韩信在定陶又候了数日，每日仍闻军士操练声喧，然自家号令却再也不能出大帐之外。众军忙忙碌碌，路遇韩信，虽仍执礼甚恭，却是唯曹参将令是从，神色匆匆，竟无暇与韩信多言语几句了。
身边随侍者尚有中涓数十名、郎卫百余名，众人见韩信郁闷，倒是一心想哄他高兴，天天鼓噪着要去围猎。但韩信哪里还有心情，唯盼刘邦早日允诸侯归国。
这日，韩信去拜会张耳，提起此事。张耳身体衰颓，早也是耐不住了，便道：“邯郸虽好，却不及临淄之繁盛，无怪韩兄要盼归了。然那汉王新得天下，意气正盛，正是君临天下的瘾头上，你我二人要告辞，怕是未能获允，不如邀了诸王一齐去。”
韩信深以为然，当下便去邀了各位诸侯，一齐来面谒汉王。皆言封国事多，头绪纷纭，不欲在定陶久留，唯盼返国。
刘邦这日正要起驾，前往城东戚家寨，听了诸王来意，不禁大笑：“诸君多是武人出身，一日清闲，便耐不住了！我辈自秦末至今，征伐七年有余，好不容易天下平定，尔等急的甚么？寡人与群臣已谋划多时，因嫌栎阳僻远，不日将迁都洛阳，也好居天下之中，控驭四海。诸君且暂留，与寡人同襄盛举，而后再归国也不迟。”
韩信知一时不能脱身，不由得焦躁，脱口道：“天下初定，楚孽尚存，如此长久在外淹留，臣等实不放心。”
刘邦便又笑：“天下只你一人执拗！吾辈生死以搏，图的不就是这般安闲吗？你那齐地，又何患之有？项王今归黄土，已不能复生，所余区区几个亡臣，何足道哉？好了，诸君之事忙得我头晕，总算各遂其愿。寡人今日还有家事，欲往城东拜一拜新岳丈，失陪失陪！诸君且去歇了，天气这般好，飞鹰走狗，何不快活一番？”
诸王闻此，或满腹疑虑，或玩心顿起，便不再提归国之事，谢了刘邦，一齐退下。
张耳与韩信走在一处，对韩信道：“迟暮之年，得安居一隅，我心于此足矣。足下盛年，尚有可为，然切不可心急。”
韩信神色抑郁，对张耳拱拱手道：“兄有所不知，弟也是于心足矣。”两人便就此别过，登车各归住所。
韩信车驾过处，鸾辔叮当，后有百余名郎卫呼喝跟随，百姓见了，都纷纷避让。韩信在车上，凭轼而望，见街上有成伍的汉军在巡哨，各个喜气洋洋，心里便叹：自己若是一名小卒，此刻怕也正高兴，只待归乡，凭战功分田晋爵。然可叹曾为三军之帅，拥兵数十万众，一念便可倾动天下，如今军权全失，只能驱使百十个跟从，落得与土豪一般。
想想气闷，韩信当即便命御者：“改道！我要去见见张良。”
不过片时，轺车便驰近张良行营，守门阍人见了，慌忙见礼。正待进去通报，韩信却将手一挥：“不必，孤王自入便可。”便跳下车来，昂然直入。
阍人不敢阻拦，只得急趋跟随，一面高声通报。
此时张良正于堂上读书，见韩信突然闯入，便是一惊，忙抛下书卷，起身施礼道：“不知楚王驾临，未曾远迎。”
韩信步入室内，略作打量，冷笑一声道：“子房兄，何必客气？”说罢，便择了客座坐下。
张良急忙相让道：“楚王还请上座。”
韩信道：“你我兄弟，一切虚礼可免。兄博古通今，举世无匹，弟今日是特来讨教的。”
张良见韩信来者不善，便淡淡一笑：“楚王请吩咐。”
“楚王？我之所问，正是这个‘王’字。昔日在齐，印绶系足下所亲授，所允彭城至东海永世封齐，言犹在耳，然寸土也未见到。无信无义，竟可至此地步吗？如何功成之日，便有羞辱迭至，昨日夺军权，今日徙荆楚，汉王究竟视我为何人？我身之所处，一派混沌，兄可否为我一语道明？”
“韩兄请息怒。世上事，本不是一语便可说清的。以我愚见，兄之由卒伍而将军，由将军而封王，应是拜汉王所赐；然汉王受困于广武山、顿兵于阳夏，韩兄彼时又在何处？进退得失，恩怨系之。若以一语以蔽之，便是这个了，不知兄以为如何？”
张良一席话，说得韩信哑口无言，欠身欲起，旋又坐下，以手抚额道：“他还是恨我当时不救！”
张良接着又道：“韩兄，昨日之错不可追了，谨防明日之错，才是要紧。”
韩信想想，又直视张良道：“鏖兵天下者，无人如我；然控驭天下者，子房兄也。弟近来连番受窘，失权徙地，想那汉王如何有此等急智？莫非……计皆由子房兄所出？”
张良连忙起身，对韩信道：“此处不是说话处，容后再说。前几日，项伯送我两匹好马，称其疾可追风。今日晴和，不妨同去郊外一试。”
韩信气已渐平，知张良必有知己之言，便将车驾、扈从打发回营。张良即命舍人牵出马来，与韩信并辔出城，随身只带了家老张申屠等几个家臣。
此时，已是汉王五年正月末梢，天已渐渐回暖。马驰平野，长风拂面，似已有春意和煦。纵马跑了一程，韩信拍拍马颈，不由连声叫好，张良便道：“韩兄所爱，必是良驹，弟便以此马相赠了。”
韩信笑道：“那项伯老儿，亦是了得！竟搜得如此好马，定是始皇所遗的八骏无疑。子房兄，承蒙你好意，弟便愧受了。”
两人当下竞相加鞭，又往前驰驱了一回。几个家臣，只骑马远远跟在后面。
向北驰了十余里，忽见前面有冈峦突起，甚是壮观。韩信望望，疑惑道：“此乃何处？如何便能平地起山？”
张良道：“曾问过父老，此处名曰仿山。周天子所封曹国，国都便是这陶邑，前后有二十五代君主，皆葬于此。封土叠加，林木葱茏，故而望去仿似丘山。”
韩信不禁一震：“嚯矣！二十五代？”遂勒住马，怅望良久，回首对张良道，“大丈夫应庇荫子孙富贵若此，代代巍峨似丘山，为世人所羡。”
张良便拱手道：“韩兄功名，远迈于曹国之君，富贵又岂止二十五代？然庄子曾有言：‘削迹捐势，不为功名。’先哲高论，兄亦不可不信。”
韩信蓦然想起，近日陈豨也曾说起“直木先伐”之论，便望住张良：“察兄之意，弟应以明哲自保为上？”
“大智者，贵在退步为安。韩兄可知越之范蠡，昔年退隐在何处？”
“哦……弟倒是疏忽了！那范蠡弃官从商，几次聚财千金，原来正是在这定陶。”
张良遂一笑，跳下马来，手指山上，对韩信道：“天气晴和，山景亦佳，我二人不妨徒步一游。”韩信欣然应允，两人便将马匹交与家臣，缓步攀上山丘。
眼望平野开敞，禾苗返青，绿油油一片，张良不禁面露怡然之色，停下脚来，慨叹道：“曹国乃周文王之后，天潢贵胄，何其荣耀。然煌煌二十五代，尽都在这脚下了。可见人世本无常，岂如这丘山之固？”
“子房兄，汉家方兴，正是你我得意时，听你言谈，何以消沉至此？”
“此无关心绪。近日我曾思之：范蠡何以生，文种何以死？我辈不可不察。范蠡隐于此地时，曾致文种书信一封，内中之语，兄今日可还能记诵乎？”
韩信当即脱口道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……”背诵至此，忽觉愕然，便戛然止住，直直地望住张良。
张良见他如此，便挥袖笑道：“兴之所至，偶尔想起罢了，然古今异势，兄也不必多虑。”
韩信一脸肃然，拱手道：“非也！兄以良言赠我，弟当深思。至楚地后，或应百事不问，以光耀故里为乐。”
张良想想，便道：“有句知己之言，不可不说与韩兄：当世之文韬武略，除你我二人，再无第三人，然我辈终不过范蠡、文种之辈，万勿作勾践之想。兄之雄才，不输于孙武、吴起，更远胜王翦、项燕，万种计略，当著书传于后世，方不负此生。那衣锦还乡、光耀故里之举，应属微末小事，在可有可无之间也。”
韩信望见张良装束，仍是旧时绨袍，浑如百姓，便微微摇头，道：“兄知隐忍，弟愧不如。”
“韩兄过誉了。”
韩信便将头一扭，直直盯住张良问：“兄淡泊如此，待人亦应宽厚；莫非真是你献计于汉王，要折辱我到此地步？”
张良胸中，此时不免有涟漪冲荡。日前刘邦欲贬辱韩信，夜半问计，张良曾踌躇再三。对韩信，他素有惺惺相惜之心，本不欲献计，然君命不可违，容不得他置身于事外，只得应命。故而一旦谋划既遂，心下总觉得歉然，今日韩信问上门来，自是无法再敷衍了。
思来想去，便将那心一横，对韩信坦言道：“韩兄之种种不快，皆出于君上，自是无疑。弟为君上献计，实为势所迫，不得不然，心内甚是纠结。然弟也以为：福祸相倚，人不可执着于一端，韩兄虽失兵权，改徙楚王，人却是好好的，尊荣未减，终强于范增被逐死……”
韩信望望张良，默然片刻，方说道：“君子之心，在下领教了。”
“韩兄且珍重，待汉家定鼎之后，你我隐于山林，著书纵论兵法，岂不快哉？”
“如此也罢！弟虽娴于兵法，却不谙人事。只想不通：君上如此待诸王，究竟要做甚么？还请子房兄指点一二。”
张良只淡淡一笑：“这个么……兄不见，万人之上，唯此一人耳。”
韩信闻言，不禁瞠目，半晌才回过神来：“原来如此！多亏兄一语道破，弟真乃愚不可及！既然如此，弟这便与诸王联名上疏，共尊汉王为皇帝。待汉王了却心事，诸王方可安居封邑。唯弟于文字之道不甚了了，还望兄代为执笔。”
“此乃小事，遵命便是了。”
韩信遂大喜，当即翻身上马，告辞道：“弟这便去见张耳，共商此事。兄心存高远，乃超然之人，且在这大野之中多多流连，恕弟不陪了。”说罢，一抖马缰，便疾驰而去。
张良负手立于冈上，目送韩信远去，心头不由伤感。想到自己虽是苦心相劝，然闻者能否改弦更张，不得而知。韩信以军功而得诸侯，却不知收敛，那顶诸侯冕旒戴在他头上，究竟是祸是福，实难揣测……
张良闷想了半晌，便唤过张申屠来，吩咐道：“久不行走，腿也要软了。今日便不再骑马了，徒步而归也甚好。我看远处有一市集，不妨顺路逛上一逛。”
主仆一行，便徒步来至集上。这处地方，不过是一寻常亭市，然商贩云集，货物互易，却也十分热闹。一路看去，沿街多有售卖禽畜谷粟之人，亦有将那草木鱼虫等拿来卖的。
张良见了，不由兴起，将那店中的奇石、珍禽、花木逐个看过。行至街尾，眼前倏地便是一亮，只见路旁地上，摆着些陶钵，内有枝枝青荷插在水中，含苞待放。
再看那卖主，是个约二十七八岁的妇人，貌虽不妖冶，却生得十分清爽。看那光景，显系寒素人家女子，身着一袭旧襦裙，袖手坐于荷丛之中。
张良便大奇，走近前去问道：“这位阿嫂，时方孟春，天气仍寒，如何养得出这夏令的花草来？”
那妇人望了张良一眼，便道：“此花之违时，正合‘有无相生’之道。君不见当今乱世，却仍不乏清正之人？花草亦是一样的。”
张良听那妇人张口便是黄老之术，更是一惊，知这女子绝非凡庸，便深深一揖，又问道：“敢问阿嫂是何方人氏？可曾师从贤德长者？”
那妇人一笑，谦谦答道：“公子不必多礼，唤我何二娘便是。奴家生于潇湘，本以织屦为业，后逢秦末大乱，为避兵燹，逃匿于济北山中。曾遇一长者授徒，奴家便求告于他，投入门下，为师徒浆洗煮饭，聊以为生。”
张良闻言，心中便是轰的一声，想到当年授书的黄石公，忙问：“那长者所隐仙乡，不知是何处？”
“就在谷城。”
张良便怔住，忽忆起当年在下邳桥上，黄石公曾嘱“十三年后，孺子见我于济北，谷城山下黄石即我矣”。于是急忙问道：“请问何二娘，那长者……可是黄石公？”
何二娘一脸茫然，摇头道：“奴家未闻黄石公之名，只知那长者名唤赤松子，曾教我辟谷之术，至今奴家尚能辟谷，偶食山桃一枚，便可活命半月，不然早成饿殍了。”
“赤松子？便是那绝世真人！此刻他就在谷城吗？”
“公子怕是寻他不到了，年前先生遣散徒众，将随身钱物施与奴家，自往蜀中的天台山去了。奴家将钱物用尽，才来此地，做些小本生意度日。”
听罢何二娘所述，张良心中便不免惶惶，深悔当日过谷城时，竟将此事忘了个精光。如此想着，便恨不能立时就飞入山中，去寻那黄石公。惭愧之下，执意要买那妇人两钵青荷，以为酬谢。然而左右摸摸，袖中却是没带钱，只得摘下腰间环佩，要递与何二娘。
张申屠见了，忙抢上一步拦阻道：“主公，有钱，有钱。”说着便往自己腰间箧儿摸去，掏出一把“秦半两”铜钱来，见枚数不多，便又道：“还有，还有。”说着急忙回首，向另外几人使眼色。众人七凑八凑，凑起百余文钱来，张申屠接过，转身便朝二娘手中塞去。
何二娘哪里肯受这么多钱，只拿过几枚来揣好，向张良谢道：“公子好意，奴家领受了。看公子衣履，与奴辈一般无二，然公子之气，却似超迈到了天上去，应是侯王将相之身。奴家虽贱，却也知‘多藏必厚亡’之理。如今刀兵虽然歇了，世道还是乱，人心之险，仍如刀剑环伺，各个都想杀你。唯似公子这般抱素返真，方可保全得好。”
张良听得满心惊异，连连拱手道：“女史之言，在下当谨记。不知此生是否有幸，得亲炙赤松子先生教诲？”
何二娘手指那仿山，只答了一句：“积土尚能成丘，此等微小之事，更有何难？”
张良又一怔，不禁暗自惊呼：“异人，好一个异人！”
此刻，时已至日中，忽闻巷中木楼上传来三通鼓响，便有一位市令出来，吆喝收市。众商家似得了号令一般，都手忙脚乱起来，收拾货物。那妇人也起身，从身后推出一辆独轮鸡公车来，不及言语，只顾收捡荷花。张良又望了何二娘两眼，方才悻悻别过，与众家臣循那来路返回了。
隔日，张良便带着张申屠等北渡济水，疾趋谷城。入了城邑，唤来当地啬夫带路，徒步沿大河寻觅，将那大小丘壑寻了个遍。然奔波两日，却是全不见黄石公踪迹。
一行人又寻入村寨中，问了几位老叟，皆言从未闻黄石公大名。张良莫可奈何，呆立河边，忽望见大河之北亦有山陵，便命啬夫找了船北渡，径直寻至东阿地面。但见此邑各处，俱凿有深井，约六七丈之深，乡民淘井水来煮驴皮，将驴皮化为琥珀似的浆水，倾入盆内凝结，名曰盆覆胶，是为补血良药。
张申屠见张良愁闷，便道：“寻不见黄石公，便是买些盆胶带走也好。”
张良诧异道：“做甚？”
张申屠道：“回去赠那何二娘，亦是好的。”
张良便叱道：“儿戏！此番来，便是掘地，也要寻出黄石先生来。”
众人便又打马北行，走了不多时，忽见渺远处有一山陵，平地矗起百丈，危峰突兀，险僻非常。问路人，知其名为鱼山。于是策马来至山下，见果有大石卧于地，然其色不黄不白，难以分辨。
张良下得马来，举目四望，但见满野荒凉，不见人踪，哪里能探得黄石公踪迹？屈指算来，黄石公迄今寿已逾九十，或是羽化登仙了也未可知。此一巍然巨石，是否为他精魂所化，也万难猜度。
张良在石畔怅然良久，终无计可施，只得命家臣将石前荒草除去，伏地叩拜再三，聊表心意。拜毕，这才捡了一块，怏怏而去。
此事于张良终究是纠结，返程中便直奔仿山，欲再次寻得那何二娘，好生问问，以期探得赤松子行迹。哪知重返那亭市中，却不见何二娘踪迹。张申屠问遍相邻商贩，都谓何二娘已多日不来，亦无人知她居于何处。张良顿感茫然，呆立于巷中，不知如何是好。
张申屠见状，劝道：“此妇若有意隐迹，神仙怕也寻不出。主公，且归吧。”
张良仍不语，呆立良久，耳闻那人喧犬吠，觉万般繁华都无趣，心中便发了个毒誓：“此生若能往天台山去，王侯亦可不做！”
再说刘邦这几日，将诸王之事料理停当，便带着亲随去了戚家寨，暂享天伦之乐。
刘邦还记得，早年驻军霸上之时，樊哙、张良曾劝谏莫入阿房宫。不入阿房宫，不过是做样子给天下人看而已，然有此禁忌，汉家便得了仁义之名，人心归服，日后果真就灭了那恣意妄为的项王。
项王殁后，刘邦越发认定：迂执亦有迂执的好处。虽此生再也住不进那阿房宫，社稷却是稳稳地坐住了。两者相权衡，孰轻孰重？这个账，自然要算分明。也正是如此，刘邦将安抚诸王看作大事，待诸王事毕，方偷闲前往戚家寨，去看戚夫人。
那戚夫人在栎阳刚诞下一子，本是满心欢喜；然自归宁之后，却还未得机缘见到刘邦一面，正自在庄上心焦。这日，忽闻庄外人马声喧，呼喝连连，知是汉王卤簿到了，连忙右手抱婴儿，左手搀老父，迎出了宅门去。
那边汉王法驾，早有王恬启先行一步迎住。刘邦一脸喜色下车，率亲随来至戚家宅门。
戚太公远远望见，慌忙整衣，便要伏地大拜。刘邦见了，不禁大呼一声：“使不得，使不得！”连忙三步并作两步，抢上前去，伏地便拜。拜罢，起身又道：“小子即使为王侯，见了丈人，亦是要拜的，岂有丈人拜女婿之理？”
那戚太公见眼前卤簿威仪，恍如置身梦寐，受过刘邦这三拜，忽然膝盖一软，也跪倒于地，口称：“方才是贤婿拜老朽，此刻是小民拜君王。”说罢，便叩了几个头。
戚夫人掩口笑道：“你们翁婿见面，倒是比别家要麻烦些！”
刘邦起身，这才与戚夫人见过，一把抢过了她怀中婴孩，细细端详。早在广武山时，刘邦便知回栎阳逗留那几日，戚夫人已怀了胎，心中早就惦念。今日见那孩子五官清秀，不由大喜，笑道：“小儿甚好，全不似我俗气！”
戚夫人想起近日等得心焦，便嗔道：“陛下在定陶，如何勾留这许久？”
刘邦只顾逗弄婴孩，随口道：“分天下，岂如分肉那般容易？半月来，要累煞寡人了……嗬嗬，这小儿，可有名字？”
“尚未取名。”
“小儿来得好！当今时节，天下定，诸侯安，百姓亦不用送死了，真乃诸事如意。小儿便唤作‘如意’吧，可还顺耳？”
戚夫人便嫣然一笑：“陛下说甚便是甚，这名儿，倒是乖巧。”
早在先前几日，栎阳宫车驾进驻，庄上便闹了个人仰马翻。如今汉王法驾又至，戚家寨更是家家不宁。随侍的谒者、郎卫等，在庄外搭起了帐幕歇宿，刘邦则宿于戚家，做了几日“倒插门”。所喜戚宅虽不宽敞，房屋倒还洁净。
院外槐树下，戚太公每日摆起数十桌流水筵席，邀来乡邻老少，酒肉招待。刘邦便请戚太公与父老坐于上座，自家陪坐对饮。酒馔上来，座中唯闻村语喁喁，话不离菽麦桑麻。那刘邦原是与田家打惯交道的，谈天说地，语多谐谑，庄院内外便是一派喧笑。
寨中有那一群老妪，围着戚夫人恭喜，皆夸戚太公有福气，只一夜留宿，便攀牢了一门好亲。
酒正酣时，座中有一村学老叟，颤巍巍起身，向刘邦敬酒道：“老子言：‘昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。’诚哉斯言也。今大王得天下，是为得一；得戚姬，亦为得一；小民愿大王万年唯守此一。”
刘邦一时语塞，干咳两声，便欲支吾过去。
那戚太公知此言不妥，脸色就一白，忙起身打岔道：“今日吃酒，哪里有恁多斯文？大王起自闾里，视我等细微为兄弟，这同一，便是得一。来来，吃酒吃酒！”
刘邦却朝戚太公摆摆手，对那老叟道：“老丈之言，实获我心。那黄老之术，乃圣人之道也，我当谨记。这‘得一’嘛，便是我这小儿如意；此生此世，吾将钟爱如一。老丈，你看如何？”
举座闻此言，皆大笑不止，一时又是杯觥交错。
如此一日两醉，闹了数日。这日晌午，朝食既毕，随何忽然自门外奔入，报称：“护军中尉陈平将军到！”
刘邦正与戚太公闲谈，闻报不由遽然变色：“陈平来做甚？莫非是韩信反了？”便急命召入。
陈平来至屋内，其神色并无异常，刘邦这才放下心来，懒懒问道：“将军来此何干？”
陈平一揖道：“诸王与群臣有疏上，亟盼大王恩准。”说罢，自袖中拿出一封奏疏来，恭恭敬敬呈上。
刘邦接过，展册扫了一眼，便浑身一颤，立刻挺身长跽，看了起来。
此疏，原是众臣请汉王上皇帝尊号疏。这还了得？刘邦看得脊梁冒汗，两手颤抖。看罢又看了一遍，才将奏疏卷起，默然无语。
陈平便连连作揖道：“众臣皆谓，天下既安，不可一日无主。民久苦于暴秦逆楚，望明君之出，若大旱之望云霓。请大王及早示下，准众臣之请。”
刘邦转头望望戚太公：“丈人，你看这成何体统？诸王及群臣，竟要我上皇帝尊号，岂不是要折煞寡人？”
戚太公闻言，神色便一凛，忙俯身拜道：“大王，此乃天意，岂可违乎？”
刘邦笑道：“正要与丈人商议，来日就常住戚家寨，作林下之游，忙时稼穑，闲来饮酒，岂不是好？彼辈竟要我做皇帝，那皇帝怎生做得？但见众叛亲离，疆土分崩，传二世而亡，千秋之下仍由人笑骂！”
“断非如此！那秦政暴虐，方致山河分崩；而大王仁德，泽被苍生，必传万世而不竭。”
“哈哈，丈人又在恭维我了。万世不万世的，只合梦中才有，寡人还是保住眼前之位便好。”
陈平此时又道：“诸臣从大王征伐，九死一生，所为者何？无非冀有百年富贵。大王固然可以淡泊，只是莫要冷了群臣之心。”
“唔？”刘邦似有所悟，便掉头对戚太公道，“请丈人暂且回避，我要与陈平将军说话。”
待戚太公退下，刘邦便敛容问道：“陈平，此事莫非是你主使？”
陈平答道：“臣不敢。但闻韩信谋划甚力，英布、彭越亦热心襄赞。”
“韩信？”刘邦拈须半晌，忽又问道，“那张良却是何意？”
“张良近几日里，只顾四处寻仙问道，倒不曾参与其事。”
“欺我！”刘邦遂将奏疏一摔，“这不是张良的手笔吗？他如何就未曾参与？”
“这个……恕臣失察。”
“哼，韩信要我做皇帝，我偏就不做！此事不要再议了，劝进便是要害我。全是众人在定陶闲得心慌，才生出这等枝节来。回去传诏吧，各部人马立即整装，旬日内即开拔，且往洛阳再说。”
陈平见刘邦全无转圜余地，便叹了一声，拾起奏疏揣于袖中，告辞了。
待陈平一走，刘邦又流连了数日，便也坐不稳，要回定陶。他命备好车驾，便拽住戚太公衣袖，要太公也跟去洛阳享福。
戚太公只是摇头：“这便使不得。田户人家，如何离得了乡土？贤婿，你只管去做皇帝，老朽这里，无须挂碍。待你进了洛阳，若能免去戚家寨三五载的粮赋，便不枉我儿这一番远嫁了。”
戚太公说得动情，刘邦听了，险些落泪，连连颔首道：“丈人放心。一则，免赋之事，遵命便是。二则，寡人莫说不做皇帝，即使做了皇帝，与令爱亦是棒打不散。那如意，更是我心头肉，将来这山河社稷，恐也要传与他呢。”
“这哪里敢当！老朽若寿长，只是年年要去洛阳，看一眼外孙，便知足了。”
一番话别毕，刘邦便点起仪卫，携了戚夫人与如意，匆匆离了戚家寨。
回到定陶，才知赵王张耳身体忽然不支，已回了邯郸。刘邦正自惦念时，忽有赵国使者飞驰来报丧，说赵王于归途中病倒，沉疴不治，竟一命呜呼了。
老友才得享福，便撒手而去，刘邦不由得大恸。半日里，竟是失魂落魄三数回，待得回过神来，自语了一句：“人生在世，固然是个梦，然老兄如何真的就睡了！”忙教张良起草了册书，携了金帛财宝，前去邯郸宣慰，诏命张耳之子张敖承继王位。
待张良一走，刘邦即点起各部人马五十万，前往洛阳，命左丞相曹参交还相印，留镇齐地。诸王及汉家文武诸臣，皆随军同行。
行了一日，将近仿山，大队刚扎下营寨，便有随何进帐，呈上奏疏一封。
刘邦打开简册，只看了一眼，便怒道：“如何又是劝进表？”正要掷下，忽一眼瞥见领衔者乃是韩信，便又细看起来。只见那奏疏写道：
楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王 衡山王吴芮系项羽所封，吴芮投汉较晚，汉彼时尚未重新册封，故而吴芮自称“故衡山王”。吴芮、赵王张敖、燕王臧荼冒死再拜言大王陛下：先时，秦为无道，天下诛之。大王先俘秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又善待诸侯王有功者，使得立社稷。名位各已定，然大王之位号比拟，与吾等无上下之分。吾等不忍见大王功德之高，于后世不显，故此冒死再拜，请上皇帝尊号。乞伏准行。
看罢，刘邦便对随何笑笑：“看这诸王，不想与我做兄弟了。那张敖也是，阿翁死了，正是斩衰之期，服丧尚且不及，也来赶这个热闹。”
随何却道：“天下一心，岂止是诸王。”
刘邦故意板起脸道：“妄言！我做了皇帝，你好做赵高吗？”
随何闻听“赵高”两字，吓得汗出如雨，忙下跪道：“陛下之仁，无远弗届，焉有赵高辈立足之地？”
刘邦恨恨道：“我这里无有赵高，然到了汉家二世，怕也未必。”
随何闻此，只是伏地惶悚，噤不能言。
刘邦忽又笑了：“算了，别人能做赵高，你哪里就能？且去传诸王及众臣来吧。”
待诸王与众臣进得帐来，刘邦便将手中奏疏一扬，斥道：“尔等饱食终日，只费心思在这上面。吾闻帝之尊号非贤者不能当；空言虚语，岂能称帝？诸君哄闹似的抬举我，尤以韩信为甚，不知是何意？寡人起自草莽，素无高行，在沛县尚有酒账未清呢。以此之薄德，如何敢当皇帝尊号？”
众人哪里肯听，只见韩信抢前奏道：“不然！大王起于细微，诛暴秦，平定四海，有功者皆分封裂土为王侯，大王若不加尊号，天下人皆心疑不定。臣等决意以死守候于此，不见大王上尊号，臣等便不走了。”
“哈哈，这算是说了真话。上尊号，哪里是为寡人？分明是想抬举我而自保。此事，日前曾有一疏，今日又见一疏，你等何其心急也！若说我刘季功高堪比五帝，那便是骂我；若说你辈欲求自安，要推我下汤镬，倒还可信。这皇帝之位，诸君既然选举了寡人，还须寡人有心思做方可。且容我稍作斟酌，今日就不议了，照旧吃酒便好。”
众人见劝不动刘邦，也只好暂且作罢。
大队又西行了半日，来至氾（fàn）水之北。刘邦在车驾中，觉万事顺遂，没来由地想起纪信，正在心酸，猛见有一彪人马从后急追上来，有几人翻身下马，拦道伏地而拜。刘邦起身看时，原是韩信、英布、彭越等六王。稍后，又有群臣三百余人蜂拥而至，也是争相伏地不起。
刘邦大惊：“诸君，这是为何？”略一迟疑，又叹道，“唉，你等只是要逼我！”
韩信抬头朗声道：“陛下若不加尊号，臣等便遮道候旨，再也无心赴洛阳了。”
英布亦道：“陛下以汉王之号君临天下，多有不便。上皇帝尊号，正应了天时民心。”
刘邦摆手道：“入洛阳之后再议吧。”
韩信执意不肯让：“臣以为不可！事到如今，天意不可违，众心亦不可拂逆。此地开阔，在水之阳，正合老子‘居善地’之道，陛下可在此登大位。”
众人也一齐附和，喧声震耳。
刘邦只得起身，朝众人拱手道：“诸君之意我已知，既是诸君以为便民，寡人也只得违心，所幸此举上应天意，下合民心，不可谓悖逆。还望诸君同心相与，有益家邦安定。”
诸王与群臣闻之皆大喜，当下稽首叩拜，齐呼“万岁”。随侍郎卫们见了，也猜到了八九分，都纷纷下马，弃戟跪拜，呼声震天。
刘邦只得连连回礼，待喧声稍息，便对随何道：“全军便在此安营吧，命士卒垒土筑坛。明日起，由卢绾、叔孙通主事，择吉定仪，筹办郊天大典。”
群臣又一番喧呼欢腾，礼毕起身，都拥至刘邦车驾前道贺，皆是喜极而泣的样子。刘邦苦笑道：“寡人起于乡野，也只好在这荒野之中登基了。”
次日，卢绾、叔孙通与随何等人商议了一夜，定下了登基、朝贺仪规。又知会少府，取来秦始皇传国玉玺，以备登基时用。
这氾水之阳，地处荒郊，所有器物一时难措，诸事只得从权。叔孙通拿来汉王冠冕，亲手加了三条旒，凑成天子之十二旒。至于那皇袍衣饰等，不及置办，就仍用汉王旧物。
这日刘邦无事，一时兴起，便带了王恬启、随何等一干侍臣，来至叔孙通帐中。叔孙通见刘邦驾临，慌忙施礼。
刘邦含笑问道：“夫子，忙碌得如何？”
叔孙通回道：“臣与太尉已两夜未眠，急督军士筑坛。郊天那座圜丘，后日即可告竣。其余万事俱已齐备，只惜乎百官未有一色官服。”
刘邦便道：“这是何等年月？官袍之事，随众官自便。日后承平，汉家亦不定制官袍。天下之民，穷矣苦矣，寡人何忍再去搜刮？”
说罢，他一眼望见传国玉玺，眼睛便发亮，上前捧起来，细细端详，口中道：“当年，自秦王子婴手中得此物，只道是残砖一块，不想今日派上了用场。”
始皇所遗的这方玉玺，乃是以和氏璧镌成，其方四寸，上纽为五龙交错，精致无比。印文系秦丞相李斯所书，乃是“受命于天，既寿永昌”八个字，字字端丽。刘邦将玉玺摩挲半晌，叹道：“百二河山，如此宝物！只可惜了祖龙基业，竟败在了小儿手里。”
叔孙通道：“汉家兴业，为万物续天命，非暴秦可比。”
刘邦却摇头道：“夫子只管拣好听的讲，将寡人推上高台，你是不怕我跌下来！观今日天下，欲为倡乱者，十室有八。遍地唯见虎豹熊罴，如何得安？我来日若下了黄泉，那太子刘盈，天资不敏，又如何能将天下摆布得好？”
王恬启在旁道：“汉家猛将如云，岂容再有陈胜之辈作乱？”
刘邦望了王恬启一眼，冷笑道：“猛将？倒给你说中了……”当下便托起那玉玺，问道，“我若下了黄泉，此物可抵得一员猛将吗？无非玉石一块，人人皆可得。”
王恬启、随何闻此言，皆不知所对，心内大起惊异。
待刘邦一行走后，叔孙通那弟子百人闻之，全都跑来打探。其中有弟子抱怨道：“吾辈侍奉先生数年，自彭城投汉，一路艰辛，几乎丧命；然先生向汉王举荐用人，却不荐弟子一人。所荐者不是群盗，便是枭雄。如此行事，究竟为何故？”
叔孙通将诸弟子打量一番，哂笑道：“汉王冒矢石而争天下，若遣诸生上阵，可能战斗乎？故须先荐斩将搴旗之士。诸生欲做官，人之常情也；且容一时，我必不忘此事。”
诸弟子听了，都半信半疑。想想无奈，也只得听从叔孙通调遣，为登基事忙碌起来。
如此，又操办了数日，至汉王五年二月甲午（二月初三），便是叔孙通定下的吉日。
这日丑时，夜色未褪，三星微微偏西。五十万各军士卒，皆走出军帐肃立，人人手持火把。氾水之阳，眨眼便是一派通明。刘邦借着火光看清：只在这三五日中，众军卒便依凭土冈，筑起了一座高两丈的圜丘。此丘迄今仍可见模样，后世名为“官堌堆”，在今定陶仿山乡。
圜丘分九层八十一级，各层上旌旗环绕，金钺如林。圜丘之顶，又积满九层薪柴，高可以摩天。阶陛之下，有玉璧、鼎、簋等礼器一字排开。
随何手持火把立于坛上，待时辰一到，便将火把高高擎起，发一声令：“起！”圜丘之下，立时有悠悠乐声腾起。众人屏息静听，乃是圜钟为宫，黄钟为角，大蔟为徵，姑洗为羽，奏出了一曲天籁般的雅乐来。
原来，这是汉军中擅长歌乐的巴人，奏响钟磬琴瑟。乐音悠扬，夜中便似有薄雾飘至，飘游于大野，令五十万军卒都听得醉了。
片时之后，乐毕，刘邦峨冠博带，一身裘衣，手持白圭踱至坛下，主祀昊天上帝。此时太尉卢绾在旁，递上祭文。刘邦便手捧卷册，朗朗而诵，其声远播四方：
皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属吾黎元。惟周宗不祀，暴秦僭越，四海纷扰，天命乃绝。朕本沛民，赖上天眷佑，祖宗灵庇，资我文武之力，克秦灭楚，平定天下……
刘邦每念一句，军伍中便有早选好的健卒，隔着十数排向后传去。如此一递一声，直传至最后一排。五十万军众，皆可闻刘邦此时所诵之辞。静夜中听来，刘邦每出一语，便如石投水中，一层层涟漪荡漾开来，雄壮之至。
待刘邦诵至“群臣欲尊朕为皇帝，为生民之计，乃于楚汉五年二月甲午日，告祭天帝，即皇帝位于氾水之阳，号曰大汉，定都洛阳……”一句，群臣登时狂呼，士卒亦是一派喧腾。
刘邦诵毕，一声“伏惟——尚飨——”未等落地，随何便又将火把一举，三军见了，登时高呼万岁，其势若潮，澎湃震耳。
随后，便是祭天大典中的“燔燎之仪”了。夏侯婴率一队郎卫，牵出牛、羊、豕三牲来，当场宰杀，以为太牢之礼。连同玉璧、玉圭、缯帛等祭献，由军士鱼贯传至柴堆上。刘邦由随何引导，缓步登上坛顶，接过火把，点燃积柴。
因那薪柴皆是油浸过的，故而火把一触，便有冲天火起，灼烤人面。随何连忙拉住刘邦衣袖，退至坛下。
此时的圜丘，宛如烽火墩一般，光焰万丈，直冲苍穹，照得旷野如同白昼。三军将士见此，无不痴狂，都纷纷摇动火把，欢跃鼓噪。