中国的历代皇帝，两千多年来，都在一个圈里转，只不过一些转的圈大些，一些转的圈小些。皇帝们似乎比百姓聪明，清楚前朝兴衰的原因，却一个个又像傻子一样，自欺欺人地朝着前朝的老路走去。所谓以前朝为鉴，进行革新，到头都成了一句空话，而紧步灭亡者的后尘，去断送自己的江山，竟成了皇帝们的遗传！
213、
1397年，朱元璋已经69岁，每天一个人吃饭，他有些烦了，这天他突然想起了唐肃，令杨公公唤他来陪自己一起吃饭。杨公公有些为难，看着朱元璋不动。朱元璋恼了，手指着杨公公，问：“你这是？”
杨公公慌忙跪下，说：“启禀陛下，唐大人上个月已经免官回乡了。”
朱元璋睁大眼睛想了想，终于想起来了。原来，上月十二日上朝时，朱元璋正在讲他的家事，唐肃却忍不住打了个喷嚏，朱元璋一怒之下就将他免官回乡。唐肃读书甚多，为人又非常谦和。朱元璋一直欣赏他的才能，很喜欢与他闲聊。这时想到这么个人就为这么点事就免官回乡，朱元璋自己也感到有些吃惊，想了想对杨公公说：“朕要召他回来，重新启用。”
第二天唐肃便被召回了京城，朱元璋听了，让人唤来唐肃陪他吃饭。老实本份的唐肃，一月之间一会儿被赶到乡下，一会儿又被召回京城。对朱元璋，又是害怕又是心存感激。吃过饭，他就拱起双手，举着筷子对朱元璋。
“你这是怎么回事？”朱元璋感到奇怪，眼瞪着他问道。
“这是微臣小时学的俗礼，表示……”
“俗礼？”不等唐肃说完，朱元璋打断他的话，“俗礼能对天子吗？”朱元璋生气了，大声骂道：“你这个人，上朝时要打喷嚏，朕请你吃饭，你不思感恩，还用乡间俗礼来污辱朕！”
唐肃想要分辩，朱元璋大喝一声：“来人，将他拉出去！”
几天之后，濠州的城门前，多了一个白发苍苍守门的士兵。他便是唐肃，因不敬之罪，被朱元璋贬到这里。朱元璋贬了唐肃，心里仍有余恨，再到吃饭时，他想起周衡，便令李虞去宣周衡。不一会李虞回报：“周衡回乡探亲去了。”
“回乡探亲？”朱元璋冷冷地问道，坐在那儿一动也不动。他在回忆，他终于记起来了。周衡确实向他告假，探亲去了。周衡是无锡人，离南京很近。朱元璋记得，当时周衡要请半月的假，他只给了五天。朱元璋掐着手指算了一会，然后对李虞说：
“朕记得只给他五日假，今天是第几日？”
“是第六日。”李虞回答。
“第六日，第六日还是请假探亲？早该回来了，他也言而无信？”朱元璋自言自语，一张老柿饼样的脸上露出一丝冷然地讥笑。
原来，朱元璋曾经下诏，免除江南各郡县的赋税。但是到了秋天，他仿佛忘了一般，还是向这些郡县征了税。担任右正言的官员周衡，觉得不妥，向朱元璋进言说：“陛下曾经有诏，蠲免了那里秋季的赋税，天下都为之庆幸。如今又要征税，这让天下人看了会说皇上没有诚信。”
朱元璋听了也觉得自己理亏，说：“你说得对。就按你说的办，朕令人将已收的税退回去。”
周衡听了大为感动，说：“皇上能如此取信于民，真是百姓的福气。”
“言而无信，猪狗不如。朕不过是一时忘记了。”朱元璋说。
“人以信立，君王守信，才能立威，使万民臣服。”记得当时周衡说过这样的话，可是他连对朕说过的话竟然也敢这么说完似乎就已经完结了！朱元璋愤怒地想到：你这个周衡，既然知道失信于天下不好，却又胆敢失信于朕；既然知道人以信立，为何又不守信？明明是五天就该回来，到了第六天还不见人？罢、罢、罢！你可以不立，朕一定要守信，不然怎么立威？朱元璋想到这里，传旨下去：
“周衡一回，速带来见朕！”
周衡当天下午才回来，整整迟到了大半天，见了朱元璋，知道大事不妙，匆忙说明原因：老母有病，因此多担搁了一日。朱元璋听了，沉默了一会，问他：
“不管什么原因，作为天子的朕不可以失信于天下，你作为臣子，难道可以失信于天子？”
周衡听了，知道再辩也无济于事，皇上是记恨他上次的仇，于是跪下认罪，请求皇上不要诛杀他的家人。朱元璋慷慨地答应了，只是下令处死周衡。
朱元璋又一次领略了杀人的快意，同时马上又饱尝了没了人说话的苦楚。周衡曾是他身边一个敢说话的人，没了他，朱元璋感到寂寞。就在这时候，有西北方向的地方官来折子，告欧阳伦走私茶叶。
当时，只有中原地区才产茶叶，而西番、青海、西藏这些地区的人，他们吃牛羊肉需要内地的茶叶。明朝为了控制西番，就规定严格禁止茶叶走私。茶叶作为战略物资，由官府控制，用来交换西番地区的马匹。你给我马，我给你茶叶，既实施了控制，又得到了马匹、加强了自己的实力。所以，朱元璋规定：
任何人不得走私茶叶。身为附马爷的欧阳伦，却胆大妄为，怂恿家人，走私茶叶。他还依仗自己是皇亲国戚，征用地方车辆，非法闯关，对地方官连打带骂。在这样的情况下，地方官不堪忍受，这才告到朱元璋这儿来。
朱元璋宣来欧阳伦，了解了情况之后问他：“你犯了法，你自己说怎么办？”
欧阳伦是安庆公主的丈夫，安庆公主是马秀英与朱元璋的女儿，依仗着这种关系，欧阳伦还报一线希望，想等安庆公主来救他。不久，安庆公主果然来了，哭得泪人一样。安庆公主与欧阳伦此时已有个女儿，现在肚子里又怀了一个，因为肚子的小孩已经大了，跪下去很费力。朱元璋忙阻止了她，说：
“别跪了，再求情也没用，破坏了国法，不杀，怎么服众？”
214、