高帝五年（前202年）七月，暑热正酣。关中栎阳城里，九卿各衙署分派好屋舍，正在忙乱间。百官往来于途，汗流如注，只恐事有遗漏。
刘邦在栎阳宫中，见群臣忙碌，反倒平静下来，想着天下从此可无事了，心中便暗喜。却不料，从赵王张敖处，忽有使者飞骑而来，呈上一份急报。刘邦正在用饭，心想张敖竖子能有什么急事，便懒得拆开。又吃了两口，心中忽然一动：“莫不是赵地有边警，匈奴来犯？”想着，便急急拆开来看。
只见张敖书信，只寥寥数字，却是字字惊人：“燕王臧荼反。”
刘邦惊得一仰，险些将食案上的盘盏打翻。再去看那附件，原是燕相国温疥写来的密函，称：海内风传齐王田横自戕之事，传至燕地，燕王左右甚恐，皆欲反，群起怂恿燕王起事。初，燕王未允，后见秋熟将至，军粮将无虞，便允众人于八月起兵。自此，蓟城（今北京市）每日熙来攘往，不逞之徒纷纷蚁附，公然倡反。
看到此，刘邦脱口而出：“小儿也想吞天乎？”于是饭也不吃了，离座而起，急呼，“速传陈平来！”
待陈平进宫，刘邦便将密报递与他看。陈平看过，亦是迷惑：“陛下并未疑燕王，他为何要反？”
刘邦眯眼想想，自语道：“莫非也想争个皇帝做做？”
陈平遂于屋中踱步良久，才道：“弑主之人，必反复无常，不可以常理衡之。昔年武臣为赵王，封部将韩广为燕王，臧荼不过是韩广属下一将军耳，只因曾随项王救赵，又入关中，得项王器重，日渐坐大。此人命好，却是容不得旧主，将主公韩广逐走，称霸燕地，终得封了燕王。可怜韩广只封得个辽东王，旋又为臧荼所杀。今日之变，正合臧荼本性，不过旧戏重演而已。”
刘邦仍不解：“臧荼一少年将军，侥幸得诸侯王做，仍不知足；可见天下之大，蠢人何其多也！倒是那温疥，同是少年将军，年前南来广武山一回，便知汉家之恩，今日有此密报。”
“陛下，温疥去年率燕兵南下助我，臣观他相貌举止，十分忠厚。用他为燕相，实为陛下识人。”
“那是！驭下之道，不过几句温言软语而已。去年秋八月，温疥带兵南来，朕见他忠厚本分，便有意笼络，于广武山老营，曾传见过数次。”
提及广武山，陈平便猛一拍额头：“陛下，臣知臧荼为何要反了！”
“嗯？”刘邦止住踱步，回头以目视之。
“陛下去年在广武山涧，与项王隔涧相对，历数项王十大罪，将他骂成了哑巴。军中将士，无不拍掌称快，将这十罪状倒背如流。”
“那又如何？”
“其中第七罪，陛下是如何说的？”
“哦？……朕倒是记不得了。”
“微臣帐下卫卒都能记诵，是谓‘项王帐下诸将，封王皆在善地，而徙逐旧主，令臣子争相叛逆，罪之七也’。想那项王在戏水分封后，新王放逐旧主的，多矣；然将旧主逐离而弑之的，唯臧荼一人。此言传至燕地，那臧荼应做何想？”
刘邦便也一拍额头：“原来如此！”
“那臧荼虽已归汉，然也知陛下厌恶弑主之臣，心下必不安。今见田横暴死，焉有不生疑心之理？燕地雄踞于北，背倚辽东，远胜陛下当日之芒砀山，故而此竖子敢反。”
刘邦便大笑：“陈平兄高见。臧荼，狐兔耳，自寻死路罢了。倒是你陈平若有反意，或有几分胜算，只可惜你韬略满腹，却仅存敢盗嫂之心而已。”
陈平脸一红，慌忙道：“没有没有！陛下不可玩笑。诸侯谋逆，此例不可开。一王作乱，天下又将分崩，请速遣曹参、灌婴诸将，前往讨平。”
“唉，谈何容易！曹参在齐，不可轻动。其余诸将，何人可统兵讨敌？举目海内，唯楚王韩信而已，然韩信擅留钟离眛一事，尚未查明，如何还敢用他掌兵？”
“如此……臣亦是无计了。”
“爱卿急的甚？朕不是在此吗？”
陈平惊道：“陛下莫非要亲征？”
刘邦整一整衣冠，徐徐道：“正是。昔日韩信谓我：将兵不过十万而已。明日，朕即点近畿内外五万兵，赴那蓟城走一趟。你且去拟讨逆诏书吧。只可惜，朕那柄神剑，早化作了犁铧。看来，掌天下之柄还须握上剑柄呀！我还是信了那些腐儒的话，太仁慈了些。”
陈平却还是犹疑：“话虽如此，然陛下为万乘之尊，恐还是不宜轻动。”
“陈平兄，项王已成枯骨，如何你还是这般丧胆模样？朕也不用你随驾，你只在这关中，等我擒回臧荼吧。”
越日，讨逆诏令一下，刘邦即命卢绾、王恬启挑选内外锐卒五万。如此半月之后，人马披甲，万事齐备，刘邦便留了太子监国，命陈平与樊哙辅之，自率夏侯婴、灌婴、郦商等一干武将出征。
自灭楚半年来，刘邦未尝挽弓矢，今重登戎车，顿觉豪情复起，每日只督大军疾行，不觉劳苦。经洛阳至邯郸，又收了陈豨、张苍从代地带来的人马，声势大壮，直扑燕地。
却说那臧荼虽有反意，却只顾放言泄愤，并未有南下击汉的布置。如此一月过去，其长子、燕太子臧衍见不是事，慌忙劝谏：“欲反，须得筹措粮草兵器。如此日日鼓噪，事机已泄，还反得成吗？”
臧荼只是不听：“小儿懂甚么？乃翁早年从陈胜王，你尚年幼，焉知事在人为？今日鼓噪，便是惑乱他汉家人心。汉王近来欺人太甚，不出三月，那英布、彭越，连同韩信等人，必随大势反之。”
臧衍见阿翁固执，知事不可为，叹息数声，只得自去准备后路了。
这日，忽闻刘邦亲征，自洛阳发大军犯境，天下却并未骚动，臧荼便有些心慌，权衡利害，竟想舍却这燕王不做，亲往刘邦驾前剖白，以求宽恕。左右大急，苦谏道：“汉王前已灭魏王豹，后又逼死田横；今举大军前来，大王欲侥幸脱罪乎？”
臧荼虽是鲁莽武夫，然亦察知刘邦今番前来，必是存灭燕之心，便想到与其作笼中困兽，还不如以倾国之力一战，或能引动天下响应。遂下诏至各部，招兵买马，索性亮出了反帜。他在燕地经营多年，各城邑均养有死士，闻命即向蓟城聚拢。
然此前的鼓噪，徒费时日，早已失了先机，仓促间筹措军械粮草不继，那汉军便已跨赵境而来，攻城破邑，势如破竹。
臧荼见没了退路，只得集起蓟城丁壮迎战。他检点手下人马，堪堪有五六万之众，似可一搏。于是换了戎装，来至演兵场，见遍野蓝旗之下，人头涌动，矛戈如林，亦颇有声势。于是登车大呼道：“汉王刘季，反复小人也，负我燕人助汉之恩，妄称天子，兴兵犯境。当此际，燕地军民进亦是死，退亦是死，不若舍了命，与他搏个你输我赢。”
众军便应道：“愿从大王之命。”
臧荼见士气可用，不禁泪涌，又道：“我本燕人，偶逢秦末大乱，方得此位。某虽不才，然主燕九年以来，厚待父老，自秦亡至楚汉互争，燕地皆无兵燹之苦。今天下已定，却有汉兵前来荼毒燕民，是可忍也，孰不可忍也！”
众军皆呼道：“不可忍！”
臧荼便将佩剑掣出，对众军道：“自古燕人多奇士，胜有乐毅，败有荆轲，岂为外人所欺？臧某跟从陈胜王举义，起自卒长，得燕民爱戴，称王道孤至今，岂能忍见燕地沦丧？今欲与诸君同死，不使蓟城遭兵火之灾。吾燕人，绝非贪生怕死辈，即是怒对始皇帝亦不惧，况乎那沛县亭长？目下秋高马肥，正好用兵，刘季愿将头颅交予燕人，吾何由拒之？且以这刀剑说话好了！”
这番话，说得众燕兵血脉偾张，举戟狂呼，皆誓言杀贼。臧荼见军威已壮，反意更盛，再无半分犹疑。誓师毕，便率部众浩荡出城，一路南下。
行至故燕国的下都易城（今河北省雄县），忽遇斥候奔回急报，称汉军前锋已距此不远。臧荼便下令止军，踞关而守，只待汉军前来。
原来，在易城之西，有一险隘，乃“太行八陉”之蒲阴陉，穿紫荆山而过，后世称紫荆关的便是。此城所倚之地势，山峦起伏，险峻无比。汉军若想北上取蓟城，必从此处过。扼守易城，便是燕军此时的要务。
这日，臧荼率左右，登上易城黄金台旧迹。见故台虽经八十载风雨，仍巍峨如故，虎视天南，便谓左右道：“有此台在，孤王即有立足处。昔刘季芒砀为寇时，我便是堂堂燕将；今刘季翻作天子，反倒要逼我为寇了！”
燕太子臧衍在侧，苦笑道：“今昔异时，岂可同论？阿翁欲效刘季斩蛇乎？”
此时，有那善谀之臣便道：“大王，彼之芒砀山，土丘而已，岂如我紫荆雄关，可当万夫？”
臧荼遂大笑：“然也。他刘季小觑燕人。想那荆轲击筑悲歌之地，便在此隘之南，古之遗风，迄今不绝。昔荆轲一人，尚敢刺秦，况乎燕人万众同心？”
众人闻此豪言，都攘臂喊好，恨不能立即就下城去砍杀一番。
时入秋九月，城上值守燕军便望见远远有尘头大起。大队汉军源源而至，距城十余里，便止军不前，安下了营寨。
臧荼闻报，急忙登城察看。见汉军并不多，且不来围城，安营之处，乃是易下一块少见的平坦之地，便笑道：“那刘季与项王战，屡战不胜，有何统军之才？今日来犯，也只敢远远下寨。彼兵远来，路上必劳顿不堪，明日我军即倾城而出，一举灭之。”
那燕相温疥在侧，却有另一番打算，此时便请命道：“臣温疥与大王生死与共，明日愿率一部，留守关上，为大王后援。若我军胜，则臣率部追击；若我军万一不利，则开关接应，可保万无一失。”
臧荼不疑有他，大喜道：“相国谋事老成，有你在关上，孤王后顾无忧矣。杀败他一阵，挫他威风，便可守住蒲阴陉三月不破，届时天下必乱。”
温疥心中暗笑，只装作慷慨应命，自去提点兵马了。
次日晨，只闻一阵惊天鼓响，城门大开，有燕兵蜂拥而出，皆攘臂喧呼，震耳欲聋。一路呐喊奔涌，疾行至易下平坦处，列好了阵。这数万燕军，看似气壮，然皆是匆促集齐，故军械多不全，其中还杂有民间丁壮，只拿着木棍粪叉之类，乱哄哄的勉强成阵。
此时，臧荼乘戎辂车驰至阵前，一面蓝色大纛高悬于顶，迎风猎猎。众燕军望见，一片欢呼，将那长戟击盾，如山呼海啸，只待汉军出来，好尽情砍杀。
再看那边厢，汉军大营栅门紧闭，全无声息，似无人看守一般。
臧荼耐不住，手撑车轼，大喝了一声：“刘季何在，还不前来送死？”
话音刚落，只闻汉营内一阵鼓声骤响，转眼间栅门大开，无数汉兵如潮水般涌出，分为战车、弩手、步骑三队，各个旗甲鲜明，气壮如虎，一路声声低吼，疾行如风，开始布阵。此来之汉军，皆为洛阳近畿精兵，训练有素，顷刻间便各自站好了位，与燕军在十数丈之外对圆了阵。
两军此时，便如两巨兽，咫尺相对，喘息之气可拂面。晨风清寒之中，隐隐似能嗅到血腥气！
那燕地军民，在秦亡时并未经大战。唯有年长者，尚能记忆王翦在易水大破燕军的情景。见眼前汉军亦是黑旗黑甲，活脱如秦军再生一般，燕阵中便起了一阵骚动。年幼者初次上阵，已被这气势吓住；年长者则忆起当年，也甚是惶悚。燕军阵中，便如风中之草，一派摇曳不定。
臧荼到底是经过战阵的，并不畏惧，对众军大呼道：“汉军人少，何惧之有？”
燕军众卒闻之，精神才稍振，复又稳住了阵脚。
此时，汉营中又是一通震耳鼓响，似风云遽变，骤雨将至。鼓声中，众郎卫簇拥着一辆黄盖戎辂车，疾驰而出。看那黄盖下，正是当今皇帝刘邦。只见刘邦挺立于车上，身披精甲，头戴皮弁，额顶一簇团花耀目，身旁簇拥一片黄钺，宛若天神下凡。汉军见之，更是胆壮，全军连呼三声“万岁”，如惊涛乍起，直拍云霄。那燕军诸将士，则从未见过天子威仪，今日见到，无不惊异；有那看得眼花的，竟然惊叹起来。
待那黄盖车在阵前停住，刘邦便厉声喝道：“臧荼小儿，这便是你的谒见礼吗？”
见刘邦摆足了天子架势，臧荼心内更是不忿，应道：“正是臧荼迎候！我道是何人？原是刘季亲临战阵。天子不在洛阳，却戎装而来，臧某无乃在梦中乎？”
“小儿，封你为燕王，却如何要反？”
“甚么话？我这燕王，系当年从项王入关而得，与你何干？我倒要问你，今兴兵来犯，究竟为何？”
“不为他事，朕只为教训小儿而来。汉家灭楚，为天下民心所向，功成各有分封。我这皇帝，也不是凭武功抢得，乃是诸王推举，你臧荼也是联名劝进的一个，曾几何时，便想赖账吗？封疆守土，应是诸侯本分，何独独你臧荼不服？”
臧荼便也不再理论，掣剑在手道：“我臧荼服，然此物不服！即是此物服，吾燕人亦不服！”
刘邦便冷笑：“诳话！燕人多福，秦末仅稍有兵燹。如何天下已定，倒要陪着你来打仗了？”
臧荼回驳道：“刘季，这话要拿来问你。你做了皇帝，头一件事，便是来伐我燕人，无乃秦始皇再世乎？吾燕国，乃武王苗裔，立国九百年，破齐抗秦，从无屈膝俯首之举，今番与你汉家再较量一回，又算得了甚么？来来，不说甚么皇帝诸侯了，你便是沛公，我便是燕将，今日以剑戟分个高下，可乎？”
刘邦朝前望了一眼，见千山叶黄，峰峦竟如铜铸，顿生出许多感慨来，缓缓道：“燕王，贵乡如此河山，何其壮伟，你心尚有不足哉？念及你曾助我灭楚，容你再思忖片时。今日天下，疮痍未愈，民皆厌闻战声，何人还肯为你这狂徒卖命？若你有悔意，不妨阵前便降了，朕可保你荣华依旧。”
臧荼轻蔑一笑，讥嘲道：“事已至此，巧言有何益？那魏王豹可再生乎？田横可再生乎？诸侯不死尽，你刘季岂肯罢休？臧某虽愚，早也已看透：世事更替，不过是死了个始皇帝，又来个刘皇帝。”
刘邦叱道：“民思静时，你偏要动；不智若此，安敢论天下事？你今不出城便罢，出得城来，便是回不去了。”说罢，便朝夏侯婴挥了挥手。
夏侯婴在侧为骖乘，早已等候多时，此刻便掣出一面红旗来，朝四边山上晃了几晃。
说时迟那时快，四面山中猛然杀声四起，郦商、陈豨、张苍等将，各率万余伏兵，从山上奔涌而下。黄叶遍布的山路上，霎时就如长河决堤，百股黑流，奔窜而出，其势铺天盖地，任他前面有几多鹿砦、矛戟，都将席卷而去。
臧荼还道刘邦仅有万余人，此时见满山遍野皆是黑甲兵，不由得怔住。燕军中，有人欲掉头应付伏兵，亦有人想朝前冲去，阵形立陷混乱。众燕军从未见过这等阵势，前军竟有人掉头便逃。
臧荼正待喝止，忽见身后城门大开，拥出了一彪人马来。定睛细看，原是温疥率相府亲随，从城中冲出来，直扑向戎辂车，一面疾呼道：“相国温疥已降汉，燕人何苦送死！”
刘邦见了，哈哈大笑，遂大呼道：“燕军儿郎，擒得燕王来降，可封千户侯！”
众燕军皆愕然不知所措。对面汉军阵中，为首的陈豨勇猛无伦，率马军突入燕阵中，挥起长剑，奋力砍杀。燕军阵中，顿时惨呼四起，血溅如注。但见陈豨纵马过处，一路血流；残臂断肢，八面横飞；马蹄之下，人头滚滚。数万汉马军也挥剑跟进，劈刺砍杀，如虎驱羊。阵上一股冲天的血腥气，扑鼻而来，几令人窒息。可怜那燕军士卒，稍一迟缓，颈上头颅，便如瓜剖果裂。汉马军冲到何处，何处便是一条横尸之路。数万燕军，原也是阵列齐整，眨眼便如谷垛豆架般，纷纷扑地。有那机灵的，转身要逃，却被汉马军一路踏过，唯闻哀哭震天。
陈豨双目灼灼，瞄住臧荼车驾，跃马近前，一剑砍倒了燕王大纛。围住臧荼的相府叛兵，不由发一声欢呼，一拥而上，用刀剑逼住了车上的臧荼。
臧荼益发愤怒，拔剑护住前胸，回首怒问温疥道：“相国为何叛我？”
温疥以剑直指臧荼道：“天下已定，不愿枉死耳！”
后阵燕军见大纛被汉军砍倒，叛卒又将燕王团团围住，知大事不好，都纷纷向后退去。陈豨部下汉军见了，发一声喊，都挺戟杀来。燕军更是惶恐，都知死期将至，为保命，勉强壮胆厮杀了片时，终因群龙无首，大势崩解，众军发一声惊呼，便四面溃散，似羊群漫野逃开。有那逃得慢的，立时就身首异处。
汉军杀得兴起，呼喝声震天动地，见人便砍，不留活口，直杀得原野上血流如溪，一直往远处山谷追去。
燕太子臧衍见势不妙，取出早就备好的百姓衣服，胡乱换上，潜入乱军中逃命去了。
臧荼见势不可挽，弃了剑，仰天叹道：“未败于贼，先败于己，天意乎？”
陈豨见此，发一声喊，登车擒住臧荼，命随从将他五花大绑。温疥遂也登上车，向溃散燕军大呼道：“降者生，不降者死！”
燕兵闻声，都纷纷伏地请降。不过片时，五万燕军便半数降了，余者皆四下里逃散。
陈豨将臧荼押至刘邦车驾前。刘邦便戟指臧荼道：“竖子，我这皇帝，本事如何？”
臧荼怒目而视道：“若无温疥叛贼，你难越易城一步。”
“逆贼，死到临头，还不知错？”
“死便死耳！阵上堂堂而死，岂不强于田横自尽？”
“那好！朕偏就不教你死，关你一辈子，休想再见天日了。”
“不见便不见。古有易水之侠士，今即有不降之燕人。”
“好个臧荼，要做荆轲么？朕便成全你，赐你一筑，伴你朝夕向隅。来人，将此虏解赴洛阳，永世关押。”
几个随侍郎卫诺了一声，上前捉牢臧荼，将他押往后营去了。刘邦又唤陈豨近前，端详一番，赞道：“好个少年将军！今破臧荼有功，改日，封你为侯。”
擒了臧荼之后，汉军气未稍懈，用战袍拭净剑刃血痕，又追敌至易城之下，见城门洞开，城头旗帜尽落，全无一个兵卒看守。
原来，那守城的兵卒，早为温疥所贿买，闻阵前燕军已败，便将那城头蓝旗尽行拔下，一齐都散了。
刘邦见此，知事已定，便拿过夏侯婴手中长戟，执戟立于车上，号令众军进城。
过城门时，刘邦仰头望望南门楼橹，忽而命御者停车，对夏侯婴笑道：“昔年我阿娘外家王翦将军灭燕，便是从此城北上，直取蓟城。老将之赫赫威名，曾令六国丧胆。朕承蒙臧荼抬举，亦从此城入燕，不知后世之名，能否胜过王翦？”
夏侯婴也望了一眼城楼，淡淡说了一句：“臣以为，陛下之名，后世当与秦始皇相齐。”
“嗯？”刘邦一怔，回首怒视夏侯婴一眼，即高声催促御者：“进城进城！”
进了易城后，刘邦登黄金台远眺，更是感慨：“壮哉河山，岂能落于他人之手？须得有个心腹与我把守才好。”
当晚，刘邦便秉烛草诏，询问其余七王及朝中重臣：“燕王已废，燕地暂无主，以诸君之意，何人功高可封燕王？”草罢，即交付驿吏飞送各处。
夏侯婴有所不解，发问道：“那臧荼，养他到死做甚么？不如一刀斩了！”
刘邦道：“这你便不知了。擒之，是为震慑诸王；不杀，是免得逼反他人。此等莽夫，杀他又有何益？”
夏侯婴这才领悟，连连拱手道：“季兄，你是越发成神成仙了。”
经易下一战，燕地失了首领，各邑闻败报，无不震恐。千里疆域，凡有城邑处，都纷纷开门迎降。不过旬日，汉军便轻取蓟城，平定了燕境。说来难以置信，此战，竟是刘邦平生上阵之首胜。
待臧荼解至洛阳后，刘邦果践前言，未将其枭首，仅是拘禁于别院，直至老死。那燕太子臧衍脱逃后，单骑北窜，连家也不顾了，自去投了匈奴。
然臧氏后裔，并未就此湮灭，又在汉家衍生出了许多故事来。臧荼之孙女，名唤“臧儿”，燕亡后，流落民间，先后嫁与王、田两家，共生有三男两女，与刘邦后裔纠缠不清，这几次臧家后辈多为大贵之人。此为后话了。
刘邦在蓟城住了才三五日，忽觉心神不宁，知此地僻远，不宜久留，便留下郦商、灌婴扫尾，自率大军匆匆返洛阳休整。途中，接斥候报称：代地有山贼数千，趁防务虚空，揭竿作乱，与臧荼相呼应。
刘邦闻报，对夏侯婴道：“蝼蛄之患，就无须你我操劳了。那樊哙自做了左丞相，寸功未立，此事便交与他去办吧。”言毕即拟诏，命樊哙率兵一万，自关中前去平定代地。
待刘邦回军洛阳，各王复函也接踵而至，皆建言燕王人选事。以楚王韩信为首，各王连同大臣计有十位皆言：“太尉卢绾功劳最多，请立为燕王。”
刘邦一时不能定夺，便召陈平进见，与之商议道：“臧荼既败，诸王皆曰卢绾功高，可为燕王。然卢绾有何功，朕怎未曾看见？”
陈平道：“诸王之议，全在揣摩上意。卢绾与陛下为总角之交，总要靠得住些。”
“这倒也是。此行征蓟城，见秦长城尚未堕，随山势起伏，盘若蛟龙。登烽火墩远眺，几可望见漠北。一夫当此，胡人万骑不可过。若不遣卢绾镇守，用旁人朕也着实放心不下，便准了诸王之请吧。”
当下，刘邦便召见卢绾，温言相嘱，命少府将缴回的燕王印绶，改授予卢绾。
那卢绾闻命，心中亦喜亦忧。喜的是一步跻身于诸侯之列，荣耀满天下；忧的是从此远离中枢，戍守边荒，朝中的威势再也享不到了。
刘邦看出卢绾心思，殷殷劝道：“兄长，你我乃丰邑陋巷小儿，若不逢时，必以卖饼鬻粥了却一生。今兄以军功而晋身诸侯，光耀子孙，当喜上眉梢才是。”
卢绾脸一红，忙掩饰道：“陛下过誉了。臣有何功，可蒙此殊荣？诸王荐臣，不过是讨陛下欢心罢了。臣知边地险要，昔年始皇帝何其雄霸，也须遣嫡长子驻守。卢某自幼便远逊于季兄，才略疏陋，恐不能胜任。”
“卢兄，历练了这许多年，死人都见过了几万吧？这般谦逊，便是假了！你守燕地，朕方能放心。要地，必亲故守之，朕敢将那韩信放在燕地吗？”
卢绾闻此言，立时掂出了分量，不禁热泪满面，忙揖礼领命。
刘邦北征归来，才得松一口气，正要回军，不料又有事变迭出。原来，返回洛阳后，刘邦想那诸王暂不敢反，便欲召天下通侯皆至洛阳，当面训诫，以示天威。不料，诏令下发方一旬，便有急报入洛，称楚降将封侯者利几，在颍川郡的郡城阳翟不听诏命，举兵反了。
这利几是何人？前文曾表过，他原是项王所属陈县的县公。昔日项王自广武山退兵，在阳夏一带与追踪而至的汉军对峙，利几曾发陈县壮丁数万，增援楚军。后楚军不敌，大部撤走，仅留钟离眛与利几固守陈县，以为断后。
陈县旋即被汉大军攻破，钟离眛脱逃，利几却降了汉。刘邦为动摇楚营军心，特加优待，封利几为颍川侯，赐千户食邑。时才数月，那利几忽闻皇帝擒臧荼还都后，立召天下通侯，便疑心刘邦欲捕杀异己，于是索性反了。
颍川郡在洛阳之东，郡城在阳翟，洛阳与阳翟相距不过百余里。利几据阳翟谋反，无异于腹心之患。刘邦阅毕奏报，笑了一声：“又一个反的！皆是王侯不做，愿去蹲监的。”
陈平此时建言道：“可命韩王信征发壮丁，编练成军，就地弭平利几之乱。”
刘邦摇手道：“万不可！诸侯掌兵，终是大患，还是朕亲为好了。”于是下令，发近畿精兵两万，再次披挂亲征。
那利几在楚营，不过为一县公，降汉后方得封侯，声望不高，徒众亦寡，加之颍川一带，向为故韩之地，百姓历来心向汉家，故叛众势弱。待刘邦亲率大军杀至，叛众立作鸟兽散，利几亦趁乱易装潜逃，不知所终。
刘邦得胜，西还洛阳后，不禁有所疑惑，对陈平道：“迁都关中，无乃失策乎？朕在关中，席不暇暖，关东各处便连连生事。吾孤家寡人，囿于关中，岂非成了秦二世？”
陈平本不愿迁都，闻刘邦犹疑，便道：“迁都之得失，回军栎阳后，可容再议。”
刘邦平叛归来，时已入十月，连过年都是在途次之中，不胜劳苦。回军之时，一入关中，便觉满目荒凉。入栎阳城后，便急发诏令，命天下各处解甲老兵，凡无地无业者，尽可迁往关中，先在新都服役造宫殿，待竣工后，官府皆授予田亩，助其安家。诏令又曰：昔日从沛公军入关之士卒，愿留关中务农者，免租税十二年；愿归乡者，亦可免租税六年。
如此措置，皆因昔日楚汉相争，关中输送丁壮甚多，大半战死，眼下人丁稀薄，田园荒芜。今新定都关中，便是万世基业，务求人口繁盛，方有个模样。
此时各郡县与诸侯国内，解甲老兵多有爵位低者，无田无产，游荡无着。闻此令，不啻旱天闻雷，皆欣喜若狂，结队赴官府报名入关。
刘邦两次亲征，于行军途中，曾见县邑残破，多不成样；如遇寇起，则无从防御。于是当月又下诏，令天下县邑各起城墙，务要坚固。
待诸事忙毕，刘邦方有空闲，得与戚夫人亲近。眼看那小儿如意一天天长大，越发聪明伶俐，刘邦喜在心头，只庆幸上天赐福。偶有朝政得闲，便往西宫戚夫人居所，拉了如意近身。一老一少额头相抵，刘邦教如意说绕口令：“我便是我，我便是鹅……”言笑晏晏，乐而忘倦。
刘邦如此偏私，只冷落了皇后吕雉。那吕后自从楚营归来，已有年余，对朝中诸事皆已了然于心，将此景看在眼里，只恐亲生子刘盈有闪失，便对诸老臣多有笼络。平素无事，便对刘盈百般督促，唯恐其读书不勤，鲁钝无才，将来接不了天下。
吕后身边，有舍人审食其与之谋，又笼络了妹夫樊哙，其势渐强，索性与刘邦分庭抗礼，见了刘邦，全没个好脸色。
刘邦心中有气，然念及芒砀落草之时，吕后曾冒死相助，在旧部中威望甚高，不好翻脸，只得充大度，装作看不见。
这日，博士叔孙通在栎阳东宫，督促太子读书，恰好有一段书，刘盈三读而不能记诵。吕后在一旁见了，又气又急，欲取竹篾来笞打，忽又想道：此处是朝堂之上，不似在丰邑故里可以随意，一时气涌上来，竟流了满脸的泪。
审食其在旁见了，心中不忍，便道：“孺子可教，需待时日。皇后亦不必烦恼，不若微服出宫去，且宽一宽心。”
吕后抹干眼泪，哽咽道：“太子实是无知，死到临头，还不知用功！”
“十岁竖子，不宜迫之太甚。”
“唉！也罢，你便陪我出去，走走也好。”
两人便离了太子居处，换了常服，也不带随从，自角门潜出了宫去，在城内闲逛。
这栎阳城，乃秦之旧都，规模宏巨，方方正正，纵横街衢各有十余条。汉家取关中后，即定都于此，于今已逾五载。经萧何治理，兵燹残迹已全然不见，但见市中车马辐辏，熙来攘往。
此城之奇特处，乃是城中有多处冶铁场，场中昼夜出铁水，有众多匠人打造兵器、农具，一派繁忙。走近前去，可见一场内有数炉，皆高丈余，火光熊熊，热气灼人。炉前那班工匠，皆是丁壮，冬日里竟也是赤膊劳作，堪为奇观。
吕后生性喜看热闹，便凑近前去，痴望了半晌，方才回首道：“汉家得关中，乃是天助。本宫在沛县，何曾见过这等景象？”
审食其却道：“区区关中，河山一隅耳。偌大天下，皇后将来恐是应接不暇。”
“此话怎讲？”
“君上万年之后，必是如此。”
吕后会心，便一笑：“甚么万年？那酒鬼若再活十年，我气也要气死了。”
审食其一惊，连忙谏道：“《太公兵法》云：‘大智不智，大谋不谋。’皇后还须隐忍。”
“说得是，我忍就是了。那妖姬，迷得住陛下，却是迷不住沛县旧臣，迟早要教他做猪狗。我倒不心急，只恨太子不争气。”
“假以时日，太子当自明。”
“噫！审郎，天生你，就为哄我来的吧？”
“皇后玩笑了。”
“你噤声！出得门来，莫叫甚么皇后不皇后，便叫我外妇就好了！”
审食其脸色便一白：“臣哪里敢？”
吕后回望南宫，叹道：“老娘忝列正宫，倒不及那死了的外妇！那庶子刘肥，老鬼倒时常去看看，太子这里，他却是来也不来的。”
“太子这里，有皇后在，无须陛下费心。”
“唔？”吕后仰头想了想，容色这才稍缓，“倒也是。免得刘盈学样儿，如老鬼那般粗鲁。”
两人在冶铁炉边观望一回，掉头又往街市上去。才离了火炉，便觉北风凛冽，衣不胜寒。
审食其忙替吕后掩衣，道：“皇后该披白狐裘出来。”
吕后摇头道：“田舍村妇，披那个做甚么？”
说话间，不觉便来至西市，忽见前面有一酒肆，门庭宽敞，酒客往来颇多，两人便急忙入内避寒。
这间酒肆，生意极佳，垆上所置酒坛，重叠如小山。甫一入门，便有容貌姣好之妇，迎上前来道了“平安”，将吕后、审食其延入雅座，一面赔笑道：“今日天寒，酒客甚多，须得与旁人共座。”
吕后看看，座中窗明几净，有氍毹之毡铺地，甚是雅致，便颔首道：“也不妨的。”
两人落座，见同座乃一端然老者，寿虽高，须发却皆黑。审食其便拱手道歉：“长者，在下多有打扰。”
那老者瞄了二人一眼，意态从容道：“不碍。老夫独坐，也是寂寞得很。”
审食其便嘱酒保，上些精致酒馔来，欲邀老者共饮。老者摆摆手婉谢，亦不多言，独自饮了一会儿，忽而道：“天寒地冻，你夫妇倒有兴致。”
那审食其一怔，便是满脸通红，吕后却是只掩了嘴吃吃地笑。那老者见了，忽然领悟，连忙恭谨一拜：“恕老夫眼拙，多有冒犯。如此相谐，夫妇反倒是不能！”言毕，便朗声大笑。
待酒菜上来，三人便且饮且谈，闲聊了一回。那老者于市井百态，皆洞察于心，聊起关中近九年之变迁，不由得便叹：“秦人作恶，亦复多灾。幸得汉王治关中，倒是比山东之民少受了些苦。”
吕后与审食其深居栎阳宫，不谙本地民情，便东问西问，问得老者好生奇怪：“你二人，莫非自南山而来，又似久居宫中之人，如何百事不知？”
吕后便一笑，掩饰道：“中等之家，琐事多不问。看长者如此悠闲，必是本地豪门？”
老者道：“兵燹连年，活命尚属不易，何来豪门？尔等也知，自天子以下，所乘驷马之车，欲配毛色齐一之马，亦是不能；而将相公卿，或有乘牛车者，寒酸已极。至于百姓之家，更无足观，四民皆无藏粮，朝不保夕，还算稀奇吗？”
一番话，说得吕、审二人相视叹息。少顷，审食其忍不住问：“似长者这般，必不致如此疲敝？”
“哪里话？在下身无长技，仅粗通文墨，为他人代写家书，混些润笔之资罢了，亦是勉强。近日多有解甲之卒，来关中落户，家书往来颇多，老夫方得有一口酒饮。”
话说到此，吕后心中忽而一动，脱口问道：“长者适才言及，多亏汉王治秦，那泗……泗水老吏，在秦地似颇有声望？”
老者便挺直身，正色道：“汉王乃天降之才，治秦五年，井井有条。正因他出身老吏，知民间疾苦，故而懂得恤民。天下之民有此明君，恰如涸鱼得江海之水，不是幸事又是甚么？”
吕后略显尴尬，勉强一笑，又道：“汉王自是贤明，然其寿已渐高。他万年之后，又将如何？”
老者便仰头大笑：“这位女士，当我是算命先生了！皇帝万年之后，诸事由天定，何人可知？然万法不离其宗，便是治民须有仁心，民方归服。孟子曰：‘乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。’即是此意。”
“王者治天下，便如此之易吗？”
“当然，孟子之言，还有后半句：‘乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有者。’今之君上得天下，不是借此，又是所赖为何？刘皇帝这人，文不如周公，武不如始皇，为何能五年即灭楚，将那霸王逼到乌江边去死？不是民与之共忧乐，踊跃相助，灭楚岂非大梦乎？”
“刘皇帝……”吕后便掩嘴窃笑，对审食其道，“这位老者，堪比丞相之才了。”
正在此时，有两三伙酒客从座前走过，见了老者，都作揖致礼，随口招呼道：“国舅！”
吕后闻声，不禁大惊，双目直直盯住老者。
那老者便大笑：“甚么国舅？我那小女，多年前曾被选入秦宫，做了宫人，不过炊妇侍婢者流。邻里玩笑，戏称老夫‘国舅’而已。”
“哦？秦亡以后，贵千金可曾放归？”
“霸王入关，一把火烧了阿房宫，宫人非死即逃，哪里还有音讯？”
吕后望了望老者，唏嘘了一回，便又道：“闻长者言，心窍皆开。然妾身乃闾里小民，只习黄老之术，素不以儒家为然。”
那老者眼神倏然一闪，盯了吕后半晌，才说道：“观女士之相，非寻常人也，恕老夫妄言。儒家贵民，法家贵君，黄老之术则贵己，其说各异，然万法归宗，天道唯一。那老子之言‘贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下’，不亦是同理吗？”
审食其若有所悟，插言道：“以长者之论，王者必以天下为家。今君上封疆于刘氏子弟，岂不是正循此道？”
“非也。人心不古，今世已非古之殷周；以天下为家，便要视民如子，而非一门王侯瓜分天下。分封子弟，虽是近日无忧，然至圣君万年之后，乱将不旋踵矣！”
吕后闻言，几乎要惊起，忙问道：“何以言之？”
“那故秦速亡，非为郡县，乃是残民太甚；那霸王覆灭，非为怯战，乃是分封有私。唯封疆罢废，事决于上，天下郡县皆为民，方为万世之道。”
其时离秦政之祸不久，举世皆厌一统，都觉分封甚便。吕后与审食其乍闻此论，只是摇头，不能信服。
那老者见此，便将面前杯盏一推，笑道：“今日得贵客陪坐，饮得尽兴。如我等草民，朝食既毕，便愁夕食，却有闲心指画天下，甚是可笑！也罢，老夫这便告辞了。”
吕后忙起身挽留：“长者何急？尚未请教尊姓大名，贵府何处。”