翌日，刘邦带着众将与戚姬，辞别戚太公，便趁着晨雾未散，向南急趋下邑。途中，忽见斜刺里有一彪人马赶了过来，隐隐可闻大声呼喝：“汉王慢行！”
刘邦几日来已成惊弓之鸟，忙抓住夏侯婴腰带问：“为何如此奔逃，仍甩不脱楚军？”
夏侯婴也是一惊，回首望了望，忽而一笑：“是韩王旗帜，莫非张良赶过来了？”
刘邦引颈翘望，见为首一白袍书生骑在马上，果然是张良，便急令停车等候。张良策马趋近，跳下马来刚要跪拜，刘邦便朝他伸过手去：“子房兄，甚么时候了，还要多礼？赶快上车来。”
待张良上得车来，刘邦紧挽住他手，忍不住泣下道：“寡人不听卿之言，致使有今日之辱！”
张良忙安慰道：“臣闻彭城兵败，恐大王有失，急率部前来接应，一路皆闻败报，不胜惶恐。知下邑所聚汉军甚多，疑大王在此，不意途中竟然相见，岂非天意乎？今我军虽败，然所幸三河尚未动摇，大王请速往下邑，聚拢残兵，再作打算。”
话毕，两下便合兵一处，继续南下。这日，终于望见下邑城外的汉营了，众人欢呼一声，便疾驰抵近。卫卒见是汉王一行驾到，又惊又喜，连忙开门迎入。
见驻守汉军旗帜整齐，军容甚壮，刘邦这才放下心来，以手拊膺道：“驰驱数日，几欲累成一摊泥了，今日总算归家。”
那下邑营中，几日来已有曹参、郦食其等人奔逃而来，此时闻报大喜，忙拥出大帐来迎。吕泽当先伏地跪拜，恭请汉王更衣沐浴。
刘邦摆摆手道：“大事尚未议，此等小事急甚么？”遂跳下车来，招呼随从都下马，解下鞍鞯来，令众臣围坐成一圈议事。
众人不明何事竟如此之急，只得都坐下。刘邦蹲踞于鞍鞯之上，对众人道：“项王勇猛，我刘季万不能敌，彭城之败，非为偶然。这一路上，寡人已想好，愿将关东之地让与他人，与天下豪雄共击项王。但不知天下谁个能与我共济大事？”
夏侯婴纳闷道：“如此，退回关中即可，何必与豪雄共分天下？”
陈平便一笑，插言道：“那项王不死，我汉家何以安身？”
刘邦即颔首道：“不错！且睢水之败，乃寡人平生之奇耻大辱，为报此仇，关东又算得甚么？”
夏侯婴便怏怏道：“如此，微臣便没有话说。”
张良想了片刻，问道：“大王可是想好了？”
“为灭项王，在所不惜。今吾意已决，子房兄也不必多言了。”
“既如此，也罢。依臣之见，九江王英布，乃楚之枭将，近来与项王有隙，项王东征齐地，天下都知唯英布按兵不动，此即为可用之人。另有彭越在梁地，曾与田荣相约反楚，也是一个能分天下的枭雄。此二人，可以急用。再有一人，便是韩信。汉王手下大将数百，唯韩信可托付大事，独当一面。大王果欲让出关东之地，可让与他三人。如此，四方同心戮力，楚即可破也。”
刘邦听了，思忖少顷，便一拍膝盖赞道：“子房兄高见！与我共天下者，无他，唯此三人也。”但想想又愁闷起来，“彭越与项王有不共戴天之仇，可为我所用；韩信为我大将军，也自不待言。此二人，寡人可招之即来，然英布那厮，乃项王的股肱之臣，何人能说动他背楚呢？”
众人一时便都缄默。
刘邦转头问郦食其道：“狂夫子，君能否？”
郦食其摇头道：“臣与英布旧日无私，无从置喙。且此公桀骜不驯，素受项王恩宠，恐不易说服。”
刘邦便焦躁道：“甚么汉家？文武数百，竟没有一个能当大事的！”
此时侍立在旁的随何道：“小臣愿为大王效劳。”
刘邦回头望望，笑了笑，便又叱道：“军国大事，开不得玩笑！”
“小臣绝无戏言。小臣籍贯六邑，与九江王算是有些渊源，愿前往六邑去劝降，如不成，不过是舍却小臣一颗头颅；若成功，则可为大王建百世之功。”
“当真？……好，你既然有胆量，就带吕泽麾下二十人前往。见机行事就好，成或不成，务要保住头颅回来。”
“小臣随大王日久，如何劝说诸侯，听也听会了。”
刘邦便大笑：“好个随何，有长进！彭越那里，也由你在中涓指派一人前往劝说。先筹办去吧，稍后择日出发。”
随何领命，便自去提点布置了。
刘邦这才将车上的戚姬唤下来，引见给营中诸人，众将略感惊异，都起立施礼。刘邦一笑，对吕泽道：“大事议毕，可以洗洗澡了吧？”
如此在下邑大营歇了几日，果如陈平所料，失散的汉军残部闻汉王在下邑，都陆续来归。连日来，已有周勃、灌婴等历尽千辛万苦，先后归来。刘邦与众将相见，都恍如死后复生，执手涕泣不已。
经询问，刘邦方知：有几路诸侯在溃败之后，已叛汉归楚。塞王司马欣、翟王董翳趁乱脱逃，投奔了楚营。代王陈馀携赵王歇引兵回赵，发觉刘邦竟然以假张耳的头颅哄人，一气之下也叛了汉。汉营除殷王司马卬战死之外，尚余魏王豹、河南王申阳、韩王信三人，仍追随左右。
众将谈及诸侯王叛去，都切齿痛恨。刘邦历经了生死之变，倒是豁达了许多，挥了挥手道：“寡人大败，不能保人家性命，跑就跑了吧，无须理会。且将这笔账记下，落井下石者，总不得好死。”遂教人厚赏了魏王豹与河南王申阳，以安其心。
这一日又有王陵归来，进帐便伏地大哭：“前日得报，太公与嫂夫人、审食其外出避难，均在乱中被楚军掳去，留作人质矣！”
刘邦吃了一惊，呆了半晌才道：“兄休要悲伤，令堂昔日在楚，为汉家舍生取义，此仇亦是我刘季之仇，来日必报。今家父等又被项王所拘，谅他还不敢加害。纵是项王横暴，那项伯、范增亦须顾忌天下非议，必不会杀家父，此事容徐图之。”
此后旬日间，刘邦在下邑收拢败军，堪堪又得了五万兵马，声势复壮。连那博士叔孙通，也蓬头跣足，率百余弟子徒步寻踪而来。显见得天下归心，一如既往。刘邦便与张良、陈平商议，如何收拾残局。
张良道：“我军新败，项王必不会罢手，不知何时还会遣马军来袭。此地离彭城太近，似可后移，以为防范。”
陈平亦道：“子房兄所言极是，成败不在一城一地。楚军势大，我军须避其锋芒，应寻得一座大城固守，暂且与项王中分天下，容后再说。”
刘邦也深以为然，便率军退至砀县，在砀县又得樊哙引军来归，汉军这才士气稍振。因有彭城轻敌的前车之鉴，刘邦还是不敢大意，又引军退至虞城，方才止步。遂吩咐随何，速往六邑说服英布叛楚。另刘邦早在举义之时，便曾与彭越联手，合兵会攻昌邑，两人交谊甚厚。此时，刘邦知这位老友可以救急，便又急忙派人与彭越联结，命他袭击楚后方粮道。
看看已布置妥帖，刘邦这才引军退至荥阳城内，征发民夫加固城池，准备固守此城，与楚相抗。
进了荥阳城后不久，韩信也从洛阳领军来会合。从彭城败退下来的众汉军，望见“大将军”旗幡，都欢呼雀跃，士气为之大振。刘邦见之，更加信服张良所言“与之共天下者，唯三人也”之论，以为是千金不换之谋。
刘邦与韩信在城内行宫相见，想起当初拜将时的倾谈，都不胜感慨。刘邦道：“将军来此，寡人便放心了。一次战败，终身胆怯，我日日唯恐楚军又来。”
韩信道：“项王素好名，又轻慢天下豪杰。此次大胜，必沾沾自喜，以为汉家脊梁从此折断，因此断不会全力来攻，大王可无虑。”
刘邦满面愧色道：“寡人不纳忠言，自觉统军之才堪比将军，终致睢水受辱。唉，休提了，几乎丧命！”
“大王亦不必自责，强弱互易，乃兵家常事。我汉家平定三秦之后，便是有十个项王，也奈何不得我了。今我军据有关中，根深蒂固，虽彭城得而复失，但终究二分天下居其一。他项王即便浑身是胆，也不过一员猛将而已，东冲西杀，浪得虚名，岂如我汉家得地利、获民心？日后我汉家方略，就是与他缠斗，十年八载，终可见个分晓。”
“好好！将军今后，不可再退避不前了，要与寡人共进退，且需独当一面，为我分担。”
“微臣所有名位，皆大王赐予，当舍命以报君恩。凡有征讨攻伐的事，大王尽管驱遣。”
刘邦大喜，遂拉起韩信的衣袖：“将军，你随我来看。”
两人便相偕登上荥阳城头，刘邦指着远处尘头道：“那便是楚之马军斥候在耀武。此次彭城之败，就败在我无马军。那楚军几万骑士倏忽而来，倏忽而去，着实是吓破了寡人的胆。”
韩信便哈哈大笑道：“大王，楚军多为江淮之人，哪里会有甚么精锐马军？天下骑士之勇、战马之良，当首推关中。我汉军素无马军，唯有傅宽将军带了千把骑士，当然吃亏。今可挑选原秦军骑士五千名，编成我汉家马军。有此一军，便可驰骋山东而无敌。”
刘邦双目大睁，炯炯有光：“果真？军中有何人善骑射，可做我马军统领？”
“李必、骆甲，此二人可当此任。”
“哦？这二人是何等来历？”
“皆为秦地重泉人，系原秦军骑将，投我汉军已有些时日了，我为治粟都尉时便与之相熟。两人皆精熟骑射，长于治军。有此二人，不出旬日，我汉家便可有天下头等马军。”
“甚好！莫非此为天助？寡人便拜二人为骑将，统领马军。”
韩信一时却沉吟起来：“……亦有不妥。此二人本是秦降将，骤为我军骑将，恐众军不服。请大王另派一员大将为主，此二人为辅，事则可成。”
刘邦便笑将起来：“当初拜韩兄你为大将军，不亦为破格？”
韩信微微一笑，只道：“今日事急矣，不可有万一之疏漏。”
“我看众将之中，唯灌婴年少勇武，寡人加他为中大夫，统领马军，以为主将；李必、骆甲为左右校尉，以为副将。你看如何？”
“大王圣明，如此便可无虑了。我汉家马军如练成，可纵横千里，直捣楚地之腹心，断其粮道，乱其后方，日后大有可施展之处。”
“此正为寡人之意！自今日始，马军即为我军之中坚，配属大将军统辖。此外，也要给他们一个大大的好名号，不如就叫‘郎中骑’，以示笼络。”
“好名字！郎中，宫府之侍卫也。如此，骑士们当更加用命。”
刘邦遂仰天大笑道：“文有张良，武有韩信，我汉家还愁何事不成？”
韩信连忙一躬谢道：“韩信不才，哪里能与国师并论？”
“好，此事你即去办吧。”说罢，又解下汉王剑授予韩信，“此剑，还是由将军你佩戴，寡人佩之，恐不祥。此后荥阳一带防务，尽由你统管。即便是这天下，也由你与寡人共享。”
韩信慌忙伏拜道：“谢大王隆恩！”
君臣将大事议毕，韩信正欲退下，忽有守城军士来报：“城西有数万大军，正铺天盖地而来。”
刘邦脸色便是一变：“项王又杀到我背后了？”
两人便急趋西门，登上城楼眺望，只见远天尘头大起，人马杂沓，喧声可闻。刘邦急命四门紧闭，各军严阵以待。待远处大军渐近，这才看清楚了，尽是汉家旗帜。为首一将，疾驰到城下通报，原是刘邦堂弟刘贾率队前来。刘邦这才知道：此军之来，乃是萧何闻听彭城之败，恐刘邦兵员不济，便打破惯例，将关中二十五岁以下、五十六岁以上男丁尽行征发，编成新军，由刘贾压队，调来增援荥阳。
刘邦便大笑道：“原是萧丞相送了大礼来！快打开城门，将援军好生安顿。”
刘贾将新兵名册交予韩信，待清点无误，便自回关中去了。韩信翻验名册，愕然发现萧丞相之子、萧氏族属十数人，也尽在册中，当下便去新兵营中探望，果真都在，心中大感蹊跷。
待与刘邦一说，刘邦也是一怔，嗣后会心笑笑，说道：“丞相这人，到底是老成。”
韩信纳闷儿，翻着眼睛想了想，忽然领悟：“原来如此！”
君臣两人对视一眼，都摇头笑笑。刘邦便道：“丞相将子弟、族属尽数送来从军，又搜罗所有男丁送至荥阳，只为证明他绝无反心。老萧与我是何等牵连，我又如何能疑他？只是有了君臣之别，便也要用些心机了。”
当日，适逢王恬启统领宿卫当值，正按剑立于汉王身后。刘邦与韩信所议，皆听在耳朵里，不由插言道：“别人能反，独萧丞相不能反！”
刘邦略略惊诧，问道：“小舅何出此言？”
“田中有瓜，若是同藤所生，何来异心？”
“哦？”刘邦望望王恬启，大笑道：“至理，至理！这个话说的，才像个舅舅的样儿。”
正当此时，荥阳城内，处处腾起了喧哗。来援新兵虽多为老弱，但因感激汉家安邦济民，皆有赴死报效之心。援军进城之后，与那从彭城败回的汉军之间，多有兄弟、叔侄之亲的，见面都大为欣喜，全军欢呼不止。汉军自此，堪堪已聚拢了十余万，声势大振，已不亚于当初出关之时了。
又过了几日，刘邦正与张良、陈平、韩信、郦食其等人议事，忽有探马来报：“魏王豹率本部人马归国，前日一过河，便以重兵截断河口，在平阳传檄天下，叛汉联楚。项王已派了项佗为魏相，助魏反汉。”
刘邦大惊，愤然道：“这个魏豹，日前不是说老母有病，乞假省亲去了吗？此等竖子，欲叛汉，便大大方方叛去好了，竟要拿老母之名来骗人。真是世道不古，豚犬都会说谎了！”
韩信甚感奇怪，说道：“那魏王豹，虽经彭城之败，然仍随大王左右，不曾擅离，如何今日便忽而叛去？”
刘邦意气难平，骂道：“真真混账一个！寡人看他始终跟随左右，只道是并无二心，来乞假探母，岂有不准之理？何曾想到，这世家名人之后，也是满口的谎话。”
韩信想了想，恍然大悟：“大王，必是项王派遣奸细前来，说降了魏王。”
“唔！将军所言不错。前月十一路诸侯联兵，征讨彭城，教那项王丢尽了颜面。如今他将我的手段学了去，也在笼络诸侯了。魏豹叛汉，非同小可，若他发兵南下，则轻而易举可断我关中通道，这又如何是好？”
“大王勿急！那魏王豹不过一个侯门子弟，徒有虚名。微臣愿领军前往平阳，将他一鼓荡平。”
陈平便道：“臣以为，可先不必发兵。大王待魏王仁至义尽，他之叛离，也是见我汉家今日势蹙，故生出势利之心。今我军自彭城归来，甲士无不疲劳，炎天暑热，不宜轻动，可命一善辩之士前往劝说，令其回心转意，也好免去刀兵之劳。”
刘邦闻言，连声称妙。当下便问郦食其：“寡人欲劳驾老夫子一趟，前往魏都平阳，劝魏王豹回头，夫子以为可否？”
郦食其慨然道：“微臣与魏王有旧，愿以大义说之，必使其迷途知返。”
刘邦大喜道：“爱卿若以舌上功夫，劝得魏王豹回心转意，寡人便赐你魏地万户。”
郦食其忙伏地受命：“臣不敢，千户即可。”
待郦食其衔命前往魏都后，不过才几日，那楚营一支马军果然耀武扬威来攻。
原来，项羽在彭城得手，便看轻了汉军，此时又想沿袭旧计，命季布领五千精骑，长途奔袭荥阳，指望一夜间获胜。
正如韩信所料，项王此时因齐地纷纷复叛，足踏泥淖，故未曾全军出动。
此次楚军轻兵前来，本以为汉军不堪一击，但时势已与一月前大不相同了。彼时汉军在彭城，骄奢轻敌，全无防备，因而一触即溃。而此时新编成的汉家“郎中骑”，则多为勇武彪悍之秦人，与项王有不共戴天之仇，上阵全无恐惧，唯有报仇雪恨之念。因之在荥阳一线，楚汉两军之强弱，便有了不易察觉的变化。
那楚之马军冲到荥阳之南的京亭、索亭，一心想重睹汉军兵败如山倒之景象，却不料从荥阳方向忽然冲来一支汉家马军，通身黑甲，人高马大，直惊得楚马军措手不及。
楚马军于匆忙之中掉头不及，瞬时阵形便被冲乱。新编的汉军“郎中骑”，刚得了这个隆宠无比的身份，都急于立功报恩，见了楚军分外眼红，在京索一带驰骋冲杀，三战三捷，将楚马军杀得丢盔弃甲。
较量了几日，季布见得胜无望，只得率残兵遁去，两军便在荥阳以东僵持了起来。
灌婴得胜回城，刘邦大喜过望，扯住韩信的衣襟，对众将道：“昔日拜将，诸兄弟多有不服，今日如何？韩大将军，果为汉家神将，郎中骑编练不过旬日，便有此功，我汉军雪耻之日，不远矣！”
韩信便道：“郎中骑仅仅五千，便收今日奇效，来日应增至万名，必无敌于天下。”
刘邦遂大笑：“好，寡人便广招燕人、胡人与楼烦人，为我骑射精锐。日后亡命于途者，将不再是我刘季了！”
郎中骑首战告捷，刘邦大大松了一口气。一月以来，一路屡遭惊吓，此时松弛下来，忽觉遍体不适。这日，便召了韩信来交代：“有你大将军在此，荥阳一线便固如天堑，想那楚军已无力逾越。今寡人不适，暂回栎阳将息，前方军事便托付将军，并任你为左丞相，打理前方军政。如魏王豹来降便罢，不降，则将军可引军攻之。”
古时自周至秦汉，都是以右为尊，韩信所获这“左丞相”之职，便是“副相”的意思，显见得刘邦已视他为萧何之下第一人了。韩信内心一喜，忙伏地拜谢，随之谏议道：“河东魏王，燕雀而已，待秋凉再灭不迟，大王请放心将息。那废丘还有一个章邯，应着意灭之。如此，三河以西的半个天下，便尽属汉家，从此后顾无忧，大王也好一心谋楚了。”
“哈哈，那老贼，寡人未曾有一日忘记。此次回栎阳，寡人将带樊哙、曹参、周勃同行，便是要拿下那老贼。”
“那好！臣在此便再无牵挂，一心督军。”
韩信受命督军之后，日日操练不止，务使士卒不再惧楚。严责之下，果有成效，汉军的士气逐日高涨，已将那彭城惨败淡忘了。
且说那郦食其受命说服魏王，心知事关重大，遂不敢怠慢，星夜驰往平阳，入魏宫求见魏王。
魏王豹此时早被楚国密使说动，执意叛汉，见了郦食其，知是来劝降，便只一副冷嘲面孔给他看：“故人远来，是为说客乎？白首老儒尚劳碌如此，寡人自愧不如了。”
郦食其一揖道：“在下前来，非为汉家之谋，实为故人之交。言或谬妄，大王不听就是了。”
魏王豹笑笑，叱道：“苏秦张仪之辈，皆是这一套言说。好吧，你有话便说，不要啰唆了。”于是便焚起一炷香来，闭上眼睛听郦食其陈说。
郦食其正欲摇唇鼓舌，不料魏王豹忽然睁开眼睛，冷冷道：“你也休要说了！大丈夫，何人愿瞧别人家眼色？寡人不才，终是世家出身。他刘邦不过一乡村鄙夫，偶一得志，便将我等诸侯群臣呼来喝去，如使奴仆。稍不如意，则污言秽语骂个不停，全无尊卑礼节。你这高阳酒徒忍得，寡人我却忍不得。人生一世间，如白驹过隙，能自主一日便是一日，我实不愿再去见他了。”
郦食其道：“大王此言差矣！汉王虽不拘小节，然仁心厚德，为天下所共推。今与楚相争，成败之数，连小儿亦能看清。大王既已投明，何又返身投暗？如此反复，可是致福之道？何不仰赖汉家大业，以保万世富贵？”
魏王豹便大笑道：“故友虽是大儒，所论也不过书生之见，无非是想寻个明主，吃一碗饱饭而已！前日有一相士，曾为我后宫薄姬看相，言其可母仪天下。既然寡人姬妾可母仪天下，寡人岂非有望做天子了，又何必仰人鼻息呢？”
“术士之言，如何可信？”
“那么，苏秦张仪之言，便可信乎？”
郦食其见魏王对刘邦积怨甚深，不是空口白话便能说服的，只得辞别魏王，怏怏而归。
这日，刘邦正在打点行装，忽有卫卒来报：“郦食其先生从平阳返回。”
刘邦便道：“他一人回来，谅是那反贼魏豹不肯回心，就请老夫子进来吧。”
郦食其风尘仆仆进了行宫，满面愧色拜道：“臣有辱使命，那魏王豹抵死不肯从。”遂将劝降始末，一一复述。特别言明，因魏宫卜者说那薄姬将“母仪天下”，故魏王豹死不肯降。
刘邦怒道：“甚么母仪天下、父仪天下？反贼愚顽，一至于此。莫非有恃无恐乎？”
“臣无能，说不动这朽木。”
“老夫子，这不怪你。你说说，如今楚汉相持，胜负未定，为何魏王豹不肯从我？莫非他判定了天下必归楚？”
“倒也不是。魏王豹对微臣讲，他后宫有一薄姬，曾找人看相，说是将来可母仪天下，故而魏王豹不肯屈居于大王之下。”
刘邦一怔，回味了片刻，才大笑道：“甚么母仪天下！他的人，他的国，不出数月，就都是我囊中之物。这个魏豹，做的甚么千秋大梦？”笑罢，又问郦食其道，“他果然有如此美姬？“
“不错，臣在魏宫亲眼所见，端的是仪态万方。”
“就是那个……薄姬？”
“是薄姬。”
“好也！届时，命韩大将军将这美人也一并擒来，让寡人也消受一回。你与我说说，他以何人为主将？”
“柏直。”
“此人无非乳臭小儿，何能当我韩信？那么他骑将又是何人？”
“冯敬，乃秦将冯无泽之子。”
“唔，此人虽贤，然仍不能当我灌婴。他步将又是谁？”
“项佗。”
“这个项佗，不是定陶的楚军败将吗，如何能当我曹参？今我伐魏，可无虑了，老夫子以为如何？”
郦食其道：“就请大王下令，命大将军韩信携曹参、灌婴二将，前去伐魏。”
刘邦便笑道：“老夫子，此行是否有所悟？读万卷书，也不如会舞枪弄棒。魏豹他要吃罚酒，唯有韩大将军能伺候他。此事不急，寡人要回栎阳歇息几日。待秋后天凉，再来给魏豹备罚酒吧。”
六月末梢，天气渐至酷热，刘邦越发地撑不住了，便带了戚姬与一儿一女，由樊哙、曹参、周勃领一支精兵护送，奔回了栎阳。
此次出兵仅三个月，旋起旋落，刘邦再见到萧何，竟恍如隔世。君臣见面，都唏嘘不已。刘邦道：“萧公，亏得有你在关中维持，寡人才可进退自如，否则真如丧家之犬了。”
萧何连忙道：“哪里！平定三秦，东出临晋，这都是大王定下的方略，微臣不过料理些钱粮杂务，何功之有？”
刘邦大笑，拍拍萧何肩膀道：“丞相谦逊了！汉家根本，就在关中，这还是你为寡人谋划的。今我虽败归，但元气未伤，这便是丞相的大功，将来定要画像置于庙堂，令子孙万世感念之。”
萧何惶然道：“这哪里敢当？”
寒暄已毕，君臣两个便坐下来，将那内政之事商议了一番。
刘邦问道：“关中平定，将至一年了，境内民心究竟如何？”
萧何便答：“十个月来，每略一地，便仿秦制设置郡县，派员治理，迄今民心大顺。今春大王东渡黄河，半有天下，臣在关中，则兴修汉家宗庙、社稷与宫室。如此外王内圣兼举，关中以西，我汉家已渐成一统。臣以为，既然要问鼎天下，便要有王天下的气象，如今汉家已有此气象，何愁民心不归？”
刘邦颔首道：“丞相说得有理。汉家兴国，至今尚未立太子，寡人便将刘盈立为太子吧，免得小民疑惧观望。”
萧何便叩首道：“此乃安万世之举，臣为大王贺！”
刘邦开怀大笑道：“你这老吏，又来拍我马屁！这关中的民心，还不是丞相为我争来的？寡人索性将人情做到底，大赦境内有罪之人，令秦民感恩戴德，都愿做萧丞相治下的顺民。好了！奉承拍马的话，无须萧公你来讲，留给关中百姓去讲好了。近来，可曾有甚么不如意之事？”
萧何面色便一沉，叹息道：“政事无虑，然天公不作美。今春大旱，关中各地灾情甚重，农家颗粒无收，几近民不聊生呀。”
“哦？”刘邦一惊，忙问道，“百姓可以食薄粥度日否？”
“有薄粥倒好了！今关中大饥，臣正急得无可如何。日前下郡县巡访，见货价腾贵，米一石贵至万钱，马一匹贵至百金，草野之民，无以为生，已是人相食、饿殍遍野了！”
“啊？”刘邦惊得面色一白，急问道，“商家为何无平价米可粜？”
“商家贪利，都趁机囤积，哄抬米价。栎阳城内，为一口食而破家者，比比皆是。官仓存粮，须供给军需，一粒也不敢动。臣计无所出，只得以三牲六果祭天，祈福禳灾。”
刘邦急得跳了起来：“拜老天有何用？春苗无收，老天能为你下谷雨吗！”
萧何不禁愕然，涨红了脸问道：“大王之意……难道要派兵丁四出，向商家索粮赈灾？”
刘邦复又坐下，捋须半晌，沉吟道：“不可不可！秦民归顺不久，如此强索，岂不是与商家为敌吗？商家若离心，则关中更不可收拾了。”
萧何长叹一声，几近哽咽道：“臣前次征发民间老弱，以充援军，贫民都踊跃投军，全是为了一口军粮活命呀。”
刘邦面色便分外暗淡，想了想又问道：“巴蜀年成如何？”
萧何道：“巴蜀倒是无虞，今年是大熟之年，然连月用兵，铠甲弓矢所费甚多，府库亦无钱去巴蜀籴粮。”
刘邦便将案一拍：“移关中饥民至巴蜀就食，并垦荒种粮，以解倒悬。”说罢便起身，仰头叹息道，“萧公，我等君臣，不可在此坐而论道了，这就与寡人下郡县去看看。唉！人相食，饿殍遍野……如此，汉家还要这天下有何用？”
次日，丞相府下了移民令，不数日间，关中饥民数万，便由各县官府送往巴蜀去了。民间粮商闻汉王归来，也怕官府一怒之下强征粮食，遂不敢再抬粮价，市面上又见到平价米，秦民自是感激不尽，
刘邦在栎阳、咸阳等地巡行一遍，见灾情虽重，但闾里风气尚称祥和，百姓各安其位，遂对关中吏治大为满意，狠狠夸了萧何几句。
萧何拱手谢道：“臣不敢居功。秦地安宁，皆因汉家以大义治国，百姓皆服。”
刘邦便冷笑一声：“你我都是老吏出身，这种话你也信得？所谓大义，即是能吃饱饭，且吃得安稳。若吃不饱饭，大义便是狗屁！”
萧何闻之瞠目，一时竟不知所对。
刘邦便指点着那街衢民居，又道：“你看那些富庶人家，都有后仓，关中便是我汉家后仓，钱粮人丁，皆由此出。寡人即是受十方诸侯来拜，遍地颂声盈耳，也不过是虚浮门面，抵不得踏踏实实一碗米。”
萧何顿时面红耳赤，嗫嚅道：“臣知道了。”
刘邦毕竟是起自民间，对升斗小民的柴米油盐、喜怒哀乐，皆了然于心。关中灾情如此，刘邦觉如芒在背，不啻又一次睢水大败。辗转思虑了数日，便有诏令颁下，将前朝始皇帝游猎用的千亩上林苑，撤去防卫，任百姓进入，随意开垦，以解民困。又下令将监牢刑徒统统释放，令其各归其乡，务农自新。
安置灾民事毕，刘邦这才有了闲暇工夫，在栎阳旧宫召见中枢臣僚。此时汉家方兴，三公九卿尚不齐全，有的只有属官，而无主官，然在此济济一堂，亦颇见气象。
刘邦见到卢绾，分外亲切，执手说道：“数月不见，关中全赖诸兄支撑。汉家今日已见规模，沛县故旧当论功行赏，明日封太尉，非卢兄莫属了。”
卢绾喜形于色，连说：“不敢当，不敢当。”
刘邦见柱下立有一人，面貌陌生，然其举止颇有风范，便问左右是何人。萧何连忙代答：“此乃张苍，原为前朝侍御史，现亦在朝中掌监察纠劾，甚是得力。”
刘邦便道：“怪不得。直立如松，是个做官的样子！我军在关东略地，新置郡县现也奇缺干员，张御史明日可随我赴荥阳，暂去军中效力。”
张苍忙伏地拜谢。
刘邦哈哈一笑，对众官道：“前方厮杀，颇为吃力。尔等在关中虽也辛苦，然毕竟无性命之忧，故诸君尚须多多努力，待天下息了刀兵，方能过上太平日子。”
众官伏地齐声感恩。刘邦兴致越发上来，命少府在侧殿开筵席，大宴群臣。半日中，君臣觥筹交错，尽兴方散。
酒宴过后，刘邦回到寝宫，颇觉心神不宁。萧何在旁道：“太常寺现已有了太卜，不如唤来课一卦，便知吉凶。”
刘邦眯眼想了想，便道：“也可。”
少顷，萧何将一白发老叟引至寝宫。刘邦斜倚在榻上，懒得起身，只示意左右为老叟赐座。
老叟坐下，刘邦见他须发皆白，颇有仙风，不禁起了敬畏之心，忙坐起问道：“请问先生尊姓，是何方人氏？”
那老叟答道：“臣小姓许，名终古。世居太乙山。”
“太乙山？老人家可识得‘四皓公’吗？”
“认得。是那东园公、夏黄公、绮里季、角里，四位先生与在下平素颇有交往。”
“汉家方兴，连先生亦愿前来效力，不知那四皓公能否下山？”
许终古便连连摇头，笑道：“是微臣终未脱俗吧。那四皓公，绝非浊世之人也，恐不是利禄名位所能打动的。”
刘邦道：“原来如此。看来寡人是无福一睹真容了。”
寒暄毕，许终古便摆起香案，从怀中摸出卦筒来，朝香案拜了一拜，口中念念有词，开始起课摇卦。
三摇已毕，刘邦问：“如何？”
许终古看了片刻，解道：“九二爻。卦辞曰：‘需于沙，小有言，终吉。’此为需卦的一个‘既济’卦。沙中行走，终不是那么容易；小有杂议，然终究是吉。”遂向刘邦叩首贺道，“大王，此卦极好。占于军事，可谓无不利。”
刘邦闻听不是大吉，略感失望。许终古便一笑：“大王自举义起，征战至今，濒死而生者有几回？”
刘邦道：“鸿门宴，彭城之败，算是两回吧。”
“可见世间事，必多磨难。大王可闻‘三折肱而成良医’之说？”
“有耳闻，那又怎样？“
“如有三折肱，则天下必属刘。”
刘邦怔了半晌，方才有所领会，大喜道：“许公有大智，数语便如拨云见日，此恩虽万金不足以报答，这里且受寡人一拜。”说罢便要跪拜。
许终古大惊，连连叩首道：“大王，使不得！臣乃草野之人，信口开河罢了。唯大王好德，项王恃力，今中原竞逐，孰昌孰亡，连关中孺子亦不疑。臣只是不知陛下还有何疑虑？”
刘邦大笑，遂命少府厚赏了许终古。
占卜之后，或是因心情甚好之故，刘邦浑身病痛竟然全消。遂唤来萧何、卢绾、樊哙、曹参、周勃等人，指点着地图道：“关中诸事已毕，唯有章邯这老贼，仍在废丘做困兽。寡人带尔等兄弟回来，便是要为老贼送终。”
樊哙大喜道：“章邯被困十月有余，不战不降，真气煞人也。季兄只管下令，拼得几千条性命，我等也要拿下废丘！”
刘邦狡黠一笑：“孤城一座，人困粮绝，不必伤到儿郎们性命。大将军已为寡人献了破城妙计，尔等到时再看。”
君臣将那军事议定，萧何便奉命去筹军粮。至七月梢，万事俱备，刘邦加卢绾为太尉，总领全国军事；加曹参为假左丞相，统领关中之兵。君臣一行，率大军来到废丘城下，与围城兵马会合一处，准备攻城。
那废丘城下，目下是刘贾领军在围。昔日刘邦、韩信围废丘时，已在城下挖出无数沟堑，将城死死困住。城南还有樊哙当初领兵筑起的高台，昼夜可望见城内动静。其台之巨，俨若城池，如今汉兵都唤它做“樊哙城”。
废丘四面皆山，围城汉军遍布各隘口，即使是城内兵马侥幸突出，也必被汉军围堵。因此，章邯纵有翻天覆地之手段，十个月来，也只能眼巴巴地做困兽。
见城上军伍旗帜仍然严整，刘邦便道：“这老贼，端的是有些骨气，为项王死守此城，至今不悔。却不知项王用他，鹰犬而已。迂执之人，终究还是看不透那枭雄心机，竟要无端做个陪葬。”
曹参也感慨道：“事有非常，人亦有不可理喻。入歧路者，棒喝也是难醒。”
刘邦想想，便道：“章邯总还是个将才，待寡人再劝他一劝。”说罢，便与三将骑马奔至城下，躲在楼橹之后高喊，“我乃汉王刘邦，东征大胜归来，恭请雍王出城，也好尽释前嫌，共襄国事。”
那章邯在城上早看得明白，立即答话，仍是中气十足：“刘邦老儿，你一日不讲假话，便活不得吗？甚么东征？哄得了别人，却哄不过我。你劳师远征，以卵击石，想必是输光了家当，狼狈逃回的吧？若是大胜，那彭城仕女如云，你怎能舍得归来？这区区废丘，又何劳你亲自来督阵？我章某坚守此城十月，不见汉军攫得寸土，今日你又多了甚么本事，可尽管用来。”
“雍王谬矣！你坐困愁城，可见到项王有一兵一卒发来？项王之心，童叟皆知，偏是你居高堂之上，独独就看不清楚。人各有期许，不可划一，然雍王抛弃身家性命，宁为独夫守节，却是可惜了。”
“哼，此时来说这虚言浮语，又有何用？若有胆量，便放马过来，纵然废丘可破，你却擒不到一个活章邯！”
见章邯一如既往地死硬，刘邦便不再喊话，对众将慨叹道：“章邯老儿若在战国，或可为荆轲、聂政。日后我所封诸侯，还不知有几个可愚忠至此的？”
樊哙发怒道：“老贼之弟章平，今尚在栎阳囚系，不如解来城下，当着老贼的面，砍头祭旗！”
刘邦望望城上，摇摇头道：“孤臣孽子，倒也可怜。不要难为章平了，待他养好伤后，放他归乡去吧。”
周勃耐不住，问刘邦道：“韩大将军有何攻城妙计？”
刘邦便用手朝前面一指，众将随着看去，见那废丘城近旁，有一条大河，名曰白水，由西北滔滔而下，汇入渭水。刘邦便道：“见那绕城之水了吗？稍待几日，便教老贼翻作鱼鳖！”
过了几日，汉营安堵如故，毫无动静。章邯见刘邦并未来攻，便有些起疑，不敢放松。
这夜，暴雨如注，城上人马皆难以行走。章邯知汉军必不能来，正待歇息，忽闻南门外一声巨响，城南一大段城墙，竟于顷刻间轰然倾颓，有滔滔洪水排山倒海般涌入，声势骇人。
暗夜中，王府外立刻喧哗一片，章邯奔出去看，见洪水已淹没了南城，将那人畜屋舍，尽皆席卷而去。城内兵民，乱作一团，呼救声此伏彼起。
章邯心知不妙，急忙点起数十名亲兵，蹚水直奔城北的高冈处。再回头看时，洪水已涨至丈余，无数民居，尽化作点点孤岛。
原来，是夜樊哙奉刘邦之命，领军至城南白水边，将上千沙囊投入水中，致河水壅塞，不得畅流，全部倒灌进了废丘城内。待城墙颓倒，曹参便一声令下，千余名板楯蛮从缺口泅水而入，杀声震天。
章邯正惊疑间，却见洪水忽又退去，原是城外汉军已将沙囊掘开，河水复归其位。水退后，更有大股汉军高擎火把，从四门杀入。古城此时，阴惨宛如末日。眼看陷落在即，章邯哀叹一声，便欲率残部东逃，暂去桃林塞，再作打算。却不料经洪水一冲，部伍已全部溃散，哪里还能寻得到人影？
不消片刻，章邯所暂驻的高冈，便被汉军团团围住。章邯身边亲兵拼死护卫，奈何冈下箭矢如雨，眨眼间亲兵便被射得如刺猬一般，纷纷倒地。
汉军趁势一拥而上，火把高照，刀剑齐出，逼住了孤零零的一个章邯。
章邯耳闻满城哀声，悲愤难抑，跌足道：“一世英名，竟为鄙夫所害。天有眼乎？吾死不瞑目矣！”说罢拔出佩剑，直指上苍。
众汉军为章邯声威所震慑，不觉都向后退了一退，不敢冒犯。不想那章邯只是长啸一声，便猛地挥剑自刎。汉军将士一时怔住，动也未动，只见那章邯魁梧身躯晃了两晃，如魏阙断壁，轰然倒下。
四面汉卒举着火把围拢来，见章邯死了，都一片欢呼，刘邦、卢绾亦闻讯赶到。刘邦拿过火把来照照，以足尖踏住章邯尸身，笑道：“当年若能殉秦，老英雄何至于此？”说罢便命卢绾教军士将章邯盛装入殓，就在这高冈上好好葬了。
黎明时分，大雨停歇。汉军遂大索城内，俘获了几个章邯部将，有吕马童、季良、季恒、孙安等，都押来跪在了刘邦面前。
刘邦睨了众人一眼，问道：“主公死了，尔等降也不降？”
“降，降！”几人皆伏地叩头。
刘邦冷笑了一声：“都是不能随主公去的！吕马童，你主公项王尚在，难道你也降吗？”
吕马童不敢抬头，只答道：“汉王仁德，吕某愿从明主。”
刘邦便一甩衣袖：“罢了！恩恩怨怨，都休再提了。曹参，降将便交予你吧，好生调教，为我汉家出力。”
八月秋凉，刘邦论功行赏，以樊哙灌废丘有功，遂将长安附近的杜县改为樊乡，赐予樊哙做食邑。另曹参亦有大功，则赐予宁泰一带为食邑。二将之名位，自此更加显赫。
昔日教人寝食难安的雍王，终化为冢中枯骨，刘邦心头的这口恶气既出，便将那雍王之号废掉，将雍地一分为三，改置中地、北地、陇西三郡，又改废丘为槐里，关中气象为之一新。
看看境内已大定，刘邦便留下太子刘盈监国，萧何辅之，嘱二人好生安民，一切可便宜从事，不须上奏。又调刘贾驻守桃林塞，作为关中的屏障。
刘邦则带着众将，重返荥阳，要一心谋楚了。进得荥阳城内，他见前方汉军已操练得有模有样，不由心中大喜，遂命韩信为主将，曹参、灌婴为副将，领一支精锐前去征讨魏王豹。日前刚编练好的郎中骑，也由灌婴一并带去。
刘邦嘱咐韩信道：“此去乃别军一支，渡河后再无应援，务必谋而后动。可知会上党太守任敖，从旁照应。此人乃我沛县故旧，必会全力相助。”
韩信拜谢道：“大王心思细密，臣当与沛县旧部输诚相待。”
“那便好！寡人当年起事，家中二十二位舍人皆弃商从戎，征战至今，军功尚不显。今将军北上，便将那孔聚、陈贺等人也带了去吧，日后有功，也好加为将军。”
“臣谨遵命。”
韩信领命后，心中暗自庆幸：从此便可独当一面了！当下便点起兵马，浩浩荡荡地来到黄河西之临晋关。
前次汉军出关，正是由此地渡河东去。今日魏军翻作敌军，隔河与汉军相拒。魏大将柏直，即坐镇于对岸的蒲坂。
汉军甫至，便在河边搜罗了一番，却只得了民船十数条，远不敷用。黄河湍急，所获民船简陋破败，欲渡大军可谓难上加难。柏直隔河看得清楚，在心里冷笑，只命魏军备好弓弩，严阵以待，料定汉军插翅也难飞过河来。
这日，韩信在河岸驻马看了片时，不禁心生踌躇，想这滔滔河水，若无舟楫之便，如何得渡？难道这东征首战，便要被个渡口难住了？
此时他身边有一校尉，名唤高邑，正持剑护卫，见大将军满面愁云，知是由这河水而来，便道：“末将家乡居于水畔，自幼习水，有一计，无舟亦可渡河。”