时入春三月，一番封王封侯事毕，刘邦这才安歇下来，但心头还是惴惴，怕有人再生事。果然，没过几日，便有郦商、灌婴、靳歙、傅宽等一干武将，一齐赴阙求见。
这日后晌，刘邦正与戚夫人闲谈，忽听到宫门外喧哗，吃了一惊，便想去取剑，寻遍室内却不见，于是撇下戚夫人母子，跣足奔至前殿。恰遇随何匆匆来报，方知原委，才大大松了口气，命近侍速取衮服来换上，将门外诸将宣进。
众人进了大殿，一齐跪下，连呼“不公”，个个都似有天大的冤屈。刘邦见来者全是新晋的列侯，冠服簇新，便沉下脸来喝问：“吵嚷甚么？封了列侯，还不知足，竟是要吞天吗？”
那郦商本就气盛，此时更是一脸怒气，挺身道：“臣等赴阙鸣不平，是为萧丞相欺人太甚！”
刘邦讶异道：“萧何？那老儿，又如何惹到了诸位？”
“萧丞相封侯，竟有八千户食邑，险些便是万户侯，此何以服众？”
“原来如此！你等有何不服？说来朕听听。”
“臣等披坚执锐，多者百余战，少者数十战，攻城略地，大小各有功。今萧何未有汗马之劳，仅掌文墨，坐而论道，从不曾亲临一战，却蒙垂顾，功居臣等之上，何也？”
“嘿嘿……”刘邦一笑，环视诸将，缓缓问道，“尔等皆有此怨吗？”
诸将齐声应道：“正是。”
刘邦便招了招手道：“来来！各位平身，坐拢来。朕于今日，恰好神闲气静，便为诸君辩上一番。”
诸将便不再嚷，都膝行前移。唯灌婴愤愤不平道：“好言好语，可抵得食邑吗？”
刘邦也不理会，拈须片刻，忽然目光一闪，发问道：“诸君可知狩猎乎？”
诸将便笑，参差答道：“知之。武人焉能不知猎？”
刘邦环视诸人，正色道：“那好！朕无文，只擅讲粗话，今日便说说这狩猎。诸君必也知：追杀野兽者，狗也；而寻野兽之踪、指点兽在何处者，人也。今诸君因善跑而得兽，不过功狗耳。至于萧何，寻兽踪、指兽处，乃是功人也。且诸君多是独个跟从我，至多偕两三子弟；萧何则有宗族数十人皆随于我。故而丞相之功，朕不可忘！”
这一席话，甚是洪亮，声震屋瓦。谒者鄂千秋在殿侧当值，吓了一跳，手中笏板险些掉落。连那殿前郎卫亦觉惊异，各个大气不敢出。诸将自然能掂出此话分量，便也不敢再言。
刘邦这才面色稍缓，又道：“看看尔等新贵，大冠冲天，言语汹汹，可还记得广武山相持之时，何其愁苦？若非萧丞相在关中，为我输粮增兵，你我诸人，恐早已暴尸荒野。汉家之胜，非唯剑戟下所得；乃是萧何守住关中，得秦民之心，我辈才有所恃，好歹未成丧家野狗。若忘了此一节，我辈于今后，又何以守住这天下？”
诸将相互望望，似仍不能释疑，只是参差应道：“微臣明白。”
刘邦便道：“若再有不明者，便不配受列侯之赏了。”
诸将虽心内并未全服，也只能口称诺诺。
见众人再无异议，刘邦便释颜一笑，道：“列侯虽已封，然尚未排位次。诸君既来，以为谁人可排首位？在此不妨说说。”
诸将闻言，稍一商议，便纷纷道：“自是平阳侯曹参，当属第一。”
刘邦便问：“是何道理呢？”
灌婴朗声答道：“臣与曹参同征伐，东出齐赵，朝夕相与，知曹参全身被创七十余处，瘢痕累累，教人不忍直视。他在军中为骁将，攻城略地，身先士卒，功最多，当居第一。”
“这个嘛……”刘邦闻言便沉吟起来，未予作答。心想方才论功，已严词驳斥众将，此时论及排位，便不忍再驳诸将了；然在心内，还是欲推萧何为第一。
大殿之上，一时便哑然。诸将只是望住刘邦，不知他如此阴阳莫测，究竟有何名堂。
此时在侧的谒者鄂千秋，已知刘邦心思，便跨前一步，禀道：“臣有进言。”
这鄂千秋，在汉家也非等闲人物，因军功早就封为关内侯，随刘邦日久，谙熟君上心思。今日当值，见刘邦犹豫，知刘邦既不愿推曹参为第一，又不忍为难众臣，便开口进言，要为君上解围。
刘邦见鄂千秋出列，颇感诧异，忙允道：“公可畅言。”
鄂千秋亦是个辩才，开口便滔滔不绝：“臣以为，群臣所议皆误！曹参虽有野战、略地之功，然均为一日之功，不可夸大。想那旧时，君上与楚相持五年，失军亡众、只身脱逃之败，曾有数次；然有萧何在关中，常遣兵员赴山东，予以补足。君上并无诏令相召，即有新兵数万之众，补足军前之所缺，如是数次，功难道不大吗？汉家与楚，在荥阳相持数年，军中无粮，萧何自关中漕运转输，补给不乏。此功，不是大功又是甚么？陛下虽数次亡失山东之地，然萧何却保全关中以待陛下，这不是万世之功吗？我汉家，即便无曹参之辈数百人，又有何所缺？汉家获全功，岂是这数百人所致？臣实为不解：岂能以一日之功，凌驾于万世大功之上！臣以为：若论功，萧何当属第一，曹参次之。”
刘邦不意鄂千秋如此善辩，拊掌笑道：“好好！”便起身离座，踱至鄂千秋面前，上下打量了一番，感慨道，“可叹呀！宝藏在手，便不是宝。你终日随侍在侧，我却视你为无物；今日方识得，身边便有国器在。”
鄂千秋连忙揖道：“臣不敢当。适才放言，于诸功臣多有得罪。”
刘邦便一拂袖：“哪里话！公若不言，诸人还在懵懂。”说罢，又返身坐下，对诸将道。“鄂公若不言，朕亦是不悟：萧何之功，竟有如此之高。好了！朕这便下诏令：列侯之功，萧何乃第一，赐予‘剑履上殿，入朝不趋’，以示恩遇。萧氏父母兄弟，拢共有十余人，皆封予食邑。萧丞相今有食邑八千户，再加封两千户，成全他一个万户侯！”
诸将闻此命，心中五味杂陈，却都作声不得。
殿上众臣神色如何，刘邦全当不见，只掉头问鄂千秋道：“你这关内侯，食邑多少？”
鄂千秋答道：“回陛下，臣食邑两千户。”
“哦——，吾闻‘荐贤者应受上赏’。有你今日这番话，朕便加你为安平侯，也做他个列侯，教你光宗耀祖。”
鄂千秋忙躬身谢恩：“臣食汉禄，已是莫大恩典；因片言受赏，实于心不安。”
“这些客气话，就无须再说了。朝中多些敢言者，朕方得不昏。”
众臣仍是默然，唯夏侯婴不冷不热道：“萧何功高，臣等也无话可说。然八千户食邑，已是上赏，为何又加两千户？”
刘邦望望夏侯婴，笑道：“这个嘛……你也是沛县故人，可还记得，昔年我率役夫赴咸阳，服秦宫徭役，诸友各赠我三百钱，独萧何赠我五百钱，足足多出两百钱来。今日多封他两千户，便是我偿他那两百钱吧。”
众人闻言皆笑，夏侯婴也忍俊不禁，道：“如此说，季兄欠我之账，又何止两百钱！”
见刘邦宠信萧何，不可摇撼，众人也无意再争，便一起告退。
送走这群列侯新贵，刘邦正待歇息，忽又有谒者来报：“留侯张良，前来谢恩。”
一听张良之名，刘邦便觉心清气爽，连忙宣入。张良上得殿来，便要拜谢，刘邦连连摆手：“子房兄，封个列侯，谢甚么恩？”
张良道：“臣近日多病，封列侯诏下，未及上朝谢恩。今日稍觉复苏，特来与陛下剖符为盟。”
刘邦便执了张良之手，道：“你我二人，已是剖心之交，还剖甚么符？你既来，便同我去偏殿闲谈，连日来，封侯事闹得人好气闷。”两人便并排往偏殿走去。
这洛阳南宫，南临洛水，本是古之周公所建；终周一朝，皆为王宫。秦定天下之后，在洛阳一带置三川郡，封十万户给丞相吕不韦。吕不韦便在南宫大兴土木，增建楼台，以作饮宴宾客之用。
至秦末变乱，南宫所幸未遭兵燹，安然无恙。刘邦见之甚爱，年初定都洛阳之时，在南宫没有住够，此次借伪游云梦之机，又在南宫勾留了数月，乐而忘返。
南宫台基甚高，宛如城墙，丹陛竟有百级之多，仰望之，似可登云摩天。台上之琼楼殿阁，几近仙境。正殿与偏殿之间，有双层架空的复道相接，踏上复道眺望，远野平川，历历在目。
两人行至复道上，凭栏而望，见夕阳衔山，万树苍茫，草色如氤氲，不由就赞叹起来。
刘邦拍栏道：“如此河山，不知是多少条命换得，我辈岂容在自家手中溃灭？”
张良便道：“陛下登基以来，既未衣锦还乡，亦未沉湎于酒色，便是对得起这河山了。”
“哦？如此说来，我在这南宫也流连不得了？”
“这个……臣不敢忘田肯之言。”
“哈哈，好吧！为人主，志不可丧，还是要回关中去，且宽限我几日。”
此时远眺宫门前，可见洛水沙地之上，有将士三三两两席地而坐，聚议纷纷。刘邦便对张良道：“我居南宫，见诸将往往在此相对私语，不知是何故？”
张良手搭遮阳，望了片刻，回首道：“陛下起自布衣，与部属共取天下，今陛下贵为天子，所封者皆为故旧爱将，所诛者皆为平生怨仇；那军吏数百上千，却寸土尚未封。彼辈焉能不计算：若照此封食邑，则倾尽天下之土亦不足，故而万难再封侯，显见是富贵无望。再者，彼辈见臧荼、利几之祸，也怕因细故而被诛，故相聚谋反耳。”
刘邦大惊，望住张良道：“可当真？子房兄，此是危言吧！”少顷，又叹口气道，“……诸将之心，我知矣！然如何安抚得住？”
张良道：“有陛下素所厌恶之部属，可择群臣共知最甚者一人，先行封赏，以示恩典。如此，群议汹汹，自然便了。”
刘邦略一思忖，不由击掌叹道：“你是说雍齿？好计好计！此人倒险些给忘了。”
且说那旧部雍齿，与刘邦渊源甚深，原为沛县大族，累代豪雄。秦二世二年（公元前208年），刘邦于沛县起兵，被父老推为沛公，雍齿亦率徒众跟从。然其性本桀骜，不服调遣，曾数度窘辱刘邦。
沛公军当年在沛县举旗，有泗水郡守效忠秦廷，发兵来攻。刘邦率部迎击，留雍齿守故里丰邑。不料，时有魏人周巿为陈胜部将，拥立宗室魏咎为魏王，占了魏地三十余城，前来劝降雍齿。周巿许之以封侯，且言不降则必屠城。那雍齿本就不甘做刘邦臣属，当即便降了魏。
雍齿叛后，丰邑众子弟亦随之叛，守城拒刘邦，致使刘邦有家难归，颜面扫地。刘邦回攻丰邑不下，大病一场，只得北上留县求援兵，于途中偶遇张良，这才与张良结下平生厚谊。
后在下邳，刘邦从项梁处借得援兵五百，回军攻丰邑。雍齿力不能敌，逃奔魏国去了。
然世事翻覆，秦将章邯率兵平乱，将魏咎攻灭。雍齿无所归依，犹豫再三，到底还是归了汉，在军中主管粮财。雍齿归汉之后，好歹有些战功，故刘邦也未计较前嫌。
经张良一说，刘邦心中便有了主意，隔日即在南宫置酒，大宴群臣。那随驾入洛之诸将，功爵无论大小，一概请到。
数百人陆续入座，见筵宴之盛，甚于往日，便互相探听，却无人知道是何故，只疑是为废黜楚王韩信而庆功，于是都拿眼角去瞄韩信。韩信默然于座中，亦甚感不安，想那刘邦诡计多端，莫非此筵便是个“鸿门宴”？
刘邦看看人已到齐，便环视众臣，开言道：“今日置酒，不为别事，只为一人……雍齿可来否？”
那雍齿正在座中，闻听刘邦点名，以为是要算旧账，脸色便一白，战战兢兢起身道：“臣在。臣戴罪已久。”
刘邦便大笑：“雍齿兄，何罪之有？乃是你有功，而朕未曾赏！”
“臣之小功，实不抵大过。”
“哪里？诸君有所不知：昔日在沛，雍齿兄乃一方豪雄。想我刘季，在沛县亦可称跋扈，自萧何以下县吏，无不被我折辱；唯在雍齿面前，却抖不起半分威风来。秦末，我在沛县举义，雍齿兄投军最早。中间跑掉一回，算不得大错。后又归汉，悉心料理粮财，助萧丞相之力甚多。日前封列侯，因陈平匆忙，拟诏时竟将他遗漏。今日置酒，便是要遍告群臣，朕将封雍齿为列侯，以感旧恩。至于封在何处，食邑多少，请萧何、陈平火急议定，来日便降诏，晓谕天下。”
此言一出，满座皆惊，群臣纷纷交头接耳。那雍齿立于座前，脸色由白转红，恍如梦寐，半晌才惊醒过来，伏地叩首不止。
刘邦忙离座上前，将雍齿扶起：“好了好了！故人何必如此？与人共事，难免有恩怨，岂可经年累月挂怀？天下者，乃诸君共取之，非我一人而得之，亦非我一人可独享。汉家初兴，诸事太多太烦，封侯之事，急切间尚不完备，诸君亦不可心急。即便仅有寸功，亦可等到封赏。尔等在沛，还不是与我一般，布衣匹夫，然九年间便可翻作列侯，上下百代，唯在汉家可得。要谢，就谢那秦二世好了。”
群臣闻此言，皆哄堂大笑。
雍齿泪流不止，谢恩道：“臣雍齿，沛县一莽夫耳！早年痴狂，竟胆敢犯颜不从。谢陛下不计前嫌，又赐列侯，几疑是在梦中。若有再世，臣当变牛做马，服侍陛下。”
“哈哈，切莫作此言。若有再世，我或为你执鞭，也未可知。”
此时，周勃忍不住流泪道：“看汉家今日，公卿满堂，哪个不是人头滚滚才换得？常念起纪信兄诸人，心中总是不忍。”
刘邦闻之，亦面露悲戚之色，叹道：“纪信之忠，千年所无，朕亦不敢忘。惜乎纪信无后，特封其长侄纪通为襄平侯、次侄纪亨为襄城侯，皆为我亲随。日前我与丞相商议，拟将纪信故里从阆中分出，另立一县，赐号‘安汉’（今四川省西充县），以享万世美名。纪信衣冠，今已厚葬于城固县（今属陕西省汉中市），亦是哀荣备至。”
樊哙却嚷道：“人已死，墓冢再好，又有何用？”
刘邦便回首叱道：“天下只你一个聪明！纪信若不死，你我可活乎？”遂又对群臣道，“昨日得萧丞相书信，已在故秦上林苑，立起纪信祠一座，其坐像服天子衣冠。今后每年春二月，皆以天子之礼祭之。”
群臣闻言，无不惊愕，相对慨叹不已。
刘邦又道：“周苛于荥阳死国，忠直可泣鬼神，其子弟不可不封。弟周昌，继其兄为御史大夫，封汾阴侯；子周成，封高景侯。至于奚涓将军，昔为我丰邑舍人，由郎中而将军，年少有为。惜乎睢水之败，为我护驾而死。他年少无后，亦不得封侯，幸而其母疵氏尚在，不日便封为鲁侯。”
群臣又是一片惊呼。陈平便道：“此为‘母代侯’，古未有之。”
刘邦便一笑：“古未有之，今可以有。男或女，贵或贱，皆天命也，无分高下。昔之屠贩、漂母，今为王侯，即自我汉家始，难道不好吗？”
群臣闻之大悦，纷纷起立欢呼。
樊哙便叫道：“项伯何在？舞剑！舞剑！”
项伯闻声而起，拔出佩剑道：“幸而今日不是上朝，剑在身上，臣这便舞起。”说罢便离了座，在殿上舞了起来。
刘邦大笑道：“好剑！好舞！昔日若没有项伯，哪有今朝这酒喝？”
众臣感奋，亦纷纷拔剑击案，以歌和之，一时声如鼎沸。
当晚，君臣杯觥交错，尽欢方散。众人宴罢，出了南宫之门，都击掌而喜道：“连雍齿都能封侯，我辈再无祸矣！”
韩信恰与陈平走在一路，便问道：“陈护军，雍齿不斩，便算是恩典了，今日竟能封侯，今上大智也！此计，莫非自你出？”
陈平也正迷惑，忙辩白道：“弟之微末小计，非诡即诈，岂能有此等高妙？想来，应是留侯所谋。”
韩信便摇头叹道：“拥沛公者，不如反沛公者也！”
陈平一怔，心内大惊，嘴上却戏谑道：“淮阴侯悔不当初？”
韩信叹道：“唉，悔亦无用。我乃直木，雍齿乃弯木；陛下之斧，岂能砍那弯木？”
陈平望望韩信，不知从何说起，只能暗暗叹息。
时至春三月中，果然有诏下，封雍齿为什邡侯，食邑二千五百户。自此，雍齿子孙在汉家累代侯门，袭爵八十九年方止。
刘邦纳张良之计，悟到了安抚臣属之道。自那之后，朝中便封侯不止，未出三月间，便又封侯九人。此后，便无月不封侯，终其一生，共封侯一百四十四位。
且说当日宴罢，刘邦回想群臣种种神态，忽地想起，韩信于座中，似颇有失意之色，恐须好言安抚才是。于是，次日一早，便命随何去请韩信来。
韩信闲居寓邸中，忽闻召见，不知是祸是福，匆忙赶来，神色不免惶惶。刘邦就笑：“召你并无他事，多日不见，闲谈而已，且入内室坐下。”
在内室甫一落座，便嗅到有一股异香。韩信左右看看，原是屋角置放了釉陶香炉，便道：“陛下好兴致。”
刘邦欣欣然道：“香气如何？此物甚稀奇，乃是蜀地献来，系西方象雄国所产。偶或点燃嗅嗅，便觉神气清爽。近闻你抱病居家，莫不也是神气滞碍？”
“非也，臣乃是心慌。”
“心慌甚么？无兵可用，只须潜心研习兵法，自然就不慌了。”
“臣于破楚之时，每每十余日不得饱食，倒也无事。而今闲居，体反而愈弱，若逢多事之时，或可无药而病除。”
“哈哈，果然是心病！多事之时，家国不幸，还是今日承平为好。邀你来，不为别事，乃因封侯一事，群议纷起，想听你细说诸将之优劣高下。”
刘邦遂将那诸将争功事，向韩信略述一遍。韩信听罢，开口便道：“鄂千秋所言极是。甚么曹参之辈数百人？此等匹夫，天下车载斗量。”
“诸将固然平平，然……樊哙或堪大用。”
“不过将兵三万。”
“那灌婴如何？”
“将兵五万而已。”
“曹参又如何？”
“或可十万。”
“你看我今日，可将兵几何？”
“将兵异于治天下，臣仍不改前之所言：陛下将兵，不过十万而已。”
“如你，可将兵几许？”
“如臣，多多益善耳。”
刘邦不禁大笑：“多多益善？如何又为我所擒？”
韩信脸一红，不由辩道：“陛下不能将兵，然善将将；臣为陛下所擒，便是此故。且陛下之胜出，乃是天授，非人力也。”
刘邦拈须笑道：“此言甚好，‘不能将兵，然善将将’！正是如此。然则……诸将为我出力甚多，终还是不能亏待。”少顷，望住韩信又道，“楚汉争战，我数年不与公见面。待天下既定，只觉公之锐气有所减，甚么‘天授’‘非人力’，这些奉承话，你学来做甚么？”
“非为恭维，臣唯敬陛下耳。”
刘邦便叹了一声：“唉！无怪众臣妒你。眼高于顶，终难立足于群僚。除张良、萧何以外，诸将那里，还是要走动走动才好。”
韩信听得动容，连忙应道：“陛下说得是，容臣改过。”
君臣两人，又恍似回到汉中时，谈起旧事，都唏嘘不已。直至朝食时分，刘邦留韩信用过膳，两人方依依惜别。
韩信于此后，对刘邦所嘱也有所留意；然高蹈之气，一时难改，仍是不愿与众臣交往。
这日，他乘车在市中闲逛，偶过樊哙寓邸前，心中一动，便教御者停车。下得车来，在门前望望，便对门上阍人道：“你去通报，就说韩信登门拜访。”
樊哙闻听韩信来访，大喜过望，急忙趋出门外，施大礼相迎，口称：“大王居然肯光临敝舍，臣何其幸也！”
韩信还礼毕，笑道：“甚么大王？笼中之鸟耳。无事闲到骨头痛，今日来贵府坐坐。”
樊哙受宠若惊，忙将韩信迎入上座，叙起旧来。韩信本也无心，只由着樊哙扯三扯四，讲了些汉中拜将时的逸事。
其间有仆役进来，端上两碗汤汁，其味温润，色如琥珀。樊哙拱手笑道：“大王，你来尝尝。”
韩信饮之，但觉有股清淡异香，便问：“此是何物？”
“此乃巴蜀之物，以树叶焙成，名曰‘茶’。臣昔年所率板楯蛮，每日必饮，臣曾试饮之，一饮便成了瘾。此物有奇效，可以提神。饮之，闲谈至半夜也不倦。”
“我在汉中，亦有所耳闻，原来是这等滋味。”
“敝舍中尚有许多茶叶，愿赠大王。”
韩信一摆手，语甚不屑：“不必了。吾虽降爵，但甚安泰，还不至沦为板楯蛮之流！”
樊哙尴尬一笑：“也是也是！大王入都之后，能吃能睡，面色似也不黄了。”
坐了多时，韩信看樊哙并无长进，依旧粗鲁，便觉不耐。想这堂堂汉家，竟用此等人物为丞相，不亦悲夫？如此想来，谈兴顿消，起身便告辞。
樊哙挽留不住，连连惋惜道：“大王莅临，臣生平之荣耀也，何不共尝春醪，对饮一番再走？然敝舍亦无好酒，只怕是难合大王之意。”
韩信便道：“樊左相，好意我已心领。谢你讲了许多旧事，实是至情。人都是旧时的好，只是，河焉能倒流？鸟焉能倒飞？倘使有一日，我这头颅落下，神仙亦不能令我复生了！”
那樊哙听不明白，只得干笑：“大王，你书读得多，赛过微臣平生所食之盐。樊某乃莽夫一个，须有人指点，唯愿大王常来。”说罢，便跟在韩信身后趋出，恭立于门外相送。
韩信望了望寓邸大门，笑道：“偶一为之，尚可。常来，岂非欲谋反乎？”
樊哙一怔，忍不住冒出一句来：“我那姐夫，不识好歹人，大王请勿多心。”