必是已觊觎我军多日。今之匈奴，与往日楚军不同；若是楚军，早便接战了，我辈此刻恐已授首矣！匈奴此来，似不欲速战，只远远将我围住。”
刘邦急下令道：“全队速返平城。”
夏侯婴回望一眼，脸色便一白：“归路已断矣！”
刘邦左右望望，果然烟尘四起，不禁顿足道：“吾中了贼计！我军在平野，焉能抵住数十万胡骑？”踌躇片刻，忽然一眼看到白登山，便又大呼道，“全军爬上白登山，安营筑垒，以待后军。”
那汉军骑士，皆为“郎中骑”出身，久历战阵，忠勇自不必提。突临大敌，各个都不慌，只弯弓搭箭，护着刘邦与群臣，爬上了白登山。
登上山来，望得远了，君臣这才大吃一惊：那匈奴兵，堪堪有四十万众！茫茫雪野上，唯见一片褐衣杂旗。六七里之外，平城遥遥在望，然插翅亦难飞回了！
至午，匈奴兵已列阵完毕，只见原本杂乱之旗，竟然依照青、白、黄、黑四色，分东、西、南、北排列，声势既壮，行列亦井然。
“冒顿果然神勇，今番完了！”刘邦倒吸一口冷气，跌坐于雪地上。随何、周緤、徐厉诸人连忙上前，将刘邦扶起。
随何劝慰道：“陛下勿虑！马军骑士有万人，人人皆是神射手，所带箭矢亦充足。一时半刻，匈奴近不得身，只须静候周勃步军来援。”
刘邦稍作喘息，摆摆手道：“我无事，你等速去督促士卒，张弓控弦以待，不得有片刻疏忽。”
此时，陈平、樊哙、夏侯婴、郦商等文武重臣皆聚拢来。刘邦看看诸臣，泪水就涌了出来：“吾轻敌，连累了诸君！”
陈平道：“匈奴不来攻，必是惧我。陛下请稍宽心，等援军前来就是。”
刘邦长叹一声：“唉！熟读《太公兵法》，却被那匈奴竖子给骗了！若我被杀，则汉家一世而亡，今后万年，恐也再无此例。”
樊哙大急，劝道：“姐夫不可作此想！汉家重臣，尽数在此，又有善射骑士万名，智勇皆为天下之首，顶个十天半月，又有何难？”
刘邦只是沮丧，道：“这白登山，山不甚高，山势又平缓，守一日尚可，如何能守得十天半月？”
灌婴便建言道：“白登山虽不高，然平地突起，中有沟壑，四围宛若城墙，正为我射手的好屏障。胡骑不谙阵法，上阵仅一人一骑，蜂拥而上。此时不来攻，显是惧我汉家射手。陛下可传令各部：胡骑敢有近前者，一律射杀，以震慑敌胆。”
刘邦摆摆手道：“军中之事，交樊哙、灌婴处置，你二人自去斟酌。朕头痛欲裂，只想歇息，诸君都散开吧。”
周緤、徐厉忙将一捆饲马谷草解开，拣了一处松柏丛中，将草铺好，扶刘邦箕踞而坐。刘邦坐下，仍觉寒风凛冽，浑身瑟缩，忙又盖上白狐裘御寒。
待刘邦坐好，二人便拔剑在手，跪于地上护卫。刘邦望望二人，苦笑道：“你二人随我上阵，却屡见我败阵。吾枉为天下之主，如此不堪，真是白活了！”
周緤道：“陛下不可出此言。昔在汉中，臣为陛下骖乘，彼时汉家何其弱小？后随陛下东渡河，渐取天下，岂能言屡战屡败？今日虽小挫，然万名郎中骑，皆汉家死士，足可守此待援，陛下请勿烦恼。”
刘邦点点头，不再作声，只睁大眼睛，呆望着天上白日。
再说那山下，冒顿令众骑围住汉军，并不来攻打，确是心存戒惧。当日见汉军退上白登山，冒顿狂喜，将那栖鹰冠抛向空中，便要下令进击。他身边左右贤王自楼烦逃回，深知汉马军弓弩之强，皆力言不可。
冒顿不以为然道：“我军势众，冒矢而上，无非是死个千把人，有何不可？”
那左贤王道：“看那汉军，计有两三万人，其中轻骑人数便近万，皆身负满壶箭矢。接战之际，箭矢如雨，弓弩之强远胜于我。前日在楼烦，我骑士冲阵时，多为箭矢所伤。今汉军在山上，据地势之利。我若强攻，死伤必多，不如久困为上。”
“哈哈，他箭矢再多，也总有用尽时。”
“大王，汉马军恐有万人，若每人身负五十支箭，便是五十万支，不可小觑呀！”
冒顿便一怔：“五十万支箭？……韩王，你意下如何？“
韩王信在侧，忙谏言道：“左贤王之言有理。那汉马军，即是大破楚军之‘郎中骑’，长于强弓，精于骑术，不宜与之相抗，可围之。以汉军常例，军卒所携粮秣，不出五日便告罄，而后必溃散。”
“嗯……那丘曼臣、王黄所部，今在何处？”
“日前已有使者来，称该部自楼烦逃回，人马未受大损，约期三日内即来平城，会攻汉军。”
“如此也罢。先困住汉军，且候丘曼臣、王黄前来。该部自有强弓硬弩，可与汉军相抗。”
匈奴各部得了军令，只在白登山四周鼓噪，大队胡骑往来驰骋，却不来搦战。汉马军疑心匈奴有诈，皆拉满弦，目不交睫，不敢有丝毫懈怠。
至黄昏时，只见匈奴队中，有一少年“百长”，飞马驰近，徒手于马背上腾挪翻飞，叫嚣寻衅。
灌婴望见，便唤来一名楼烦骑士，密嘱了两句。那楼烦兵得令，拉开强弓，瞄准良久，只是迟迟不放箭。待那百长炫耀够了，正欲得意扬扬归队，只听弓弦“砰”的一声响，一支雕羽箭呼啸飞出，正中那百长之冠，将他掀下马去。
那坐骑受了惊，扬蹄长嘶一声，狂奔而去。百长自地上爬起，羞愧难当，顾不得拾起尖顶冠，慌忙一瘸一拐奔回大队。
众匈奴兵不由大惊，纷纷退后，望见那百长的狼狈相，复又哄堂大笑。自此，胡骑只在数里之外徘徊，无人再敢靠近。