荥阳陷落的消息，当日至午时，便有逃出的军卒陆续来报。至下午，成皋东门外，又见有逃难的百姓，骑驴乘车络绎于途。汉家君臣，闻之大惊，本以为三河已成铁桶河山，不意项王又显神威，直是从天而降！
稍后，有斥候快马来报，确证荥阳已失，周苛、枞公两人，一被烹一被斩，已然殉国，唯韩王信降了项王。刘邦听了大恸，一跤跌坐于地，竟然闭过了气去。周緤等一众侍卫七手八脚地将他扶起，灌了两口热汤下去。
良久，刘邦才苏醒过来，睁眼便打听楚军行止。那斥候禀报道：“小的窥得甚分明，楚军阖营都在大睡，并无来攻之意。”众人这才放下心来。
夕食时分，逃来的军民越发多了，北门一带喧嚷连天。陈平对刘邦道：“项王与我缠斗多年，亦是越发狡诈了。难民中难免混有奸细，不如闭门不纳。”
刘邦道：“不可，我汉家子民，临危托庇于我，岂可闭门拒之？莫伤了彼等之心，且放进来吧，再作商议。”
随后，刘邦在大帐中邀集众大臣共食，一面也好商量对策。众人齐集，个个都面色凝重，虽案头摆有上好的酒菜，也无人动箸。刘邦便道：“楚军来势凶猛，亏得我君臣未进驻荥阳，否则是再也逃不出了。”
郦食其道：“楚军固然凶悍，然其士卒毕竟为血肉之躯，奔行千里，已夺得荥阳，想必不会即刻来攻成皋，我军尚可从容应付。”
刘邦便一指郦食其额头：“世人之愚，便是如你。书不知读得几部，但只配去哄那屠夫菜贩。莫非项王千里而来，只为夺个荥阳？”
众臣亦不明楚军之意，有说楚军或明日即来的，有说成皋可暂时无虞的，议论纷纷。
张良沉思良久，此时便道：“我汉家朝廷重臣，除萧丞相外，几尽在此，大可不必慌张。荥阳之失，乃周苛等人轻敌之故。今成皋我军已有备，谅那项王或一时不至来攻。”
樊哙便道：“他即使来攻又如何，宛城我们不是也守过？”
言及宛城，众人信心便都一振。陈平道：“成皋本就城高堑深，关中新军，如今士气正盛，守城并非难事。且有曹参、周勃在敖仓，亦可为应援。”
夏侯婴揣摩刘邦神色，却道：“楚军势大，弃守成皋倒也无妨。只是，如今哪里是个退处？回关中？往宛城？倒是要好好商量了。”
如此七嘴八舌，至夕食完毕，众臣也未议出个头绪来。刘邦遂叹口气，吩咐道：“日暮闭城门，勿再开启。明日再作商量好了。”
樊哙便一笑：“大王放心，那楚军现正睡得死猪一般，哪里就会今夜来袭？我与英布兄通宵守在城头，不睡便是。”
刘邦掉头看看英布：“倒不曾听到英布兄高见？”
英布苦笑一下：“臣职在守城，唯有守至最后。楚王恨我入骨，我欲效韩王信乞活，怕亦是不能，更有何话可说？”
众人便都一起骂起那韩王信来。刘邦摇摇头，忍不住泣下，一挥袖道：“荥阳出逃，折了我纪信，现又折了周苛、枞公，寡人已不胜悲伤。韩王信亦是我多年兄弟，能活下来，我心甚慰。他之如何，各位毋庸再议了，都散了吧。守城与否，明日朝会再定夺。”
众人先后起身出帐，刘邦拉了一下夏侯婴衣襟：“夏侯兄，且莫走，寡人有事问你。”
待诸人散尽后，刘邦屏退左右，问夏侯婴道：“此地至黄河之北小修武，路途几何？”
“过河后，不足二百里。”
“你这便回营，速备两匹快马。日落之后，你我二人开北门出城，不得延搁。”
夏侯婴大惊：“去哪里？”
“渡河，去找韩信。”
“成皋不守了？”
“项王此来，志在擒我，再不逃的话，便迟了！”
夏侯婴执意不肯：“楚军正在睡觉，他如何就能飞来？”
刘邦大怒，倏然起身，几欲拔剑：“睡甚么觉？兵者，诡道也。今夜楚军必来袭成皋，与诸臣又议不出名堂来。再有一时三刻不走，明日便于楚营授首吧！”
“然文武诸臣如何办？部伍又如何退走……”
“都顾不得了。留得吾命在，还怕明日无人吗？”
“周緤、徐厉总要带上吧？”
“死生由命，众兄弟自求多福吧。此城太险了，挨不过今夜子时，你还发甚么呆？”
夏侯婴半信半疑，便要去备马，刘邦忽又叮嘱道：“带上符节，路上用。”
眼看日暮天黑，两人便离了旧宫，骑上快马，疾奔至北门，夏侯婴高举汉王符节，喝令城门校尉开门。校尉下得城楼，举灯一照，见是汉王二人，不由惊愕，忙命人打开城门。刘邦催马便走，飞驰过城门后，回首低喝一声：“关好门，不得声张！”便与夏侯婴一扬鞭，绝尘而去。
那校尉眼睁睁望着二人远去，不知发生了甚么变故，又不敢上报英布，只与众士卒面面相觑。
果然，刘邦、夏侯婴走了不到两炷香的工夫，成皋东门楼上的士卒，就发现东边似有大队人马奔来。细听，人马杂沓，铺天盖地，人数不知凡几。
“楚军来了！”众军立时喧哗开来，惊醒了正在城头打瞌睡的英布。英布喝令众人不要嘈杂，侧耳细听了片刻，脸色便是一变，传令去寻樊哙。军卒却称：樊将军昨晚饮了酒，根本就没上城头来。
英布怒骂一句，下令众军士张弓拔剑，死也要阻挡一时半刻。随即慌忙跑下城来，带领几个亲随，骑马来到旧虢宫寻刘邦。
却不料，那旧宫司阍答道：汉王与夏侯婴，日落后辰时便出宫去了，至今未返。英布急了，闯上大殿，令亲随军士去将众大臣都喊起来。
待张良、陈平、樊哙等一干人聚齐，众人都还睡眼惺忪。郦食其昨夜也是大醉，此刻正颠倒冠履，一脸茫然。
英布大叫道：“楚军将至，兵马至少有五万。东门已告急了，汉王却遍寻不见。”
众臣闻之，一片哗然。张良将那司阍唤来，盘问再三，却也问不出甚么名堂来，只知入夜时分，两人出宫，骑快马向北而去了。
樊哙便顿脚道：“好个贼太仆夏侯婴，莫非带了我那姐夫跑了？”
众臣不由大惊，立时慌乱起来。张良与陈平对望一眼，心里都有了数。张良便问英布：“将军，城防由你做主，可否挡得住十日？”
话音未落，猛见东面城头火起，染红半个天空。英布走到殿前望了望，苦笑道：“十日？东门即刻便守不住了！成信侯，您既亲眼看见，来日可为我证，罪不在末将。”
众人又一惊，便要分头去唤亲随。张良则道：“诸君稍安。事不可为，汉家栋梁万勿全体陷于此城，我等宜速离城，且以结队奔逃为上。此时一散，便永不复聚，故余人皆顾不得了。樊将军，要劳烦你，请调亲兵数十来，护送我等，也自北门而出。夜黑路险，诸位须互加照看，不可走散。”
樊哙应命，正要转身，陈平忽而唤道：“樊将军，老臣郦食其，乃国之巨宝，须得你派可靠左右紧紧护住。”
樊哙道：“护军中尉放心，末将亲自带他走，包他万无一失。”
待人马齐备，樊哙将郦食其扶上马，忽闻东门那边一声巨响，霎时便人声大作。殿前街巷上，有无数的溃军奔来，一面奔逃一面大喊：“楚军进城了！”
樊哙飞身上马，高喊一声：“迟不得了，随我来！”说罢拨马便走，一行人连忙紧紧跟上，仓皇向北逃去了。
殿前唯留下英布与亲随，凄惶万端。众亲随皆拔剑问道：“将军，我等将何往？”
英布望望夜空，见半天都为火光所染红，叹了一声：“何往？跑吧！”遂翻身上马，带领亲随数骑，也向北逃去。
且说那刘邦与夏侯婴，易服变装，扮成富户的样子，摸黑一口气跑出十余里。两人均是逃亡惯了的，今夜又幸得皓月当空，只循着“黑土白水灰干道”的民谚，来辨别夜里路径，倒也无碍。看看已脱离了险地，刘邦便将马缰放松下来，回头一望，见身后天际已是火光冲天，不由就惊呼：“成皋失守了！”
夏侯婴也回头望去，一脸惊愕：“楚军夜袭！大王，你如何便猜到？”
两人驻马凝望半晌，都叹息不已。刘邦道：“韩信不在寡人之侧，逼得寡人自学兵法。孙子曰：‘敌近而静者，恃其险也。’楚军占了荥阳，距成皋不过三十里远，如何就睡起了觉来？其近而静，必有所恃。所恃者，定是夜袭也。你我若不逃，此时怕已成槛中囚俘了。”
夏侯婴唏嘘道：“不知子房、樊哙兄等一窝子如何了？”
“让彼等自求多福吧，牵挂亦是无用。你先来看此地是何处。”
“前面即是北邙山，此处应为河阴亭。”
“走，你我去寻亭长。”
夜静更深，二人摸进小镇，在镇墟上乱转，敲门问了几家，直惹得人家詈骂，费尽周折才摸到了亭长的家。
楚军自破荥阳后，尚来不及派兵四出，故该地之亭长、里长，都还是心属汉家的。那亭长掌了灯来开门，见是两位南来客光临，又惊又喜，忙让进正堂内坐下，连连问道：“客官，闾里都人心惶惶，不知成皋如何了？”
刘邦拱手谢道：“有劳亭长！成皋尚安，然事急矣，今夜我二人须渡河。”
那亭长愕然：“风大浪急，黑夜又如何过渡？莫非楚军又卷土重来？”
“楚军仍在荥阳，你莫慌张。我二人乃汉王特使，奉命去搬援兵，故急欲渡河。”
那亭长想想，便道：“夜半渡河，必死无疑。二位客官，总要天明过渡才好，我这里，自有那天下第一艄公。请客官先去传舍歇息，天明我便来唤醒二位。”
夏侯婴望望刘邦，叹道：“也只能如此了。”
刘邦犹豫片刻，要过符节，丢给亭长看：“此乃汉王所颁符节，是否见过？眼下军情甚急，我二人这便随你去河边，哪里还有心思睡觉？”
此时，内室中忽传出女人的恼怒之声：“何人半夜上门，寻鬼吗？”
亭长应了一声，连忙向刘邦赔笑：“客官请稍候，且与我那浑家交代一下。”
刘邦一把拽住那亭长，唰的一声拔出剑来：“你那内当家，如何要与闻此事？事关重大，休再啰唣，这便前头引路吧！”
那亭长见来人凶狠，也不敢多言，便匆匆备好了马，引刘邦、夏侯婴向北疾奔。
沿一条驿路盘旋而上，三人来至北邙山上。刘邦勒住马，回望伊、洛二川，于月色下，亦可见其明亮如练，不禁感叹道：“依山带河，好一个归葬地也！我辈下世之后，不知是否能有此福分？”
那亭长道：“看二位相貌，贵不可言，百年后归葬于此，岂不是容易？”
刘邦便笑道：“你如何看我二人有贵相？”
“看客官相貌，有杀伐气，我猜是两位将军。”
“哈哈！你抬举了。世上有孤身的江湖客，怎会有光杆的将军？”
亭长猜不出二人的身份，只知必是达官无疑，便不敢再唐突。
刘邦见夏侯婴神色不爽，便问：“夏侯兄，如何心神不宁？”
夏侯婴叹气道：“唉，十万关中儿郎，眼见得就这般散了。”
“十万儿郎，不过是兴兵讨伐时有用；大局崩解之时，即便满地是人，也不堪一用！夏侯兄可还记得，睢水之败，是何人救的你我？”
“然全军散而复聚，怕是难了。”
刘邦只是一笑：“这有何难？你只管看我手段。”
三人在山顶盘桓片刻，接着又小心翼翼下山。到得黄河堤岸上，果然见夜色中惊涛雄浑，雾气弥天，不知彼岸有多远，只闻涛声好不骇人。刘邦与夏侯婴面面相觑，顿时气短。
那亭长却从容道：“客官请就地休憩片刻，天明后，自有熟手艄公来渡两位。”
曙色大亮后，那亭长果然在堤上一草棚中，寻来一苍髯老艄公。夏侯婴便向他询价，那老艄公却道：“客官既是渡河去搬兵，老朽怎能收钱？送你们过渡便是。”
待人马都上了渡船，刘邦朝岸上拱手道：“惊扰半夜，尚未问亭长大名？”
亭长忙答道：“小可名唤曹贺喜。”
刘邦便深深一拜：“曹公请受我一拜。河阴夜行，终生难忘，多赖亭长费心了。汉家不败，自有天命。若明日得了天下，曹公亦得共享，我当与公贺喜。”
亭长不由诚惶诚恐，也拜谢道：“这教小可怎生受得？区区之劳，不值一提。客官吉言，能应验在我儿孙身上就好。”
刘邦又道：“昨夜怕你惶恐，故未曾实言相告，我二人奔来时，成皋已失。来日祸福未知，公可早作安排。”
那亭长闻之，满脸愕然，瞠目不能对。
此时，老艄公一声呼哨，将竹篙一点，船便箭一般驶向中流。虽浊浪奔泻，处处怒涛，那艄公却是丝毫不慌，只用双桨左右轻轻点划，将船操弄得如臂使指，朝对岸斜插而去。
刘邦临风屹立船头，不由便赞出声来：“老人家，好身手！”
那老艄公便笑笑：“哪里是老朽能耐？客官可见否：那河水汤汤，何人可逆流而上？唯有借其势，顺其流，人之膂力，也就多出了百倍来。”
刘邦颔首道：“不错不错。长者之言，使人大悟也。”
此时晨雾稍歇，迎面有红日一轮跃起。大河上下，远望皆有鸥飞鱼跃。刘邦不由心情大好，迎风振衣，直欲引吭高歌。夏侯婴在侧，却仍是心事重重，见刘邦欲手舞足蹈，便轻咳了一声。
刘邦被惊动，望了一眼夏侯婴，又看看舟中景况，才猛悟到此时处境，便尴尬一笑。如此默默眺望了一会儿，复又高兴起来，问那艄公：“此地，春秋时乃属郑国？”
“不错。”
“那郑声，老人家可能唱否？”
“尚可。”
刘邦便一拱手道：“愿闻清音。”
老人笑笑，一面划桨，一面就引吭高歌起来：
风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷？
风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
老人唱这歌曲，其声苍凉，然又饱含激越之情，听来令人心旌摇荡。
“好呀！既见君子，云胡不喜——”刘邦听得入迷，回味再三，遂拍拍艄公肩头，拊掌大赞。
船至彼岸，二人上岸后，对那艄公千恩万谢。老艄公阅世既久，也知此二人非同寻常，便道：“老朽草民，值不得谢。活此一世，也不过类同鸡狗，故不问天下姓谁，只求太平就好。”
刘邦闻言，大为动容，遂深深揖拜道：“晚辈谨记。”
登上北岸，夏侯婴辨明了小修武方向，二人便加鞭疾驰。这一带，是韩信军驻扎地面，尚觉安宁，只是一路上人烟稀少，连汉军士卒也未曾见一个。如此狂奔了一整日，于黄昏时分，总算望见了小修武。
这小修武，城邑在修武县城东不远处，故而名之。此地为兵家所重，背倚巍巍太行，南控黄河，地势可谓险要。刘邦、夏侯婴打马临近城池，便见城外有汉军大营，旌旗林立，帐幕密布，连营竟有十数里之广。
夏侯婴长出一口气，喜道：“总算见到自家人马了！季兄，先去讨一碗热饭吃。”
刘邦却一摇头：“不可！且转入城中，找驿馆传舍住下，早早歇了，万事明早再说。”说罢，拨马便走。
夏侯婴不明就里，也只得紧紧跟上。
在传舍找了间房住下，便有仆役端了残羹冷饭来，两人草草用过，便抹了脸、洗了足睡下。熄灯后，夏侯婴于卧榻上辗转反侧，百思不解，终于忍不住问：“季兄，随你多年，越发地猜不透你心思了。连日翻山越河，何等辛苦，为何要来这湫隘地方歇宿？”
刘邦也未睡着，便答道：“你我二人，入韩信大营，以何等身份去见他呢？”
夏侯婴大奇：“你不是汉王吗？”
“何为汉王？”
“带甲百万，半有天下，这便是汉王！还怕他不听招呼吗？”
“着啊！甲士在哪里？天下在何处？这陋室之内，除你我而外，更有何物可证？你道我是汉王，谁人又肯信？你这便可去问，那往来住宿的邮传使，可认我是汉王吗？”
夏侯婴大惊，不由坐起：“季兄，莫非你是……”
刘邦便不耐烦，催促道：“睡下睡下，明日还须早起！”
次日平旦，夏侯婴还在酣睡，便被刘邦摇醒。两人匆忙洗漱毕，穿戴整齐，便离了传舍，直奔城外大营而去。
行至辕门，守门卫卒皆不识刘邦为何人，横起长戟，喝令二人下马。
二人跳下马来，夏侯婴正欲开口，刘邦却挡住他，从袖中拿出符节，对卫卒道：“我乃汉王使者，欲见大将军。”
刘邦掌上的符节，是一块极罕见的龙首铜节，镌有错金铭文，华贵无比，与卫卒平素见惯的虎符不同。众军卒传递看过，知是朝中来人，便不敢阻拦，将符节还回，开了营门。
二人昂然而入，策马跑了才几步，忽闻路边有暴喝声：“何人闯营？可知军中不得奔驰？”循声望去，只见有一人虎步窜出，掣剑在手，拦住了去路。
刘邦定睛一看，原来是赵衍，便大笑道：“我道是谁？赵衍，故人！不认识旧主了？”
赵衍这才认出是汉王，慌忙弃剑，便欲下拜。刘邦忙跳下马来拦住：“今微服而来，瞒了我这身份，切勿声张。赵衍，你而今做到了甚么职级？”
“小臣现已是中军护卫。”
“好生了得！快引我去见大将军。”
“大将军昨夜与赵王共饮，子夜方散，此刻尚未醒来。大……哦，请两位先至大帐等候，末将这便去通报。”
“不必了，带我去大将军卧帐中就好。”
赵衍便引两人前往韩信帐中。行至帐前，刘邦忽然想起，便问：“赵衍，自褒斜谷调你至军中，已有两年了吧？”
“不错，恰恰两年。”
“出生入死，倒是很老成了。韩大将军日前有书函，保举你留在赵地任郡守，择日我便给你批复下来。”
赵衍连忙拱手称谢：“谢……谢恩！”
刘邦摆手道：“故人不必多礼。我与大将军有话要说，你且去召集各营将校，齐集大帐之前候命，就说大将军要召集议事。”
赵衍领命而去。刘邦看看营中，或是因经年无战事之故，营内防备并不森严，韩信的帐前，竟连个卫卒都没有。刘邦示意夏侯婴在帐外等候，便一撩门帷，钻了进去。
帐内，韩信正高卧于榻上，鼾声如雷。刘邦四处看看，见奢侈之物颇多，知韩信已不是从前那个贫寒都尉了。榻前的红漆小柜上，放置有印信、虎符等物。那柄汉王剑也在，高悬于剑架之上，颇为醒目。刘邦走到韩信榻前，将印信、虎符拿起，又顺手摘下汉王剑，蹑手蹑脚退出帐外。
夏侯婴见了刘邦手中的物什，不由一怔，忽而便有所悟，连忙接了过来。刘邦便吩咐道：“走，去中军大帐议事。”
二人走近大帐，见将校们已坐了满满一地。内中有认得汉王的，不禁便惊叫起来。待其余众人听得明白了，都连忙口称“汉王”，伏地叩拜。
赵衍已将韩信帐内的几案搬出，刘邦便撩衣坐下，命夏侯婴将印信、兵符与汉王剑一起摆上，随后对众人道：“寡人昨自成皋来，今后，拟常驻本军，与尔等共生死。”说着将印信高高举起，略作展示，接着道，“自今日起，小修武大营一应军务，皆由寡人亲掌。赵衍，你去将那官佐花名册拿来。”
赵衍在大帐博古架上寻得名册，恭恭敬敬递上。刘邦浏览片刻，又要了笔墨，一番勾勾画画，将各部官长略作对调，而后高声宣读。
将那官佐职位胡乱调任一番后，刘邦又道：“现下楚军又来袭扰三河，为避其锋芒，我军略作转移。寡人看这小修武一带，汉家兵强马壮，士气可用……赵衍，目下北岸人马共有多少？”
赵衍道：“回大王，小修武驻有人马十五万，另外五万，分驻于赵地各处。”
刘邦一惊，脱口而出：“哦？大将军居然已有二十万人马了？何不起兵伐齐乎？”
“大王，数月来新兵甚多，尚待整训。”
“也好，从宛城至敖仓，我已有健旅千军万马。小修武本军，明日起也将沿河布防，以备楚军来袭，另亦可随时渡河，往击楚军！”
众将校齐声应道：“遵大王之命。”
刘邦面露喜色，瞟了一眼夏侯婴，又对众人道：“项王处境，如今已似困兽，东西奔突，眼见得罗网已渐收紧，其败亡，指日可待矣！诸君皆是我汉家栋梁，博取军功，开万世富贵，破楚亦就在近岁之内。各自当奋力，无须我再耳提面命了。稍后议事毕，便请回营去办交接。午后，寡人还要逐营点验，且看你们如何履职。”
众将校闻听有仗可打，都面露欢欣之色，应道：“唯大王之命是从！”
刘邦便对夏侯婴一笑：“如何？”
夏侯婴连忙打了一躬，不由得钦佩至极。
待众人起身散去时，刘邦忽将赵衍唤住，吩咐道：“去请大将军与赵王来此。”
不一会儿，韩信睡眼蒙眬，踉踉跄跄来到大帐外，见帐门是夏侯婴在守候，便知果真是汉王来了，不由一激，神志陡然清醒，问道：“夏侯兄，汉王来此何干？”说着便要进帐。
夏侯婴连忙伸臂拦住：“大将军稍候，待赵王来了，一并传召。”
韩信情知不妙，惶然回头张望，见那张耳从后面亦蹒跚而来。夏侯婴即大声通报：“赵王张耳、大将军韩信到！”便将两人引入帐内。
进得帐来，却见刘邦箕踞于座，头也不抬，一只手摩挲着大将军印。
韩信、张耳忙伏地跪拜。韩信道：“宿醉未醒，不知大王驾到，臣等罪该万死。”
刘邦这才被惊醒似的，抬起头来：“哦？是两位爱卿。贵处这营盘，好生令人羡慕！荥阳、成皋以西，我军将士皆夙夜不眠，精疲力竭；此处大营却是安堵如故，全无警戒。寡人与夏侯婴微服造访，竟也混进了门来。若是楚军刺客，岂不是可轻取将军首级于卧榻之上？”
韩信顿感惶悚，叩头答道：“臣知罪。臣治军无方，甘受责罚。”
“再则，日上三竿，老阳照到屁股，仍能大睡，岂止农人贩夫羡慕，即是我这汉王，亦是万不敢想的。”
韩信、张耳闻言，更是汗流浃背，又慌忙谢罪道：“臣等失职已甚，甘受免职处分。”
刘邦这才放下印信，正襟危坐道：“哈哈，两位爱卿请起。来，坐着说话。当此用人之际，哪里能谈到免职？”
两人不敢起身，仍伏地回话。刘邦接着便问道，“我倒是想问大将军，麾下之兵，竟然已聚起二十万来，要惊煞大营诸同仁了。日前荥阳、成皋频次告急，军民皆望大将军出兵伐齐，包抄楚军，却不知将军竟是在此日日高卧，见死不救。这究竟是何缘故？”
韩信被说中要害，嗫嚅不能作答。张耳慌忙代为答道：“我等引军驻小修武，便是意在为南岸呼应，震慑楚军。日前曾受王命，欲东去伐齐；然则，我等既担忧楚军渡河袭我后方，又恐本军东移之后，荥阳因势孤而动摇。故而迟疑未动，非为他故。”
刘邦便笑：“张耳兄，你这赵王当得倒痛快，口齿也伶俐了不少。只是，贵军不动，齐地安然，楚军又怕你甚么呢？”
二人便齐声答道：“臣等愿立即伐齐！”
“哦？果真？”
“臣等愿往。”